自从那日季扶声走后，姜泠一个人沉思了许久。
当天夜里，她鼓起勇气同步瞻讲了自己想跟着季徵学画一事。 男人仅是讶异了一下，竟点头同意。 这是姜泠完全没有想到的反应。 她心中忐忑，忍不住望向自己的夫君。清辉披落，笼在他寒衣之上，他近来格外忙碌，目光只从卷宗上移开了一瞬，紧接着面不改色地提笔批注起来。 他好像……并不是很在乎自己的妻子，与外男相处。 在姜泠印象里，好似没有什么事能牵动步瞻的情绪。他眉眼总是淡淡的，从那份缓淡间，能让人窥看到几分漠然的冷意。他整个人像一块浸在水底的玉，冷漠而干净。更像是坠入湖泊的月色，任凭她如何打捞，都捞不上来。 无端地，少女眸色微黯。 也只是片刻，她掩住眼底神思，乖顺地走到桌案边，替他研磨起浓墨。 步瞻很喜欢在处理公务时，唤她在身侧陪着。 她通常也无事可做，磨完墨后便百无聊赖地站在桌案边，时不时给他端端水、递递茶，偶尔替他整理整理文书。 步瞻知道她识字，誊抄卷宗时却也不避讳着她。 他也不需要避讳着她。 “还有何事？”见她杵在原地出神，步瞻眼皮略抬，问。 姜泠紧张地咬了咬嘴唇：“没、没有了。”
男人的目光极为幽深，在她身上落了一瞬。紧接着，他微微挺直身，将笔墨收了。 “这几日我公务缠身，不回相府，你也不必等我。”
姜泠低下头，婉婉道：“好。”
…… 翌日，她如约来到了丹青楼。 店里的小厮还认得她，热情地将她迎上楼。推门而入，扑面一阵茶香。季徵正坐在矮几边温茶，等了她有些时候。 见她如约而至，男人唇角边也浮上一抹欣慰的笑意。 第二次见面，姜泠尚还有些拘谨。 季扶声却没有半分拘束，大大方方地替她倒了满杯茶，而后将宣纸缓缓铺开。 姜泠已有些时日未用过画笔。 再动笔时，她竟未有半分生疏，笔尖蘸了弄墨，一笔落下去，墨迹流淌，极为顺畅。 坐在对侧的季徵微抬起下巴。 被对方这般盯着，她不免有些紧张，控笔的手抖了一抖，倏然滴下一颗墨豆。与此同时，头顶传来一道极有耐心的：“不急。”
他声音温柔，缓缓道： “夫人有些时日未用画笔，先熟悉一下控笔，找回先前用笔的感觉。”
姜泠捏紧了笔杆，郑重其事地点头。 季扶声擅长画山水，尤其对川河水流情有独钟，姜泠今日要画的，便是一张泼墨山水图。她闭上眼，感受着胸中山水的形貌，落笔。 刚绘了几笔，她忽然听见一声： “你先前可是师从宁恒山？”
闻言，姜泠惊讶地瞪圆了眼睛。 “正是。”
不过寥寥数笔，他怎么一眼就认出自己先前师从何人？ 见她满脸震愕，季扶声得意地勾了勾唇。 “宁恒山那老头天天跟我叫板，批驳我是旁门左道，大街上见到我都恨不得把我给撕了。不过话说回来，那老头虽然天天骂我，但画功还是很不错的。就是他上了年纪，有些东西画得太过于死板，譬如这里的运笔……” 不过一个上午，姜泠收获了许多新奇的东西。 季徵授课与宁、孙等老师大不相同，她幼时在宫中听课时，那些老师通常都会讲一大堆理论知识，而在季徵这里，没有那么繁杂的理论要点，就只剩下画画这样一件简单的事。 下午，季扶声出去了一趟。 回来时，她笔下的这幅画已完成了十之七八。 她本以为会得到些对方的评判，谁知，他仅是拿起画仔细端详一番后，继而又放回桌案边。 没有肯定，也没有否定。 他让姜泠跟随自己的内心。 不知不觉，已然暮色沉沉。 京都的秋日将暮，天际很早便是灰蒙蒙的一大片。姜泠意犹未尽地收好纸笔，起身朝着男人恭敬一福身。 就在她欲离去时，突然听见对方道：“等等。”
少女步子顿住，转身望了过来。 季扶声想了想，还是从袖间取出一物。 “喏，这个送给你。”
她好奇接过，发现竟是一盒胭脂。 姜泠忙不迭往后退了半步。 方欲开口拒绝，便听对方笑道：“夫人不必惊惶，我并没有旁的意思。只是见夫人面上妆容虽是好看，但似乎是早些年宫廷中的妆面。此乃京都最新一批的胭脂，在京中极为流行，夫人要不要试试？”
季徵言语诚恳。 若对方所送的是旁的东西，姜泠断不会拒绝他的好意，可面前的却是一盒胭脂。 男子送女子胭脂，多为示好求.爱之意，她虽然知晓季徵的光明磊落，但却断不敢收下如此暧昧之物。 正在纠结之时，只闻对方缓缓言： “夫人面上所涂的是正红，虽以桃花粉打散，颜色仍有些暗沉。倒不如用偏粉一些的胭脂，更衬夫人的肤色。不但如此，你身上这件衣裳也是早些年流行的款式。衣裳面料虽是上乘，样式却有些老旧，还有这发髻……” 季扶声口若悬河，姜泠目瞪口呆。 好半晌，她才回过神来，咽了咽口水。 “想不到您还会挑选这些。”
他笑笑，丝毫不遮掩，“从前给人挑过。”
“那她呢，那位姑娘在何处，怎未见与你一起？”
对方忽然一默。 只这一瞬，姜泠在他的眼眸里看到极为悲痛的情绪。须臾，他垂下浓密的眼睫，声音很轻： “她亡故了。”
姜泠愣了愣，面露歉意。 季扶声摆了摆手，强扯出一个微笑。他唇角边漾起一对梨涡，故作轻松地耸耸肩，“往事不再提了，这胭脂您收着，明日还是老时辰，老地方。”
“多谢，季公子。”
对方用扇子轻轻敲了敲她的脑袋。 “怎么还唤我季公子。”
姜泠先是一怔，反应过来后，粲然一笑。 小姑娘的语调是从未有过的活泼： “多谢啦，季老师。”
…… 接下来的日子里，姜泠一睁开眼，就朝丹青楼而去。 季徵同她说，流水不会被画卷所拘束，人的生性也应如是。 最开始几日，她还不太明白季徵的意思。 第三日开始，她便会从丹青楼提早出来半个时辰，去街市上转转。 第四日，她尝试着用季徵送给她的那盒胭脂。 第六日，她换上了京都最新样式的衣裙。 第八日，她学习着梳京城内，姑娘们最流行的发髻。 第十日。 她终于完成了一幅较为满意的画作，在丹青楼以画换银。 拿着银票，姜泠先是买了两壶好酒赠与季扶声，尔后又让绿芜偷偷给阿衍送了些银钱。她虽经常来丹青楼，却不敢与阿衍直接碰面，生怕自己会牵连到他，又引来父亲的责骂。 带着剩下的银票，姜泠去了一个地方。 距金善寺不远的街道内，被人改建成了灾民居住的棚户区。她用剩下的银两买了许多肉包子和热粥，分发给这里的难民。 将所有的粮食分发出去后，天色尚早，抬眸便见半山腰处若隐若现的金善寺。姜泠略一思量，决定沿着山路而行。 绿芜扶着她，两个人走得都很小心。 观音像前，她点了三炷高香。 第一炷香，她替父母，替阿衍祈福。祈愿家人无忧无虑，无灾无难。 第二炷香，她为自己祈福。她所求甚少，能在相府安稳度日、了却余生已足够。 第三炷…… 姜泠刚一闭上眼，面前闪过步瞻的脸。 ——她那饱受唾弃的奸相夫君。 近些天，他有接连解决了两部分敌对党羽。办事狠绝，雷厉风行。甚至有了“活阎王”之称。 而他不在相府的这些日子，姜泠每日都会给他写信，她的字迹跟她的人一般工整秀丽，温顺的簪花小楷，提笔落笔皆是谨慎小心。 她不敢日日去打搅步瞻，每隔上几天，再将积攒的信件交给绿芜，让她转交到谈钊大人手上。 金善寺的佛堂里。 姜泠跪坐在观音像前，双手合十，乞求神灵宽恕他的罪孽。 …… 金善寺另一边。 申时未过，坐落在半山腰处的院落中寒气却甚，袅袅轻烟绕着枫红的林木，寂寥的钟声衬得周遭愈发庄严肃穆。不过少时，从院中走出两名男子，年轻的一身月白色衣衫，步履缓缓，气度矜贵不凡。 他明明很是年轻，身侧的中年男人却对他十分尊敬。 “相爷今日所言，袁某全都记下了。容在下回去思量几日，再给相爷一个准确的答复。”
步瞻淡淡颔首，神色从容：“不急。”
对方再度朝他恭敬作了一揖，而后拂袖告退。 时辰不是很晚，天际边已泛起了金粉色烟霞。待袁禄离开后，身侧的谈钊走上前，迟疑道： “相爷，您当真放心袁禄？”
此人乃右丞相萧齐清的堂弟，两人虽有血缘关系，关系却一直不睦。萧齐清肃穆严苛，袁禄却是个花天酒地、放荡不羁的，他满肚子的花花肠子，经常出没于烟花柳巷之地。 贪财，好色，油嘴滑舌，见风使舵。 闻言，步瞻仅是抬了抬下巴，他袖间云纹被冷风吹起，卷起眼底晦暗深沉的思量。 “派人跟着，不要打草惊蛇。”
谈钊点头：“属下明白。”
正往寺庙外走，忽然，一个靓丽娇憨的人影闯入视线中。 谈钊眼尖，微讶： “相爷，那是……夫人？”
他话音还未落，只见自家相爷的目光已凝在那人身上。 少女一身俏丽的衣裙，发髻上别了支别致的簪。她身侧只跟了绿芜，青菊不见踪迹。 许是她身上衣衫颜色较为艳丽，谈钊竟觉得大夫人较先前活泼开朗了些。 他恍然反应过来——自己已有许久未见到大夫人了。 金善寺左院，乃是求姻缘之地。院落中有一棵号称存活了千年的姻缘树，树枝上系满了红绸带。风乍一吹，便是红云飘飘。 而姜泠正站在这棵姻缘树下，郑重其事地接过一缕红绸。 见状，谈钊转过头，悄悄打量了步瞻一眼。 他面色未动，只是安静地瞧着姜泠。 霞光穿过树叶的缝隙，小姑娘低下头，笔画认真。 片刻后，她珍惜地吹了吹红绸上的墨迹，双手将其交给住持。 对方看了眼笔迹，“施主，您只写了您一人的生辰八字。”
姜泠面色微窘，诚实道： “我……不知晓他的生辰八字。”
对方便笑：“施主，若无八字，这姻缘树兴许就不灵验了。您还是回去问问您家那位郎君。只有将两个人的生辰八字都写上去，姻缘树才会保佑你们一生一世一双人。”
一生一世一双人。 听到这一句话，姜泠有些不好意思地别开脸。一瞬之间，有什么情绪自她眼眸中一闪而过，她目光微黯，声音压得很低： “那……劳烦您先将这绸带挂上，我回去再问问我家夫君。”
住持无奈，只好点了头。 少女唇角边终于扬起一抹明媚的笑，朝着对方感激道：“多谢您。”
姜泠走后，步瞻才从暗处走出来。 熟悉的旃檀香拂面，温雅而清冷。住持见了他，恭敬走上前来行礼。 步瞻目光落在那一条刚系好的红绸带上。 绸带很新，颜色很鲜艳，其上字迹工整，并排写着二人的名字。 只是本该属于他生辰八字的地方，却是一片苍凉的空白。 见其，谈钊试探道：“相爷，可否要属下将其取下来？”
此乃姻缘树，两人一旦系绑在一起，便是心契神齐，不离不弃。 步瞻未语，目光放远了些，似乎在思索着什么。 他眼前闪过适才的画面—— 硕大的姻缘树下，少女满怀期冀地扬着脸，为了将红绸系得更高一些，她拼命地踮着脚，一边挂，一边喃喃自语： “挂高些，以后的路就更顺一些……” 步瞻向来不信什么神灵庇佑。 他更不相信所谓的善恶有报，因果轮回。 对于这些说法，他当然是不屑一顾，甚至有些嗤之以鼻的。若世间当真有恶果，他弑父、犯上、叛君，早应该被打入十八层地狱了。 就在他准备移开目光时，脑海中无端闪过那一双眼。 那双眼，乖顺，纯净，清澈。 是那个有些愚笨的女人。 步瞻微微蹙眉。 她当真是蠢笨极了，连他的八字都不知晓，就信了这些唬人的鬼话。 他的太阳穴忽然有些痛。 男人轻阖上眼，浓睫如小扇一般轻垂下，片刻后，风中响起极淡一声： “不必，留着罢。”
他的声音里，多了分连他自己都未察觉的情绪，却不过转瞬，便消散在烟云里。