府里的人都说大夫人变了。
她似乎比刚进府时活泼了许多，平日里穿的衣服更鲜艳，整个人也更有精神气儿了。 听见这些话时，姜泠正坐在案台前，手里头捏着笔杆，临摹着季徵的画。 闻言，她抿抿唇，笑容轻轻漾开。 一侧的绿芜忍不住感慨：“小姐，奴婢觉着，您现在笑起来真好看。”“真的吗，”姜泠扶了扶发髻，有些忐忑，“绿芜，你说……相爷会喜欢我这般吗？”
“相爷肯定会喜欢的，”小丫头欢喜地点头，“小姐，您如今高兴，奴婢心里头也高兴，您总归不是刚嫁进步家时那副如履薄冰的样子了，要是老夫人和小公子能看见您这般，那该有多好……” 正说着，昙香院突然传来一阵呵斥声。 有人“哐当”杂碎了什么东西，破口大骂： “你这不要脸的狐媚子，成日里打扮得花枝招展，想着勾.引谁呢！看看你这脸，你这身子，真是不知羞耻，淫.荡至极！”
姜泠执着画笔的手微顿。 绿芜赶忙叫人门窗关了，安慰道： “小姐不必理会她，自您嫁进来后，相爷就再未去昙香院看那冯氏一眼。她如今失了宠，满肚子脾气没处撒呢，就只能拿屋里头那几个丫头出出气。小姐，您千万别跟那疯婆子一般见识。”
“嗯，”姜泠面色温和地点头，“我不会跟她一般见识。”
言罢，她看了眼天色，收起画笔。 这幅画临摹已完，她约着午后将其送去丹青楼。 如此想着，少女抱着画轴起身而去，前脚刚迈过门槛，后脚便有一辆马车停在相府前。 步家的马车比姜家宽敞许多，也更为豪奢气派。车帘上暗纹所绣的一个“步”字，昭示着车内之人身份的尊贵。 “相爷，回府了。”
步瞻懒懒地掀了掀眼皮，恰有微风穿过，吹拂起车帘。 只一眼，透过车帘的缝隙，他看见匆匆离开相府的姜泠。 她怀里不知抱着什么东西，满面春风，却走得很急。 马车另一头，谈钊仍说着袁禄的事。近些日子，朝堂之势愈发紧张，他几乎是大半个月未回府，头疾也愈发严重。 许是头疼难忍，他竟没怎么听进去谈钊的话，直到对方唤了他一声，男人才揉了揉太阳穴，疲惫应道：“将卷宗送去书房罢。”
谈钊点头：“是。”
见其走下马车，门口的下人们立马来迎。 为首的是孙管家，平日里惯会阿谀奉承，点头哈腰，“相爷您不在的这些日子里，大夫人将全府上下打点得井井有条，您看，这院子里的花儿摆得多好看。相爷您是不知道，夫人这段时间活泼了不少，也与下人们玩闹到一块儿去了，这若是搁了以前——” 步瞻冷幽幽地乜斜他一眼。 孙管家立马自觉多嘴，噤了声。 男人拢了拢氅衣，朝峥嵘阁而去。 只是在路过听云阁时，余光见着阁楼里一片昏黑之色，院门紧闭，不留半盏灯。瞧见其步履微顿，孙管家如实道：“相爷，在您回府之前，夫人刚刚出府了。”
步瞻面色未动，日光洒落在他面颊上，衬得他皮肤白得像一块冷玉。 旁人看不出来，谈钊却能敏锐地察觉出自家相爷的情绪，闻言，他便问孙管家： “夫人去哪儿了？”
中年男人惴惴不安地打量了步瞻一眼。 “回相爷，夫人她去了……季公子的丹青楼。”
…… 在日落之前，姜泠早早地走出丹青楼。 这些天所临摹的画受到了季扶声的赞扬，她自是心花怒放。路过熙熙攘攘的闹市时，思量着将要入冬，她走进成衣阁，准备用置换的银票买几件新衣裳。 虽说相府也会发新衣，但料子与款式与宫里头的大差不差，颜色也很单一，不是水青便是月白。她想着，若是过年穿的衣裳，颜色定要喜庆鲜艳些，这样才有过年的味道。 姜泠先是替自己挑了两件，又替步瞻挑了两件。 她从未见过步瞻穿红色。 “绿芜，你觉着……这颜色相爷会喜欢吗？”
会不会太鲜艳，太张扬了？ 瞧见她面上忧虑，随侍的小丫鬟扶了扶她的小臂。 “小姐莫要忧心，就连成衣铺的王掌柜都说，小姐您的眼光是一等一的好，相爷定然也会欢喜。”
虽知晓她是在阿谀，姜泠还是羞涩地抿唇笑笑。少女的手臂极细，袖口露出来一小截，极为雪白惹眼。 东西甚多，她抱着相爷的新衣，让绿芜抱好自己的衣裳。 方一走出成衣铺，姜泠双眸一亮。 金粉色的霞光落入她澄澈的瞳仁中，少女一双眼明灿灿的，流溢着明媚的光泽。 ——小糖人！ 她塞给绿芜两枚铜钱，指着其中一个糖人儿：“我还要那只兔子，你瞧瞧，你想吃什么，也一并买回来。”
绿芜拗不过她，索性也不管先前老爷吩咐的话了，买了只小兔买了只小猫，与她一起吃得自在。 她踩在粉扑扑的霞光上，裙裾像朵莲花轻轻荡漾开。越往回走，道路越发宽敞齐整，到了相府门外，只见眼前大道敞开，牌匾上工整气派地落了两个大字——步府。 只看这一个“步”字，足以令人心生一片肃穆之意。 姜泠整了整衣衫，抱稳身前的衣裳。 “先莫同相爷说我买了这些新衣，等我将衣裳的针脚改了，再给相爷送过去。”
她叮嘱得认真，绿芜郑重其事地点头：“放心吧小姐，奴婢不会说漏嘴的。”
姜泠莞尔。 主仆二人你一言，我一语，聊得太过投神，以至于都未发觉迎面走来的冯茵茵。只听一声“哎哟”，迎面扑来一道甜腻的脂粉香气，姜泠还来不及躲藏，怀里的东西就被对方看了去。 “大夫人手里抱着什么宝贝，稀罕得还不让人看呢。”
瞧这方向，冯茵茵似乎刚从峥嵘阁走出来。 似乎提前知道今日相爷要回府，她刻意打扮得十分艳丽。一身水粉色的挑纱对襟外衫，愈发衬得她身姿曼妙，玲珑动人。 见姜泠往后躲闪，冯茵茵更来了兴致，挑了挑细长的眉毛，扭着腰肢凑近。 “大夫人，您手里拿的是什么？”
对方虽语气和善，眼神中却带着锐利的审视之意，像是将要捉住她的什么把柄一般，神色中带着掩藏不住的兴奋。 冯茵茵早就听闻，相爷不在相府的这些日子里，姜泠不知与什么人厮混在了一起，几乎是天天往丹青楼里跑。 要知道，常常出没于丹青楼的，往往是非富即贵的公子哥儿，步家大夫人频频出没此处，不禁引得人浮想联翩。 面对冯茵茵的追问，姜泠只挽了挽耳边碎发，从容道：“方才去集市上买了些东西，预备着过冬用。”
她的声音平静，听不出什么破绽。 女子话音刚落，只见不远处廊檐下走来一行人。为首之人一身清淡的白衣，正侧着耳，与身后之人交谈。 冯氏勾勾唇，故意拔高声音：“哦？府里头什么东西没有，还要大夫人亲自去集市上采买？”
“我们夫人身子娇弱，初次在相府过冬，自然要置备些东西。怎么，我们大夫人上街采买过冬之物，也要同你报备吗？”
“那倒不是，”冯茵茵余光瞧着廊檐那一头，声音又缓又慢，“我只是近来听见了些不大好的传闻，为了咱们相府的声誉，还准备去听云阁找夫人您呢。这不赶巧了，正好在这里碰见夫人，也不知您是打哪儿回来的，还带了这么多东西——” 她面上挂着假笑，贴过来。 也不知对方身上用了什么香料子，味道浓重，竟熏得人睁不开眼。 姜泠往后退了退，胳膊上猛地一道力，冯氏佯作没看到门槛，忽然拉了她一把。 那力道说重不重，不足以将她拉摔倒，说轻也不轻，让姜泠手里的东西“啪嗒”一声，摔在地上。 绿芜微惊，下意识一句“小姐”，吸引了周遭目光。 包囊散开，露出里面一片片艳如烟霞的锦缎。 锦缎的颜色异常鲜艳，惹人注目的大红色，宛若鲜红艳丽的花瓣，施施然铺了一地。 姜泠回过神，看着散落在地的新衣。 所幸……所幸有布囊在外头包着，里头的衣裳没弄得太脏。 想也不想的，她弯下身，刚准备将地上的东西捡起来，就听到一阵脚步声。 “相、相爷。”
冯茵茵惊惶地转过头，声音里尽是手足无措。 “我不是有意的……” 步瞻并未看她一眼，从她身边擦肩而过。 陡然一阵轻风，落在姜泠身上。 微微泛冷的风，带着些熟悉的旃檀香气，一下子冲淡了周遭脂粉的甜腻。那人的脚步悄无声息，只余腰间环佩发出清脆的声响，皎如明月的玉坠子莹白无懈，泛着泠泠寒光。 让人只看一眼，便无端感到一阵胆寒。 地上一片狼藉，谈钊面色微疑，亦跟着自家相爷走了过来。 只见冯氏一脸委屈地立在大夫人身侧，后者弯着腰，正拾着东西——地面上散落着许多颜色艳丽的新衣裳，如此喜庆的颜色，倒是很适合过年穿，只是…… 果不其然，下一刻，步瞻冷淡出声： “丢掉。”
周遭空气忽然一凝。 姜泠惊愕地仰起脸，看着他光洁如玉的下颌，以及那一双平淡到淡漠的眼。 她似乎没听懂，清澈的瞳眸里带着些茫然。 步瞻垂下眼睫，与她对视。 他的眼睫浓黑，微微透出清冷的光。狭长的一双凤眸，此时看竟还有几分摄人心魂的昳丽。 眼下姜泠却没有什么心思，一心只想着，他方才说了什么话。 他说了什么？ 冯茵茵扬起又尖又白的下巴，睥睨着地上纤弱的女郎——她依旧是那般温顺无害的样子，虚假到令人作呕。 于是她便道：“相爷说，要将这些东西都丢出去。”
姜泠攥着新衣的手指微僵。 她并没有看冯氏。 少女眼底写满了愕然与探究，目光纯净，死死地盯着步瞻。 半晌，她听到自己发颤的声音： “为何？”
这一声并不大，在空旷的庭院里，甚至显得有些虚弱，却让男人微微蹙眉。 他垂下眼睫，与她对视。 她的双肩似乎在颤抖，双唇也变得微白，或许是紧张，或许是害怕，少女咬住下唇，眼眶里忽然蓄了委屈不解的泪水。 即便如此，她却仰脸，与他直视。 男人眼神微冷。 ——她……这是在反抗他么？ 冷风严寒，姜泠呼吸凝滞，片刻，她听到冯氏的冷笑声。 “大夫人刚来相府，兴许是不知道，相爷一看见大红色的东西，便会犯头疾呢。”