淫雨连绵, 不知春去。
第一束天光落入皇城，街市早早地热闹起来。晴云轻漾，熏风万里无浪, 自从三年前那一场政变，新君改国号为“魏”后, 整个国度发生了翻天覆地的变化。 新帝上位, 首先是治理南方水患, 安置京城的流民。 尔后又减赋征兵，加强边关戍守。 就在半年之前, 为了推广夜市，皇城自内而外逐步打破坊市制度, 如今的皇城，已然比三年前繁华上太多。 比街市还要热闹的, 是今日的皇宫。 新帝即位三年来，头一次选秀纳妃。 明懿三年初夏，魏宫。 御花池的荷花开得正好，满池嫩色，一片清香。比接天莲叶还要清香娇艳的, 是这一批进宫选秀的秀女。据说这是满朝文武大臣上谏, 苦苦劝说了三年有余, 圣上才准了这次选秀。圣上一心忙于政事，无心于儿女情长, 可开枝散、传宗接代的大事还是要做的。虽说如今青行宫已有一位太子煜, 可皇室人丁稀落，终究不是件好事。 趁着此次皇帝松口, 各朝中大臣纷纷挑选了族中优秀的适龄女子, 送于魏宫之中。心中皆企盼着族中女郎能独得圣上青眼, 也带着整个氏族一荣俱荣。 莺莺燕燕，自打宫门前经过。 这些都是各氏族精挑细选出来的姑娘，无论是样貌，或是气质都极为出挑，左右宫人已有许久未见到这般盛况，看着花儿一般的姑娘们，心中是既尊敬，又欢喜。几个管事嬷嬷引着她们，穿过一道道朱红色的宫门。少女们声音清脆悦耳，好奇地张望着宫中各处。 嬷嬷和善，边带着路，边给她们一一介绍。 “这是钟毓宫，这是灵华宫，这是静清宫，这……” 正说着，嬷嬷的话语忽然一顿。 周围的秀女们不禁疑惑侧首，问道：“许嬷嬷，怎么不接着讲了？”众人正停在一处宫门前。 方才许嬷嬷道，再往前走不久，便是圣上的长明殿，眼前这座宫殿紧挨着长明宫，想来必是哪位独受恩宠的娘娘的寝宫。这明明是件称得上炫耀的事，许嬷嬷却是一脸为难，欲言又止。 见状，一名身穿着水青色衫子的秀女走上前，看见宫内一点灯光，她惊讶道：“这宫殿里头，似乎还住着人哎。”
她这一语，引来不少秀女的目光，她们都是第一次步入这皇宫，又正是十五六七岁天真烂漫的年纪，虽说面上都作出一副沉稳之状，打心眼里还是对皇宫充满了好奇与向往。 为首的几个不免问道：“许嬷嬷，这里面住的何人？”
不是说皇上从未选秀，也从未纳妃子吗？ 踯躅片刻，许嬷嬷终于道：“此乃藏春宫。”
“藏春宫……” 秀女交头接耳，压下声音议论。 “藏春宫里住着的，不正是姜皇后么？”
对于这位姜皇后，众人略有耳闻。 她是前朝太傅姜闻淮之女，定西将军姜衍的亲生姐姐。在圣上还未即位称帝时，这位姜皇后便一直陪侍在圣上左右。看上去伉俪情深的一对夫妻，不知为何却在新君登基那日闹翻了脸。姜皇后在圣上合卺酒中下了药，惹得新君龙颜大怒…… “她在圣上酒中下毒，圣上为何未赐死她？”
“不是毒，是迷药。”
有人纠正道，“圣上宽厚，念着夫妻一场的恩情，未将她处死。而姜氏身上背有凤命，圣上也未将她废去，只囚禁在这藏春宫内，永远不能踏出宫门半步。”
闻言，人群中传来唏嘘之声。 “永远被囚.禁在藏春宫中，姜皇后真是可怜……” “可怜什么，”水青色衫子冷哼了声，“她这分明就是自作自受，竟还敢在圣上酒水中下.药。”
此人是殷家女，名叫殷绫儿。她家底殷实，父亲是朝中右相，素日行为做事乖张，但无人敢上前置喙她。殷绫儿正说着，却有人悄悄扯了扯她的衣袖，见状，前者不免撇撇嘴，道： “一个被圣上厌弃的女子罢了，有什么好怕的。”
藕花珠缀，将秀女们唧唧喳喳的话语送于风中，四下飘散。 秀女们正集结于御花池畔，长明殿内仍是一片不紧不慢。夏日炎热，宫殿内摆了许多大大小小的冰块，有宫人执着扇，将冷气送往桌案边。 桌案前，正坐着一名男子。 龙袍加身，乃九五之尊。 “报——” 边关战事传来。 “姜小将军大破东厥，连连收复丁渠、霞关、幽城三座城池。”
闻言，一侧的谈钊大喜，侧首却见主上神色平淡，似乎对这场胜利早有预感。下人将军情呈递上来，步瞻垂眸快速扫了其上字迹一眼，紧接着蘸了丹墨，批了一字。 “圣上——” 又有人叩了叩殿门。 这回走进来的，是青行宫的萱儿。她见到步瞻，恭敬地一叩首，继而着急地禀报：“圣上，今日太子殿下不知怎的，劝了一早上都不肯去念书，如今正在青行宫闹了脾气，还摔了不少东西……” 要知晓，太子煜虽然年纪甚小，却极为聪慧懂事，尤其是在学业这一项上，从未让旁人多操心过。他今日突然闹脾气……想也不想，定然是跟今日新入宫的那一批秀女有关。 太子煜与圣上关系并不融洽。 明明是父子，二人却鲜少见面，见面时也俨然没有父子之间的亲昵。步瞻性子清冷，步煜甚至比他的性子还要冷上几分。太子煜知书达理，知礼守节，待所有人都很和善，唯独待他——那位囚禁了他母后的“父亲”。 小时候，他每每哭着要母亲，左右宫人支支吾吾地说，他的母后已经过世了。 直到一日，他无意间撞见几名下人的谈论。 他们说，是他最敬重的父皇，亲手掐着他母后的脖子，把她关在了藏春宫。 闻言，太子煜先是不相信，自己一贯敬爱的父皇，怎么会赶出这等冷酷无情之事？直到他亲眼看见父皇下令处死那几名多嘴的宫人。 他跌跌撞撞地跑过去，惨白着一张小脸，问那名身着龙袍的男人：“父皇……儿臣、儿臣的母后，如今身在何处？”
小孩子牙齿还未张全，说话奶声奶气的，身子也刚到他的大腿处，小身板走起路来摇摇晃晃的，站不太稳。 步瞻垂下眼。 “她死了。”
不可能！ 小皇子身形又是一晃。 他明明看见，明明看见藏春宫住了人，明明听见那些下人说他的母后就关在那里。他的母后怎么可能死了呢？ 步煜还欲询问，却见身前的男人目光一冷。 “送太子回青行宫。”
他着急了，挥舞着一双小手，央求道：“父皇，儿臣不要回青行宫，儿臣想见母后！儿臣求您了，让儿子见一见母亲，就见她一面……” 照顾他的乳母经常说，太子殿下都不让人操心的，自记事起他就从未哭过。无论是背不出来书、被太傅批评，或是被同龄的小孩子开玩笑捉弄…… 他从来都没有哭过。 这是他记事以来，第一次哭得这般伤心。 可无论他再怎么哭，再怎么央求，始终换不得父皇的一次回头。那一袭明黄色的衣影就站在窗边，他冷漠，决绝，不容人反抗，只留给他一个冷冰冰的背影。 从那以后，小太子也不允许青行宫的任何一个人提起他的母后。 他与步瞻之间，也有了一道深深的裂痕。 小太子头一次发了脾气，将平日里视若珍宝的花瓶砸得稀碎。只因今日早晨，他路过御花池，看见一排排衣着艳丽的年轻女郎。旁边有下人逗弄他：“太子殿下要有新母后咯！”
太子煜一下沉下脸。 他冷声，命左右将那名多嘴的宫人拖下去，打二十大板。 宫人连连求饶，素日里一向温和的小太子却冷着脸看他被拖下去。左右宫人被他吓坏了，皆不敢吭声。 看着这群莺莺燕燕，步煜忽然很烦躁。 摔碎了花瓶，他也知道自己不该这样出气，小小少年无力地瘫坐在一边，两眼空洞。 不知过了多久，身后“吱呀”一声门响，另一个少年蹑手蹑脚地走了进来。 “太子殿下。”
这是他的伴读，名叫戚卞玉，与他年龄相仿，也是整个皇宫里与他最亲近的人。 听见声音，太子转过头，看着她。 小姑娘生得圆乎乎的，像个糯米白团子，她知道太子不开心，硬生生地从另一边挤到他身侧，伸出一根手指戳了戳他的脸。 “殿下不高兴，卞玉过来陪着殿下。”
她的声音软软的，“殿下为什么不高兴，是因为有新娘娘要进宫了吗？”
太子没说话。 他低垂着眼睫，兀自沉默了良久，忽然说了一声： “我恨他。”
“殿下恨谁？”
“恨……我的生父。”
“殿下为何恨他？”
“他囚禁了我的母亲，使我们母子分离。”
说到这儿，少年攥紧了拳头，“我明明只与母后有一墙之隔，却不能在她身前尽孝，还要看着她日夜饱受折磨。卞玉，我不是一个好儿子，可他也不是个好丈夫、好父亲。”
看着身侧少年微红的眼眶，戚卞玉也觉得难受。她伸出手，轻轻扶了扶太子微斜的发冠，温声道：“殿下不要难过，您与娘娘会见面的。您要努力变得更厉害，以后才可以保护娘娘，保护殿下想要保护的人。”
两个小孩子靠在一起，不知不觉睡了过去。 翌日醒来，新封的妃嫔名册已下达各宫。 听闻圣上并未面见那些秀女，单看着画像与家世随意圈了十二名女子。刚入宫的女子，大多都封了美人良人之类，位分最高的也就封个容华，唯有一个人—— 步瞻听到“殷绫儿”三个字时，朱批的手忽然一顿。 见状，宫人赶忙念起殷绫儿的身世。 谁知，圣上却全然不在乎这些，他甚至看都未看那女子的画像一眼，单单听着名字，一个“昭仪”便落了下来。 入宫后，绫昭仪也是格外会讨圣上欢心的。 不过短短两个月，又被加封成了淑媛。 只是在选封号时，殷绫儿本想挑个称心如意的封号，步瞻却垂眼，只淡淡道了句：绫这个字好，不必换。 绫这个字好在哪里？ 殷氏不知道。 “可臣妾却觉得，这个绫字有些小家子气。”
皇帝忽然抬眼。 他的眼神虽是平淡，却带着一种让人无法反抗的威慑力，殷氏吓破了胆，忙不迭道：“臣妾也觉得绫这个字好。”
往后的日子，皇帝依旧待她很好，珠宝、绫罗、奇花异草……对她几乎是有求必应，格外耐心。但也只有殷绫儿知道，皇帝从不在她内寝过夜。 莫说是过夜了。 皇帝碰都未碰她一下。 他很忙，整日忙得不见首尾，有时候忙起来时，还喜欢叫她站在一侧研墨。 可殷绫儿不喜欢读书，也不会研墨。见她笨手笨脚的样子，步瞻也不恼，他轻搁下笔，坐在那里教她。 殷绫儿原以为，皇帝是喜欢自己的。 直到一日，她偶尔听见，藏春宫关着的那位如同废后的女人，单名一个泠。 殷绫儿慌了神，拼命翻找姜氏先前存在的踪迹。可宫里人都说没见过这位姜皇后，她在进宫那天，就被皇帝关在了藏春宫。 未经允许，谁都不许去藏春宫看望她，包括她的亲生儿子。 殷氏思前想后，终于想到了一个法子。 她小心翼翼地跟步瞻说，听闻藏春宫有一棵很大的桃花树，她想去看一眼。 本以为男人会冷声拒绝，却未曾想，他正执着狼毫的手微顿，片刻淡声应道：“如今是秋日，没有什么桃花。”
“可臣妾就是想要嘛，臣妾等不及了，就想看一看这后宫中最大、最美的一棵桃花树，臣妾想将那棵树移栽过来。”
步瞻眼中神色微动。 令殷绫儿意外的是，他仅是顿了一瞬，竟应了她的请求。 这天夜里下了一场秋雨，整座皇城在一夜之间冷下来。 藏春宫里本就没有多少暖炭，薰笼里的香也燃尽了，周遭愈发寒冷。 桌案前，稳坐这一名身形瘦弱的女子。 她穿着一身素色的衫，虽是被囚禁，面上却写满了安适。她手边已堆积了满满一沓画纸，如今她正将窗门敞开着，描画着院子里唯一那棵桃花树。 到了秋天，桃花都谢了。可即便如此，她还是很喜欢画那棵树，很喜欢画停在树上的鸟，停在鸟边的云。 若是不想再作画了，她便会抄一抄诗书，抄一抄佛经。虽说是闷在这密不透风的宫墙之内，但她也是从小被关习惯了，一个人也乐得个怡然自得。 姜泠垂眼，方欲落笔，门外罕见地响起一阵喧闹声。 起初，她还以为自己被关久了，耳朵出现了什么毛病。 姜泠转过头，问身侧的宫人。 “回娘娘，好像……是有声音。”
小宫人还未前去探察，绿芜忽然慌慌张张地跑了进来。 “娘娘，不好了！皇上他……他带着绫淑媛来了，说是要移栽咱们宫中的那棵桃花树。”
移栽桃花树？ 姜泠微微蹙眉。 这三年，步瞻莫不是脑子出现了什么问题？ 他已是九五之尊，要什么有什么，别说是桃花树了，就算是金树银树元宝树，他也是想要多少棵，就有多少棵。 正疑惑着，尘封已久的宫门，终于被人从外推开。 姜泠攥着笔，不禁站起身。 三年了。 她被步瞻囚禁了整整三年。 谁想三年之后，她再与那人见面。 竟是他带着新欢，来砍她宫中唯一的一棵桃花树。