昭历109年，五月二十一。
凉州刺史董冕与北方南匈奴部结盟，于安定自立为王起兵十万反昭，其主力四万精锐南下占领北地、扶风郡，兵锋进逼长安！天水、陇西两城也被叛军包围，两城太守坚壁清野正全力固守待援。 同一时间，江南山越部族也有了异动，无数王政不通之地的贼军也作势而起，豫章、柴桑被掠，庐江水道遭袭，丹阳城司兵官遇刺，汉江水贼伺机而动袭掠樊城南岸掠夺无计。 至五月二十七，丹阳陷落。至五月二十九，曲阿附近出现贼军斥候的踪迹。 朝堂之上天子震怒！南匈奴一部本是匈奴内斗时被逐出草原的一个部落，他们先降秦国，天机大帝破函谷关后又伺机归附大昭，天机帝不以他们是蛮夷就轻薄慢待，下赐土地让他们休养生息。 时过百年，这群归附的匈奴人居然背信弃义为虎作伥！ “士可忍，孰不可忍！宁远将军乌罗何在！”“末将在。”
“朕命你即刻点兵七千驰援长安！若长安城破提头来见！”
“末将……！”
乌罗心中有疑不敢领旨，这位将军本就出身归化的匈奴部，他的父亲是匈奴人母亲是昭人，只是这一部匈奴早五十年前便迁入山西定居，但无论如何他的匈奴血统是跑不掉的，尤其是脸上的大胡子想藏也藏不住。 “你敢抗旨！”
“回禀陛下，乌罗不敢，但乌罗是半个匈奴人。”
“你也要叛？”
“臣不会叛，臣忠于陛下，忠于大昭！”
“朕疑人不用，用人不疑，你善骑射熟悉匈奴战法，派你去长安暂解困局，援军随后便至。”
乌罗双膝跪地叩首三下，接旨谢恩。 “董贼欺我大昭无人，朕今日便点兵十万出函谷关讨伐奸逆！”
天子所说乃是金口玉言，但是兵部尚书听到天子要点兵十万立刻皱起了眉头。不是调不到兵，而是时间太短，南北皆要用兵，虽然说北方的局势更为紧迫，但南方山越和各地贼兵联手也是弄得六郡之地人心惶惶，若要把十万精兵全部调去函谷关，短时间内就没有兵力去支援南线。 “我以为山越虽然势大，但难掀起大浪，若他们进犯徐州齐王处便可调兵救援。若他们南下越王处也可调动援军，更南面还是交州王的辖地。”
思政殿位于天机大殿东南侧，此殿平时天子用来会见朝臣协商国事，现在殿内挂上了地图所列也均为武将。 “实在分不出兵，便调天策军。”
“陛下万万不可！十万大军出函谷关，关中除了天策已无可调之兵，连他们都派出去了，何人拱卫洛阳。”
武将们纷纷劝阻，天子手中的点兵旗也久久没有落下，用兵之道必分轻重缓急，处处皆顾便是处处皆虚。 “陛下心系江南百姓，臣等怎会不知，今江南兵寡却仍有万余兵卒可堪一用。”
“哪来的万余兵卒？”
“陛下，天机帝入河南时也是这般被山越部族侵扰，最后大帝降下一旨，便有了这万余兵卒。”
天子被点醒了，当年天机大帝入关时江南也闹过贼患，于是他便颁布了一道命令，凡一户派一子协助守城免其一年赋税若，若获战功与军卒的标准予以赏赐，若是战死与军卒的标准发放抚恤，那一年贼患闹得大，但是因为各地加固了城防使贼人处处碰壁，最后钝兵于坚城之下，被回援大军一举击溃。 “好！拟旨！”
天子在朝中忙的焦头烂额，京城之中却不见得有什么风雨，洛阳东有虎牢关西有函谷关，贼兵闹得再凶也闯不进来，河上花舟依旧是夜夜笙歌，只是苦了平头百姓这一打杖米价就蹭蹭往上涨。 何府的抄书人之中的两个心情不定，因为他们的家在徐州，而每天传播的八卦都是在说贼军打到了何处。何驰即将远行，他一走自然是无力照看这些抄书的，只能先把小说搁置起来遣散了书生们。 “记住，快去快回，只是去襄阳把你曹妹妹带回来，别生出事端。现在南边打仗，襄阳少不得会被波及，再大的产业也比不上性命要紧。”
少容一边嘱咐儿子，一边打点行囊，她也不想让何驰去襄阳，毕竟他现在连坐马车都费劲，屁股上的疮疤好了不少，可那廷杖之刑伤筋动骨在这么短的时间内自然是没法完全康复的。曹纤终究是何劳禄吊着的心病，南方贼寇越闹越凶，害得他这几天连发噩梦根本睡不踏实。 “娘你就放心吧，爹也请放心，我一定把曹妹妹带回来。”
何驰看着何劳禄憔悴的脸庞，知道这一趟他非去不可，为了家人安心也是为了他自己安心。 “陈教头，有劳你了！”
陈术又被何劳禄请了回来，上次得了遣散费他没有回家买田也没有在京城里挥霍，他只是回到了花船码头安安心心当个护船。 “东家放心，我定护少爷周全。”
陈术、巧思宁、何驰，这三个人就是南下接人的三角阵容，为了低调行事三人都是粗麻衣服，思宁也卸了胭脂如一个农妇般打扮伴在何驰身边，陈术是保镖兼任车把式。 何驰的屁股还不能坐，拐子椅自然还是带着，路途颠簸加上车内空间有限这拐子椅也无用武之地，实在没招了何驰干脆脸向下卧倒啃着车板，一路颠簸都颠到了他的五脏六腑之中。这样走了两日，出了虎牢关来到了何家庄上，何驰实在受不了了便向马管家要了一匹大骡子，这样他便能趴在骡子背上，虽然一路颠簸依旧，但至少没硬啃车板那般痛苦了。 三人换了一个奇怪的队列，陈术赶车在车头，车里坐着一个秀美的农妇，一个半死不活的书生趴在骡子背上跟在车后。 “这襄阳还有多远……” 何驰有气无力的问道，今天是出洛阳的第六天，第二天在何家庄子换的骡子，之后一直往北走了四天。何驰虽然一路叫苦不迭，但赶路的脚步没有停过。 “快了，今天便可在宛城投宿。我们这四天走了三百里有余！”
陈术高声回应着何驰，何驰催了几下骡子，来到与陈术并排的位置。 “也就是说这么走一个时辰才二十多里，太慢了。等到了宛城卖了马车，我们三人都骑马。”
何驰话音刚落，思宁便挑了车帘探出头来。 “胡闹什么，这里不是京城，你的伤口裂了找谁医去。”
“那就骑驴，多少能快一些。”
“骑驴你的屁股就不疼了？”
思宁朝着趴在骡子背上连腰都抬不起来的何驰瞪了瞪眼，谁曾料到何驰居然赌气起来，一抖骡子的缰绳便让这胯下的牲口跑了起来。置气的后果很严重，何驰在摔下骡子的一瞬间低下了高傲的脑袋，他与思宁的交锋总是以他的难堪收场，而且越是赌气就输的越惨，人摔了骡子也跑没影了，上了马车又挨了马车板子一顿颠簸糊脸。