常言说：山高千仞有巅峰，谷落万丈必有底。纵观中国几千年来的发展历史，有多少朝代衰败，又有多少朝代兴起，犹如山脉的走势，峰起谷落，起起伏伏，绵延远去，或高峰突起，直刺青天，吞云吐雾，气势磅礴；或跳崖落谷，穿江过海，百折不回，势如壮士赴死，一去不返，悲壮的感天动地。多少代帝王将相，多少代乡村妇孺，如山、如谷、如石、如土，源源不断地堆砌成了人类千古的历史。商灭夏，传四百余载而衰。周兴起，传三十七王，历八百二十五载，五霸分，七雄战，秦灭六国，天下大统。秦传三世，引楚汉纷争，汉灭楚，传二十九帝，历四百二十六年衰，群雄并起纷争，天下大乱。
话说自清朝推翻大明王朝，入主中原一百多年以来，历经康乾盛世，当年持枪纵马，驰骋疆场，为建立大清王朝出生入死，浴血拼杀，立下过赫赫战功的八旗子弟兵的后代，世袭祖上荫泽，从出生便享受着上等人的待遇，世世代代，年年岁岁，鲜衣美食，养尊处悠，饭来张口，衣来伸手，整日里架鸟斗鸡，吃喝玩乐，攀比斗富之风日盛。正如嘉庆皇帝视察绿营时所见：驰马人落地，射箭箭虚发。以至于镇压一个白莲教农民起义，嘉庆皇帝竟调集全国十六省之兵，耗费白银两亿余两，致使二十四名一、二品高级将领战死，四百余名副将参将身亡，大清王朝受到了立国以来前所未有的沉重打击，国库银耗尽，官兵无战力。为了填补国库的亏空，为了完成朝廷下达的上缴任务，州府道县，各级政府不得不增捐长税，强征暴敛。百姓被逼的走投无路，为了生活，各地百姓纷纷起来抗税抗捐，暴动的烽火此起彼伏，大清王朝如同风雨中行驶在海洋上的一叶小舟，颠簸起伏，摇摇欲倾。嘉庆皇帝为了力挽随时随处将有翻船沉没危险的大清王朝，终日积心极虑，忧心忡忡，极度恐惧的嘉庆皇帝终于经不住王朝坠落的巨大压力，驾崩了。 1821年，是道光元年。道光皇帝登基伊始，就发誓要重振八旗之雄风，确保大清江山万年永固。他深深知道兵不雄壮，国将不保。养兵必需白银，他也知道国库亏空，没有银两就养不起兵。他思来想去，没有办法，只有俭省节约这一条路可行，于是他登基后的第一道圣旨就颁布《御制声色货利谕》，诏告天下，提倡节约，反对奢侈。还给皇宫立下了规矩：嫔妃平日里不得穿着锦绣华衣，除皇太后、皇帝、皇后，非节庆日，不得吃肉。又下旨：旗下六品以下官员不得穿着绸缎衣裳。他自己以身作则，把皇帝日常办公用的笔墨纸砚统统换成普通的、廉价的，带动身边的工作人员也跟着节俭起来了。 这一天，道光皇帝心血来潮，要在紫禁城内检阅禁卫军，这是他登基以来第一次检阅部队。道光皇帝在众多官员的簇拥中，如同众星捧月一般，坐在检阅台上观看禁卫军官兵列队走过，禁卫军官兵一侓布衣、布鞋，个个威武，精神抖擞，道光皇帝非常的高兴，连声说：“好，好，哈哈，好，一洗往日之恶习，崇实务本，不失满洲子弟之遗风。”当即下旨嘉奖禁卫军军官治军有方，各提升一级。
道光皇帝检阅了禁卫军后很是高兴，回到太和殿,神采奕奕地坐在龙椅上与众大臣议事。忽然间看到华英殿大学士吴玉耀官服下的旧裤子补着补丁，心里想：素闻吴大人俭朴，总不至于上朝还穿打着补丁的衣服吧，于是就问道：“吴大人穿着补丁裤子来上朝，是朝廷给你的俸禄少，连条新裤子都做不起吗？”这可是对当今皇上大不尊之举，列班朝廷的大臣们听到皇帝的突然发问，个个被惊得面面相觑。吴玉耀更是吓的急忙出班叩拜，战战兢兢地回答：“回皇上，朝廷给臣的俸禄够多，新裤子臣做的起，只是这旧裤子破了补上补丁，还是能穿。”
道光听后连连点头说：“好，好，衣裳以遮体御寒为本，何必追求锦绣华衣呢？历觅前贤国与家，成由勤俭败由奢。”
大家虚惊一场，忙点头称是。道光皇帝当即晋升吴玉耀为太子少傅。
吴玉耀，河南彰德人，乾隆46年中进士，在朝中为官多年，素来生活俭朴，处事谨慎。自然得到了道光皇帝的青睐，情缘相投，也就有许多话题要说，隔三差五，道光皇帝就召吴玉耀进宫长谈。当然除了谈正事外，也谈一谈如何能节约，如何能防腐。有一次道光皇帝突然问：“吴大人早饭吃些什么？”吴玉耀如实回答：“臣早饭吃了两个鸡蛋一碗米粥。”
道光皇帝听后瞪大眼睛倒吸一口凉气半张着嘴惊愕地看着吴玉耀，举起右手伸出两个手指说：“你一顿早餐就吃两个鸡蛋，十两白银呀。那你一天吃三顿饭要花去多少两白银？”
吴玉耀一听这问话不对头，顿时惊出了一身冷汗，心里想惹祸喽！他深知宫中总务管理部门的黑暗，灵机一动急忙解释说：“臣用餐吃的鸡蛋是自己家中养鸡下的蛋，不用花银子去买。”
道光皇帝明白了，点点头说：“啊！自己在家中养鸡下的蛋，不用花银子去买。”
吴玉耀舒了一口气忙附和着说：“不用花银子买，呵呵，不用花银子去买。”
道光皇帝微微点着头说：“好，好，自己养鸡好，能省银子。”
吴玉耀也附和着说：“省银子。”
道光皇帝看着吴玉耀又问：“吴大人，你衣服上的补丁，要多少银子织补一个？”
吴玉耀忙回答：“补丁是臣的家人织补，不用花银子。”
道光皇帝盯着吴玉耀摇摇头说：“补丁都是家人织补？也不用花银子？”
吴玉耀点头回答：“自己的家人织补，不花银子。”
道光皇帝慢慢点了点头，像是在盘算着什么，自言自语地说：“好，好，这不就可以节省银子了吗。”
转身向执笔太监下旨：宫内嫔妃宫女皆学织布做衣，花园闲地种菜养鸡。同时授吴玉耀为军机大臣。
圣旨下达，满朝文武百官都来庆贺，无不为吴玉耀的高升而眼红。穿着朴素，穿的破旧，就能得到皇上的青睐，能得到皇上的青睐，就能升大官，谁都努力想得到皇帝的青睐，谁不想升官？上有所好，下必甚焉。就像一阵风一样，满朝文武无论高下竟相比穷，比谁穿着衣裳更旧，比谁穿的衣裳更破，比谁衣服上的补丁更多。为了能得到道光皇帝的赏识，官员们个个费尽心思，家里的服务人员也帮着锤洗，帮着做旧，帮着磨破，以便自己家的官老爷上朝时穿用。官家的服务人员谁不愿意讨好自己的官老爷？于是有头脑灵活的服务人员便跑到街市去买，市面上就有了高价买卖破旧衣服的营生，只要你的衣裳够旧，够破，够烂，最好衣裳是补丁摞着补丁，还布满大窟窿小眼子，衣服越是破旧，越是有人出高价来买。这个营生着实叫平日里吃不饱，穿不暖的穷人、乞丐高兴了一大阵子，这些穷人、乞丐真不知道该感谢谁，也不知自己是拜对了那座庙，那位神，烧对了那柱香，苍天竟将这样的福气降到自己的头上了。 每逢上朝议政的日子，大臣们便脱去平日穿着的绸缎华服，穿上家人精心为自己准备好的破旧衣衫，乞丐般云集在朝堂之外的休息室准备上朝见驾。大臣们一个个衣衫褴缕，相互观望着，欣赏着，在心里头攀比着，你看看我，我瞧瞧你，唯恐自己的穿着还不够旧，不够破，不得皇帝赏识，失去升官的机会，误了大事儿。议政时辰一到，大臣们按照官职高下，列队走进金碧辉煌的太和殿，按班站列于大堂之上，道光皇帝坐在高高的龙椅上眼看着满堂文武大臣，一个个衣衫上大补丁上摞着小布丁，黑补丁上缀着红补丁，白补丁上缀着绿补丁，长方形的、椭圆形的、多边形的、红蓝白绿，大大小小，横缝竖补，他从心眼儿里感到高兴。从大臣的身上，他看到了大清朝野百官节省，万民勤俭，他提倡的勤俭治国的政策已经达到实效。