道光皇帝确实是一位俭省节约的好模范、好皇帝，中国历朝历代众多皇帝中史无前例。在大清朝时，皇帝的饮食穿戴都是有严格规定的，仅吃饭一项，一天吃几顿，每顿何时吃，每顿饭要上多少道菜品，多少道主食，多少道点心，多少种水果，多少道汤粥，都有一定的标准，每道菜品和点心就是再好吃，至多吃上三口。道光皇帝感到这种排场太奢侈、太浪费了，他吃的心疼，他吃的揪心，他懂得好端端的饭菜来之不易，一棵菜一粒米都是农民春种秋收用汗水换来的呀，怎容得这样的浪费？他想减少些饭菜，节省些粮食，减少些开支，可是他做不到，这是大清朝祖上的明文规定，是写入了法典的，历代皇帝也是这样执行的，怎么办？要改革必须经过宗人府研究批准，再经军机处、大理寺、太常寺、鸿胪寺诸多部门、众多大臣讨论，这是在修改法典，这是要推翻祖制，严峻的困难可想而知。道光皇帝面对困难，思前想后，下定决心要变革这个弊政。由于道光皇帝的坚持，大臣们经过多次的讨论，仔细的研究，反复取证，又经过朝廷众多部门的审定批准，道光皇帝终于取得了胜利，供他的饭菜、点心、水果各个减去一半。后来他觉得还是太奢侈，于是他规定自己每顿饭至多四个菜，这样仅吃饭一项就比过去节省了不少的银两，道光皇帝还是不满意，为了再多节省些银两，他干脆不再吃肉，少吃鸡蛋，只吃素菜。皇帝登基，便坐拥天下，富有四海，何必天天节衣缩食，过这苦行僧般的生活呢？大清王朝四万万子民就养不起一个皇帝吗？紫禁城里的人都为道光皇帝这般清苦摇头叹息，有的人还心疼的流下了眼泪。道光皇帝却不这样想，他高兴的很，因为他看到了天朝大臣一个个节省成风，举国上下皆以勤俭为荣，反对奢侈，崇尚节俭，大清朝野一扫往日的奢侈腐化之风，正变得风清气正。他仿佛看到了四万万大清子民经过十几年的同勤俭、共节约，给天朝帝国节省下了无以计量的白银和粮食，国库变成了银海金山，大清帝国民富国强，百姓的幸福生活想不到该会有多么的富足。
可是，让他意想不到的是天朝的财政会入不敷出，亏空的窟窿还在年年扩大，巨大的财政赤字令大臣向道光皇帝提出了严厉的质询：“乾隆爷朝时，挥金如土，而国库充盈。如今日日节省，却国库亏空，百姓贫穷。”这是怎么回事呢？面对这个问题，道光皇帝也纳闷儿，他左思右想，确实想不通，朕自登大宝十几年以来，厉行节俭，反对奢侈，就是朕自己天天也是舍不得吃，舍不得穿，看到有穿绸缎华衣者，气就不从一处来。满朝文武官员无一敢大吃大喝，贪腐浪费者。官员上朝都穿着旧衣破衫，可谓是克勤克俭，上溯历朝历代，有那一朝的三公六卿能与吾朝相比？又有哪朝哪代的百姓能像吾朝的百姓这样勤俭？可是省吃俭用十几年，积攒下的财富哪里去了？这个问题严重的很，他深信这里面一定有贪官从中作祟，于是下旨严令大臣彻查，一定要查出个水落石出，旦有贪官从中作祟，一经查实，定要重典严办。皇上发了怒，朝廷各个部门的领导都不敢怠慢，亲自挂帅核查，仔细的不敢漏掉任何一个细节，各个部门查来核去，没有发现贪官作祟。既然没有贪官从中作祟，举国上下积攒了十几年的粮食和白银到底哪里去了呢？它们不会自己长腿跑掉吧？这个问题缠绕着道光皇帝，让他百思不得其解，吃饭不香，夜不能寐的苦恼。天朝的大臣们都在苦苦地思索着，寻找着这个极其难解的答案。
直到有一天，鸿胪寺卿黄爵滋上了一道奏折，提出“漏银于外夷也”。就是和皇上说：咱们大清朝野积攒了十几年的白银通过鸦片交易都叫外国人给赚走了，这才是造成了吾朝钱贱银贵，财政日益亏空的原因。黄爵滋向道光皇帝上了《请严塞漏厄以培国本折》，申述了鸦片大批涌入大清之境是致大量白银外流，造成我国银贵钱贱的根本原因，为了尽快阻塞白银大量外流，他提出：耗银之多，是因为販烟兴盛，販烟之兴盛是食烟的人太多。若是没有了食烟的人，販烟的人自然就不干了，外夷赚不到银子也就不会来了。当下的关键是重治吸食鸦片之人，臣请皇上降严旨，自今年某日起至明年某日止，准予一年期限戒烟，就是上了瘾的人，一年时间也足以能戒除；一年之后，仍不改吸食鸦片恶习者，乃以不法之乱民治以重刑。对于文武百官，如有逾期吸食者，是以奉法之人甘为犯法之事，应照常人加罪一等，除本犯官治罪之外，其子孙不准参加科举考试。 其实鸦片贸易在雍正朝就有，那时一年进入大清朝的鸦片大约两百箱，主要是用于制造药品。到了乾隆朝每年增加到一千箱，嘉庆年间每年达四千余箱，道光皇帝发现问题时，已经是每年进口鸦片三万五千余箱了，其中有孟加拉国生产的公班土每箱重120斤，土耳其国生产的金花土每箱重100斤，三万五千箱进口鸦片折合成白银达三千余万两。三千多万两白花花的银子，通过鸦片交易，就这样天天从大清王朝流出，流往外夷。可把节俭成性的道光皇帝心疼死了，他气得简直要疯了。他心急如焚，禁止鸦片交易刻不容缓，当即命令秉笔大臣抄录黄爵滋的奏折，派快马分发给各地的总督、巡抚，以及盛京、吉林、黑龙江的大将军，让这些封疆大臣都看一看，叫他们也心疼心疼，再责备他们这么严重的事情，为什么不早日上奏予朕？ 复折很快就反馈了上来，然而让充满希望的道光皇帝万万没有想到：总共二十九份复折，竟有二十一份复折不赞成或着反对严厉禁烟，只有八份复折支持严厉禁烟。大臣在复折中各讲各的道理，提倡弛禁者与支持严禁者各持利害，都是从国家利益出发，为了皇家社稷着想，可见大臣们对大清王朝的一片忠心。湖广总督林则徐的复折冷凝犀利的如一把匕首直刺他的心，流毒于天下，危害甚巨，法当从严，若犹泄泄视之，数十年后中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。道光皇帝看着奏折，一股凉气从后尾巴根儿涌起一直涌上头顶，不由得让他打了个冷颤，这不是要亡国灭种吗？他感到了问题的严峻，何止是每年三千多万两白花花的银子通过鸦片贸易流往外夷，这是在亡我大清王朝，灭我中华民族呀！道光皇帝气得咬牙切齿，下定决心要禁烟。 外臣不支持禁烟，他又召集朝中大臣再议此事。紫禁城太和殿，大臣们各抒己见，纷纷向道光皇帝进言献策。为了禁烟，大臣们激烈争论，慷慨陈词，支持严禁和提倡弛禁的两种意见，形成了以首席军机大臣穆彰阿，直隶总督博尔吉格，太常寺少卿徐乃济为代表的弛禁派。博尔吉格上奏：“嘉庆朝之初，处理吸食鸦片者罪止枷杖，如今递加到徒流绞监候等重典，吸食者更加多。乾隆朝以前，鸦片入关纳税后，交付洋行兑换茶叶等货，现在禁令森严，世面上不敢公然易货，都用白银私售，就造成了大量白银外流，银贵钱贱的局面。既然严禁越禁流弊越大，不如开渠放水，准外商合法交易鸦片，照药材进口加重纳税。同时准许我国百姓种植罂粟，以抵制外夷鸦片输入，就能使白银不外流了。对于公职效力的官员、兵丁吸食鸦片要从严，对于效力公职以外的普通百姓就不要从严了。”内阁大学士兼礼部侍郎朱嶟出班上奏：“昔日红毛番（荷兰人）侵略爪哇，首先引诱爪哇人吸食鸦片，致使爪哇国贫民弱，而后将其灭亡。如今英夷对我国大量输出鸦片，其目的如出一辙。”
徐乃济出班跪奏：“天下吸食鸦片的人众多，诛不胜诛，若重治吸食者，等于兴率土普天下之大狱。我圣朝宽大，不事峻法严刑，重治吸食者难免矫枉过甚，这不是正本清源之道。”
黄爵滋出班跪奏：“吸食鸦片之事并非一日而成，积重之势，非大力不能回转，不用峻法严刑，法令不能行，禁而不止。今实行严禁法令是救时之急务，若不严禁吸食者，势将天下编泯汀壮，尽为萎靡不振之徒，野有游民，国无劲旅。”
博尔吉格再出班跪奏：“严禁吸食鸦片，不可操之过激，否则会事得其反，贸易额下降，国家税收大减，财政亏空更加严重。”
黄爵滋又出班跪奏：“禁烟到了非严厉不行的地步，我们千万两白花花的银子换来的却是害人的毒药，全国有多少人染上毒品不能自拔，不仅伤害自己，还扰乱了社会，吸食鸦片上瘾的人，为了吸上一口烟，去偷、去抢，不惜典妻当地，卖儿卖女，多少原本幸福的家庭被鸦片害得妻离子散，家破人亡。”
道光皇帝坐在龙椅上仔细听着两派大臣扯过来，拉过去的相互争辩，严厉禁烟的决心更加坚定了，他清了清嗓子，慢慢的说：“国之大事莫过于毁国灭族，英夷与吾朝做鸦片贸易，不仅是挣银子，其狼子之心是要毁吾大清王朝，灭吾中华民族，宁可杀了这些吸食鸦片不知悔改之徒，决不能让英夷狼子野心得逞。”
于是下谕旨：要求各省同心同德，不分畛域，上紧查拿，不得稍行松动。接着又下旨，宣湖广总督林则徐进京受命。