林则徐（1785---1850）福建侯官人，自幼读书，14岁中秀才，可谓少年得志，20岁中举人，27岁得进士，踏入仕途，先后在江苏、陕西、湖北等地为官多年，深知百姓的生活艰难，尤其是鸦片在中国的流行，以及对中国人的危害之大深深触动着他的心。随处可见的吸食鸦片之人，一个个骨瘦如柴，眼大脸小，灰面黑牙，目光呆滞，浑身无力，如大病初愈，让人看得心疼。鸦片吸食上瘾，犯了烟瘾，饭可以不吃，啥事都可以不顾，烟可是不能不吸。很多人为了筹烟资，过烟瘾，不惜典妻当地，卖儿卖女。街市上偷抢成风，吸烟成瘾的人为了吸上一口烟，常常铤而走险，不惜拼命，多少生命为之涂炭，多少个家庭为之而毁灭，多少娇儿为之被卖，成奴成婢。华夏大地，从南方到北方，从城镇到乡村，烟馆林立，家家生意兴隆。吸食烟土者有富人、有穷人、有老人、有小孩儿、有男人、也有女人，街市上常看到有人为了吸上一口烟，满街跪地叩头作揖，喊爹叫爷当儿当孙，称猪做狗，遭踢挨打，因偷抢、因借不还被打死打伤者大有人在。林则徐看在眼里，急在心中，恨在心头，恨自己无能为力把这万恶社会变成清明的世界，恨販烟的人为了银钱丧尽天良，恨大清朝野吸食鸦片的人猪狗不如，急大量白银被内外奸商走私鸦片换走，急大片大片的土地无人耕作而荒芜，急绿营官兵十有六、七吸食鸦片，国家将无兵可用，大清王朝将不战自亡。林则徐怀着强烈的爱国之心，存有救国救民的热切愿望，可是他没有办法，也无能为力，能做的就是一次又一次地写奏折上报朝廷，申明禁烟的利害，请求朝廷下旨禁烟，挽救中国，挽救中华民族，然而奏折送出皆如泥牛入河没有音信。夜深人静时，林侧徐常常惆怅满胸，难以入睡，为了排解心中的惆怅便独自在院子里转圈踱步，仰望着长夜星空长吁短叹，壮怀激烈，他对着月亮问：我们的大清王朝还有救吗？他对着满天的明星喊：我们的大中国就这样完了吗？他心里一遍一遍地问，又一遍一遍地答：我心不甘，我心不甘呀！急的他满怀激愤，泪流满面。
当林则徐看过朝廷快马转来的黄爵滋的奏折，百感交集，拍案叫好，他仰面青天高喊：“苍天呀，你可算是睁开眼了！”他多年在地方为官，深深知道百姓的疾苦。他激动的奋笔疾书，从鸦片因何能大量涌入中国，在中国流行泛滥之广，吸食鸦片者如何失去劳动能力，如何卖房卖地，卖儿卖女，妻离子散；如何不惜人格和性命去偷、去抢，好端端的人如何变成了社会上的不法分子，严重扰乱着社会秩序，朗朗乾坤，大街小巷，人人自畏。从国家层面说，若犹鸦片这样泛滥下去，数十年后中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银，中华民族将遭灭顶之灾难。他赞同黄爵滋的奏折，坚决支持朝廷从严从快全面禁止吸食鸦片，只有全面禁止鸦片交易，才能挽救大清王朝，挽救中华民族。以后他又几次写奏折上书朝廷，陈述自己的见解，积极敦促朝廷早日严厉禁烟。
林则徐奉召进京，受到道光皇帝召见，林则徐力陈鸦片私自交易、白银大量外流给我国天朝财政造成重大损失，特别是鸦片在我国众多地方泛滥，其吸食者众多，害民之深广直接关系着我大清王朝的兴衰，关系着中华民族的存亡。英夷白鬼向我国大量输入鸦片，不仅仅是赚我国白银，害我国民，其罪恶之心是要灭我中华。道光皇帝气得咬牙切齿，恨不得一口把这些英夷白鬼生吞活嚼了，他要求林则徐尽快堵塞鸦片进口，切断鸦片进入我国的通道，下旨授予林则徐兵部尚书佩钦差大臣关防，即刻弛赴广东，查办海口，节制水师。这道圣旨足见道光皇帝对林则徐是多么的器重，对禁止鸦片交易是何等期待。 林则徐急忙于1839年1月8日奉旨离京，3月10日到达广州，立即召集两广总督邓廷桢、广东巡抚怡良等高级官员协商如何禁止鸦片交易，同时展开秘密调查，收集外商的资料，了解洋人的情况，探索鸦片的藏存之地。当掌握了外商及广州的情况后，3月18日，林则徐以钦差大臣的身份召见广州各大洋行的买办，传达皇上禁止鸦片交易的谕旨，要他们持朝廷禁止鸦片交易的布告前往外国商行去传送谕旨，开导外国船商把停泊在零丁洋上的25艘趸船所存鸦片全部缴出，限期三天，不治其罪，政府按量多少給与补偿。否则将封仓封港，严加追缴。 洋人们接到缴出鸦片的命令，都抱着侥幸心理不缴。买办反复说明，这次禁烟不同往次，朝廷派来的钦差大臣是湖广总督林则徐，他是禁烟的强硬派，决心大的很，央求洋人暂时躲避一下锋头好，洋人笑了，洋人笑得是那样的开心，笑得肆无忌惮。广州宝顺洋行老板，英国人颠地·兰士禄笑得更是狂妄，笑得鼻子和脸都通红，他收住笑容冷冷地问：“林大人，林大人是中国人吗？”买办忙点头称是。颠地·兰士禄轻蔑地看了买办一眼说：“只要林大人是中国人，我们就不会怕！哈哈。”
众多洋人看到买办紧张的状态有些滑稽，个个笑的前仰后翻，纷纷叫喊：“只要他是中国人，我们就不会害怕，哈哈哈。”
是啊，大清王朝曾多次实行禁烟，每次禁烟后，鸦片的交易不仅没有减少反而大增。洋人们知道大清朝每次禁烟都是走个过场，什么钦差大臣，不过是一个留了马尾巴辫子的奴才，在这天高皇帝远的地方收些贿赂回京交差了事。按常例送些银两贿赂一下钦差大臣，再象征性缴出些鸦片搪塞一下，给钦差大臣一个好说话的台阶，钦差大臣能回京交差就算完事儿了。
当时，广州有两大洋行专贩鸦片，一个是宝顺洋行，老板是英国人颠地·兰士禄；一个是怡和洋行，老板是苏格兰人威廉·查顿。据了解威廉查顿听到朝廷禁烟的消息，暂时离开了中国。1839年3月22日，限期三日缴出鸦片的期限已过，广州府发出布告，扣押所有趸船，捉拿大毒贩颠地·兰士禄。颠地·兰士禄害怕了，深藏广州馆内不敢露面，连连发电报请求在澳门的英国商务代办查理·义律想办法营救他。查理·义律来到广州，企图帮助颠地·兰士禄改装成中国官员趁着夜深人静时，在中国人的掩护下乘小船偷偷出逃，不想被在海上巡逻的渔民发现，颠地·兰士禄见事已经败露，急忙腾身蹿入大海，使尽浑身的力气，疯狂地向外海游去，企图游到停在外海的英国货船上。巡逻的渔民紧追不舍，纷纷跳入大海，或驾快船向颠地扑去，很快渔民就把颠地·兰士禄捉拿住，拖上岸来，押送到总督衙门。 林则徐连夜传讯查理·义律到总督衙门，林则徐以礼相待，请查理·义律坐在上位。林则徐向查理·义律双手拱抱笑着说：“很是抱歉啊，深更半夜请代办大人到总督衙门，是希望您能以英国商务代办的身份，说服英国商人们缴出鸦片，特别是贵国人开办的怡和洋行和宝顺洋行。”查理·义律点点头，用不太流利的汉语说：“听说大人到广州禁烟，我专程到广州来，就是帮助大清朝禁烟的，可是怡和洋行的威廉·查顿和宝顺洋行的颠地·兰士禄都离开了中国，不知去了哪里，我找不到他们。”
他两手一摊，耸耸双肩无奈地一笑说：“我没有办法帮助你。”
林则徐看着查理·义律得意的样子说：“颠地·兰士禄在这里。”
查理·义律摇摇头说：“这不可能，不可能，他已不在中国了。”
林则徐吩咐：“请颠地·兰士禄。”
查理·义律意外地看到颠地·兰士禄穿一身湿漉漉的衣服，垂头丧气的被清兵押进来，非常吃惊地说：“你，你。”
查理·义律镇定一下后对林则徐非常傲慢地说：“你们没有权利扣押大英帝国的公民。”
林则徐斩钉截铁地说：“这里是中国，他违犯了大清王朝的法律，大清朝就有权依照大清朝的律法制裁他，”查理·义律摇着头摆着手说：“NO！NO!大清朝的法律只适合制裁中国人，颠地·兰士禄是大英帝国的公民，大英帝国的公民受大英帝国的法律保护，不受他国法律的约束。”
林则徐说：“在中国的土地上，无论是谁都必须遵守大清朝的法律，违者必惩！”
查理·义律不服气地高声说：“大英帝国的公民受大英帝国的律法保护，任何国家的律法都没有权利制裁大英帝国的公民。”
林则徐极严厉地看着查理·义律严厉地说：“大清王朝的律法圣神不可侵犯，无论是谁，是哪里的人，只要他触犯到大清朝的王法，都将受到法律的制裁。”
查理·义律气急败坏地大叫：“你们没有权利这样对待大英帝国的公民，你们是要付出严重的代价的。”
所有经营鸦片的商行都被查封了，在洋行工作的中国雇员全部撤走了，一向交易繁忙的洋行变得冷冷清清，没有了服务人员，没有了厨师做饭，连粮食、肉、菜都没有人提供了，洋行里的人进不来也出不去。查理·义律在洋行里坚持着，寻觅着，一连几天吃不上饭，水也没得喝，洋行里的人可是不干了，都去找他吵闹，他也无计可施，直到3月28日，他不得不下令让洋行缴出鸦片20283箱。实际缴出19187箱又2110袋，其中有金花土、公班土、白土共计2376254斤，禁止鸦片交易终于取得了胜利。林则徐奏请道光皇帝，请求将所缴鸦片运到北京销毁。由于广州到北京路途遥远，道光皇帝下旨就地销毁，并对林则徐大加嘉赏。 林则徐得到圣旨后，亲自率人到广州城外的虎门海滩勘选销毁鸦片的地址，设计挖出两个长宽各15丈的方形水池，水池底部铺上青石板，四壁立桩加栏板，池前挖一涵洞通向大海，后面挖渠与水沟相联，采用卤水加石灰浸化的办法销毁鸦片。在开挖水池的同时，把所获鸦片陆续运到虎门，设围栏、建仓库，派重兵守卫。 1839年6月3日，蓝天白云，阳光灿烂，虎门海滩上旌旗飘扬，人山人海，有大清朝的官员、有远道赶来的百姓，有维持秩序担任警卫的士兵，还有洋人都来观看销毁鸦片的壮举。新搭建的高台上坐着众多官员，林则徐简短发言后，高喊：“销烟开始！”
池内开始注水，又撒上粗盐，士兵把大包小袋的鸦片投入池内，再投入石灰，池内即刻沸腾起来，气味刺鼻，浓烟滚滚。等到了海水退潮的时候，打开涵洞挡板，池水便随着退潮的海水一卷而去，冲入大海。从1839年6月3日开始到6月25日，除留有一些样品外，其余鸦片全部这样销毁，众多百姓为这一壮举拍手叫好，称赞虎门销烟为民间除了大害。