中国政府禁止一切英国船只进入中国口岸，断绝与英国的一切贸易的消息传到英国，英国女王维多利亚非常震怒，立即召集大臣，并召开国会，维多利亚女王在国会上发表演讲：“在中国发生的事件已经引起我国臣民与该国通商关系的中断，我已极严重关注，并将继续关注这一影响我国臣民利益和王室尊严的事件。”
维多利亚女王在国会的演说引起英国朝野的高度重视，英国民众群情共愤，要求政府派兵到中国去保护英国侨民，保护英国的利益，呼声一浪高过一浪。
1840年4月3日，英国国会专门讨论对中国用兵的军费议案，会场上，反对党议员和执政党议员展开了激烈的辩论。反对党议员怒斥英国政府偏袒英国奸商，为了利益以毒品充当商品毒害中国人，这不只是为了赚钱，是在伤天害理！一个主持正义的英国政府应该鼓励自己国家的商人干这样的事吗？如果反过来，中国奸商以毒品充当商品来毒害英国人民，我们的政府是不是也要保护中国的奸商呀？现在摆在政府面前的是制止毒品交易，查办贩毒商人，派代表去中国承认英国商人贩售毒品的过错，征得中国政府的谅解，协商友好通商，决不应以武力去征服中国，去掩盖鸦片是毒品的罪恶。 执政党议员争锋相对，他们说：中国政府私扣英国政府的商务代表查理·义律，强迫英国商人缴出鸦片，致使英国商人损失惨重，就是对大英帝国政府的不尊重，就是在打英国女王的脸，若不去征服中国政府，我们大英帝国的尊严何在？女王的尊严何在？大英帝国政府保护英国的尊严，保护英国侨民，保护大英帝国的利益责无旁贷。经过了几天的激烈争论，最后以投票方式表决，投票结果以271票赞成，262票反对，通过了对中国发动战争的议案。英国政府任命海军少将乔治·慈律为远征军总司令、英国政府全权代表，查理·义律为第二代表，命令远征军陆军司令布尔利、远征军海军司令詹姆斯·伯麦率战舰16艘，武装汽艇4艘，运兵船1艘，运输船27条，杀气腾腾向中国扑过来。 1840年6月27日，英国大小舰船先后停泊在广东的金星门和老万山外。乔治·慈律天天举着望远镜反反复复地观察沿岸清兵的布防情况，寻找进兵的最佳突破口，他看到清军水师戒备森严，沿岸上座座炮台，清兵严阵以待，黑黝黝的炮口都对着海面令人不寒而栗。乔治·慈律看着眼前的情景着急的连连摇头，这阵势绝非国内人所言，中国军队个个都被鸦片毒的如风吹纸人一般，不用打，自己就躺在地上动弹不得，被烟瘾折磨的嗷嗷叫着和你要鸦片。中国的大炮极少，仅有几门，都是百年前的老炮，打不远，没有杀伤力，不过是摆设而已。现在展现在他眼前的大炮都是具有现代最先进技术的新炮，具有巨大的杀伤力。这与英国国内的传闻差距甚远，乔治·慈律一连观察了好几天，不知从哪里出手才好，进到船舱内闷闷不乐地吸着大烟斗看着桌上的地图，心里想，当前的情况和国内报告的情况完全不是一个样，若下令打，英军将士肯定会伤亡惨重，无法向英国政府做交代；不下令打，国会通过的议案，女王亲自授命，远征军将士涉洋过海，万里迢迢来到中国，又怎么向英国国会解释，向英国政府交代。他为难地看着桌上的地图思想着，这里布防严密，不敢出击，中国的海岸线这么长，不可能处处设防都一样严密吧。他用笔在地图上划了一道，传令留下4膄舰船封锁广东海口，其余舰船起锚北进。 7月3日，英军船队到达定海，先派两只汽艇开进定海北港测量港水的深度，英军见港内并无设防，第二天，就引领兵舰直入港内。驻防定海的大清水兵见英军舰船闯进港内，紧急上报驻港总兵，总兵一扭头说：“去，问他们来这里干什么？”士兵急忙驾小船前往，在英军兵舰前高声大喊：“喂！我们总兵大人让我问一下，你们到这里干什么？”
舰上有人回答:“来占领这个岛，叫你们这里最大的官员过来商议。”
士兵一听吓了一跳，急忙驾船回营，把原话报告给总兵。总兵感到了问题的严重，急忙又派士兵向定海知县报告。定海知县得到报告，即刻带上一班人乘小船前往，他下了小船，登上英国兵舰。英国远征军海军司令詹姆斯·伯麦取出事先写好的汉字照会交给定海知县。照会明白写着：限期7月5日午后二时止，不献城，即开炮轰炸定海县城。知县看完照会，严词拒绝，怒斥英军：“定海乃我大清王朝治下，英军何故侵犯我国领土？本知县奉旨治理定海，当有守土职责，我命令你们马上退出定海，不得再来犯我边境。”
远征军海军司令詹姆斯·伯麦听了翻译的话，不禁仰起头呵呵冷笑几声说：“明日午后二时不献城，将炸平定海县城。”
翻译将英语译成汉语，知县听后惊出一身冷汗，心里急，急得不知所措，急令下属扶他登上小舟直奔定海水师与总兵共谋保守定海城的事宜。知县提出水陆共济，坚守待援的战略方案。知县说：“如今强敌当前，情势危急，只有我大清水陆两军共济，坚守定海城以待援兵方为上策。”
总兵说：“我领水师扼守海口为己任，有责任把犯我海口的敌船赶出中国领海。守城是你定海县的事，我们的职责泾渭分明，应各尽自己的职责。”
知县发誓：“我身为定海知县，奉旨守城保土，决不辜负皇上的厚望，定率守城全军坚决守卫定海城，誓死与定海共存亡。”
总兵坚定地发誓：“扼守海口是水师的职责，英国军舰既然犯我海口，水师不得不出战，坚决把英国军舰赶出海口。水师将士誓与海口共存亡，宁可战死，决不弃我海口！”
7月5日午后二时，英国兵舰首先向大清水师开炮。大清水师几十条大小战船一齐出击，水师总兵亲临旗船指挥作战，水师官兵奋力划战船扑向英国军舰，不畏生死，英勇抵抗。守卫定海城的清兵站在城墙上，挤在炮台上观望大清水师冒着英军军舰的猛烈炮火齐出动的壮烈局面，观望着英国众兵舰上的多门大炮轰炸大清水师，眼看着水师的战船被英军的炮弹击沉，被英军军舰撞翻，水师总兵被炸死，大清水师的木船在英国军舰面前就像是用鸡蛋去撞石磙。英军舰船摧毁了驻守在定海的大清水师，长驱直入，直抵定海城下，英国军队凭借大炮的强大火力摧毁关山炮台，炸塌定海城墙，中国官兵在定海知县指挥下，使用长矛短刀奋勇抵抗，与冲上来的英军短兵相接，展开白刃肉搏，誓于定海共存亡。危急时刻，为了保卫定海城，城内男女老幼齐上阵，扛沙袋，堵隘口，救伤员，为守城将士送粮送饭，全力支援中国军队，顽强抵抗敌军，坚守待援。战到天黑，英国舰船的大炮摧毁了定海的城墙、炮台、城内房屋，中国军队伤亡惨重，失去了与英军较量的战斗力，英军士兵攻进城内，到处烧杀抢掠，见人就杀，见房便烧，一夜之间整个定海城变成了一片废墟，房无一间不损，人无一人生存。 英军舰队在定海得到了补给后，留下一艘兵舰，三条运输船及少数官兵镇守定海，其余舰船起锚继续向北进犯。8月6日，英国舰队到达天津的大沽口。大沽口是天津进出渤海的重要港口，是扼守京津地区咽喉的最重要的口岸和军事要地，大沽口拱卫着中国北方重镇天津，天津是守卫北京的东大门。英国舰队来到大沽口外经过仔细观察水陆状况后，派出一艘汽艇沿海河测试航路。沿途的中国守军见状，急派快马上报直隶总督府，直隶总督博尔吉格命令前方守军将领靠近英国汽船探问究竟。前方将领派手下乘小船靠近英国汽船高声问：“到这里来干什么？”
英国人把一份函件递过来，说这是大英帝国外交大臣巴麦尊致中国宰相的亲笔信，重要的很，要求务必交给中国的宰相。博尔吉格得到函件，一刻也不敢耽搁，急派快马连夜送往京师。
函件是英国外交大臣巴麦尊致中国宰相的亲笔信，另附有英译汉副本。信中说：去年中国的某官员，因为禁止少数贩鸦片的英国商人贩鸦片，凌辱了英国的官员，伤害了英国的侨民，在英国引起了极大的民愤。禁烟不应该只禁外国人，不禁中国人，既然中国政府要禁烟就应该事前将文告通告英国商人，即使缉捕烟贩，不该殃及所有英国商人，更不该拘禁英国商务代表查理·义律，这是对大英国女王的不尊重，是对大英帝国的不尊重，严重地伤害了英国人民的感情，给英国和中国的关系造成了很坏的影响，英国政府不得不派出军队和军舰远涉重洋，万里迢迢到中国去保护英国侨民。为了英国和中国永世和好，英国政府和国会要求中国政府赔偿英国商人损失的货款，赔偿英国舰队赴中国的军费开支，要求中国官员与英国官员平等相待，请求宰相划一个岛或几个小岛供英国商人居住，存货之用。如有不同意见，我已做了最大的努力，再无其他退路，只有兵戎相见，所造成的后果，中国政府当负完全责任。道光皇帝听完巴麦尊致中国宰相的信，不禁哈哈大笑着说：“朕当多大的事儿呢？如此兴师动众来京师，就为了去年禁烟之事不满意，英国商人受到了委屈，告林则徐扣押英国商务代表查理·义律，是对英国政府的不尊重，来找大皇帝诉苦来了，给予安抚，给予安抚就是了。真是的，英夷真像个小孩子，有一点儿屁大的事儿，就要找大皇帝诉苦，诉苦就诉苦吧，何必这样大张旗鼓地闹腾呢？”本来博尔吉格就对严厉禁烟持反对态度，只是去年主张严禁鸦片的一派占了上风，道光皇帝又支持了严禁派的意见，瞧瞧，出事儿了吧，他心里暗暗高兴，怪罪道光皇帝耳朵根子太软没有主张，趁机煽动说：“其实也是林大人操之过急，没有掌控好火候，弄得举国上下官也怨，民也怨，外国人也受了委屈，唉，这个林大人呀，不仅在国内引起了官愤民怨，还惹得外国人不满意，给皇上添这麻烦，这不就要挑起国际争端了吗？”
他假装气得头也摇手也抖，忿忿不平。道光皇帝也摇摇头说：“复书，上年广东禁烟，其中定有多少曲折，将派钦差大臣前往查实，一经查实，定重治林则徐及广东官员之罪。”
博尔吉格在众多清兵的簇拥下，浩浩荡荡地奉旨前往英国兵舰去拜见英国全权代表乔治·慈律表示谢罪，并请求英国舰船速速离开大沽口，南下广东。乔治·慈律摇着头说：“只有中国皇帝答应大英帝国政府的全部要求，否则，决不会离开。”
博尔吉格陪着笑说：“这是吾皇万岁的圣旨，皇上历来是说到做到的，请您放心，至于贵国政府所提要求，回到广东去谈，广东是事出的地方吗，还要经过实地调查、取证，有了确凿的材料，才能治林大人的罪，才能谈贵国政府的要求。”
乔治·慈律摇着头瞪着眼说：“只有中国皇帝完全答应了英国政府的全部要求，否则，决不离开！”
这样往来多次，反反复复地谈了多少回，时间拖了两个多月，乔治·慈律的态度非常强硬，一再声明：中国皇帝不答应英国政府的全部要求，决不离开大沽口，随时都要打到北京去。转眼已经到了11月，中国北方的气候明显转冷，英国官兵不适应中国北方寒冷的气候，拉肚、发烧、感冒流行的传染病，致很多英国官兵生了病，严峻的事实让乔治·慈律不得不同意起锚到广东去谈，但是强调英国政府的所有要求中国皇帝必须全部答应。博尔吉格满口应承说：“只要英国兵舰回到广东，一切事情都好说，都好说。”
乔治·慈律率领英国舰船终于起锚离开了大沽口南下去了，博尔吉格心上紧绷着的弦总算轻松了下来，心里想：只要英国舰船离开我直隶地界，你们愿意去哪儿谈就去哪儿谈吧，他非常开心地说：“总算是糊弄过去了，也算是给皇上除去了一块心病。英国舰船离开直隶返回广东，这块烫手的红薯就算是扔出去了，就看你林大人怎么处理啦。”
他坐上官轿，在众官兵的簇拥下乐颠儿乐颠儿地上北京去向道光皇帝报喜。道光皇帝听到博尔吉格退敌的好消息，非常高兴地连声夸赞博尔吉格：“谈判有策略，退敌有方法，为朝廷立下了大功，实为大清朝立国以来不可多得的人才。”
博尔吉格得到了皇帝的夸奖，不失时机地向道光皇帝进言：“其实都怪林大人禁烟操之太急，措施失当，打击面太大所致。禁烟应该一点一点来，要像温水煮青蛙，缓一些，就不至于引起民愤，惹怒英夷，他把好事儿办成坏事儿了，才引得英夷派兵舰火炮与吾大清王朝兵戎相向，占吾定海，攻吾大沽口，威胁京师帝都，给皇上凭空增添了这么多的烦恼。林大人要是讲点儿策略，事情可就不一样了。”
烦恼了多日的道光皇帝听博尔吉格这么一说，不由得自责起来：“当初就该让你去广州禁烟，不该派林则徐去。”
博尔吉格无比兴奋地附和着说：“那是，那是。”
心中喜不自禁，心里说：您要是早听我的不就没有这事儿了吗？道光皇帝长叹了一口气说：“广东那边的烂摊子，朕看还得你去收拾才妥呀。”
博尔吉格吃惊的变了声地问：“我？我去广东？”
道光皇帝得意地点点头说：“你去广东查办，朕才安心，满朝文武只有你能退敌，只有你最有才干。”
当即下诏：“宣博尔吉格为钦差大臣赴广东查办。革林则徐、邓廷桢之职，留广东备查差委。”