武昌起义胜利的消息如同一声春雷震撼着中华大地，全国许多省许多地区纷纷发表通电宣布脱离清朝政府，成立自治军政府。积贫积弱的清朝政府摇摇欲坠，即将土崩瓦解，朝不保夕。26岁的摄政王载沣替代大清皇帝溥仪执政，他是先皇光绪皇帝的亲弟弟，也是当今万岁的亲父亲，如今执掌着大清帝国的大权，面对这突如其来的不利形势，他束手无策，皇宫上下更是一片恐慌。载沣急派陆军大臣荫昌亲率陆军两镇火速赶赴湖北前线，奉上谕令湖北所有军队和各地援军统属荫昌指挥，令海军提督萨镇冰率舰队协同增援，限期平息武昌叛乱。
此时，在湖北前线作战的军队已不再是八旗子弟和绿营兵了，几乎全是汉人，全是北洋军，北洋军的将领都是袁世凯的旧部下，是他一手培养起来的亲信，李纯、段祺瑞、冯国璋、曹锟，他们率领的北洋军将士心中从来只有袁宫保，根本不把陆军大臣荫昌放在眼里，荫昌的指挥当然也就不会有人听从。尽管大清政府十万火急，电报一封接着一封像雪片一样飞过来，要求急速镇压革命军，夺回武汉三镇的严令，一令严过一令，但是围剿武汉三镇的军队不听从荫昌指挥，行动迟缓，军无斗志，故意拖延。荫昌指挥不动北洋军焦急的没有办法，责任内阁总理大臣奕劻，协理大臣那桐、徐世昌面对这危急的局面，更是焦虑万分，他们代表内阁一而再，再而三地向摄政王载沣保举袁世凯，认为只有袁世凯亲自出马统领北洋军，才能扭转危局。载沣对袁世凯出卖光绪皇帝一事一直怀恨在心，恨之入骨，与袁世凯有不共戴天之仇，一心要杀掉袁世凯为蒙冤的兄长报仇雪恨。三年前，载沣刚摄政就要杀了袁世凯这个奸臣，碍于朝内王公大臣的阻拦，也为了大清王朝的千秋大业，他把牙关咬了又咬，怒火压了再压，才借袁世凯脚疾之故，把袁世凯开缺回乡，当时不杀他已经是对他格外开恩了，今天还要重新启用他?载沣坚决不允。为了力挽大清王朝的危急局面，协理大臣那桐甚至愿以身家性命为朝廷启用袁世凯作担保，载沣为此大发雷霆，严厉斥责那桐是故意要放虎归山，引狼入室，居心险恶。内阁大臣没有了办法，那桐以告老还乡要挟，总理大臣奕劻也借生病为由不再上朝议事。 前方军情如火，大清江山危在旦夕，载沣焦急的撞头，内阁老臣为了保举袁世凯出山借故以不上朝议事要挟，手下又没有能领兵打仗的将领，可是难坏了载沣。尽管众多王公大臣坚决反对重新启用袁世凯，他也深知启用袁世凯不亚于放虎归山林，日后将祸害无穷，但大清王朝危在旦夕，不启用袁世凯，大清的千秋大业很有可能到此而亡。他着急得很，害怕得很，他不甘心大清王朝就这样灭亡在他的手上，他要保全大清王朝渡过这一难关，他不敢再任性下去，前思后想，左右为难，经过深思熟虑，反复定夺，最终还是接受了责任内阁的建议。1911年10月18日，发布上谕：任命袁世凯为湖广总督，立即就职，统领湖广驻军和所有援军，督办对革命军的剿抚事宜。 远在河南彰德养病的袁世凯在京城耳目众多，他早就知道责任内阁奏请他出山的事，只是摄政王坚决不允，他也知道这时机若不抓住，以后再不会有他出头的机会了，他自己干着急，没有办法。当他接到摄政王的圣旨，心中暗喜，但又不能轻易就接受，于是忙写奏章，说明自己接到上谕心中万分高兴，深感自己三世受君隆恩，在国难当头之时，理应为国家效力。只是旧患足疾没有全好，牵及左臂剧痛，去年冬天彰德骤寒，又诱发痰喘旧疾，经常头眩心悸。写到这里，他又害怕自己把病写的太多、过重，摄政王因此收回上谕，失去了这次出山的机会，于是笔锋一转说：这都是小病，和国难相比，不过是万万分之一。袁世凯知道上谕任命他为湖广总督，统领湖广驻军和所有援军，不过是个虚职衔，湖广驻军多数已经成了革命军，已经归于黎元洪为都督的革命军政府，湖广总督的地位又在陆军大臣荫昌之下，荫昌统管军队，自己手上是既无权又无兵。于是，他写奏章向责任内阁上奏：上谕任命我为湖广总督，我手上却是无兵无饷，请求内阁：一、拟从直隶调集后备军一万人编练成军，开往湖北前线，再在湖北招募壮丁五千人，合组成湖北巡防军，以备剿抚之用。二、国库拨银四百万两，备作军饷和各项急需。三、列举因各种原因被开缺的亲信名单，要求一一启用。载沣和皇族亲贵都明白这是袁世凯在趁危机抓军权，要挟朝廷，为了速平武汉三镇之乱局，没有其他办法，只有答应袁世凯提出的条件。清廷再发布谕旨，允许袁世凯在直隶省、河南省、山东省招募壮丁一万五千人，依照武卫军营制编练成二十五营，成立湖北巡防军，拨白银四百万两作为军饷，同时命令倪嗣冲、段芝贵、张锡銮、袁乃宽等人归袁世凯调遣。朝廷满足了袁世凯的要求，只求他能早日赶赴湖北前线，速平武汉三镇之乱局。 袁世凯得到了所提的条件，还是不急于上任。他不仅不急于上任，还以湖广总督的名义告诫前线的将领：“乱党与寻常土匪不同，颇有文化，决不可轻视。若脱令出师过急，万一失利，则关系大局。”袁世凯迟迟不肯上任，也不准前线将士出战。载沣日夜着急的像关在铁笼里发了疯的困兽，寝食不安，坐卧不宁，他想不清楚袁世凯葫芦里到底装的是什么药，他急得团团转，没有办法，紧急指派内阁协理大臣徐世昌前往彰德，去督促袁世凯早日到湖北上任，尽快平息武汉乱局，救国家于危难之中。载沣知道要劝说袁世凯赶赴湖北前线上任，非徐世昌没有第二人，徐世昌与袁世凯曾结金兰之好，互称兄弟，当年徐世昌困苦不堪的时候，遇上了他的贵人袁世凯，是袁世凯出资供他上京应试，高中皇榜，才有了他徐世昌的仕途，才有了徐世昌的今天。他也知道当年袁世凯在天津小站练兵，正是借助了徐世昌的鼎力相助，才成就了袁世凯在新军中的地位。
徐世昌奉摄政王的命令赶往彰德，见到了袁世凯，两人商谈后，迅速返回京城。奕劻见到徐世昌急忙询问劝说袁世凯的情况，徐世昌不愿回答，只是气愤地自言自语：“不像话，太不像话，岂有此理，真是岂有此理！”奕劻看着被气得胸脯起伏的徐世昌，知道徐世昌此行并不顺利，再三追问袁世凯何时赴任。徐世昌才十分为难地说出袁世凯又提出了六项条件:“一、明年即开国会。二、真正组织责任内阁。三、宽容与起义有关系的诸人。四、解除党禁。五、委以他指挥水陆各军及军队编制全权。六、拨给足够的军费。此六条缺一不可。”
这六条实质上就是把大清政府变成了个空架子，载沣名为摄政王，实际是有职无权了。袁世凯提出的六个条件引起了大清王朝的强烈反应，满族亲贵个个气愤至极，纷纷上奏，坚决反对。
这期间，长沙新军起义，湖南省宣布独立，西安新军起义，陕西省宣布独立，太原新军起义，山西省宣布独立，九江新军起义，广州起义，昆明起义，南京起义，大清江山每况愈下，载沣为了挽救奄奄一息的大清王朝，哀求袁世凯早日赴任，力平乱局，只有一一答应袁世凯的要求。在彰德隐居了近三年的袁世凯终于出山了，11月1日到达孝感，从陆军大臣荫昌手中接过指挥权，为了让大清朝廷安心，武力震慑革命党，他需要打一场大胜仗。上任第一天，就命令冯国璋指挥北洋军将士攻下了汉口，兵指武昌。北洋军取得汉口的胜利，大大振奋了大清朝野，无不竖起大拇指夸赞袁世凯有雄才大略。已是73岁的内阁总理奕劻自知自己没有扭转乾坤之能力，为了尽快平息武昌叛乱，确保大清王朝基业复兴，呕心沥血，心力憔悴，他认为普天之下能够力挽狂澜，扭转危局的人，除了袁世凯再没有第二个人了。他自愿让贤，辞去内阁总理，极力保举袁世凯接任内阁总理，重组内阁，顺应民意，以安定天下。同一天，大清朝廷接受了奕劻以天下为重的建议，下圣旨解散皇族内阁，任命袁世凯为总理大臣，组建新内阁。袁世凯指挥北洋军打下了汉口后，命令部队停止进攻，他写了一封亲笔信，派人过长江到武昌，去对革命军统帅黎元洪进行劝降。