韩爌神情复杂，朝乾清宫方向走来时，就见到倚靠在躺椅上的天子。行至御前，拱手作揖道，“臣…韩爌，拜见陛下。”
朱由检没有说话，将手中奏疏递给身旁的曹化淳。倚靠在躺椅上，看着作揖行礼的韩爌。乾清宫殿外很安静。韩爌保持着作揖行礼的姿势，心却莫名乱了起来。天子这样的态度，是先前所从没有过的。“韩爌，你可知当初朕为何要杀袁崇焕吗？”
朱由检向前探探身，从躺椅上站起身，俯瞰着作揖行礼的韩爌。“就算崇祯二年的那场建虏入侵，对我大明社稷造成不小的冲击。说起来，袁崇焕这个人，还是有些能力的，但朕依旧还是杀了他！每每想起那场平台召对，袁崇焕向朕提出五年平辽的构想，朕的内心就是不平的。当初的朕是多么希望袁崇焕，能够履行他所讲的这些，帮着大明解决危机，镇压建虏八旗的叛乱，还我大明一个安定。”
韩爌的手，没由来的微微颤抖起来。袁崇焕，这是多么熟悉的名字啊。曾经的他，对袁崇焕是那般的信任，其在辽前所呈递的奏疏，在转递到内阁时。不管是提出什么要求，他都是尽力帮着解决。甚至是矫诏擅杀朝廷大将毛文龙，那也是帮着斡旋，以减轻天子对他的怀疑。“臣……”韩爌沉吟片刻，努力稳定心神，作揖道，“袁崇焕对平叛建虏一事，不该对陛下有所欺瞒，不过过分夸下海口……”“不，你错了。”
朱由检摆手道，“袁崇焕总是有这样的问题，但是这都不是根源。说起来，袁崇焕出镇辽前之际，也算是帮着大明短暂稳住辽东局势。只是那种稳定，是建立在损耗大明元气的基础上。或许处在那种境遇下的袁崇焕，心里比谁都要清楚，想要五年平辽是不现实的事情。袁崇焕的死，跟他所做之事无关。就算出镇辽前期间真的暗中勾结建虏，朕也是能容忍的，毕竟那时候的辽前，有多少人暗中和建虏勾结啊。风气本就是这样，就算袁崇焕再怎样高傲，再怎样不屑，也难免会被风气所影响。出于这样，那样的情况，和建虏奴酋黄台吉有一些书信往来。”
韩爌的额头冒出一些细汗。尽管此刻的温度，还是有些冷。“朕最厌恶的就是欺瞒朕，把朕当成傻子！”
朱由检一甩袍袖，眼神冷厉的看向韩爌，沉声道，“觉得自己做的事情，朕这个大明皇帝，什么都不知道，什么都不了解。表面一套，背后一套，这是大明臣子该做的事情吗？这就是大明的祖制吗？这就是大明的宗法吗？难道大明的祖制宗法，就是为限制朕而设立的吗？倘若是这样的话，那尊皇帝宝座干脆让大明文官来当算了！”
扑通！面对朱由检的呵斥，韩爌双腿发软，直接跪倒在地上。这一刻的他，终于明白天子为何要提袁崇焕了。“袁崇焕最初是不用死的，可是他坚守的东西，却在肆意践踏着朕的威仪，朕不得不杀他，也不能不杀他！”
朱由检继续说道，“打了败仗，这不算什么，谁又是天生会打仗？建虏八旗的骁勇善战，朕是清楚的。从萨尔浒之战的惨败，我大明在过去十余载，不知被建虏杀了多少健儿，不知被建虏占了多少疆域。想通过短短数载，就想破坏掉建虏的攻势，那根本就是不可能的事情。但是朕不能接受大明的臣子，为了一些目的，为了一些利益，就把心思放在不该放的地方。不顾我大明社稷的利益，导致严峻的危机发生。”
朱由检是句句没提当前朝堂局势，就是单纯的在说死去的袁崇焕，在说过去辽东所经历的种种。可是韩爌却听出这弦外之音。“上疏请辞吧。”
朱由检俯瞰着跪地的韩爌，面露失望道，“念在你这些年，在内阁不易的份上，朕给你留最后一份体面。离开朕的内阁吧，不能为朕分忧的内阁首辅，不能为社稷虑的内阁首辅，朕要之无用！”
言罢朱由检一甩袍袖，转身朝乾清宫内走去。跪在地上的韩爌失神了，他怎么都没有想到，天子会这般说。他更没有想到内阁首辅之位，天子就这般给他夺走了……这一刻韩爌的内心空落落的，就好像丢掉了什么重要的东西。权力倘若失去了制约，倘若失去了监察，就像是洪水猛兽一般，会造成极为严重和恶劣的影响。其实从万历朝开始，大明就一直在走下坡路，特别是接连不断的党争，严重破坏着大明的政治秩序。当人人都想着争权夺利，以权谋私，党同伐异这些事情，那根本就不会有人将心思放到正途上。这才导致大明到了后期，出现一个又一个的问题，爆出一个又一个的惊雷。风气一旦坏掉，想要再拉拢回来就太难了。内阁首辅韩爌上疏请辞一事，在朝野间引起了轩然大波。谁都没有想到，在这等特殊的时期，韩爌竟然请辞了！这引起很多猜想。对朝中的一些精通算计的政客，都知晓韩爌的上疏请辞，必然是天子的意思，这也让一些人的心思活泛起来。内阁首辅上疏请辞，如果天子允准的话，那空缺的首辅之位，所产生的诱惑实在太大了。“卿家觉得此时此刻的朝堂，有多少人的心思，都放到接下来的廷推上？”
朱由检倚靠在龙椅上，看着垂手而立的徐光启，面露笑意道，“又有多少双眼睛，此刻正盯着紫禁城呢？”
“臣不知。”
徐光启拱手作揖道，“臣恳请陛下，出于对社稷的考虑，万莫在此时允准韩元辅所呈请辞奏疏。”
“难道卿家的心中，就对这内阁首辅之位，一点想法都没有吗？”
朱由检保持笑意，看着徐光启说道。“没有。”
徐光启再拜道，“内阁首辅之位，乃我大明社稷重器，是辅左陛下的重臣。韩元辅固然说在一些事情上……”听着徐光启所讲的这些，朱由检忍不住笑着摇起头来。对内阁首辅之位，别人是巴不得能得到。可是徐光启却不一样，非但说没有这方面的想法，相反却规谏起自己来了。至于为什么这般。朱由检也是清楚的。无他，就是受当前朝局的影响。“卿家就不必再劝了。”
朱由检收敛心神，摆手打断道，“韩爌上疏请辞一事，是朕的意思。有些话，趁着现在只有我们君臣在，是能好好聊聊的。朕想让大明变好，所以过去在很多事情上，就表现得很乾纲独断。这也让外朝不断出现些论调，违背祖制宗法，闭塞言路，不听谏言等等。朕想问问卿家，你觉得朕过去做错了吗？”