吃罢午饭，赵妈伺候着许老太太躺在了卧室的床上。她手里依旧抓着蒲扇，轻轻地一下一下地呼扇着，让风吹到许老太太的身上。“赵妈，你去忙吧，我这儿不用人了，让我一个人躺会儿……”许老太太从凉被子里抽出一只手，在头顶上无力地摆了摆。“您老不要太发愁，瞅瞅您，早上饭和中午饭没吃几口，唉，今儿俺多一嘴，有一些事情俺不懂，但，昨儿江管家的话，俺也听到一些，您还是要趁早拿主意，有什么事儿找那个亲家商量一下。”
赵妈声音里带着忧郁。“你是说罗家？！”
许老太太抬抬眼皮，咂咂嘴角，说:“咳，我已经让他江伯捎话去了，等着回信呢……你去吧，有一些事儿没有想的那么简单，还要多思量思量。”
“是！”
赵妈点点头，弯着腰退出了屋子。她碾着小脚往后院而去。在后院的火房后面有一排矮房子，这儿是丫鬟住的房子。赵妈有自己单独的屋子，屋子里靠南墙放着一张小床，北墙根立着一个小衣柜，靠西墙有一张梳妆桌，还有一个脸盆架，还有一把椅子，椅子上放着针线盒子。针线盒上放着一件男孩汗衫，这是她上个月做的。现在夏天了，天热了，孩子该换衣服了……不知孩子在哪儿？生活的怎么样？两行泪瞬间模糊了赵妈的眼睛，她急忙抬起衣袖擦擦脸，把汗衫抓在手里，拖着忧伤的身体走近床边，把汗衫轻轻放在她的枕头下面。赵妈手里端着针线盒走出了她的屋子，往前走绕过火房，抬起头环顾一下四周，火房门口花坛里的桂花树枝繁叶茂，墨绿色的枝叶之间露出一缕缕黄色的花蕾，那么小，像一粒粒黄色的小米，远远看过去，淡淡雅雅，婉约精美，似乎能闻到浓郁的清香。赵妈苦笑了一声，摇摇头，桂花香在八月或者九月，此时才是七月底桂花就迫不及待准备开放，它为什么这么着急？它也害怕吗？害怕秋风萧瑟，还是害怕折花的坏人？假山后面水房的方向传来了丫鬟的笑声，声音不大，很开心，她们在洗衣服。这一些孩子不知道忧愁与烦恼，她们没有看到外面的世界，她们更不知道日本鬼子的魔爪已经伸向了郭家庄，也许他们正虎视眈眈着许家。当桂花香满园的时候，有多少人？有多少闲情逸致享受流香溢彩的美景？此时，许家的院子静悄悄的。许洪涛不放心他的老婆万瑞姝，回了弥河码头；许连瑜前天就走了，去坊茨小镇投靠他的父母；许连盛和许连姣不需要人照顾，三小姐许婉婷有秋儿陪着。许家自然少了许多事儿，冷清了好多。赵妈感觉轻松了不少，可她不想轻松，她希望许家依旧热闹，人丁兴旺，累点她心里也高兴。院里几只知了在杏树上“知了知了”地叫着，扰着天的热，扰着耳房里冥爷瞌睡的眼睛。冥爷真想闭上眼睛，把细瘦的身体往旁边窄窄的床上一躺，伸个懒腰，打个哈欠，真的很享受。看护许家这两扇大门，外加这个长长的门洞子是他的责任。本来，许老太太因为他岁数大，想让年轻的人代替他这份工作，他不舍得。他知道这份差事的重要性，只有值得许家信任的人才能看护这两扇大门，没有了看门这份差事就等于废人一个，谁还瞧得起他？他不想步江德州的后尘。他尽量把眼睛瞪大，他的眼睛怎么瞪都是那么点，细细的眼角，再由于年老而耷拉的眼皮，几乎只剩下两条缝了，这两条大小、宽窄不一的缝在这个燥热的季节，在这个犯困的、静悄悄的中午，实在睁不开了，渐渐地，他的头趴在了桌子上。赵妈的一双小脚沿着屋檐下的长廊向前走着，一会儿，停在了舅老爷屋子门口外面，她侧着肩膀、歪着头往屋里听了听，这个时候舅老爷已经睡了，屋里传来他均匀的鼾声，不知他是真睡着了还是装睡？顾小敏小心翼翼地、蹑手蹑脚地走到屋门口，她一只手里抓着一个小凳子，用另一只手敞开了门。她身上穿着一件斜襟长褂，崭新。灰色布底上缀满了紫色绣花，衣服长短遮在膝盖以上，看着合身又漂亮；一条肥大的、灰布裤子穿在腿上，裤腿吊在脚后跟上面，裤脚四周绣着紫色、花生米大的银莲花，甚是好看。这套衣服是金珠儿买给她的，为了感激她的救命之恩。这也是顾小敏长这么大穿的最好的一套衣服。近段时间，赵妈有时间就教顾小敏绣花码垛。顾小敏很聪明，做事又细心，很得赵妈的喜爱，用赵妈的话:“俺主要喜欢这个丫头的善良。”
顾小敏见到赵妈咧咧小嘴，弯弯腰迈出了门槛。顾小敏很敬重赵妈，舅老爷嘴里也常常与她念叨赵妈的勤劳。“她是一个难得的女人，一年四季，起早晚睡，许家子女这么多，都要她费心。还有这么多丫鬟，都说三个女人一出戏，许家可不只是三个丫鬟，里里外外、老老少少有十几个呢，她却把这一些丫鬟调教的服服帖帖。让这出戏稳稳当当地在天亮之前开幕，天黑了悄悄谢幕。没有人吵吵不休，无论装的还是忍着，那一些丫鬟至少没有添乱，这都是她赵妈的功劳。平日里也没看到她与哪个下人红过脸，没有高声说话，这是她招许家人稀罕的主要原因……只可惜命不好，丈夫死在了外面，她至今没见到尸骨，还有一个宝贝儿子，也不知在哪儿……唉”……太阳的光照在八里村子的街道上。今天是八里村的集市，街上人如穿梭，车马粼粼；路两边的店铺门口搭着棚子，棚子下面飘起飘落锅碗瓢盆的交响乐；烧饼铺子，煎饼铺子，包子铺子飘着诱人的香气，熙熙攘攘的人群从各个街角赶来，拥挤在棚子下面，瞪着贪馋与饥饿的眼神，嘴里嚼着口水；这个时候卖凉粉的最吃香，口干舌燥的季节，买上一块凉粉塞进胃里真是舒服；卖针头线脑的货郎也很忙碌，“咯吱咯吱”扁担上下颠簸的声音在大街小巷里穿梭。街口上有一家戚家铁匠铺子，铺子门前有一个高高的凉篷，凉篷下面有一个冒着火苗的火炉子，火炉子旁边有一个大大的铁墩子。打铁师傅用铁夹子把红红的铁器从火炉子里夹出来，放到铁墩子上，举起另一只手里的铁锤……“铛铛铛”打铁的声音从街头穿到结尾，高一声低一声，非常有节奏；铁匠师傅赤裸裸的上身油光光的，汗珠子砸在地面上，砸出一个个坑。又像是从水里钻出来的，腰上堆积的汗水慢慢溢进裤腰里，半拉裤子也湿透了。这个时候，街道上走来一个十六七岁的青年，个子足有一米八左右，一身干净的粗布长衣裹着他英朗的体型；一双明亮的大眼睛，带点忧伤；两道不浓不淡的眉毛，细长；一个不塌的鼻梁，一个宽鼻头，透着憨气；不算白净的脸庞菱角分明，含着冷俊。他半敞着的胸前荡着一个银制吊坠。青年的脚步停在了铁匠铺子跟前，他的眼睛往铺子里张望。铁匠铺子里走出一个五大三粗的中年汉子，敦敦实实的体型，像村口碾房的碾子，两只胳膊像小树，大手如同蒲扇，看样子，火炉里的火似乎都是靠他一双大手搧着的。“小伙子，你今儿想打什么铁器？”
他声音敞亮。“大叔，俺今儿只想到您这儿讨杯水喝。”
青年人声音带着苦闷。“喔，是宝根呀，大叔差点没认出你，今天穿着这么整齐去哪儿呀？快进来吧。”
中年汉子一边说着，一边侧着身体，他给青年人让出一条路，他的手指着铺子里。青年人刚刚迈进铺子里，中年汉子就问:“宝根呀，大叔看着你怎么不高兴呀，你心里有什么不开心的事吗？”
“赶明儿俺就去坊茨小镇工作了，俺准备去许家看看俺娘……”“宝根呀，这是高兴的事儿，大叔替你高兴，去坊茨小镇工作好差事……”“不，不能和你们一起并肩战斗了，俺心里有点失落……那儿毕竟不是战场……”这个青年人就是赵妈的儿子，他名字叫宝根。在前面提到过他身边还有一个二十几岁的青年，那个青年是他的排长。他们曾为了炸药的事情去坊子矿区找顾庆坤商量计策，没想到顾庆坤一个人把炸药带进了煤矿，炸掉了鬼子的一口煤井。他和他的排长跟着姚訾顺去拦截鬼子的运煤火车，在那次战斗中他的排长牺牲。排长的牺牲让他很难受，心中充满了对日本鬼子的仇恨，他只想上战场杀敌替排长报仇。没想到，姚訾顺竟然安排他去坊茨小镇一家面包店工作，让他一时无法接受。“无论到哪儿去都是杀敌，前方与后方都是战场，杀敌有时候不需要刀与枪，还记得那个顾师傅吗？他手里没有枪，他却能炸了鬼子的煤井，多么了不起呀，只可惜俺老戚至今没有与他打个照面。还有，让你这么说，俺老戚也是碌碌无为之人，是吗？”
“不不，俺不是这个意思。”
宝根慌忙摇头摆手。“宝根呀，大叔跟你开玩笑，俺话里话外就是让你明白一个道理……”“俺明白了，俺走了。”
宝根抬起手挠挠后脑勺，咧着嘴角憨憨地笑着说:“俺这就去郭家庄看看俺母亲，然后就去坊茨小镇。”
看着宝根要走，老戚从裤子口袋里掏出一把钞票，递到宝根的眼前，说:“宝根呀，这个你拿着，给你母亲买点吃的。”
“不，俺不要，姚，姚大哥给了俺一些钱，花不了……俺母亲在许家不缺吃，她也不用钱，还是留着给咱们队伍吧，俺走了……”宝根转身迈出了铁匠铺子，他的脚步跟着人群挤出了八里村的街道，顺着眼前的小路直奔郭家庄。路两旁的树绿的耀眼，落下斑斓的树阴；不远处是一片荒草地，每颗草都被热晕了，耷拉着脑袋，没有一点精神；空气里没有一丝风，只有闷闷的热。突然，前面一棵大树后面的草丛里传来了一个女孩的呼救声:“救命……来人呀……”还有一个粗鲁的声音:“你以为俺没看出你是一个女孩吗？哼，丫头，俺盯你好几天了，今天你跑不了了。”
“住手！”
宝根三步两步窜到了大树下，只见一个小孩在一个臭男人身下挣扎。他的火“腾”从心底升起，他一抬手，用极快地速度抓住男人的衣领往后一拽，“哔咔”男人的衣服支离破碎，男人一激灵，身体往后一踉跄。小孩趁机“出溜”从地上爬了起来，她的双手抱着前襟遮挡着小胸脯。男人慌里慌张站稳身体，瞪大了一双歹毒的眼珠子，眼前站着一个清瘦的毛头小子。他支棱支棱鼻翼，咧着嘴角冷笑了一声，他摆开了打架的姿势，挥舞着大拳头直奔宝根的面门，宝根身子往下一蹲，男人拳头扑空。宝根倒退了几步站稳脚步，满脸仇恨地怒视着眼前的男人，这个男人四十多岁，面目黝黑，双眼冒着血丝。“小兔崽子，谁让你多管闲事？俺要砸碎你的小脑袋……”男人再次举起了拳头。宝根没有躲，当男人拳头飞来时，他的身体往前、往下一扑，像老鹰抓小鸡，伸出双手抱住了男人的双腿，他往后一使力，男人从宝根的后背翻了过去，来了一个狗啃屎。宝根一扭身，一个猛虎扑食，一下骑在了男人背上，他顺手捞起地上的砖头狠狠砸下去，瞬间，男人头破血流，嘴里连声求饶，“好汉饶命，好汉饶命。”
“打死他，打死他！”
一个女孩的声音。看着身下奄奄一息的男人，宝根停下了手，他把手里的砖头往后一扔跳起身来，拍打拍打双手，整整衣襟，准备继续赶路。“你去哪儿？”
女孩追在宝根的身后，嘴里喋喋不休:“谢谢你，谢谢你～你去哪儿？”
宝根扭脸瞪了女孩一眼，他的脸一下红了，急忙垂下头，女孩一身男孩装束，一头短发，一脸的秀气，她的一双小手紧紧抱着破烂不整的衣衫，几缕布条下露出她滑嫩的肌肤，看岁数也就十四五岁。宝根慌乱地背过身去，嘴里磕磕巴巴:“你，你回家吧。”
“您去哪儿？您瞅瞅俺的衣服，麻烦您把您的衣服借给俺穿穿可以吗？”
女孩嘴里一点也不客气。宝根皱皱眉头想了想，他今天穿的整齐是去郭家庄见娘，这身衣服给了她，自己只能光着膀子……“不可以。”
宝根向后摆摆手。“俺只借您的上衣，男人不穿上衣没人笑话，再说，俺到了家就把衣服还给您……俺家在前面的弯头村，过了前面十字路口一直往前走，再过了那座小桥，不远，就到俺家了。”
这个女孩是夏蝉，今天她到八里村卖柴被坏人盯上了，幸亏遇到了宝根。“那好吧，这衣服给你，俺把你送回家。”
宝根无奈地摇摇头。他满脸通红地脱下了上衣，他背着手递给了夏蝉。夏蝉笑了。