太阳从蟠龙山的东面升起，照在许家院子里。顾小敏从池塘边走过，踏上石基路，她纤细的小身影在桂花树下闪过。几个擦肩而过的丫鬟与她打着招呼。池塘的水碧青青的，波光潋滟，托举着荷花的荷叶像一只只小船在水里慢悠悠地游动；月亮桥旁边的翠竹站在风里，轻微地摇摆着腰肢，把池塘当成了梳妆镜；喜鹊落在高高的屋檐上，舒展着嘹亮的歌喉，讨好着许家院子里穿梭的身影；假山旁边的石榴树上，红油油的叶子和花缀满枝头，带果的花儿像一个个小葫芦。小春儿一只手里端着果盘，果盘上有一摞葡萄，她的另一只手里抓着一撮葡萄往嘴里塞着，她一歪身子，撅着小嘴，把葡萄籽吐进路旁的花坛里，她站直身体看到了迎面而来的顾小敏。“她的二姐是咱们许家三小姐的朋友……”公鸭嗓走在小春的身后，声音里带着惊羡:“听说，她二姐还是赵妈的儿媳妇，昨天俺与赵妈儿子打了一个照面，小伙子一表人才。”
小春儿没说话，她停下脚步，她脸上的伤疤随着她歪斜的嘴脸跳动，她用一只眼角盯着走近的顾小敏，嘴里讪笑着:“小敏妹妹，以后有什么好事不要忘了俺春姐，毕竟咱俩同岁，在俺心里一直把你当妹妹。”
小敏停下脚步点点头。小春儿又往嘴里塞了一颗葡萄，葡萄太甜，齁着她了，她弯下腰咳嗽了几声，少顷，她用一只小拳头“砰砰砰”敲打着她的前胸。顾小敏继续往前走着，她的右手揣在上衣口袋里，口袋里放着一个树枝做的小弹弓。她的眼睛弯着，嘴咧着，翻来覆去地摸一下它的柄，再摸一下它上面的皮筋。这是她二姐夏蝉离开许家时送给她的，二姐说这个弹弓跟着她五六年了，是她身上最稀罕的一件物件，留给妹妹做个纪念。二姐说她有时间再来看小敏，让小敏好好照顾自己，还说她去找大姐，找到大姐也带来许家～想到这儿，顾小敏情不自禁地笑了，她“咯咯咯”的笑声飘到了小春儿和公鸭嗓的耳边，小春儿怒着嘴角，眼里闪着嫉妒的光。风拽着一点点阳光窜进了舅老爷的屋子。舅老爷的屋门敞着，窗户也敞着，屋里一切都是明亮的。吃罢早饭舅老爷睡了一个回笼觉，醒来半天了，他睁着细细眉眼瞅着房梁半天没说话。许连盛与金珠儿去了沧州许金府，今早上天不亮就走了，路上到处都是鬼子的关卡，他怎么能不担心？顾小敏手里端着一壶茶，衣兜里鼓鼓囊囊装着两个苹果，走进了屋子，舅老爷也没有转一下眼珠子。顾小敏把两个苹果从衣兜里掏出来放在桌子上，轻轻说:“这是火房的廖师傅给您的，他说是他家里来人带来的，让您尝尝鲜。”
“他有心了，还想着俺……”舅老爷嘴里的话在嗓子眼里，有气无力。这时，赵妈的脚步从前院往舅老爷屋子而来，阳光拖着她略长的背形，从长廊穿过。今儿，她换了一套新衣服，这是去年许老太太给她的一套衣服，平日里她没舍得穿。整齐与雅致需要打扮，五十来岁的年纪，这么一捯饬年轻了不少。她后脑勺上圆形发髻梳的干净利索，插着银制簪子，梅花穗头随着她的脚步上下颠簸，两个燕尾拖压在她的高衣领的后面，鬓角像刀子切得那样整齐，看着清爽；她上身是一件青蓝色方角长褂，大襟和衣领上扣着一粒花生米大小的纽扣，这枚纽扣是银包玉；下身是缎面黑色绣花长裙，身材虽不苗条，却显得聘聘婷婷；脸上抹了一层薄薄的脂粉，色泽红润，像是喝了点酒似的，眼梢和脸颊上挂着浅粉色。称心与欢悦从昨天就挂在赵妈的脸上，给人喜相的感觉。赵妈一撩裙摆踏进了屋门槛，直接走到了舅老爷床边上。“你不是来看我这个老不死的吧？”
舅老爷从高高的枕头上抬起头，嘴里不阴不阳。“是，舅老爷您醒了，不再眯口了？或者喝口茶，再吸一袋烟……老太太让俺给丫头送月钱，这一晃啊，又一个月了，顺便俺来瞭丫头一眼，这丫头与俺有缘，以后您冲俺的面子把脾气收敛一些。今天外面很忙，没时间跟您老多聊，俺有几句心里话与小丫头交代一下。”
”没俺的事儿，您就当俺是空气不存在，您赵妈随边说。俺不可能出去，懒得动。”
舅老爷锁锁肩膀，把他细瘦的身体转向窗口，他的眼睛直勾勾盯着院里那几棵杏树。赵妈转身走近一旁的顾小敏，把手里两块大洋递到顾小敏的眼前，说:“丫头，咱们要记许家的好，许家就是咱们的亲人，有事儿别掖在心里，跟俺说也可以，跟舅老爷说也可以，今儿俺只搁下这句话，前院还忙，就不在这儿耽误时间了，俺走了。”
走到门口，赵妈停下脚步，扭着脖子向床上躺着的舅老爷斜楞了一眼，抿了抿嘴角。看着赵妈匆匆离开了屋子。舅老爷从床上坐了起来，他一伸手抓起桌子上的长烟杆，小敏急忙走过去，抓起桌边上的洋火。舅老爷晃晃他松垮垮的下巴颏，嘴里长吁短叹，说:“今天不抽了，丫头，你出去吧，让俺一个人静静。”
顾小敏没有动，她咬咬唇角，有话要说的样子。“怎么？小丫头有事吗？”
顾小敏垂着头，眼睛盯着脚上的鞋子，嘴里试探着问:“舅老爷，俺想去街上转转，买点针头线脑……可以吗？”
“你们这一些小丫头都一个德行，有了钱不是买布头就是买礼物……去吧，去吧！”
舅老爷抬起胳膊向屋门口摆摆手。顾小敏弓着腰退到屋门口，转身就要离去。“丫头，注意安全！”
身后传来舅老爷不放心的嘱咐。沙河街冷冷清清。热风拽着一些灰尘与树叶在街角荡漾，落在行人的脚下，落在墙角旮旯里。阴暗潮湿的角落里躺着几个蓬头垢面的乞丐，他们用胳膊肘支撑着地面，大敞开着胸膛，露出一身脏兮兮的肌肤。一会儿，眯着眼角瞭着半空，一只手挠着前胸，挠出一溜溜黑色的泥；一会儿，从肩膀上瞥斜着嘴角，紧紧盯着从旁边走过的行人；一会儿嘴里叨唠着:那个大烟鬼能来吗？另一个用鼻音回答:每个月尾他准时在这儿出现。一品点心铺子门前没有人，只有一个货架子，货架上摆着几样点心。一身黄色警服的刘奇背着手在街上迈着四方步，他手里抓着一根警棍。他的脚步不紧不慢地、晃悠悠停在了一品点心铺子门前。张妈从旁边的火烧铺子里抬起头看了他一眼，没搭话。刘奇一下怒起了脸，沙河街上还没有哪个人见了他不主动打招呼的？要想在沙河街上树立威望，必须让这一些贱民害怕他，想到这儿，他举起了手里的警棍在火烧筐上“咵咵”敲了两下，瞬间摆得整整齐齐的火烧东歪西倒。“刘巡警，您真是闲的没事干，敲俺的火烧筐干什么？”
张妈嘴里高声埋怨着。随着张妈的声音，从火烧铺子后院迈出一个壮实的、赤裸着上身的男人，浑身黝黑黑的，粗大的汗毛孔冒着汗珠子，每个汗珠子粘着油星子；男人脖子上挂着一个长长的、黑不溜秋的围裙，围裙上摞着几层补丁，垂到他的膝盖；他手里抓着一个大水瓢，瓢里的水随着他有力的大脚丫晃荡着，哩哩啦啦到了店门口。“怎么？有钱没地方花了吗？想把这筐火烧包圆吗？”
男人嘴里吼着。一见到这个男人，刘奇慌忙收回警棍藏到身后，把他的腰弯下去，低头垂目，满脸堆着阴奉阳违，声音小心翼翼:“吆，张掌柜的，您热不热呀，瞅瞅您这一身汗……这热天守着火炉子就等于烤油。”
男人也不搭话，把手里的水瓢子放到嘴边，“咕嘟咕嘟”，一多半的水顺着他胡子拉碴的大嘴巴流到了胸膛，顺着胸膛流到了围裙，随着围裙流到了地上。“有事吗？刘长官。”
男人抬起大手抹抹嘴角，身子往铺子外面探了探。“有，有，那个一品夫人去哪儿了？俺找她有点事问问。”
“不知道！”
“这条街道，日本人想用它……您早听说了吧？”
刘奇抬起手挠挠后脑勺，嘴里喃喃着，他不敢看男人的脸，这张脸没有一丝笑容，只有愤慨。“日本人想用这条街道，做什么？我们在这儿生活了半辈子了，日本人想要就给他吗？”
男人嘴里一边说着，一边把手里的水瓢狠狠摔出了铺子，“吧唧”水瓢在刘奇的脚下跳了几下。刘奇一激灵，扒着眼珠子退了几步，危殆地盯着脚下裂为两半的水瓢，越看越像他的脑瓜子，他满眼惊恐，没说出一个字。这条街上谁人不知？谁人不晓？张老板天不怕地不怕，又有一身蛮力，用他的大手做出来的火烧有咬劲，这也是他家火烧铺子屹立不倒的招牌。刘奇灰溜溜走了。刘奇的背后传来男人的骂骂咧咧:“骂个姥姥的，不让人活了呀……不让我好活，谁也别想过好日子！”
顾小敏的脚步穿过了沙河街西口，抬起头，前面一堵墙下出现了小春儿的身影。顾小敏皱皱眉梢，小春儿什么时候出来的呢？仔细地看过去，小春儿旁边还有一个细小个子的男人，四十几岁的模样，黄啦啦的脸色，嘴角吐着哈喇子，伸着一双骨瘦如柴的大手抓着小春的胳膊。小春在挣扎，身体扭曲，嘴里喊着:“爹，您放手，俺没有钱，只有这一块大洋，都给您了……”“你想骗你老子，没门！每个月许家给你多少钱？你以为老子不清楚吗？今天正好又一个月，至少有两块大洋吧，你只给俺一块……”就在春儿与她父亲争执的时候，那一些乞丐从墙角“腾”跳了出来，他们扑向了那个面黄肌廋的男人，抡起拳头劈头盖脸就打。“杜蝎子，我们找你好几天了，今天你跑不掉了，欠我们老板的钱什么时候换？快说！”
那一些乞丐嘴里一边叫喊着，一边打着，打得那个男人满嘴求饶、满地打滚。春儿吓得抱着头就跑，往前跑了一步撞进了顾小敏的怀里，她一愣神，瞪着惊慌失措的眼神，嘴里哀求着:“小敏妹妹，救命呀！”
那一帮乞丐转眼扑了过来，春儿缩着脖子躲到了顾小敏身后。顾小敏傻乎乎地站着。几个乞丐抬起脏兮兮的手，把挡在脸前的乱发撩到了耳后，他们的眼睛在顾小敏脸上打量着，其中有一个往前一步，伸手一把抓住顾小敏的细胳膊，嘴里骂着:“丫头片子，你爹欠债，有你来换。”
小春儿眼珠子一转，伸出双手往前一推，把顾小敏推了一个趔趄。“她是杜蝎子的女儿，你们看看她是不是值几个钱……”顾小敏被春儿嘴里的话吓了一跳，她惶恐地扭转身，在一瞬间春儿脸上的疤痕无限地扩大，变成了吃人的恶魔。几个乞丐“呼啦”把顾小敏围在中间。“俺不是，不是！”
看着眼前面目狰狞的乞丐，顾小敏害怕了，她慌乱地辩白:“俺不是，俺不姓杜。”
一个乞丐抓着杜蝎子的后脖子，拎到了顾小敏和小春儿眼前，大声问:“这两个女孩，哪个是你的女儿？”
杜蝎子看看他的女儿春儿，春儿满脸流着泪，向他摇头。再扭脸看看无辜的顾小敏，他竟然抬起鸡爪子手指着顾小敏，嘴角吐着血水说:“她是我的女儿，在许家做丫头……”听着杜蝎子嘴里胡说八道，顾小敏大惊失色。“这个丫头能卖几个钱，带走……”两个乞丐抓住了顾小敏的胳膊。顾小敏可怜巴巴地看着春儿，她多么希望春儿回心转意。“春儿姐姐，你说句话，告诉他们俺不是……”春儿撇撇嘴角，一扭身扬长而去。不远处，张妈从火烧铺子里迈出脚，弯腰准备捡起地上的水瓢，不经意地一抬头，看到了几个乞丐抓着一个小女孩往沙河街的西南方向而去。女孩在哭啼，在哀求，从小女孩衣服口袋里滑出一样东西。