绣舞子撩开门帘，往门口外面探着上半身，眼前的女孩深深低垂着头，一根长辫子搭在她的后背上，辫梢垂在胳膊肘上，从她的侧面看:削瘦的、白嫩的小脸颊，高高的鼻梁，一双灵动的眼睛，长长的睫毛上下忽闪，窄窄的双肩微微地颤抖着，攥着衣襟的小手不停地哆嗦，像是一只待宰的小羊羔。瞧着女孩可怜的小模样，绣舞子动了侧忍之心。“小女孩，你就是他们找来的绣工？你真的会刺绣吗？”
顾小敏不敢抬头，胆战心惊地回答:“俺会一些。”
在今天之前顾小敏从没见过日本女人，格子门口那个白面鬼是她见过的第一个日本女人，那个女人很可怕，不知是故意用白面遮挡她脸上的缺陷，还是故意化了那个吓人的妆？眼前的女人说话很温柔，细细的嗓音，不高不低的音量，很甜美。顾小敏猜测:这个女人一定是一个美女，就如在屋里端坐着的许连姣一样美。“会？！”
绣舞子声音里带着质疑:“都会什么花样？”
“俺会单线走灯花，还会内外跑滚珠，异同两面绣，还有双影挑线……”“连姣，这个女孩嘴里说的话，我没听懂，听着像是在背书，看她又不像上过学的样子，你们中国女孩子几乎都不上学，这个我知道。哈哈，不包括你许连姣，毕竟你们家在弥河口有码头，富甲一方。”
“现在码头归我二姑许洪黎了，我父母老了，他们身体吃不消了，没精力管理那么复杂的生意……”“都是一家人，还是你们许家的，不是吗？哎，码头事情我不懂，只喜欢自己的老本行，上次通过船员捎回日本的绣活都卖掉了，你们中国绣娘的手艺得到了我们日本人的认可，挺好的，对了，你说，你们中国女孩多大学刺绣？”
绣舞子一手挑着门帘，扭脸看着屋里面，她把顾小敏当空气，与许连姣一唱一和。“七八岁吧，我家以前有一个丫鬟是十一岁学的刺绣，跟着我家赵妈学的。赵妈八九岁时跟着她嫂子学的，听说她嫂子七岁就学刺绣，每天坐在一个小凳子上，她想动，想去玩，家里大人把她的脚捆在桌子腿上。”
许连姣没有抬头，她的眼睛盯着她手里茶碗上飘着的那点热气，她嘴里的话似乎在讲故事，这个故事里有顾小敏。赵妈对顾小敏讲过她小时学刺绣的事儿，她的嫂子常常用锥子扎她，赵妈说幸亏嫂子对她狠心，不狠心她也不会有这种手艺。想到赵妈，顾小敏心里酸酸的，赵妈人好，心地善良，在许家得到她不少的照顾。“小女孩，你叫什么名字？”
“顾小敏。”
顾小敏脱口而出，声音有点响亮，她是故意说给许连姣听的。顾小敏多么希望许连姣看她一眼，嘴里说:“吆，丫头，你怎么在这儿？我们大家都在找你，快跟着我回许家吧。”
可是，许连姣与她形同陌路，依然安安稳稳地、目不斜视地坐在那儿，不紧不慢、一口一口地喝着茶水。顾小敏心里有点落寞，瞬间泪水盈盈。仔细算算她离开许家一年多了，她每天都想回到许家，今儿在绣舞子屋里遇到了许连姣，她心里多高兴呀，她真想打听一下许家其他人的情况，问问许老太太好吗？问问赵妈和舅老爷好吗？还有那个冥爷……在小敏的心里许家的人就是她的亲人，亲人就在眼前，却不抬头看她一眼，多么令人伤心呀，难道许家的人把她忘了吗？许连姣怎么可能忘记顾小敏，她接近绣舞子是有原因的，她不想连累丫头，她也不能连累丫头。许连姣从坊茨中学被调到青峰镇中学当英语教员，在离开坊茨那天晚上，夏蝉找到了她，说:“听从青峰镇回来的同志说，我三妹在青峰镇……她还那么小，她受了那么多苦……”夏蝉哭了，哭得上气不接下气。此时许连姣多想替夏蝉抱抱顾小敏，她不敢，她只能用表面的冷酷掩盖内心的悲伤。“俺可以回家了吗？俺娘让俺早点回家。”
顾小敏怯弱地问。“回家？！”
绣舞子嘴里重复着这两个字:“回家？！你来我这儿是做什么的？你知道吗？”
顾小敏点点头:“听说您要找一个会刺绣的。”
绣舞子又扭脸看了看许连姣，嘴里呵呵笑了两声:“如果没猜错的话，这个女孩家里人害怕了，嘱咐她早点回去，不过，暂时她还不能走，我要带她去旁边绣工房看看，让她见识一下什么是真真正正的刺绣。”
许连姣把手里的茶碗慢慢放到身前的茶桌上，抬起俊俏的眉眼看着绣舞子，嘴里笑着说:“绣舞子姐，您别担心我，也别在意我，我今天学校没事儿，闲得无聊，找您聊聊天，您有您的生意，您先忙，但，我会一直坐在这儿等您回来。”
“怠慢连姣小姐了。”
绣舞子一扭身一哈腰钻出屋子，她身后的门帘跳动了一下，缓缓落下，把许连姣挡在了里面。顾小敏跟着绣舞子沿着长廊往前走，迈过了中间屋子，脚步落在了第三间屋子门口，这间屋子有一扇虚掩的门，是黑色的。绣舞子低头瞄了一眼顾小敏，嘴里没说话，直接伸手推开了眼前的门，随着徐徐敞开的门扇，出现了几个女孩与女人的身影，她们弓着肩膀坐在那儿，她们面前是绣架，绣架上摆放着绣棚。听到开门声，她们有的抬起了头，手里的针线停在半空中；有的继续一针一线上下穿梭，表情凝重。几个女孩把目光绕开绣舞子落在顾小敏身上，满眼疑问:眼前的女孩岁数没有她们大，她也会刺绣？“看看，这就是我的绣工房。”
绣舞子的脚步往屋里走着，她稍微弯着肩膀，眼睛盯着一个个绣架，语气里透着自豪与炫耀:“她们是中国绣娘，她们都比你岁数大……”绣舞子没听到顾小敏回答她的话，猛地站住了脚步，扭脸看向她的身后。顾小敏站在门口外面，扶着门框，歪着小瘦身子往前探头探脑:一个个绣娘聚精会神地盯着她们手下的绣棚，小小的绣花针在她们手里像跑花灯，一片叶子、一朵花露出一个尖尖的角；一缕缕晶光闪闪的丝线搭在胳膊旁边的绣架上，五颜六色甚是好看。顾小敏从没有见过这么多、不同色的丝线，她衣服上绣花用的线，是一般的补衣服的线，她真想跑上前去，用手摸摸那一些漂亮的丝线。就在这时，头顶飘来绣舞子的声音:“你没听到我说话吗？”
顾小敏吓得一哆嗦，她的眼睛慌乱地飘过绣舞子的脸，这是一张三十几岁的、漂亮女人的脸，脸上少施胭脂水粉，眉清目秀；身上穿着一件白色长衣，飘飘洒洒荡在小腿之上，下身是一条褐色百褶裙子。无论衣服还是裙子上都绣着精美的花饰，针脚细腻柔滑，色彩搭配明亮艳丽；青黄赤白红绿几种颜色勾勒出一幅幅美丽的画卷，花花草草相得益彰；阴面、暗面、阳面，每根线丝或淡或深，云舒霞卷；一枝一叶、一蝶一鸟栩栩如生。“敏小姐，你不想在这儿找一个属于你的座位吗？”
绣舞子歪了歪身子，嘴角勾起一抹喜不自胜，她发现眼前的女孩眼睛里闪着稀罕与羡慕的光，这是真真正正喜欢刺绣的人独有的神情。她暗暗点了点头，凭她多年的经验断定，眼前的小女孩真的会刺绣。顾小敏慌乱地摇摇头，又垂下了头，她想起了苗太太，如果她不回去，苗太太一定很担心，还有楼下门口外面的蒋警官，他也许正在着急地来回踱步。她不能留在这儿，至少今天不能留在这儿。“你以后喊我绣舞子小姐，敏小姐。”
绣舞子见顾小敏没有理睬她，她语气里有点羞怒，声音抬高了几倍:“敏小姐，你不喜欢说话吗？”
顾小敏的身体往后退了一步，弓着腰，眼睛盯着自己脚上的鞋子，小心翼翼地说:“绣舞子小姐，我的婆婆有病，在炕上躺着，今天俺出门时，她让俺早点回去。”
顾小敏硬着头皮把苗太太教她的话说了出来，说完这席话，她闭上眼睛，她等着对方劈头盖脸的怒骂。听到顾小敏嘴里的话，绣舞子把斜着的身体站直了，婆婆两个字她很熟悉，在日本她家里也有年迈的婆婆，还有卧床等着人伺候的丈夫，还有七岁的女儿，不，她的女儿今年十一岁了，比眼前的女孩小不多少。不知女儿在做什么？她似乎看到年幼的女儿双手端着尿盆，在两个屋子里穿梭，小脚被门槛绊倒了，手里的尿盆甩了出去，前门牙磕在门槛石上，溅起的尿液打湿了她的衣衫。血顺着女儿的嘴角流下来，女儿没哭，爬起身来，去院子里找抹布……女儿五岁就能帮助她伺候丈夫，伺候年迈的婆婆……想起可怜的女儿，绣舞子流下了伤心的眼泪，她急忙从怀里掏出一方手帕，手一哆嗦，手帕飘落在地上。顾小敏弯腰捡起手帕，拿在手里，这方手帕一个角上绣着三朵蒲公英花束，很是精致，她情不自禁地脱口而出两个字:“真美！”
绣舞子从顾小敏手里抓起手帕，轻轻拭去眼角的泪水，吸吸鼻子，挺挺胸脯，把心里的忧伤咽进了喉咙。“喔，如果你想回家，可以，你今天可以回去，把针线布料与绣棚带回去，明儿，不，三天后把绣活交回来，听明白了，自己喜欢绣什么都可以，这是你的作业。”
“绣什么都可以吗？有大米吗？”
顾小敏声音小的可怜，她真希望绣舞子小姐能提前给大米。苗先生还在医院里躺着，不知他的情况怎么样？苗家已经无米下锅，苗太太还病着，还要给小九儿喂奶。半天没听到绣舞子说什么，顾小敏心里知道她说了不该说的话，她赶紧又垂下头，嘴里说:“对不起，绣舞子小姐，三天后，您看俺的活干的好，您再给俺大米，好吗？”
苗家院子里，薛婶抱着小九儿在院里转着，晒着太阳，小九儿已经可以直着小身子了，他的小脖子哆嗦着往前梗着，一双小眼睛使劲瞪着，看着苗太太收拾晾晒的衣服，嘴里咿咿呀呀向苗太太打着招呼。“太太，您看看这孩子都会挺胸抬头了，刚刚两个多月……太太您别忙活了，您的身体刚刚好点，先放那儿，一会儿俺来……”“唉，这是丫头昨天夜里洗的，她可能担心自己回不来。她把那间书屋也收拾的整整齐齐，她说先生回来看着他的书屋干干净净会高兴。丫头，懂事得让人心疼。”
苗太太嘴里说着，抱着衣服走近了北屋，顺手把衣服放在炕沿上，低头叠着衣服，嘴里自言自语:“这丫头一直把自己当丫鬟，走到哪儿不闲着，每天老老少少的衣服都抢着洗，你看看，曲伯油乎乎的衣服都被她洗出底子来了。”
“是呀，这丫头着实让人可怜，十一岁就到了许家，听她说，许家人对她挺好的，她一直都想回到许家。”
薛婶抱着小九儿踏进了屋子。“知道，知道，不知为什么？心里不舍得她走，如果俺的小子回来了，真希望他能喜欢这丫头，这丫头眼里有活，手上有手艺，还聪明伶俐，学什么快……”苗太太说着说着想起了她的丈夫，她丈夫空闲时教丫头学认字，学写字，他常常与她念叨说丫头聪明。“不知你们苗先生怎么样了？那个蒋警官说没事，俺这心呀七上八下的，曲伯昨儿就去了医院，他也不知往家捎个话，唉，曲伯脾气不好，昨儿俺听到蒋警官嘱咐了他好多话，说什么，日本人在咱们医院里有驻军，让他少说话。”
“俺也听到了，俺也嘱咐他了，太太您放心，平日里看着曲伯这个人一点火就蹿，毕竟苗先生在他身边，他不会不知道哪轻哪重的。”
“但愿如此……薛嫂呀，如果没有鬼子，咱们的日子多好呀。”
“可不是，先生有不少的收入，那几年，面馆的买卖也不差，苗家多好的日子呀，街坊邻居都羡慕。你说说，你说说，这是怎么回事呀？”
日本料理店门口，蒋警官双手揣在胸前，一只大手托着他宽厚的下巴，额头冒着豆大的汗珠子，他着急呀，顾小敏进去半天了，也没有人出来给他递个话，如果丫头出事，他怎么向苗家交代呀？正在这时，身后的格子门响了，他扭脸看过去，只见顾小敏怀里抱着一个小包袱从店里走了出来。“丫头……”蒋广全嘴里只喊了一声丫头，他的眼角往顾小敏身后瞄了一眼:“丫头，咱们回家，快回家。”
这个时辰已经接近了晌午，街上的人多了起来。几个嘴里说着日语的男女穿过了马路，向料理店这边走来，他们用奇怪的眼神瞥斜着穿着一身补丁衣衫的顾小敏，他们又狠狠瞪着穿着一身警服的蒋广全。蒋广全急忙向他们低眉垂目，卑躬屈膝:”太君，您好！您好！您请！”
看着蒋警官唯唯诺诺的样子，看着日本人目空一切傲慢无礼的表情，顾小敏心里很不是滋味，这是在中国的土地上，日本人为什么这么嚣张？她的眼睛扫过店门口四周，最后落在墙角的树旁，没看到荣婆子的身影，只有几片被行人的脚步踏碎的树叶，可怜兮兮地躺在那儿**。“那个巫婆被吓着了，回家了，这个时候她也许在家里烧香给自己叫魂呢。”
顾小敏被蒋警官嘴里的话逗乐了，她的脚步变得轻松了许多。薛婶听到敲门声，碾着一双小脚前来开门，见到顾小敏平安地站在门口，她愣了片刻，慌不迭地、岔了声地大喊:“太太，丫头回来了，丫头回来了。”
听到薛婶在院里吆喝，苗太太从炕上跳下脚丫，出溜上鞋子，踉踉跄跄奔到了院里。“丫头，丫头在哪儿？”
小九儿在炕上哭了，不知他是听到了顾小敏的声音高兴的，还是他饿了，他的哭声那么响亮。“这丫头有福，有福，遇山开山遇水架桥……”薛婶嘴里叨咕着。听到薛婶这句话，小敏想起了她包袱里的那块令牌，想起了巴爷，不知巴爷在哪儿？