自从日本鬼子霸占了沙河街，许老太太解散了下人，她带着赵妈离开了许家，许家大院里只剩下了脾气古怪的舅老爷，还有火房做饭的廖师傅，还有直管家冥爷。许家大院少了许多人，少了许多声音，渐渐清净了下来。冥爷不太适应这种寂寞冷落，缺少了向他阿谀谄媚的下人、还有向他奴颜卑色的丫鬟，他越来越孤独，除了白天坐在门洞子里打瞌睡，没有其他营生，天刚擦黑他就睡下了，他的咳嗽声，还有梦话，忽高忽低钻出了耳房的窗户，夹在冬虫哀啼里。廖师傅睡在靠近门洞子的西厢房，他说冥爷岁数大了，听力下降，许老太太离开家门时嘱咐他帮着冥爷看护门院，他照办了，冥爷也没有反对，如果在以前，冥爷定会扭着细细的腰身，甩着莲花指，龇着一口参差不齐的小牙:“不用，不用，俺一个人看的过来。”
这两年海秉云很少出门，最远的地方站在大门洞子、抻着脖子往街口瞅几眼。街口墙根下蜷缩着无家可归的乞丐，少了穿街走巷肩上挑着担子的、手里摇着货郎鼓的货郎，多了全身武装的、排着队、扛着枪，趾高气昂的鬼子，他们脚上的大皮鞋使劲踢着坚硬的地面，故意弄出一些响声，恐吓着路人。鬼子身后、身旁跟着狐假虎威的二鬼子，晃着脑袋，眨着黄啦啦的眼珠子，生怕从哪儿跑出一个两个可疑人，伤害了他们的主子，他们的主子比慈禧太后厉害，弄不好就要丢命，他们不敢有一点纰漏。鬼子也曾想霸占许家大院为己用，许洪黎一句话让他们打消了这个念头。“你们就不怕抗日游击队扔一枚手榴弹……”不知是不是许洪黎的话起了作用，还是鬼子怕被抗日游击队一锅端，选择了沙河街的警察大队部作为他们的宪兵队。许家大院住着舅老爷，许洪黎不在乎，许家大院早晚是她的，她一个人也住不了这么多房子，房子没人住三年就塌，何不卖个好？海秉云脾气秉性她清楚，不仅倔强，更暴躁，鬼都怕他三分，再说海家也曾是皇亲国戚，多多少少沾点皇气，能镇得住老宅。许洪黎见到海秉云虚情假意，口蜜腹剑:“舅老爷，俺尊着您，房子您照旧住着，那个，那个俺，俺妈，她去哪儿了？今儿俺当着您老的面还喊她一声妈，就着她的当面就免了，俺亲妈怎么死的，俺心里记着呢？她就这样逃了，没留下一句解释的话，哼，心里有鬼才害怕俺找她的茬，不是吗？您的那个妹子，您最了解，争名夺利，不知天高地厚，风水轮流转，天道有轮回，苍天饶过谁？哼，她做梦也不会想到许家二房丫头能有今日风采……”看着揣着双手，扭着水蛇腰，趾高气扬，小人得志的许洪黎，海秉云气不打一出来，心里给她四个字:跳梁小丑。嘴里却说:“这，不，不是这么回事儿……你妈她，她去沧州了，她身体不舒服，回去给你，给你爹上香去了。”
海秉云还想多说几句，想说:你许洪黎不是许家的人，只是暂时借用了许家一个姓氏。他没说，他知道就是他说下大天来，许洪黎也不会相信他的话，她陷得太深，失去了自我，已经变质，从内到外的变，心坏了，无论什么良药也治愈不了，她如果心存善念与感恩，就不会为了码头向自小疼爱她的大哥许洪涛举起手里的屠刀。昨天夜里的枪声响到三更，方向在沙河街的东南边，靠近八里庄，让海秉云揪心揪肺，辗转反侧，无法安睡，天不亮就起床了，他双手拄着拐杖，弓着身子踏出了屋子，沿着长廊往前挪着颤栗的脚步。曲曲弯弯的长廊连着几处屋子，屋子掩藏在高高的、宽宽的廊檐下面，黑乎乎的没有一点亮儿，黏在门框上的旧福贴翘起了角，在风里忽闪，发出窸窸窣窣的声音。许家院里的灯在两年以前就熄了，台阶下面的雪和鱼塘的冰亮着，照在月亮桥上，桥栏杆上的景泰蓝与天上时隐时现的星光相互映衬，四周的轮廓多了许些明晰。迈下长廊，脚下的石基路清清楚楚，走的人多了，石头磨出了包浆，光泽耀眼，又被前天的雪洗过，亮晶晶的。院门口外面传来几声狗吠，海秉云有意无意往西厢房瞭了一眼，似乎少点什么，在平日里，院门口有一点声音，廖师傅都会跳出来，奔到大门口瞅几眼，再跑到他的屋门口外面，战战兢兢问:“舅老爷，您听到什么啦？没吓着您吧？”
如果没事，廖师傅打着哈欠回到他的厢房，身体往炕上一挨，霎那间，如雷贯耳的鼾声在院里穿梭，而此时西厢房没有下炕趿拉鞋的动静，鸦雀无声。海秉云一边往前走，一边摇摇头，感觉自己多疑了，年轻人睡得死，轻易不会被惊醒。海秉云的脚步停在桂花树旁边，树根下落着厚厚的桂花叶，被惨白的雪笼盖着，撩开冰凉的雪，攥一把树叶在手心里，他想起了敏丫头第一天到许家的情景，那个丫头就是用它把他屋里的老油子味熏没了。想起敏丫头，海秉云眼眶湿润，松开手，树叶飘飘而落，落在脚下，落在树下的长条椅子上，弯腰用袄袖呼啦呼啦冰冷冷的椅子，轻轻坐下，丫头似乎站在他的身旁。“去玩吧，去月亮桥上看看，那儿是许家最好、最高的地方，看得很远……”丫头矜持地问:“可以吗？”
他使劲点点头，“可以，去吧……”丫头跑上了月亮桥。海秉云站起身，追着那个模糊的小身影靠近月亮桥，昂起脖子眺望着桥上，桥上没有丫头的影子，只有风，一阵风撩起他的一头短发，顺着他细瘦的脖项钻进了袄领，钻进了他的心里，从手心凉到脚丫，他不由自主打了一个冷战。几缕惨白的头发荡在他凹陷的腮帮子两侧，头上的棉帽子只遮住他的头顶，两边护耳挽到了上面，露出两个长长的、褶褶皱皱的耳朵，认真听听，街上传来几声没有规律的狗吠、老鼠的跳跃，枪声早停了，耳边还有连绵不断的回声，搅扰着他忐忑不安的心。雾霾在云层之中起伏跌宕，空气里漂浮着硫磺的味道，迟迟不散，吸进了鼻腔，喉咙里刺刺挠挠，他忍不住，咳嗽了几声，在空静静的大院子里那么响亮，他急忙用袄袖捂住嘴巴，歪着肩膀，往后院许家祠堂方向瞄了一眼，厚厚的两扇门中间挂着一把沉重的大锁，屋里屋外没有一盏灯，只有大铜锁在黑色里闪着寒冷冷的光。以前，刚进入腊月，祠堂两扇大门早早敞开了，香案上的香烛从腊月二十三燃烧到来年正月十五，灯火通明，照得整个屋子如白昼，堂厅两边的梁柱子上各吊着一盏长明灯，长明灯是玻璃制作，两层结构，像一个大大的宝葫芦，葫芦底托着一个莲花座，一片片花瓣凹形设计，向两边徐徐绽放，那是添油的地方。葫芦上下肚子里装满了油，一根浸过油的麻绳，从底座通到灯口，点着灯口预留的麻绳，灯亮了。远远看着，那根黄灿灿的麻绳像一条披着鳞片的小龙，随着脚步带起的一阵细风在油瓶里游动，灯口吐着花蕾一样的火苗。火苗从没有灭过，少一点油，就看到了，守灯的下人不用多嘱咐，总会自觉地把灯油添满。祭桌上除了燃烧的红蜡烛，就是各色各样丰洁的祭品，金黄黄的香炉里插着香烛，一缕缕淡雅的焚香夹着佳肴美馔的香，飘洒在屋子每个角落；油灯的光、蜡烛的光，如天上的星星落满屋子，蹿到了院子。祭品不仅花样众多，心里装着虔诚与敬仰的许老太太不会让祭品变凉，说什么祖先就是吃那口热气，凉了他们就吃不到了。屋外的长廊里穿梭着忙碌的丫鬟的身影，丫鬟手里端着换下来的祭品，偷偷捏起一块塞进嘴里，抿着嘴嚼着，走碰头互相眨眨眼，不说话，讪笑一声，用手指指鼓鼓的腮帮子，心照不宣，擦肩而过。进入腊月丫鬟仆人挣着抢着做后院的事情，主要为了吃到换下来的色香味俱全的祭品。发现下人偷吃，许老太太也不会说什么，换下来的祭品很多，不吃浪费了。许家大院外面还有排着队的乞丐，许多人摸清了许家的风俗习惯，他们一个个缩着脖子，腋下夹着打狗棍，手里捧着各式各样讨饭的碗，眼睛紧紧盯着许家的大门，等着冥爷开门，许家丫鬟胳膊肘上挎着篮子，篮子里盛着各样食物，那一些食物用荷叶包着。许老太太很讲究，敬重吃的东西，无论给谁吃，都要用干净的荷叶包起来。那荷叶是许家池塘里的荷叶，每年进入秋季，许老太太会让下人把荷叶摘下来，洗净了，晾干了，预备着腊月里用。突然，沙河街东面传来了爆炸声，“轰隆”火光冲天，接着警笛划破了黑黝黝的天空，掩盖住了狗吠和孩子哭。吓得海秉云把探出去的头收了回来，身体晃了晃，尽量站稳脚步，高高的颧骨随着嘴唇哆嗦，两只深邃的眼睛瞪大，瞪出了两团火苗，如果他能走远路，他真想去看看，看看是不是日本宪兵队被抗日游击队炸了？炸得好。自从日本鬼子占领了沙河街，沙河街失去了昔日繁华，变的乌烟瘴气，死气沉沉。过了一会儿，爆炸声渐渐沉了下去，警笛声在街上此起彼伏。一只猫尖叫着从后院钻出来，跳上了高高的墙头，一双亮亮的、惊恐万状的眼睛与海秉云打了一个照面，愣了片刻，一跃而起，一晃儿不见了。海秉云的心一抽抽，把一只手从拐杖上拿开，扶住身前的桥栏杆，眼睛瞄着火房后面的小路，从后院墙角传来了脚步声，由远至近，他想向西厢房喊一声廖师傅，他犹豫，听脚步声不是一个人，来人手里拿着铁家伙，铁家伙不小心碰在石基路上，发出“咯嗤咯嗤”声，听着硌牙。海秉云不怕死，他还不能死，妹妹离开家时，他斩钉截铁地保证，他要保护许家一草一木，不会让强盗踏进许家大院一步。此时掂掂手里的拐棍，他哭笑不得，他不再是当年驰骋沙场的绿营军，眼下他只能拎得动一根棍子，如果硬拼肯定不是对手，先找个藏身的地方吧。这儿离着火房不远，跑过去来不及了，低头看看脚下的台阶，手抓着桥栏杆，艰难地往上爬了一层，台阶上的雪白天扫过了，只剩下一点点水，水结成了薄薄的冰，脚下一滑，身上冒出一层冷汗。他就地坐下，屁股坐在湿乎乎、凉嗖嗖的台阶上，上半拉身体藏在栏杆后面。两个黑影出现在视线里，前面是一个大个子，上身是一件黑乎乎的大棉袄，下身一条肥大的棉裤，手里攥着一把铁锹；后面是一个气喘吁吁的长者，甩着双手，脚步蹉跎。二人的脚步停在火房门口，前面的大个子把手里的铁锹杵在墙根上，腾出手推推火房的门，门开了，扭脸往身后的人看了一眼，把身体往侧面闪了闪，没说话，意思是您先请。他身后的老者一身长袍，头上扣着一顶棉帽子……那不是江德州吗？海秉云使劲眨眨眼睛，他怕自己老眼昏花看错了，没错，那个邋遢的背影就是江德州。借着少许的白，海秉云看清了两个人的真面目，前面的那个人是廖师傅。海秉云满心、满脸的欢喜，他真想跑过去与他们打个招呼。他们这是去哪儿了？难道那声爆炸与他们有关系？……海秉云不敢想，廖师傅是一个规规矩矩的、无心无肺的中年男人，每天不多说一句话，走路带风，说话带笑，他却在不声不响做一些让别人想都不敢想的事情，还与江德州搅和在一起，江德州是做什么的？他可是抗日交通线上的老兵，哦，他们是什么时候走到了一起？把他一个主家蒙在鼓里，好恼，海秉云把手里的拐杖拎了起来，准备狠狠戳戳地面，发泄一下心里的情绪，拐杖停在了半空。火房里传来搬凳子声音，还有廖师傅拿劈柴的声音。海秉云很好奇，他想知道这两块人物这么晚瞒着他去做了什么，他用手掌支撑着光滑的地面，扶着桥栏杆晃悠悠站起身，蹑手蹑脚靠近火房的窗户，一只手扶着窗台，一只手使劲摁着拐杖，脑袋瓜子贴在窗口一侧。廖师傅走到锅灶前，蹲下身体打开灶门，用一根长长的掏火棍子在锅底捣鼓了一下，一缕火苗“腾”窜出了灶口，照在他的脸上，他满脸汗珠子，汗珠子上黏着黑乎乎的灰尘，像从煤灰里钻出来的，只剩下一双闪着淳朴光芒的眼睛。江德州坐在锅台旁边凳子上，双手揣在袄袖里，耷拉着头，双眉紧锁，脸上锁出一道道深深的褶皱。“江叔，您这是去哪儿了？看到了什么？路上，俺不敢问您，这到家了，您老到是吭一声呀。”
廖师傅的话让海秉云一惊，廖师傅这句话的意思是:他们二人没有在一起，而是半路上遇到的。海秉云又往前佝偻佝偻背，耳朵牢牢挨在结了冰的窗玻璃上，他也没感觉冷，他忘了冷。“唉，俺去了一趟坊茨小镇，回来想找舅老爷聊聊天……然后准备去一趟蟠龙山……半路上，听到了枪声，俺顺着枪声跑过去……已经晚了，俺看到他们在呼唤，呼唤孙大少爷的名字……俺，……”江德州满脸懊丧，头垂得更低了。听到孙大少爷这几个字，海秉云全身惊悸，站不稳，他猜对了，是连成他们遇到了鬼子，可怜的娃呀……海秉云晕死了过去，这一睡就是一天一夜，济世堂的郎中来过了，说让大家准备后事，通知他的亲人……海秉云听到了，他心里使劲骂缺德的郎中，他却不愿意睁开眼睛，他在梦里寻找许连成的身影，找不见，找不见就是许连成没事，他心里轻松了许多。他听到了哭声，悄悄睁开一个眼角窥视一下四周，只有廖师傅哭的一塌糊涂，鼻涕泪水挂在他的胡茬上，他是真伤心，责怪自己没有好好照顾舅老爷。江德州往门口送着郎中，与郎中挤眉弄眼，嘀嘀咕咕，不知说什么？不时扭脸瞄一眼床上躺着的海秉云，脸上飘过狡黠的微笑。冥爷站在院里的石基路上，向海秉云屋里抻着脖子，愁眉苦脸，一会儿从眼角挤出两滴泪，一会儿双手拍着两条竹竿腿，一会儿嘴里喊着:“瞧瞧，这是怎么回事儿？”
第二天的阳光穿过了窗玻璃照进了屋里，照在江德州的脸上，江德州坐在床沿上打瞌睡，老人几天不曾合眼，半夜又跑了一趟八里庄，回来一直守在昏睡的海秉云床边，身体吃不消，睡着了。屋里地上有一个大火盆，盆上冒着一丝细细的烟，烟里夹着星星的火苗。靠墙角的桌子上除了一盏已经熄灭的玻璃灯，还有一盘炒土豆片，上面有两块像手指头肚子一样大小的熟猪肉，还有一个枣馒头，橡子面做的。廖师傅不知从哪儿找出两枚大枣，切成了很小竖条，放在馒头顶上，即使这样舅老爷也没有食欲，他不是挑食的主，年轻时候守卫边关时，粮食运不上去，他掏蜂子窝吃，像嚼蜡，那本就是嚼蜡。海秉云醒来了，他瞥斜了一眼江德州，颤巍巍的手习惯性地伸向枕头下面，摸索到烟杆抓在手心里，皱巴巴的眼角紧紧盯着黑洞洞的烟窝，那里没有一丝烟，没有一丝火，从窗外斜照进来的阳光落在烟杆上，上面镶嵌着鎏金卡子，粼光闪闪，嘬一口烟嘴，吞咽一下口水，把迷迷瞪瞪的目光转向窗外，长廊下面的三棵杏树银装素裹，看不到一片叶子，枝丫上挂着几串冰凌子，细细的，长长的，亮亮的。廖师傅曾说把杏树上的雪与冰凌摇去，被他制止了，他想看着那层雪自然地融化，被许家的灯融化，被许家孩子穿梭的脚步震落，他盼着、等着，却等来了他不愿意听到的消息。“唉，俺的连成，可怜的娃呀，马上要当爹了，却……”听到海秉云哭哭啼啼，江德州打了一个激灵，身子一晃差点摔到床下，急忙用一只手摁住床沿，用另一只手背抹抹眼角，白楞一眼海秉云，用嘲弄口气说:“您醒了，还知道哭呀，说明您还活在凡间……可把俺吓坏了。”
海秉云胳膊肘杵着褥子，他想坐起身体，眼前发黑，头晕脑胀，“扑通”又躺下了。江德州连忙跳下床沿，从海秉云手里夺过烟杆放在桌子上，双手抓着海秉云的肩膀头，往枕头上方拽了拽，埋怨道:“就你这个小身板，还跟自个怄气，整整躺了两天，再好的身体也吃不消，没有力气了吧，好好养着自己的老骨头，拿出守边疆的气魄，有力气与倭寇拼一拼。”
“江老头，别用其他话搪塞俺，那帮挨千刀的日寇把俺的连成怎么啦？快告诉俺。”
江德州扭着身子瞄了瞄院子，摇摇头:“不知道，廖师傅又出去了……他昨天跑出去探了探消息，鬼子很狡猾，从日本宪兵队没透出一点信息……您是知道的，俺江德州说话不拐弯抹角，也没有好话说给您听，俺在您老眼前也不敢隐瞒什么？前天夜里是连瑜遇到了鬼子，连成去救他们，然后，然后就没有然后了，昨天俺跑了一趟八里庄，遇到戚老二他们，他们说连成少爷活不见人死不见……”“他，他不可能死……”海秉云大叫了一声，两行浑浊的泪水夺眶而出，顺着他的眼帘流到了耳根，一滴滴落在枕头上。江德州抬起皱巴巴的大手捋捋下巴颏上的胡须，说:“……什么事儿往好处想，俺估摸着，沙河街鬼子赶到时，连成被人救走了，戚老二说，现场少了一辆黄包车，他还说，在沈老爷赶到的同时，看到两个身影，一个像女人，他们从堤坝后面靠近了孙少爷，俺想应该是一品，一品不放心连成，所以，她下山了……”海秉云没有说话，他心里一清二白，一品已经身怀六甲，怎么能跑下山，何况蟠龙山离着八里庄有二十多里路呢？江德州又再哄弄他。“俺的连成呀，你，你，舅姥爷还指望你给俺养老送终呢……你可不能先俺一步走了呀……”海秉云把他的后半生交给了许家这几个孩子，这是他活下去的意义，许连成有出息，学识渊博，虽不能考取朝堂，不能戴孔雀翎、穿一品仙鹤补服，最不济也是二品锦鸡，在北平谋一官半职不在话下，住进大宅院，封妻荫子、钟鸣鼎食。他海秉云如果身体好，还可以含饴弄重孙，那种日子他期盼已久，可是，日寇来了，他的梦碎了，碎了一地，他以为民众团结起来就能很快打跑侵略者，没成想，汉奸无处不在，卖国求荣的官僚拿着国家俸禄，助桀为虐。从日寇侵占东北三省至今已经过去十多年了，日寇依旧赖在中国没有离去的意思，并且越来越嚣张跋扈，杀人放火无恶不作。“您不要担心，那个女的也许是三小姐婉婷……”江德州心里巴望有人救走许连成，他心里也着急，更担心，他把许家的孩子已经当成了自己的孩子，这一些孩子虽然生在衣食无忧的家庭，心里装着一个大家，那就是国，为了抗日抛头颅洒热血，个个都是好样的，让他从心底钦佩。“婉婷？！”
海秉云猛然睁大了眼睛，盯着江德州，“婉婷，不，她还是一个孩子，她可是俺老妹的心头肉，她可不能再出事……”“闵文智也在山下，他是跟着连成少爷一起下山的，三小姐下山是有可能。您别着急，廖师傅回来，俺去一趟蟠龙山……事情就会水落石出。”
江德州尽量找话宽慰舅老爷，他心里清楚，如果许连成真的落入日本宪兵队，对于许家也是最糟糕的事情，许老太太她们不仅不能回到许家大院，还能受到株连。就在这时，大门洞子传来了开门声，还有冥爷尖细的声音，矫揉造作:“廖师傅，您今天出去好早呀，俺都没有起来给您开门，不好意思，您多担待。”
廖师傅瞥了冥爷一眼，咧着嘴角笑了笑，没有搭话。冥爷佝偻着脖子，往廖师傅手里攥着的菜筐子里瞅了一眼，筐里面只有一棵大白菜，大白菜好像在泥里滚过，挂着雪碴子，外面一层冻成了冰，变了颜色。看到那棵白菜，冥爷皱皱眉头，晃晃尖尖的下巴颏，不阴不阳地问:“廖师傅，家里后院不是有白菜吗？您怎么又买白菜？”
冥爷感觉自己问的话有点出格，用手掌拍着自己的嘴巴，声音嘹亮:“告罪，算俺没说，廖师傅，您别误会，俺不是那个意思，有什么吃什么，俺不嫌弃饭菜……俺是说，您出去一趟不容易，至少买棵芹菜回来，多多少少买块肉，俺不吃肉，吃素，您是知道的，俺不是为了俺自个，院里还有舅老爷不是吗？他病了两天，应该给他补补身体。”
“有白菜吃就不错了……冥爷，下次，俺出去给您买棵芹菜，实在不行俺跑一趟威县，那儿是县城，要什么有什么……”廖师傅垂着头继续往前走，他准备绕过东长廊，穿过月亮桥直接去火房，他的脚步还没有靠近月亮桥，江德州从海秉云屋里走了出来，老远就喊:“廖师傅，舅老爷找你有事儿。”
看到江德州冥爷打了一个冷战，小眼珠子滴溜转，这个江德州什么时候又跑回来了？昨天不是走了吗？真是神不知鬼不觉，还是自己真的老了？没听见门响。不行，舅老爷与他不对付，如果舅老爷知道他耳朵出了毛病那还了得。想到这儿，冥爷向江德州撩了一嗓子:“江管家，舅老爷醒了吗？唉，让他跟着俺们下人吃苦了，这个廖师傅也是的，出去半天只买了一颗白菜回来，俺看他出去不是为了抢颗白菜那么简单。”
江德州把双手插进袄袖里，在原地跺着脚丫，向冥爷弓弓腰，叹了口气:“冥爷，这句话咱们在家里说说就算了，饭可以乱吃，话可不敢乱说呀。冥爷，您不出去不知道，街上也只有白菜了，菜贩子不敢进沙河街。胆大的，不怕死的，为了一家老小的生活，跑到了街上，挑子没放下，菜就被抢没了。日本人抢，不给钱；街民拿着钱，抢不到。冬天吃什么，只有白菜土豆……咱们有菜吃感激廖师傅早早出门排队，感激他不辞劳苦，起早贪黑，这天多冷呀，站一会儿冻得手脚僵硬，唉，如果俺身子骨结实，俺出门帮他多抢几颗白菜。”
冥爷鼻孔下垂着一串鼻涕，鼻涕触到了他的上嘴唇，他才感觉到，他疾速擎起鸡爪一般的手，用两根手指拧拧鼻子，在地上狠狠摔了一把，又吸溜吸溜红鼻头，锁锁凸起的肩胛骨，张了张嘴巴，吐出一口气，他心里有气，嘴上也有气，江德州话里话外没把自己当外人，当成了许家的人，自从闵家去了青岛，把他这个江管家扔了，被舅老爷收留，到了许家什么也不做，反而像许家的贵客。冥爷是一个心胸狭隘的人，江德州没吃他一口，没喝他一口，他也嫉妒，确切地说，是害怕，害怕江德州抢了他的饭碗。“是，是，俺好久没，没出门了，也老了，走不远，但，看护许家这两片门绰然有余。”
冥爷说着退着脚靠近两扇门，扭转身撇撇嘴角，喉咙里“哼”了一声，他心里有好多话要说，又不敢说，他怕他的埋怨被舅老爷听到，屋里的舅老爷没吭一声，也许正竖着耳朵听着呢，哪句话不顺老人家的耳朵，跳起来骂人都是轻的，他不敢得罪舅老爷，许洪黎都给舅老爷面子，他一个看门的算什么东西？何况，许家大院主事的人只有舅老爷，不高兴撵他走，这寒天冻地去哪儿？想到这儿，冥爷心里打了一个寒颤，真冷，颤抖着手把门重新掩齐，撅腚哈腰抓起旁边立着的顶门杠子，他感觉手里的顶门杠好像被冰块浇筑了，死沉，拿不动，差点脱手。这时，耳边传来了脚步声，踩在雪水的泥浆里，那么清晰，又那么轻巧，渐渐听到了喘息声，停在了门口台阶下。冥爷放下手里的顶门杠，翘着脚，把耷拉着的眼皮瞪上去，顺着门缝把两颗小眼珠子送出去，他看见了，看见两个女孩站在台阶下面，一个高高个子的，身上衣服补丁摞补丁，一头黄草般的头发乱糟糟遮住半张细长的脸和尖尖的下巴颏，干裂的嘴唇没有一点血色……与逃荒的没什么两样。另一个女孩穿的干净，脚上还有一双翻毛马靴，十几岁的模样，椭圆形的脸蛋，双目澄澈，……“是，是敏丫头！”
这会儿，廖师傅弓着腰走进海秉云的房间，低声问:“舅老爷，您吃饱了吗？”
“廖师傅，外面没事吗？”
廖师傅语气里带着欢喜:“回舅老爷的话，没，没事。”
“好，没事就好。”
海秉云翻了个身，把脸转向桌子，看了一眼桌上的饭菜，把眼睛瞄着屋门口，咳了一下嗓子，嗓子眼裂了口子，有点疼。“俺吃饱了，把饭菜拿下去吧，顺便烧壶水过来，没有茶，找点晒干的桂花，实在不行揪片荷叶也可以，没有颜色俺喝不下去呀。”
“是，”廖师傅走到桌前，他愣了，早饭好好地放在桌子上，筷子端放在盘子沿上，“您，您没吃？！舅老爷，对不起您，俺没给您做白面馒头，前些日子老太太托人送来一袋面，小年那天包了三十多个饺子，俺把面粉又放起来了，俺怕除夕夜少爷他们回来……”看着廖师傅谦和小心翼翼的样子，海秉云擎起一只手，在半空摆了摆，“俺知道，不怪你，不怪你，俺知道他们一定会回来的，你做得对，做得对，只是，俺吃不下呀……俺口干，只想喝水。”
“那，俺马上给您去烧壶水，沏壶茶，十月份俺晒了一些桂花，俺去给您沏壶桂花茶。舅老爷，上次俺让江叔给老太太送去两包桂花，她捎话说，说谢谢俺有心了。”
廖师傅话里意思是告诉舅老爷，许老太太很好，不用惦念。“廖师傅，你没找人给八里庄送筐藕去？你们的主子喜欢吃炸藕合，这是她饭桌上一道菜。”
“俺准备去街上找人，可是，可是，没人敢去……前天的枪炮声您老也听见了，不是吗？舅老爷……刚刚俺又去街头撩了一眼，街上没有一个外来人，听说湾头村和八里庄那条路口被鬼子封了，不知能被封多久，唉，没有菜吃怎么办呀？”
海秉云明白，廖师傅不是担心有没有菜吃的事情，许家不缺菜，后院墙根下腌制着萝卜缨子和长豆角，火房后墙根还有一摞被雪覆盖的白菜，直管家说的对，廖师傅不是为买一棵白菜而跑了一趟沙河街，他心里一定还有其他事儿。“过几天就要过年了，不知她们主仆二人能不能回来？每年进入腊月都要给许家先祖上香，已经放下两年了，今年可不能再放下了，许家祖宗会生气的，小辈们需要他们护佑，唉，这一切俺一个外人做不了，必须有许家人必躬必亲。有空儿你见到她，把俺的话儿告诉她。……哎，廖师傅，您心里还有什么高兴的事儿吗？不妨说出来，让俺这个老不死的听听，也高兴高兴，好吗？”
廖师傅靠近床边，把头垂在海秉云的耳边，神神秘秘地说:“舅老爷，俺告诉您一个高兴的事儿，前天晚上，鬼子和二鬼子死了几个，还有一个鬼子少尉被一发子弹毙命。”
“是谁？是哪个英雄？俺想见见他。”
海秉云一下来了精神头，他的眼睛直勾勾盯着廖师傅憨厚的模样。“舅老爷，舅老爷您看俺做什么？不是俺……”廖师傅被海秉云看得头皮发麻，故作镇定用手挠挠后脑勺，觉得失礼，又把胳膊垂下，双手一会儿握着，一会儿松开，揉搓着，“俺不会打枪，扔一颗手榴弹还可以。不，不，俺只是说那个意思而已。”
海秉云笑了，他长喘了一口粗气，把脸转向窗外，明亮的阳光迈过了墙头，融化了一层雪，滴落一溜晶莹剔透的雨珠。“俺知道不是你，你也不是兔子腿……只可惜，不知连成被谁救走了？廖师傅，谢谢您去日本宪兵队放了一把火，拖延了时间……连成他们才有机会脱身。”
廖师傅打了一个直眼，那天他半夜出去不只是放了一把火那么简单，最后离开时还往鬼子宪兵队后院仓库扔了一颗手榴弹呀，舅老爷不点破，他假装没听明白，继续俯首帖耳，“俺，俺，孙大少爷的事情俺真不知道，您要问，就问问俺江叔。”
海秉云把眯缝着的眼睛从窗外转向屋里，上上下下打量着廖师傅，一个瘦瘦高高的个子，好像没吃饱饭，没喝足水的树干子，哪像个厨子？红红的脸膛，宽宽的额头，倒像是烧锅炉的汉子。“你真不知道？！俺可知道你们一老一少整天耍笑与俺……”听了海秉云抑扬顿挫的话，廖师傅满身冒汗，双手在眼前用力地晃着，“俺们哪敢？您是知道的，俺十几岁逃荒要饭流浪街头，是江叔让俺留在沧州许金府，跟着火房大师傅学艺，得到您舅老爷的抬爱，留在许家，俺，俺怎么能胳膊肘往外拐呢？俺听江叔的话，俺视他为长辈，您，您舅老爷是俺的主子……”这一些话都是廖师傅心里的大实话，平日里他虽然嘻嘻哈哈，大大咧咧，他心里记着许家的好，没有许家收留，也没有他今天。眼瞅着老实巴交的廖师傅变成了磕巴，海秉云心里不落忍，他心里清楚，廖师傅不忠心耿耿，也不可能留在许家。眼目前他主要牵挂着许连成的生死，“廖师傅，你出去告诉江德州，让他去火房吃饭，给他吃点肉，他要为俺跑趟蟠龙山，路上给他带壶水，不能让他喝冰水……俺跑不了远路，你也不能离开许家大院，有一些事情要靠他的老腿，不能亏了他，不容易。”
“嗯，俺正有这意思找您老商量，俺想煮几个鸡蛋，让他带路上吃……”廖师傅的话没说完，被院门口冥爷手舞足蹈的声音打断了，夹着重重的开门声，门拉的够宽，清晨的阳光穿过了门洞子，照进了院子。“敏丫头，快，快进来……”冥爷尖细的嗓音惊扰了屋檐上的喜鹊，喜鹊扑棱扑棱翅膀落在杏树上。海秉云瞪圆了惊诧的眼睛，“廖师傅，你耳朵好使，你听到了什么，那个直管家吆喝什么？快，快给俺鞋子……”“舅老爷，您别着急，俺，俺这心也跳个不停，是，是不是俺听错了，冥爷他说，说敏丫头回来了……”廖师傅说着弯下腰把一双鞋子从桌子底下掏出来，放在舅老爷的脚下。海秉云双手扶着床边上的桌子，踮着脚后跟，脚指头趿拉上鞋子，磕磕绊绊站直身，激动地说:“快，把拐杖拿给俺，俺，出去看看丫头，丫头回来了……”