赵妈双手端着茶盘踏进堂屋，径直走到许老太太身边，把茶盘抱在怀里，腾出右手从茶盘上抓起一碗茶递到老人手里。许老太太接过茶水放在茶几上，向上座的井上看了一眼，擎起右手掌指着八仙桌，温和地说:“赵妈，您应该先给井上中尉上茶，他是咱们许家的贵客。”
赵妈低着头，盯着脚底下，碾着一双小脚诚惶诚恐靠近八仙桌，把手里的茶盘轻轻放下，她不敢直视道貌岸然的井上，唯唯诺诺:“您，您好，请喝茶。”
井上很有礼貌地向赵妈点点头，嘴里说了三个字:“谢谢您。”
这是赵妈第一次看到日本军人，个子不高，模样清瘦，说话有礼节，她怎么也不会把井上与刽子手联系在一起。两个小时之前在这间屋里，陈桂花告诉她说，堂哥一家六口被日寇杀害了，年前年后顾庆坤都在忙活堂哥家的事情，所以没工夫接走敏丫头回家过年，陈桂花说她侄媳妇已经怀孕七八个月了，鬼子活生生刨开了孕妇的肚子，用刺刀挑出一个婴儿……那一幕在赵妈眼前萦绕，一滴滴鲜血刺疼了她的心脏，她想起了她的丈夫，想起她痛苦不堪的童年、少年，在嫁人的岁数嫂嫂没想给她找婆家，她是哥嫂不花钱的奴隶，所幸嫂子爱财，把二十多岁的她卖给了卖棉花的，她的婚配不是由自己中意的，而是由哥嫂两个人谈价钱定下的。真是事儿凑巧，她的男人知书达礼，对她疼爱有加。十年前丈夫把她和孩子送到了许家，托付给了许家舅老爷后走了，一走就是多年，杳无音信，赵庄的人说她的丈夫死在古北口，被日本鬼子的炮弹炸死了，她没去过北平，更不知道古北口在哪里，至今她也没能够把丈夫入土为安。是丈夫给了她一个温暖的家，让她过上了人过的日子，没想到，丈夫死在日本人手里，想到这儿，赵妈攥紧了拳头，满眼冒着仇恨的怒火。许老太太看到了赵妈的动作，心里一紧，着急地喊了一声:“赵妈，您把茶盘放桌子上就下去吧，今天是正月初二，闺女回门，二小姐既然回来了，也不能让她空着嘴，厨房给她留的茴香馅饺子，你点把火，用香油煎一煎，等二小姐上完香回来，她也就饿了……这儿有廖师傅张罗着就行了。赵妈，待会儿您去给直管家找点白酒，让他抹抹伤口。唉，都是老人了，土埋脖子了，改不掉暴脾气，一句话的事儿，有什么大不了的。”
许老太太的话让赵妈打了一个激灵，她吸吸鼻子，把握着的双手松开，“是，俺知道了，俺马上去。”
赵妈说着，双手揪着衣襟，急急忙忙退到屋门口，转身离去。“怎么，府上有人负伤？”
井上端起茶盘上一碗茶捂在手心里，眼镜后面的小眼睛瞄着许老太太，关切地问:“严重吗？”
许老太太叹了一口气，“不好意思，井上中尉，让您见笑了，一个多小时之前，俺的管家与那个，那个烟鬼打起来了，他们二人都负了伤……不算严重，他的脸被撕掉一层皮。”
赵妈心里攥着深仇大恨，跌跌撞撞离开了堂屋，粗糙的手扶着月亮桥上的栏杆，一步步、一步一串眼泪，如果没有日本鬼子，她开一家刺绣店，丈夫依旧穿街走巷做他的小买卖，她的宝根可以娶妻生子，绣架旁孙儿承欢膝下，多么让人羡慕的好日子呀。脚底下的月亮桥是许家最高的地方，这儿曾留下许家孩子们多少欢笑？洋溢着友好与和谐快乐的气氛。多少家丁和丫鬟在桥上奔跑？嘴里嚼着哈喇子，悄悄数着手里的工钱……可如今，许家大院还有什么？还能看到什么？空荡荡的、冰冷冷的大院子，伸手不见五指是假的，晚上走对面只看到一双眼睛。不是许洪黎吼了一嗓子，让廖师傅开灯，平常电灯不敢开，每人屋子只有一盏昏暗的煤油灯，怕什么？怕鬼子扔炸弹，怕招来沙河街上的汉奸。此时，许家大院的灯亮了，却再也听不到孩子们的笑声，看不到穿梭的忙碌身影，只有风刮着雪、刮着枯萎的乱枝，伴着屋檐上跳跃的老鼠，老鼠也不怕人了，一会儿跳上了墙头，一会儿窜进了长廊，一会儿蹦上了房梁，就像眼前的鬼子，这么冷的天不在他们家里待着，蹿到了许家。昂起头，注视着黑幽幽的天空，赵妈脸上再次滚下两行泪，她想她的宝根，宝根跟着她在许家住了五六年，在沙河街上过学，这要托许家的福，她娘俩吃着、喝着、住着许家的房子，她心存感激，天麻麻亮她就喊醒孩子扫院子、给火房里的水缸提满水，孩子的手脸冻得淌脓，廖师傅心疼，他埋怨她心狠，她也心疼，可，更感激许家的恩情，只能咬着牙，毫不动摇地让孩子早早起床，多做活弥补亏欠。风撩起赵妈的眼泪，撒在她的衣襟上；撩动她的耳坠，荡在她的腮帮子上；扯起几缕灰发遮住了她的眼睛，黯淡无神的目光穿过一层模糊的泪，有意无意瞄向舅老爷屋子的方向。门檐上的灯照着海秉云蹉跎的身影，老人站在长廊的穿堂风里，身上衣裳很单薄，双手摁着拐杖，眯缝着眼角四处寻摸，不知在找什么？他身后的屋子没有多少亮儿，像蚕豆一样的一点点光落在玻璃窗户上的布帘上，这么冷的天这个老东西怎么出来了？难道敏丫头没在他的屋子里吗？赵妈往桥下疾走了一步，猛一抬头，小敏的小身影在前面的石基路上一闪而过，路边杆子上的灯光照在地上，把丫头灵巧的小影子投在院墙上，鬼鬼祟祟的样子，赵妈真想喊一声，问问小敏去做什么，前面屋山墙上出现了一个高挑的身影，风拽着那人的后衣襟在地面上飘荡，那不是许洪黎吗？赵妈急忙用袄袖捂住嘴巴，手离开了桥栏杆，脚下一滑，一屁股坐在湿滑的台阶上，她慌乱地想抓住冰凉的桥栏杆，没够着，下过雪的花岗岩石出溜滑，她的身体顺着台阶往下滚，顿时吓出一身冷汗。赵妈魂魄出窍，她感觉自己要交代在这儿了，如果滚下去，就会撞死，死了没什么，不连累人，如果死不了呢，这不是要拖累别人，嗨，自己这是怎么啦，许家发生了这么多事儿，怎么还心不在焉添乱呢？赵妈平日里一般不走桥，甚至石基路她也很少走，一般走长廊，长廊地面至少是木头做的，上面不会存雪。正在赵妈绝望时，一双大手从她背后伸过来，拉住了她下滑的身体。“大婶，您慢点，路滑，您跟着俺走。”
男人的声音温和又稳重，他一只脚踏在台阶下，一只手伸给赵妈，“来，把您那只手给俺，俺带您下桥。”
赵妈惊魂没定，顾不得看看来人是谁，也顾不得男女授受不亲，把手伸给了对方，借着眼前人的力量站直了身体，走下桥，赵妈小心翼翼瞄了对方一眼，一看吓她一跳，是一个身穿黑色警服的男人，这个男人三十几岁的年纪，五官端正，一双大眼张望着海秉云站着的方向，“大婶，您没事吧，俺去和舅老爷打个招呼。”
看着男人飞快绕过桂花树的背影，赵妈想说一声谢谢，她什么也没说，她扭脸看看月亮桥，双手合十，嘴里念念叨叨，重复喊着自己的名字，叫魂。一会儿，她转身走近火房，火房的门开着，屋檐上的灯亮着，外面窗台上放着一碗饺子汤，已经结了冰，看到这碗汤，赵妈又想起了小敏，她的心又开始乱跳，把手握成拳头在心口窝敲着，喉咙里堵着一口气上不来，她是害怕，那个丫头跟着许洪黎去做什么？海秉云拄着拐杖站在屋门口外面，眼睛警惕地盯着院里一切，它看到了月亮桥上摔倒的赵妈，他替赵妈捏着一把汗，嘴里骂骂咧咧:“这个老女人，怎么蹿上了月亮桥，桥面都是雪，她不要命了吗？”
海秉云往前磕绊了一步，他想去帮帮赵妈，恍惚间，他看到一个大个子警察蹿上了桥，奔到了赵妈跟前，桥上的灯光照在那个人的脸上，那么清晰，那不是闵文章吗？闵文章自小天资聪明，在北平大学念过书，曾在一个外国人办的私立学校教过书，能说多国语言。在老人心里，闵文章是一个好青年，只是性格绵软，做事优柔寡断，许洪黎不守妇道他可以一张休书休了她，另寻一个女子安家乐业，他却当断不断反受其乱。闵文章比许连成大几岁，相处融洽，两个人是知己，更是同气相求，许连成曾说，闵文章不仅博学多才，还轻财重义，值得结交，更值得信任。由闵文章牵线搭桥，闵家在泥河的码头租给了许家，那个时候闵文章经常出入许家，认识了许洪黎，他对漂亮的许洪黎一见钟情，许洪黎也被仪表堂堂的闵文章吸引，两人结为百年好合。当年闵文章到许家提亲时，海秉云就坐在许家堂屋，两人两看两欢喜的表情他看在眼里，他以为弘毅宽厚的闵文章能改变刁蛮任性的许洪黎，没成想，许洪黎背信弃义，与闵文章貌合心离，无论闵文章怎么迁就，怎么讨好，甚至把家里铺子里的钱偷拿给许洪黎去玩麻将，也没有留住这个放荡不羁女人的心。闵文章是个好男人有目共睹，不仅长得好，比女孩温顺，没有脾气，他们结婚以后，都是许洪黎回许家告诉闵文章的不是，从不说她摔盘子砸碗骂公婆，她的脾气秉性都是闵家老太婆过来说的，那个老女人的话许老太太也不信，直到许婉婷被绑架，大家才知道许洪黎跟着日本人屁股转，日本人有什么好的？长得没有咸菜缸高，还罗圈腿，哪有中国男人好看，许洪黎数典忘祖的行为不可原谅，她背着丈夫偷人也罢，偏偏偷个日本鬼子。海秉云拄着拐杖迎着闵文章走过去。闵文章顺着拐杖戳地的声响看过去，他看到了海秉云苍老的身影，双手拄着拐杖勾首，举步维艰，冰冷的风刮过长廊，掀起一层雪，萦绕在脚边，老人的身体摇摇欲坠，摁着拐杖的手在抖动。十多年前刚来郭家庄时，老人还能去闵家找江德州玩，眼前，老人走路鞋底擦着地面，疲惫与心力憔悴布满凹陷的双颊；灰白的乱发遮盖住了老人的半张脸，露出黄褐色的、皱巴巴的额头；一双黯淡无光的瞳仁满是忧虑，鬼子闯进了许家大院，老人能不担心吗？“您是？”
闵文章走近海秉云，低低问:“您是海家海姥爷吗？”
海秉云眼帘湿润，听口气，闵文章还是那样知书明理，老人点点头，颤抖着声音问:“你是闵家老三，文章，是吗？”
“老人家，过年好，祝您身体安康，万事如意。”
闵文章眼泪在眼窝里打转，他向海秉云抱抱拳。“好，好，文章，你这是……”海秉云皱着眉头打量着闵文章身上的警服问:“你什么时候回来的？”
“海姥爷，俺昨天晌午刚回来，洪黎给俺找的工作……过几天俺专门过来，找您老好好聊聊。”
闵文章靠近海秉云，伸出大手握握老人拄着拐杖的手，压低声音:“海姥爷，一言难尽，请您老多体谅，不要责怪小辈先斩后奏……”祠堂里雪莲刚刚收拾好香案，刚刚点燃蜡烛，刚刚抓起三根檀香，祠堂外面传来了皮靴与鹅卵石碰撞声，声音响亮，踩着一个女人的喘息声，雪莲反应敏捷，她想起了海秉云的叮咛，扔下手里三根香烛，弯下腰撩起香案下垂着的台布，出溜钻了进去。许洪黎高视阔步踏进了许家祠堂，身后，阴森森的风推搡着祠堂两扇黑漆漆的大门，旋起地上的落叶和雪，带动着门轴“吱扭吱扭”响。屋里，烟雾缭绕，似乎鬼魅蠢蠢欲动，香案上燃烧的蜡烛被风拽得东倒西歪，却没有焚香的味道；一个火盆放在享堂之上，辣眼的黑烟是从那里面冒出来的，火盆旁边地上并排摆放着三个蒲团；祭堂之上的神龛里端端正正放着许家祖先的牌位，每个牌位上描着镀金的黄字，浓浓的烟雾缠绕在四周，金色的字像一双双眼睛，死死盯在许洪黎的身上，许洪黎双手合十，嘴里念念有词:“许家祖先在上，请原谅小辈许洪黎没有早早过来给您上香。”
许洪黎说着从香案上抓起三根檀香，把三根香头斜靠近蜡烛上的火苗点燃，双手抱着燃烧的香烛祈祷:“爹，您需要什么给俺托个梦，俺忘不了您的好，俺母亲死了后，您对俺最好，俺要什么，您给俺买什么，处处迁就俺……爹，俺洪亮哥死了，明天出殡，俺替您去送送他。俺现在帮日本人做事，日本人给俺面子，没有刁难许家任何人，爹，这个许家大院俺留着，您路过这儿进来歇歇脚……”过了一会儿，许洪黎把手里香烛插在香炉里，然后跪在脚下蒲团上，闭目静坐。雪莲蹲在香案下面，眼睛穿过飘荡的台布端详着许洪黎，许洪黎长相不俗，螓首蛾眉，肌肤如雪，前门牙稍微有点长，也不失雅致。身上穿戴不是一般的华丽，膏粱锦绣，在坊茨小镇也很少见到几个有钱女子如此翠玉明珰。雪莲用舌头舔了舔嘴唇，她有点眼馋，许家的人她只见过舅老爷和许老太太，他们身上的衣服再普通不过了，哪儿有眼前女子衣装气派，一抿一笑气度不凡，难道许家的钱都落进许洪黎的腰包里了吗？在坊茨小镇时，李氏整天咬牙切齿骂许洪黎是野种，身上流着杂种的血，骂这个女人人心不足蛇吞象，独吞许家的买卖。如果雪莲不知道她自己的身世，她不会想到恨许洪黎，此时，她深恶痛绝许洪黎霸占了许家生意，抢了本应该属于她的家产。看着许洪黎虔诚的样子，雪莲心思一动有了主意，她用两根手指捏着鼻子，从喉咙里发出哞哞的、一息尚存的声音:“洪黎，洪黎，爹告诉你，你不姓许，我不是你的亲爹。”
雪莲这句话吓得许洪黎“噗通”跌坐在蒲团下面，她满脑子疑虑，耳畔半死不活的男低音来自哪儿？她用双手捂住脸，惊慌失色的眼神穿过十根手指缝隙，偷偷往上看，祭堂之上壁龛里的牌位随影摇曳，好像会说话的木偶。“爹，爹，您说什么？洪黎不明白呀。”
“洪黎，你亲爹是你姥姥家的长工，他与你妈年少时候在一起，后来，后来呀，唉，你妈回娘家住了几个月，回来时你已经在你娘肚子一个多月了，你亲爹要带着你们母女走，你妈不舍得我们许家的生活……”许洪黎被雪莲的话吓傻了，这一些话她第一次听到，这么多年，许家没有一个人向她提起过，她举起双手在眼目前不停挥动，“不，不是这样的，你，你是谁？是，是那个女人故意吓唬俺，”许洪黎心乱脑子不乱，她知道世间没有鬼也没有神，她仓惶站起身，跌跌撞撞跑出了祠堂，她站在祠堂门口向前院大喊:“来人，把门外的警察喊进来。”
香案下面的雪莲哪敢等警察来，她惊惶地从桌子底下爬出来，沿着祠堂后门爬了出去。她爬出祠堂后门，一双短筒小马靴挡住了她的去路，她战战兢兢从地面往上看，小敏正好奇地盯着她，她刚要喊什么，小敏蹲下身捂住了她的嘴巴，“孙小姐，您跟俺走，不要出声。”
许洪黎的惊呼惊动了前堂的井上，井上把手里茶杯扔在桌子上，一癫屁股跳了起来，离开了八仙桌，大皮靴绕过热气腾腾的铜炉直奔屋门口。许老太太也一惊，她担心琻锁不放心又跑了回来，与许洪黎撞了一个正着。看着急赖赖的井上，老人反而冷静了下来，她斜斜肩膀向廖师傅瞥了一眼，“廖师傅，后院发生了什么呀？二小姐吆喝什么你听见了吗？还不快去看看？”
“好，俺这就去看看。”
廖师傅提着马提灯走到屋门口，抬腿准备迈过门槛。井上双手掐着腰挡住了廖师傅的去路，抿嘴笑了笑，“别着急，让俺的人去就行了。”
然后用一根手指挑挑鼻梁上的眼镜，向院里喊了一句日本话:“来人，去看看洪黎小姐。”
“哎，”门口外面一个日本兵把刺刀杵在地上，站直身体，向井上深深鞠躬，转身向门洞子方向撩了一嗓子:“井上中尉说，让你们去后院许家祠堂看看洪黎小姐。”
日本兵“叽里咕噜”的语言还没有落地，从门洞子外面窜进院子两个警察，他们的脚步没有停下来，急冲冲奔后院而去。井上背起手，一双阴毒的眼珠子在眼镜后面转了几圈，偷偷窥视着自饮自酌、脸不红心不跳的许老太太，他心里暗暗佩服，这个老太婆有胆量，面对着他们沉着冷静，不惊不惧，不卑不亢，但是，如果许家藏着什么人，他也不可能给任何人面子，如果没事更好。许老太太挪挪身子把手里茶碗放在茶几上，危襟正坐，她心里清楚，琻锁跟着万瑞姝这么多年，做事不会鲁莽，绝不会与许洪黎发生正面冲撞，如果……如果真的两个人冤家路窄，她也绝不会让许洪黎胡作非为。厨房里，赵妈熄灭了灶口里的火，一手拿着竹铲子，一只手端着盘子，把锅里煎好的饺子一个个整整齐齐码到盘子里，她的耳朵留神着院子里的声音，她挂心着前院堂屋的许老太太，担心去后院的小敏。就在此时，许洪黎岔了声的惊叫从后院祠堂方向飘来，赵妈的手哆嗦了一下，盘子倾斜，盘子里的饺子又滑进了锅里，她把盘子放在灶台上，转身扑向北墙根的窗户，火房北墙根的窗户临着通后院的石基路，石基路上的灯不是很明亮，比纸灯笼照得远，远远近近的雪、树、假山都清清楚楚，雪地上、灯影里，张牙舞爪着一个女人的身影，是许洪黎，她长长的围脖拖拉在地上，像一条蟒蛇随着她夸张的动作上蹿下跳。赵妈心脏怦怦乱跳，一双小脚在地面上来回碾着，是不是孙少奶奶琻锁又返回来了，与许洪黎撞个正着。“这个孩子怎么这么不听话呀，俺告诉她许家发生再大的事儿也不准许她回来。”
赵妈转念一想，许洪黎即使看到了琻锁，也没有什么大惊小怪的，琻锁是许家孙媳妇，出现在许家大院再正常不过了。赵妈双手重叠在腹部互相拍打着，收回了目光，耳边传来了雪莲的声音，赵妈又踮起脚尖，双手紧紧抓着窗棂，她看到了雪莲和小敏一前一后从假山石后面钻出来，沿着石基路朝火房的方向走过来，朦胧的灯光照在两个丫头脸上，雪莲一脸狼狈，慌慌张张的样子。赵妈的小脚往火房门口窜了一步，她想把两个孩子拽进火房，已经来不及了，许洪黎的高跟鞋碾着石基路由远至近。一阵风裹着雪在院里飞扬，许洪黎打了一个趔趄，她一下清醒了好多，双手抓着大衣襟往胸前拢了拢，抬起头，她看到了雪莲和小敏由北往南而去的背影，她尖着嗓子喊了一声:“你们没听见俺招呼人嘛？”
雪莲的脚步戛然而止，猛不丁朝着小敏说:“你不要管俺，快走吧。”
雪莲的话让小敏很感动，她怎么能丢下许家孙小姐独自离去呢？她的脚步没有动，用眼角偷偷瞄着越来越近的许洪黎，路灯的光照在许洪黎的脸上，发指眦裂，像青面獠牙的魔鬼。小敏收回目光不经意扫过雪莲的脸，雪莲的脸在灯下青绿绿的，除了一溜溜黑灰，一双居心叵测的眼睛里闪着狡猾的光，这两束光让小敏毛骨悚然。雪莲呲呲牙，狞笑了一声，一扭身从小敏身边跳到了路牙子下面，一反常态，用手指着小敏，大声斥责:“敏丫头，你到后院祠堂做什么去了？舅老爷到处找不见你，你不知道外人不能在许家祠堂逗留吗？快说，你去那边这么久做什么啦？”
霎时，小敏满眼惊愕，雪莲脱口而出的话像一把锋利的刀，砍在她的心上，她慌乱地盯着雪莲一张狰狞的脸，在这张脸上再也找不见怯弱与可怜兮兮，只有跋扈自恣与冷酷。小敏想起了在舅老爷屋子里的小春儿，她们二人真是同出一辙，只是，小春儿是一个丫鬟，眼前的雪莲是许家孙小姐。“你们，你们是谁？”
许洪黎走到了雪莲和小敏身边，她蹙蹙眉头，一双狠歹歹的眼珠子从雪莲身上瞟过，落在小敏的脸上，横眉竖眼，“你，是你，你手里那碗面汤呢？”
谁说眼珠子不会杀人，小敏感觉到了，许洪黎一双恶狠狠的眼珠子射穿了她的肌肤，插在她的骨头上，很疼。小敏仓皇地弓下腰，“回二小姐的话，面汤撒了一些，俺把碗放在火房窗台上了。”
许洪黎不是傻子，她的眼睛斜愣着雪莲，嘴里问着小敏:“你不是说舅老爷等你吗？你干嘛在这儿？”
“俺去后院，后院……”小敏结结巴巴不知怎么回答。雪莲的眼睛没有避开许洪黎的眼神，她阴阳怪气地说:“吆，您，您就是许家二小姐啊，您问的好，您问问她这么晚在这儿做什么？二小姐，不好意思，俺们没听见您喊人，舅老爷让俺出来找她……”雪莲一根黑乎乎的手指点在小敏垂着的头上，“一个小丫头片子，不知谁给她撑腰，不听支使，到处乱跑。”
真是贼喊捉贼，雪莲演技高超，她说这一席话时面不改色心不跳，她心里没把小敏当人，也瞧不起许洪黎，说话口气有些得意忘形，“二小姐，后院祠堂经常闹鬼，许老太太不让我们这一些下人进去，俺也害怕，听到您的声音俺以为出现了鬼……””放肆，你是谁？你竟然与本小姐这么说话……”许洪黎举起了巴掌，朝着雪莲的脸呼了下来。雪莲在李氏身边劈柴背煤有一身蛮力，她擎起手握住了许洪黎细瘦的胳膊，“二小姐，您息怒，您应该问问这个丫头去祠堂做什么，然后再来教训俺这个不知天高地厚的奴婢。”
许洪黎的巴掌停在半空，她的暴脾气被雪莲镇住了，她没想到许家还有这样一个不把她放在眼里的丫鬟。同时，她心里非常清楚，身旁垂着头沉默无语的小敏根本没时间蹿到她的前面，躲进祠堂里，那一些鬼话也不会出自小丫头的嘴巴。眼前，能说会道的雪莲也是一张陌生面孔，满脸油灰，身上却穿着小姐的裙衫，这身衣服似乎在哪儿见过，是婉婷的，怎么会穿在一个丫鬟的身上？单凭她对许老太太的了解，婉婷自小到大用的东西绝不会拿出来给外人。“你是谁？”
许洪黎盯着雪莲的脸问:“你怎么穿着婉婷的衣服？”
“俺是，俺是……”雪莲想说她是许洪亮的私生女，她没说，她却说:“俺是许家新来的丫鬟，婉婷小姐结婚了，她过去的衣服穿小了，许老太太找出来给俺穿。你看俺穿着像小姐吗？”
雪莲扯着裙摆在许洪黎眼前转了几圈。看着没有一点胆怯的雪莲，许洪黎心生疑问:眼前的女孩是谁？看长相像一个人，一时半会又想不起来，这张清瘦的脸上挂着一绺绺木炭灰，她陡然想起了享堂地上没有火只有烟的火盆，再往雪莲头上看，两根辫子毛糙糙的，头顶黏着凌乱的蜘蛛网，许洪黎明白了，眼前女孩不仅会撒谎，更心眼恶毒，还想栽赃嫁祸他人。许洪黎磨了磨牙床，她想发火，她忍住了，老太太为什么对这个丫头这么好，是不是她们之间有不可告人的秘密？火房里的赵妈把石基路上发生的一切看在眼里，听在心里，她倒抽了一口凉气，雪莲为了保全自己而损人利己，她随了谁？许老太太忌惮的事儿还是发生了，许家又出了一个许洪黎。赵妈哆嗦着身体退着离开窗口，眼泪在她眼眶里打转，她顾不得哭，她一咬牙，捏起旁边案板上放着的一个蛤喇皮，抓起橱柜里的一瓶白酒，往蛤喇皮里倒了一点，捧在手里，踉踉跄跄窜出了火房，她一边往前疾走，一边嘴里埋怨:“敏丫头你去哪儿了，俺让你把这点白酒送到冥爷屋里，一转身的工夫就不见你了，你去茅房了吗？真是懒驴上磨屎尿多。”
赵妈碾着小脚三步并作两步窜到了石基路上，猝然，她站住了，好像刚看到许洪黎和雪莲的存在，急忙弓腰哈背，“对不起，对不起，二小姐和孙小姐也在呀，瞧瞧俺这双老眼昏花……”“孙小姐？！”
许洪黎半张着血红的嘴唇，呆如木鸡。一阵风拽着一层雪摔向石基路旁边的石榴树，又弹了回来，载着月亮桥上急促的脚步声，飘洒在大家的身上，两个警察慌慌张张朝着这边奔跑而来。许洪黎疾首蹙额盯着赵妈，嚼穿龈血:“赵妈，您说什么？哪个是许家孙小姐？快说，不许骗俺。”
赵妈向雪莲身边移了一步，“孙小姐，您去哪儿了，这路滑，有事儿您喊一声下人，”许洪黎一双脚在石基路上跺了跺，眼前的雪莲，对，这双眼睛多像许家的人，她不敢想，她不是因为多了一个与她争夺许家财产的人，而是眼前的女孩十五六岁的年纪，心术不正，狐媚魇道完全胜过她。赵妈不敢看雪莲，她不知道自己做错了没有，许家对她有恩，她不能忘恩负义，可是敏丫头是无辜的，她怎么忍心眼睁睁看着雪莲加害可怜的小丫头呀，她攥着蛤喇皮的手在哆嗦，嘴唇也在哆嗦，“敏丫头，你帮俺做点事，去直管家耳房看看，把这个蛤喇皮交给直管家，这里面盛着白酒，别撒了，他的脸被毒蝎子撕掉一块皮，老太太怕感染了。”
“好。”
小敏从赵妈手里接过蛤喇皮，捂在手心里，她的脚步迟疑，许洪黎不发话她不敢离去。许洪黎向小敏摆摆手，“你去吧，这儿没你的事。”
“二小姐，老太太让俺给您煎的饺子……”赵妈喃喃着，双手使劲拽着衣襟。“赵妈，你不要在这儿烦俺，俺不会把许家孙小姐吃了，俺只想知道，这个丫头的母亲是谁？”
许洪黎怎么看雪莲都像一个熟人，像多年前许老太太身边的一个丫鬟晴盈。“她是……”赵妈一时不知怎么回答，她想分散许洪黎的注意力，保下雪莲，保下雪莲就要牺牲敏丫头，第一她不舍得，第二她不能违背自己良心颠倒黑白。雪莲把胳膊抱在胸前，嗤之以鼻，白楞了许洪黎一眼，“她一个下人知道什么？事情已经到了这种地步，干脆打开窗封说亮话，有什么说什么，俺娘是晴盈，俺和连瑜哥同父异母。”
许洪黎僵住了，在沧州时晴盈是老太太的贴身丫鬟，她母亲的死她曾怀疑是晴盈受老太太支使，眼目前晴盈的女儿在眼前，并且身上还流着许家的血，她恨，恨得咬牙切齿，她揣在衣袖的手慢慢攥成了拳头。这时，两个警察跑到了许洪黎面前，毕恭毕敬问发生了什么。许洪黎的拳头松开了，她心里有了更阴险毒辣的妙计，脸色瞬间由阴变晴，装作满不在乎的样子，往前扭了一步，“没什么，天太黑，俺害怕。回去告诉井上中尉，俺一切都好。”
“是。”
两个警察面面相觑。许洪黎把脸转向雪莲，亲切地喊了一声:“侄女，姑姑有时间找你好好聊聊，今天太晚了，俺有点困。”
她说着用手捂住嘴巴打了几个哈欠，又盯了赵妈一眼，旁若无人地说:“赵妈，带俺去前堂……”小敏捧着盛着白酒的蛤喇皮蹿上了月亮桥，她满眼泪，离开坊茨小镇时姐姐让她好好照顾雪莲，她把雪莲自始至终都当许家孙小姐，雪莲自小没有父亲疼爱，又失去了母亲，怪可怜的，自从回到许家，雪莲的泡脚水都是她给端、给倒，每天她早早起床给雪莲倒尿盆……小敏攥着袄袖擦擦脸上的泪走下月亮桥，沿着石基路，越过堂屋右侧的花坛，到了冥爷的耳房门外，脚步迟疑了半会儿，压低声音:“冥爷，您在吗？赵妈让俺给您送点白酒。”
冥爷在炕上扭扭身体，掐着尖细的嗓音:“敏丫头呀，进来吧，门没关。”
这是小敏第一次踏进冥爷的耳房，屋子靠南墙根有个土炕，靠街的窗户被砖头砌上了，透不进一丝风。冥爷身上穿着衣服、盖着被子躺在炕上。靠东墙摆着一张桌子，桌子上面的墙上挂着一面鹅蛋形的玻璃镜子，镜子里反射着桌子上的一切，桌子摞着半尺高的胭脂水粉盒，一根描眉笔搁在镜子下面，旁边还有一盏熄灭的马提灯，一盒茶叶，一个吃饭的碗，屋梁上垂着一根电线，电线上吊着一个小灯泡，灯光反射在镜子上，显得屋子澄明瓦亮。炕边上有一个冒着袅袅细烟的炉子，炉子上坐着一个小铁壶，炉子出烟筒连着土炕，屋子不大，很干净，没有多少灰尘，只有炉旁灶口有点煤灰。小敏把手里蛤喇皮放在桌子上，怯懦地问:“冥爷，您还疼吗？”
冥爷的麻杆腿在炕上动了动，一只手捂着半张脸，眼眶里挂着委屈的泪水，“敏丫头，你说俺为了谁？还不是为了许家，俺把许家当成了俺的家，也是俺最后的依靠，唉，今儿，俺这张脸算是倒霉了，以后怎么见人呢？”
小敏非常感激冥爷与毒蝎子闹了一出，才让爹他们平安脱身，冥爷曾经的所有过错，化为过往云烟，烟消云散。“冥爷，许老太太很惦记着您，她在堂屋陪着日本人说话，一时脱不开身，您不要胡思乱想，无论您怎么样，许老太太说，她都把您当许家人，让许家子孙给您养老送终。”
“真的？！”
冥爷猛地掀掉身上被子，从炕上跳了起来，把两条细瘦的腿耷拉到了炕沿下，小眼睛里闪着欣喜若狂的光。眨巴眨巴小眼睛，他愣住了，他看到小敏脸上挂着泪痕，“敏丫头，谁欺负你了吗？还是想你爹娘了，也是，今儿是那个短命鬼搅合你们一家三口团聚。”
小敏点点头，她不想把雪莲的事情告诉冥爷，她心里很清楚，冥爷护主，许家的人都是他的主子，无论雪莲怎么做，他都会说雪莲对，不会偏向她一个下人。“冥爷，是真的，俺听到舅老爷和许老太太说，要让许家子孙给江德州和直管家养生送死。”
听到江德州名字冥爷吃醋了，委屈地噘着嘴，摇摆着骨瘦如柴的手:“江德州，不，应该是闵家人给他养老送终，他为许家做过什么？哼，舅老爷偏偏喜欢他，俺心里不服。”
小敏一时不知怎么安慰冥爷，她嘟囔了半天嘴也没找出冥爷喜欢听的词，“冥爷，俺回舅老爷屋了，回去晚了，他又该骂人了。”
“他那个臭脾气，改不掉，嗨，去吧，去吧，有时间，敏丫头，有时间再来俺屋坐坐，说一些俺喜欢听的话，今儿听你这么一说呀，俺心里呀敞亮多了。”
“嗯”小敏弓着腰退到了屋门口，转身窜出了冥爷的屋子，沿着长廊直奔海秉云的屋子。堂屋里，井上中佐端起一杯茶水，把茶碗放在嘴边闻了闻，茶碗上的热气呲在他胡子上的霜气上，一溜溜细细水珠滑进了茶碗里，他的嘴唇象征性地碰了碰茶碗，他的耳朵听着院里的动静，风刮着树枝摔打着墙头，掀掉一层层雪；麻雀在屋顶上跳跃，觅食瓦松遗留的种子。两个日本兵站在堂屋门口，后背贴着堂屋两侧的墙，目光直勾勾盯着前方的花坛，花坛里只有雪，不知他们看到了什么，满脸严肃，与杀毒蝎子时判若两人。赵妈跟着许洪黎走到了堂屋门前，她弓腰站在门口外面一侧，她脸上挂着局促不安。看到赵妈的样子，许老太太心里咯噔一下，她想站起来，她只扭扭身子，端起茶几上的茶碗捧在手心里，沉默无语，静观其变。许洪黎手里甩着一根长长的狐狸围脖，一扭一扭踏进了堂屋，她的眼神往上看，嘴里不紧不慢吐出一行字:“三小姐院子怎么锁着门？她人呢？”
许老太太瞥斜了一眼许洪黎，埋头在茶碗上吮吸了一口，清清嗓子，“你三妹没在家。”
许洪黎似乎没听到许老太太说什么，她扭着屁股继续往前走，晃晃肩膀，向上座的井上抛了一个媚眼，娇滴滴喊了一声:“井上君……”她想撒娇，顿然觉得不是场合，速即站稳脚步，后背依靠在八仙桌上，眼珠子瞄着大堂之上，大声重复着刚才的问话:“快说，婉婷去哪儿了？”
许洪黎驴蒙虎皮，数礼忘文，无视长辈，看着她嚣张跋扈的样子赵妈忍无可忍，气愤填膺，抢在许老太太前面回答:“回二小姐的话，三小姐嫁了人，嫁给了闵家四少爷，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，闵少爷去哪儿，她就跟着去那儿，她跟着闵家四少爷去了青岛。”
“赵妈，你刚才说什么？你怎么说主子的？你一个下人哪学来的，学会嚼舌根了。”
许洪黎用眼角凝视着一旁坐着的许老太太，“真是跟着什么人学什么人，一点礼数也没有，都是惯的坏毛病，欠打。”
许老太太低头又抿了一口茶，抱怨道:“赵妈，你不知道现在的许家是二小姐说了算吗？！你还不赶紧给她赔个不是。”
赵妈犹豫了一下，“扑通”跪了下去，擎起手掌拍打着自己的嘴巴，连声哀求:“二小姐请息怒，瞅瞅俺这张烂嘴，该打。”
赵妈知道自己说错话了，为了讨得许洪黎欢心，她必须跪下去，她害怕许洪黎找许老太太的麻烦，老太太不容易，许家二少爷尸骨未寒，还没有入土为安，许家又闯进了日本鬼子，真是祸不单行。许老太太“腾”站起身，扔下手里茶碗，不顾礼节，踉踉跄跄扑到屋门口，把颤抖的手伸给屋门槛外面跪着的赵妈，“赵妈，俺让你赔不是，不是让你下跪，更不是让你自己打自己，你快起来吧，地上凉，别跪着，俺老了还需要你当支使，不是吗？”
井上把桌上的茶碗抓在左手里，右手抓着茶碗盖子扫着茶水上面浮动的茶叶，嗓子眼里“哼”了一声。许洪黎领悟了井上的意思，告诫她不要瞎闹哄，她只能借坡下驴:“好了，起来吧，看在你在俺许家这么多年的份上，俺不与你计较，话，俺还是要问，三妹结婚这么大的事儿怎么没有人通知俺？”
大厅里鸦默雀静，没有人回答许洪黎的话，许洪黎冷笑了一声，向堂屋门口外面厉声喊:“闵文章，你听到了吗？你怎么没把四弟和俺三妹结婚这么大的事情告诉俺呀？”
许洪黎这句话一出口，把赵妈吓得“扑通”又跪下了，她全身瘫痪，地上那么凉她没感觉冷，她的额头冒汗。闵文章是谁？是闵家三少爷，也是许洪黎的丈夫，他怎么会在这儿呢？许老太太如果不是见多识广，她定会被许洪黎嘴里喊出的名字吓死，她顺着许洪黎的眼神看过去，屋门口外面台阶下确确实实站着穿着一身警服的闵文章，她心里问出了舅老爷同样的问号，两年前闵文章离开了许洪黎跟着闵康承去了青岛，他怎么会出现在这儿呢？他怎么会变成沙河街的警察呢？“昨天俺没来得及告诉你，你又不着家，有许多话也没法说，四弟文智确实与你的三妹婉婷结婚了，咱们爹娘不承认这门亲事，他们在青岛单立门户，他具体在做什么俺也不太清楚，听说在一个中学做教书先生，其它俺也没去打听，爹娘不让我们去找他们，说什么随他自生自灭。”
许老太太和赵妈长长舒了一口气。