方景序翻脸不认人，打得谢行措手不及。他们还不算朋友吗？是在一起吃过几顿酒的！也是称兄道弟过的。谢行觉得心寒，抿着嘴，脸上肉眼可见的尴尬，讪笑道：“是小弟嘴笨，说错了话。”
方景序正好顺着他的话，道：“说错了话，就该打……来人。”
几个衙役应声过来。谢行不知所措，两眼发直。下意识往后退了几步。方景序沉着脸，扬高声音道：“此人扰乱衙门秩序，还敢公然贿赂本官，此等行径，不仅有辱本官，还藐视了朝堂，拖进去，重打二十大板。”
衙役上前押住谢行。谢行面色一怔，惶恐道：“方……方大人，没这么严重吧？”
“不严重？呵！你可知道按照大梁律例，罪可当斩。”
“呃！”
“本官念在你初犯，只赏你板子，你该跪下来谢本官。”
谢行面色青白。确定方景序是在跟自己玩真的。谢棠见状，按奈不住上前，声音里夹着柔弱的哭腔道：“方大人，我哥哥并非有意侮辱您，也绝不敢藐视朝堂，他不过是得知了您的喜好，以朋……以相识一场的名义，为你送来心头好而已，您，您别打他。”
她柳眉紧蹙，眼睛里含着泪光。即使心急，表面上仍维持自己温婉淑女的形象，看起来娇滴滴的，风一吹就能倒。方景序终于看向她。她垂了垂眸，暗送秋波。心想方景序会看在自己的面子上，饶了哥哥。可谁知换来的，却是方景序一脸厌恶……见识过了玉君姑娘清丽脱俗的风姿后，这等俗物，难入他眼。方景序不容所动，一身正气道：“本官身为朗州父母官，以清廉正直作责，不管他打着什么名义，在本官看来都是行贿侮辱，今日若饶了他，往后朗州的风气还如何整治？来人，打！”
衙役将谢行往衙门里拖。“哥。”
谢棠去拉谢行。但没拉住，反而拽掉了谢行手里的鸟笼，布罩松落，笼门也破了。却从里面飞出一只乌鸦。朝谢棠扑了过去。她尖叫一声，往后踉跄，抬手去挡。乌鸦盘旋在她头上，啄乱了她的发髻，她往后退时，不慎踩到衙门口的石阶，当场滚了下去，摔在了长街上，乌鸦趁此叼走了她脸上的面纱。露出了那张红肿的嘴和满嘴的痘疹。长街上人来人往，见着这一幕纷纷围了上来。“这不是寄住在林家的那位谢姑娘吗？”
“就是她，怎么跑到衙门来了？”
“林家大小姐刚出了那档子事，现在这位谢姑娘又跑到衙门外摔成这样，怕不是又出了什么见不得人的事吧。”
“林家最近真热闹啊。”
“看她脸是怎么了？”
“不会是染了痘疫吧？那可是会传人的。”
不知是谁说了这句，围观的百姓赶紧退得老远，但为了看热闹又不愿离开，继续指着谢棠议论。谢棠伏在地上，拿出帕子赶忙遮住脸，仓促的从地上起来，怒呵人群：“看什么看？滚开！”
刚吼完，便顿感不妙。她紧张心虚的看向方景序，满眼是泪：“大……大人。”
她失态了！在方景序面前失态了！努力维持的形象被一只乌鸦毁了。这一刻，她简直比死还难受。方景序皱了皱眉，威风凛凛的站在石阶上，看着发髻歪扭，茫然失措的谢棠道：“谢姑娘，本官看你一介女子，才不将你和你哥一同论罪，你赶紧回去吧。”
毕竟是个姑娘家，他不好过分羞她。最后只丢了句：“乌烟瘴气！”
便甩着袖子走了。而谢行已经被衙役拖进公堂打板子了，那惨叫声整个衙门都听得见。谢棠自知没脸，赶紧躲到了马车里。哭了好大一场。方景序返回大牢，一进审问室，便看到张小石已经晕死在十字架上，胸前那几道鞭伤被沾了盐的匕首沿着伤口又扎过一遍，血肉模糊，无一处完好。看得方景序都倒吸一口凉气。而商亭羡则坐在那把太师椅上，半张脸幽幽的隐在昏暗的烛光下，目光淡然冷漠，看起来仍然一副柔弱病娇之相。好像随时要死了。他手臂懒懒的搭在扶手上，指尖转动着染血的匕首……鲜血顺着刀尖滴落，流了一滩。那猩目的红，越发衬得他病态了。再看周围几个衙役，一个个跟见了鬼一样看着商亭羡，大概他们也没想到，这位看起来斯斯文文，而且有病在身的商公子，审问的手段，竟如此凶残。方景序却是见怪不怪，先过去探了下张小石的鼻息，确定没死后，问商亭羡：“怎么样，问出来什么没有？”
商亭羡淡淡的“嗯”了一声。然后将匕首扔给青野，边用帕子擦手边起身道：“你命人传消息出去，就说张小石已经招了，承认是他把赈灾粮从衙门粮仓里运出去的。”
“真招了？谁指使的？”
“自会有人来认的。”
“什么意思？”
方景序不解，但再仔细一想，便能想通，“我明白了，张小石根本没招，你是让我放假消息出去……亭羡，你这是想打草惊蛇，引蛇出洞啊！”
“你也不算笨。”
“瞧你这话说的，我好歹也是前大理寺少卿，要不是你，我也不会来朗州，说不定现在，已经是大理寺卿了。”
方景序扬着下巴，好生得意。商亭羡睨他一眼：“这案子你拖得太久了。”
方景序嘴角抽抽，挠了挠鼻子，压低声音道：“我也是没办法，王行知盯着呢，我想拖到他回京再办，也不差几天了。”
“王行知那边，有我。”
“这可是你说的，那我就放手办案了。”
“我实在想不明白，王行知究竟看中了你什么。”
“他老人家慧眼识英才，我入他眼了呗，商亭羡，承认我很优秀就这么难吗？”
商亭羡白他一眼，走了。方景序忙跟上：“等等我，我带你去吃牛肉面，不过得你付钱，我发了俸禄再还你。”
……