一月后，严韬回来检查学生学业，杨逵、张以勤、蔡初春等六人没有什么进展，连享有聪明之称的钱汝夔也进展不大。欧阳宗宪到先生跟前过了《孟子》这本书，才令他满意。芮文奇跑到严韬跟前说：“我也过这本书。”
“好，你背吧，我在听哩。”
“……故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱起所为，所以动心忍性，曾益其所不能。人恒过，然后能改；困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻。入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。然后知生于忧患，死于安乐也。……” 严韬饶有兴趣地看住书，听芮文奇声情并茂地背诵。《孟子》整本书终于被芮文奇全背下来了。严韬拍案叫绝：“唉，芮生你背得太好了。我听你背书，分明感到你把握住了孟夫子的思想脉搏，就如同你自己写的了。……好，很好。今日时光不早了，明日我还要检查你对句情况，望望你的才气到底有多大。”
芮文奇鞠了一躬，说道：“严先生，那我先走了。”
严韬也站了起来，疲乏地说：“这两天检查学生学业，数今日最疲劳，尤其是你芮生过书，我一直盯住书望，看你是怎么断句的，还真个是十分恰当，毫厘不爽。”
次日一早，严韬坐于桌案前，叫芮文奇坐到一旁，说了一个字：“风。”
芮文奇对答道：“雨。”
先生说了两个字：“捕鹿。”
芮文奇随即说道：“打虎。”
三个字：“独角兽。”
对答：“比目鱼。”
四个字：“上天揽月。”
对答：“下海捉鳖。”
五个字：“心静可安神。”
对答：“身动能立功。”
六个字：“公生明偏生暗。”
对答：“善养节恶养奸。”
七个字：“春风斗草办诗社。”
对答：“秋月穿针摆擂台。”
先生摆着手说：“读书要见古人意。”
芮文奇昂然说道：“做事正须年少时。”
上联道：“多才多艺多名利。”
对答道：“大富大贵大手笔。”
先生说：“开门推出屋前月。”
芮文奇略略想了想，说道：“投砖冲开水底天。”
先生说了八个字：“架上丹丸长生妙药。”
芮文奇对答：“壶中日月不老仙龄。”
九个字：“山下清泉饱含爱民意。”
对答：“庄头脆果尽结报国情。”
十个字：“攀绝崖志在树山探宝贝。”
对答：“驾狂涛乐向学海采珍珠。”
十一个字：“学无先后白发同黑丝共勉。”
对答：“志有因果春华于秋实相辉。”
十二个字：“勤是摇钱树要与能匠比业艺。”
对答：“俭为聚宝盆莫跟商宦比享乐。”
十三个字：“金色人生酣畅淋漓山高流水长。”
对答：“妙手乾坤冠爵天下志大精神旺。”
十四个字：“俗心可鄙百善孝为先常回家看看。”
对答：“流言莫畏千秋民作本多俯首听听。”
十五个字：“时光如梭看我少年学子六月追风去。”
对答：“云帆直挂令那美丽人生明朝入眼来。”
十六个字：“好色白云偷来山半面绿竹别其三分景。”
对答：“情春碧海生红日一轮红梅正报万家春。”
十七个字：“汉光武横扫六合云台三十二将将将封侯。”
对答：“文宣王德传万代孔门七十二贤贤贤入圣。”
先生站了起来，吟道：“大江东去浪淘尽千古英雄问苍茫大地何处是秦宫汉阙？”
芮文奇也站起来说道：“小苑西回莺唤起一院佳丽望浩渺长池此间有舜日尧天。”
严韬先生望了望远处的松树，而后转过身舒缓地说：“芮生呀，看来你火候已到，该学学应试文章。”
芮文奇恭身说道：“小生渴求先生指教，一定好好练习，终生不忘报恩之心。”
“应试文章程式有严格规定，一般由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股等部分构成。”
“那我写的时候注意安排这几个部分就是了。”
芮文奇淡然地说。严韬敲着桌子说：“哼，到时候你说注意就注意到了吗？告诉你，从起股到束股这四个部分，里面都有两股排偶的文字，非常严格，还要切合文章要旨。如若游离在外，则变成散文，散了架的文章了。”
“呀，怪不到的，先生你一直着力培养我们对对子的本领，原来正是为了写应试文章而准备的。”
严韬再次强调道：“应试文章的题目一律来之于《论语》。所以《论语》这本书必须读得滚瓜烂熟，且还要领会要义。如若囫囵吞枣，一知半解，写文章时很难直奔题旨，这是第一点。第二点确立文章题旨，要合乎孔孟之道，与之不谐的任何字句，都是应试文章致命的伤害；轻则剥夺书生资格，重则还要下狱，直至杀头。芮生呀，你思想比较激进，千万千万不能乱加发挥，鲁莽行事啊！”
芮文奇望着严韬沉重的脸色，知道进入考场非同儿戏，必须慎重对待。她表态地说：“严先生，你放心吧，我芮文奇既然做了你的学生，就绝对不会辜负你的期望，更不能玷污先生您的大名。”
“你别要说是为我先生而去应试的，应该说是为你自己！”
芮文奇笑着说：“为国家的强盛而进考场，要拿出辉煌的成绩来向先生您汇报！”
“芮生上科场并不是一回两回的，而是有好多回的。即使每场考试都中的话，能弄到翰林院的翰林，起码要考十几场。”
芮文奇吃惊地说：“哪要考这么多场啊。”
“嗯，是要这么多场哟。童试、县试，预试、复试，这之后府试也要考两场，预试、复试，再参加院试，院试考过后，便进入乡试，这是科场中最关键、最重要的考试。如果中的话，就成了举人，可以安排做官，称呼也与之前大不相同。”
“怎个大不相同？”
严韬顿了顿，说：“县试中的话，就称秀才，世人喊相公。但中了举就喊老爷，从此进入仕籍。这之后是礼部会试，不怎么难，是全国天下举人汇聚在一起，叙谈叙谈同学之谊，考不上也无所谓。最后是殿试，皇帝亲自担任主考大人。考中的话分为三甲，第一甲三个人，分别是状元、榜眼、探花，第二甲是十多个人，第三甲是二三十个人不等。”
芮文奇回到住处，兴奋地告诉书僮：“小秋呀，告诉你一个好消息，先生教我写科场文章了。”
“好啊，你能不能也教我怎样写科场文章？”
她皱起眉头说：“这要等我掌握要领，考过几次，我这才能准确地说给你听。……好啦，今日晚上真个很热，我要洗澡，把身上的臭汗洗掉。”
曹小秋说：“缸里没水，要吊水啦。”
“你把吊桶拿到悬崖边上。……我吊水，你送水，把缸里打满水。”
芮文奇招呼书僮，便往屋后树林跑过去。
站在树林悬崖处吊水，绳子足足有十几米长，没有一定的臂力及技巧是很难吊到水的，所以每回吊水都是芮文奇，书僮只能解开绳子拎吊桶送水。水缸的水打满，至少要花半个时辰。天气本来炎热，加上一场体力劳动，两个人的身上都潮湿了，非得洗澡不可。 芮文奇脱下身上衣裳，蹲在长桶里洗冷水澡，觉得凉快多了。她想，要是洗热水澡，那该多好啊！可是客观条件不允许，不谈什么太阳能热水澡，也不谈什么电烧水，煤气灶烧水，就单纯土灶烧水也是奢望，一无柴草，二无烧水的容器。她擦洗了全身，忽然感到月经来了。芮文奇马上擦干了身子，穿起了衣裳，倒了洗澡水，喊道：“小秋，你也洗个澡吧，快点！”曹小秋答应了一声，便忙碌起来。
芮文奇出了小屋，来到林子空处，窜来一阵风，顿时感到凉快极了。她摇头晃脑地背起《论语》，背着背着，手舞足蹈起来。书僮走到她背后，轻轻地说：“公子，我今日洗澡洗得不好。”芮文奇一愣，回转过身问道：“怎个洗澡不好？”
“我下身流血，……”芮文奇惊讶道：“不得了，你月经也来了。”
“什么叫月经啊？”
芮文奇耐心地解释道：“我们女人发育成熟，大约一个月下身便来潮一次，持续三到七天。这种现象就叫月经。如果断了月经，这就有病了。对于我们女人来说，这是个很不好的兆头。”
“不来月经，怎么是个很不好的兆头？”
曹小秋茫然地发问。芮文奇嗔道：“你这个都不懂，女人不来月经，便成了石女，很可能终身不怀孕。你想想看，女人要是不能怀孕，就不能生养小孩，还不是时刻准备上尼姑庵削发做尼姑吗？”
曹小秋恍然大悟似地点了点头。
欧阳宗宪来了，他兴奋地说：“文奇呀，下个月我要参加童试，从此就踏上科场了。你呢？”芮文奇顿了顿，说：“不瞒你说，先生正在教我怎样写八股文呢。”
欧阳宗宪抓起芮文奇的手说：“好呀，我们弟兄俩一起去考考。自古道：没有场外的举子。不进科场，谁能承认你有满腹经纶呢？”
两个人促膝交谈怎样写好应试文章的心得。
接连三四次进入科场，两个人都进了学，人们呼之为秀才。秀才这只是功名的起点，要想进入仕途，还得再来三四回科场。芮文奇很想能够得以施展她个人的抱负，还要继续在严韬学堂深造。 父亲芮本固召见二女儿，劝阻道：“秀英呀，你进书房已经有一年半了，并且还考取秀才，底下你就回来吧。父亲我该要给你准备好嫁妆，把你嫁出去。”“不，我还没有学到什么好东西。父亲呀，你哪就不能再让女儿我读一年书吗？”
芮本固摆了摆头说：“再让你读一年书，难道你还想考举人吗？……告诉你，你是女儿身，朝廷里根本不允许女人做官，何谈进科场？”
芮文奇不以为然地说：“我还是男人打扮，大不了做了官后继续充男人呗。”
芮本固大怒道：“胡说八道！秀英你个黄毛丫头胆大没魂，一旦有人识破你女儿身，你父亲就犯了欺君之罪，你被朝廷处死不谈，还连累你父亲蹲大狱。你晓得你这样做，便是我们芮家晴日大祸啊！”
芮文奇合起两只手躬身道：“父亲大人，我知道我如若考上举人，是个危险的举动，但孩儿我很想有一番作为，平静的水面怎可能练出精悍的水手；平坦的路途怎可能训出凶猛的千里马；常温的气候里怎可能育出参天的大树。不经风雨，天上怎能出现彩虹？不经风雨，大地怎能有葱绿草木？不经风雨，有志人怎可能有他自己的用武之地？万望父亲大人成全孩儿我一片痴心，奇迹是从冒险中产生出来的，何况孩儿女扮男装经历冒险，父亲你可以托辞不知，到时能遭遇到什么为难的呢？”
芮本固忍俊不禁地说道：“想不到我芮家二丫头这么伶牙俐齿，肚子里学问又那么多，有的东西竟然无师自通。罢了罢了，你继续上科场吧，是福自然成，是祸躲不过。前面的路坑坑洼洼，父亲我是很难帮到你忙的，全靠你自个儿闯荡。你说你有智慧，丫头头呀，你就去试试你的身手吧。”
芮文奇有力地把手一挥，说：“父亲大人，孩儿我豁出去了，拼出一条路来，成就大事业，成者王侯败者贼。”
芮本固低着头拍了拍手，说：“好好，有大本领的人，野心就是不小。丫头啊，你如若在朝廷里失手，被人骂成狐狸精、白骨精还是小事，我愁人还要骂你是苏妲己在世呢。”
芮文奇嬉皮笑脸地说：“没事没事，孩儿命大得很，专门克朝廷那些奸臣的命的呢。”
芮文奇过了父亲这一关，便在严韬的辅导下，进入乡试科场。张榜公布的那一天，芮文奇携书僮曹小秋前来大邱省大邱城门墙脚下查点。曹小秋眼尖，喊道：“公子公子，你中举了，看第十一名。”
旁边一个书生看到榜上第十一名的是芮文奇，便上来攀谈：“芮兄，恭喜你高中大邱乡试亚元第十一名。小生我叫国珍，敝姓丁。”
芮文奇眼睛一亮，说道：“噢，你叫丁国珍，第十三名，恭喜恭喜。”
两个人双手紧握在一起。
“明年春上，我俩同赴平都参加会试，到时我与你芮年兄一同上路，到了平都落脚在一起，随时可以交谈学术，希望能够从芮年兄你跟前多得到一些学问啊。”芮文奇委婉地推诿道：“如若没有什么变故，我芮文奇一定奉陪。说实话，我也想从丁年兄你身上讨教点我不曾学到的东西啊。”
丁国珍邀请道：“芮年兄呀，到我住处光临一下，我一定会好好地招待你的。”
芮文奇抱拳说：“丁年兄，真不巧，我今日有点小事，明日我去拜访你，好不好？”
丁国珍说：“我的住处在古朴街鲍家巷德丰客栈。”
芮文奇拜了两拜，说：“地点我记住了，这就告辞。”
芮文奇马不停蹄地拜访正主考臧道庸。臧道庸见了芮文奇，吃惊地说：“芮生呀，想不到你年纪这么小，就考取大邱乡试第十一名。前途无量啊！”
芮文奇行了跪拜礼，说道：“学生芮文奇身受大人之恩，侥幸登上黄榜。今日特地前来座师面前谢恩。”
“起来起来，芮生呀，这里不是朝廷，行不得此大礼。黄榜刚刚公布，你第一个就来拜访座师。芮生，读书人一般都是黄脸皮，而你却是细皮嫩肉，如同女儿一般。你说说看，你保养脸皮有什么诀窍啊？”
芮文奇愣了一下，便胡诌道：“要保养好脸皮也没什么诀窍，关键在于持之以恒。”
臧道庸动了动身子，说：“这我知道，要想做成什么事都得持之以恒，滴水还能穿石哩！你说说你是怎么保养好皮肤的。”
“嗯，其实我这也并不是什么诀窍，就是平日里经常用绿色植物的汁水洗脸，夏秋两季里的黄瓜最好，切成片儿直接揩脸，要不然，将新鲜的瓜菜捣成汁水，涂在纱布表面，然后扎在脸部上，大约一个时辰就行了。”
芮文奇包了纹银二十两递过去，说道：“座师，学生没准备什么礼物，望收下此薄礼。来日必报达师恩。”
臧道庸说：“哎呀，芮生，你太客气了。今日还不曾有其他举子来访，趁有功夫，给你办妥手续。”
芮文奇大喜过望地说：“这太好了。家里有点小事，嘱咐我尽早回家，办好手续，我在家里等待报帖人例行公事。”
芮文奇哪里还敢继续呆在省城，主仆二人骑上马就出了城，快马加鞭，当晚天黑之前进了吴谷县城，第二日禀告严韬：“我很想跟你先生学点马上功夫。”
严韬冷峻地说：“你文章火候正旺，要舞枪弄棒做什么？岂不辜负为师的培育你的一片苦心？”
芮文奇哈着腰说：“先生的教诲，小生不敢辜负，只是今日国家有内忧外患，要想解除，须得国有人才，而人才又得自身有实力。小生很想在先生跟前锤炼自己，能够学得一身好本领，用以报国呀！”
严韬一听，觉得他说话有道理，但还是有疑虑，说道：“此次你到大邱进科场，考中了没有？你心里有没有点数？”
“不蒙你说，小生受了你热心教诲，中了大邱乡试第十一名。只是小生我不想再考下去，哪怕从县里小官做起，但武艺不能差，很需要在恩师你跟前再学点儿马上功夫。”
严韬终于点了点头，说：“你要学武就学吧。路是各人自己走的，谁也包办不了。命者，运也。我们只顾说话，现在已经过了饭市，你赶紧进午餐吧。”
十多天后，芮文奇骑上马，带着曹小秋一同出了县城，来到野外，便手持长棍练了起来，上下舞动，左右出击，动作越来越快，如同流星赶月。“好，有点拳脚功夫，只不过有点是花架子，只恐怕到了真正决斗，并不是这般状况。”
芮文奇听有人在说话，便收住棍儿，转头一望，原来是个年轻的男子骑在马上说话，上前躬身致词道：“小生拜见好汉，这番有礼了。”
马上男子跳下马背，说道：“在下名叫费心隐。看了你这阵拳脚功夫，发现有不少破绽。”
芮文奇说：“我的严先生教我这样练的呢。他教了我芮文奇的文，难道不肯教我武吧？”
费心隐说：“请问你家严先生大名叫什么？”
“严韬。”
“啊呀，我也是他的学生。”
“那你跟他学的什么？”
费心隐把手一挥，说道：“芮文奇，先别问我学的什么，跟我过了几招，我这才告诉你。”
芮文奇下了马，手执长棍说：“费兄，你的器械呢？”
费心隐拾起地面上一根树枝，用手将树枝上的叉枝折去，说道：“我就用它跟你比比拳脚，出招！”
芮文奇长棍一舞，直逼了过去，两个人便一来一去对打起来，十几个回合不分胜负。费心隐倏忽间跳了起来，谁也想不到他手脚竟然来得这么重，芮文奇犹如船只在大海中遇上暴风。甫见征兆，狂风大雨已打上帆来，她赶紧双手高擎长棍，抵挡上方的如同棍棒的树枝；又如迅雷不及掩耳，闪电刚过，霹雳又至，她赶紧抽身避过，两棍相互击打，同时折断。
费心隐收回树枝，敏捷地跳了开去，说道：“好了，就此打住。”芮文奇便抛下棍儿，抱拳致了一礼，说：“费兄，确实功夫了得。小弟得益匪浅，感激不及。请问费兄在严先生面前到底学的什么？这会儿该不会故弄玄虚了嘛。”
费心隐跑上来低声地说：“韬略。”
芮文奇点头道：“我知道了，费兄学的是兵法，要做运筹于帷幄之内，决战千里之外的张子房、诸葛孔明、刘伯温。”
费心隐摆着手说：“哪里哪里。”
芮文奇惊疑地说：“费兄呀，你说你是严先生的学生，平日里我怎没看到你一回呢？”
费心隐仰起头大笑道：“我在严先生的后屋里，平常并不出来走动，每日三餐又是跟先生的家人一起用餐，而你住在后山，只有我望到你，你无论如何是望不到我的。”
芮文奇一跃身骑上马，说：“费兄，我要回去了，就此别过。”
曹小秋也上马随她而去。费心隐舞着手还礼道：“再见！”
也返身上马，招呼了两个随从，打马消逝在远外的林子里。
“什么？你也要跟我学韬略，真个贪心的啦。不教！”严韬将手上的书往桌上一掷，狠狠地说道。芮文奇不声不响地跑到严韬跟前，嬉笑道：“先生你有一身好本领，国君听信奸贼谗言，使你得不到施展，现在又不肯教我这个渴求上进的学生，怕是不怎么好的吧？人家说话呗，教了徒弟打杀师傅。我芮文奇就算恶劣学生，也不敢忘了师恩。你收了费心隐跟您学韬略，就不能也收下我芮文奇学学韬略吗？”
严韬坐下来说：“好好，天下学生我都教得，就是拿不住你这么个好佬，什么东西都要跟我学。你晓得吗？韬略是个大东西，眼界要高得很的呢。”
“好，那我把眼界也放高远点。我知道，人没有本领，在世上就寸步难行，没有高深学问，就不能担当重大使命。恩师哟，你把你的一身好本领教给我芮文奇，我芮文奇一定知恩图报。严肃、严明弟兄俩，还有严淑华姐姐，学生我把他们都当做自己的亲人看，虽不敢说给他们多大好处，但我一定跟他们同命运共呼吸。”
芮文奇这一番表白，终于打动了严先生。他应允道：“好吧，你是我教韬略收下的第二个学生。你要知道，当今人世间没人晓得我会点韬略。那个费心隐是个什么人？他是当今皇上的三太子，爵封顾王。”
“顾王？”
“对，你在他跟前一定要谦下，说不定你将来能在他手下大显身手。”
芮文奇点了点头，说道：“恩师，小生顽皮，如今明白了一些世理。”
芮文奇奉师严令，将书僮支在书房里读书，单身一人来到隐蔽的树林处，闪身避过人们的视野，从小门进去来到了严韬的后屋。严韬说道：“芮文奇你坐下，今日我讲的是秦赵长平之战这一仗。周赧王五十三年，秦国大军攻打赵国，在长平受阻。……”他连细节都一一叙说，最后的结果是秦军主帅白起大捭大合，将纸上谈兵的赵军主帅赵括打得大败，一举全歼赵军四十万人马，惊心动魄啊！严韬合起手掌说：“今日来了个芮文奇，你们二人可以交谈自己的心得体会。哪个先说？”
芮文奇直起身子说：“我先说两句。小生我认为，学习固然重要，但要跟实际相结合。如若脱离实际，那所学的东西非但没用，还反被束缚住手脚，成为教条主义者。作为赵军主帅的赵括只会熟读兵书，并不得要领。出色的将军能够作出正确的判断，而正确的判断来源于正确地分析战场形势，而这又来之于想方设法获知敌我双方的优劣之处以及局势。主帅一定要耳聪目明，不打无准备之仗，不打无把握之仗。恰恰相反，秦军主帅白起对战场形势了如指掌，示弱于敌方，犹如水也，诱使敌人盲目进攻，而后悄悄运作，截断赵括的后路，不断耗费他的兵力，最后一举聚而歼之。真所谓兵者，诡道也。”
严韬听了一惊，芮文奇这个小白脸竟然也精通兵法，真个不可思议，但他神态自然，故作平静地说：“嗯，芮文奇说了这么多，费心隐你也说说你的心得体会，大家共同提高认识，岂不快哉！”
费心隐清了嗓子说：“在战场上对于强悍的对手，要善于把握好时机，选准敌人的薄弱环境，要化强敌为弱敌，化守势为攻势，一步一步的将敌人引入死地。在这种情况下，一定要死死抠住敌人的死穴。也就是说，要掌握战场上的主动，全在于主帅指挥得当，主帅指挥得当又在于对敌我双方、战场形势及地理位置，甚至于社会人心向背诸多方面的正确判断，……”
六个月里，严韬共计讲了十一次课。讲兵书全凭口述，虽然有战例分析，但不见兵书，难以掌握其精髓。芮文奇到处打听何处有兵书。欧阳宗宪告诉她，“兵部侍郎桂铣家里有《孙子兵法》这部书，眼下他正回家省亲。”芮文奇为难地说：“恐怕我很难得到他的接见，更不必谈跟他借书了。……怎么办呢？”
“老弟呀，我说你不会求助于你的父亲，他大人身为吏部侍郎领平都府府尹，量桂侍郎不会得吝啬不借的。”
芮文奇拍着欧阳宗宪的肩膀，大喜过望地说：“唉呀，我怎不曾想到这一点呢。嗯，欧阳兄蛮聪明的，他日走华荣，可别要忘掉我芮文奇小弟啊！”
欧阳宗宪仰着头说：“瞧你说的啦。”
几天后，芮文奇跟在父亲后边，来到西城桂府里。桂铣正在客厅里会客，忽听到家人报知芮侍郎前来拜访，便传他进来。芮本固进了客厅，突然发现坐在桌子旁边的是当今的长明皇帝，急忙跪下，喊道：“吾主万岁！”
跟在身后的芮文奇也下跪喊道：“皇上万岁！”
长明帝抬手说道：“芮爱卿平身，请问你身后的那个后生是个什么人？”
芮本固爬起来，低声奏道：“陛下，他是臣之子芮文奇。”
长明帝又说道：“后生芮文奇起来吧。”
芮文奇这才起身站立一旁。
长明帝盯着芮文奇看了又看，如同欣赏一件稀罕的宝物似的。芮本固生怕引出是非，便说道：“我家这个公子平日大门不出，就是爱读书，什么书他都要看。他听说桂侍郎手上有本《孙子兵法》，很想借回去看一下，不出十日定然归还。”长明帝扭头说：“桂爱卿，你手上是有《孙子兵法》这本书吗？”
桂铣站起身大弯着腰说：“有的。”
“能不能借给我家三太子看一看？”
桂铣柔声说道：“三太子顾王要看《孙子兵法》，臣理当贡献，何谈什么借不借的。”
芮文奇一听，便跪下说道：“皇上，顾王也要看这本书，小生不敢强求桂大人借书给我，但小生我想奏明皇上，今日既然来桂府借书，就先借回住处览阅一下，不出三日，定当奉送归还。小生斗胆请求皇上应允。”
长明帝笑着指了指芮文奇，说道：“看你小子相貌长得这么漂亮，且做事又行为果断。好吧，你先说者为先，顾王他迟三天读这本书，也不算失去了什么。……芮生呀，你且说说，你要读《孙子兵法》这本书，有什么意图？”
芮文奇抬头答道：“我要做根个国家的有用之人。孙子曰：兵者，国之大事也。死生之地，存亡之道，不可不察也。故经之以五，校之计而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。……凡此五者，将莫不闻，知之者胜，不知者不胜。因此说，处理军国大事，不能不学学《孙子兵法》。眼下小生我正是少年时，现在不学，还待何时？”
长明帝哈哈大笑道：“芮文奇啊芮文奇，人如其名，坐下来吧，朕为难你啦。”
芮文奇说：“谢皇上，愿为他日效劳皇上，粉身碎骨也在所不辞。”
长明帝摆着手说：“芮生年轻有为，有志于朝廷，不久，朕一定选用你为官。”
桂铣对家人喊道：“上茶！”
芮文奇恭身说道：“桂大人，小生很想借得书而回去一览，三日之后准时奉还。君子一言既出驷马难追。你们君臣三人商议国家大事，小生在此，恐有不便，拿到大人的书，理应告退。”
桂铣招呼了一下皇帝和芮本固，进了房里拿来《孙子兵法》递给芮文奇，芮文奇当即躬着腰，退而告之。
三天后，芮文奇将书还给了桂家。桂铣询问芮文奇：“今年多大啦？”“十六岁。”
“有没有上过科场？”
“上过科场，并且中了举人，等待朝廷传旨任命，踏入仕途。”
桂铣望了望芮文奇，说道：“你曾有小姐相配？”
芮文奇胡诌道：“有呀，可我一直不知是何家小姐，全凭父母做主。”
桂铣愣了愣，说道：“不谈了。我派人告知顾王，顾王说他急需看这本书。要不然，我可以多宽限你几天。”
芮文奇说：“谢谢大人美意，小生这就告退。”
她躬身行了一礼，便返身走了。
严韬上过课后，便放两个学生走出后屋。芮文奇、顾王两个人来到外大街，又交谈了起来。费心隐说：“袁曹官渡之战整个过程，严先生全都说到了。曹操的谋略高啊，本来劣势的军队却打败了强势敌人；而袁绍他败就败在不晓得择人而随势，不懂得战术的交换，老是坐失良机，原有的强势终于化为劣势，以致于交战后便一蹶不振。”芮文奇夸赞道：“费兄的学习心得说得好啊！……唉，你除了看《孙子兵法》这本书，其他够有兵书呢？”
费心隐说：“有的有的，只是其他的兵书零零落落的，只有《鬼谷子》这本书是全的。”
芮文奇马上心动地说：“能不能让小弟看它几眼，也饱饱眼福呀。”
费心隐咧着嘴说：“哟哟哟，你这一说，我们俩哪就就全没有点同学之情啊。走，现在你就跟我到德丰客栈里，我拿给你看。这总归行了吧？”
芮文奇搭住费心隐肩膀，得意忘形地说：“费兄，爽快人，小弟这就上你处去。”
这真是：文武兼备唯学习，情投意合求长进。