芮文奇来到德丰客栈最里边，进了费心隐的卧室里，便拿到《鬼谷子》这本书，如饥似渴地读了捭阖篇，而后说道：“鬼谷子大师讲得好啊！看了此书，眼界又让我放大了许多。”
费心隐倒了两碗开水，递过来一碗说：“芮文奇呀，你望望《鬼谷子》这本书共有多少篇？主要精神是什么？”
芮文奇喝了口开水，便翻阅起来，自言自语道：“嗯，一捭阖篇，二反应篇，三内揵篇，四抵巇篇，五飞钳篇，六忤合篇，七揣篇，八摩篇，九权篇，十谋篇，十一决篇，十二符言篇，比《孙子兵法》少一篇。”
费心隐对自己的随从说：“时逎、时寰，你们俩到东家那里，叫他烧五六个菜，今晚我要摆四五个人的晚宴。”
两个随从随即走了出去。芮文奇急忙站起身说：“不啦，费兄，我这就回去，不在你这里进晚餐。”
费心隐仰着头，两个腿子晃了晃，说道：“你看，天色已晚了，你一个女子之身跑回去，作为学兄的我能放得心吗？”
芮文奇听了，傻了眼，慌忙地辩解道：“我哪里有女子的样子？费兄你多疑了嘛。”
费心隐笑哈哈地说：“芮小姐，你看你脸红起来，活脱脱的女儿身。别看你穿了一身男人衣裳，说话粗着嗓子，似男似女，谁也说不准，可我望出了你身上许多破绽。”
“我不信，没人出卖我，你能看出我身上哪些破绽？”
芮文奇心理防线遭到突破，无意间承认自己是个女人。费心隐坐下来说道：“芮小姐呀，是你自己把你自己送上门来，而且进了我的卧室。孔子云：男女授受不亲。再说，我如今爵封顾王，说不定小王我还能承继大统，做到皇帝。你芮小姐先做了我的王妃，如果我做上皇帝，一定让你做皇后。你我二人共理军国大事，不负你我二人在严先生那里所学的呀。”
芮文奇放下书，摸了摸自己的脸说：“我哪里是女人样？你还不曾说出来，就断言我芮文奇是个女人身。”
费心隐摆着手说：“芮文奇，你别要急嘛。且不说你这细皮嫩肉，眉清目秀，你看你颈项里没有喉结，胸口膛两边隆起，那是什么？那是女人丰满的乳房。这不谈，力大的壮汉乳房也有点隆起，但你的屁股头大，而男人的屁股则小得很。还有你得意起来，折转身子不像男人那么孔武有力。再说，你说话的喉咙还是女人腔占多，有时声调发尖。所有这些，不都是破绽吗？实话告诉你，我第一次见到你，就有点怀疑你是个女人。”
芮文奇低着头，软了心，说道：“眼下你说破了我身上的谜，既然落到你手里，自然做上了你的内人。”
费心隐见她允了，便一把抱住她吻了吻嘴，说道：“既然你我同学，切莫错过眼前好时光，就此同衾枕，天上人间，无此乐矣！”
芮文奇推拒不得，缓缓说道：“顾王呀，眼下我还是男儿打扮，这样不好，不谈歌舞笙弹，起码也得让我芮秀英恢复个女人身子，打扮起来，你我二人同房，多少也有点情趣呀！”
费心隐随即放下芮文奇，慨然道：“好，你跟我出来，我让东家娘子把你打扮好，然后共进晚宴，就此与我同枕一床。此后三日里，我定然补上三书六礼操办仪式，让你进入王府，充当顾王府的女主人。”
芮文奇便随费心隐走进客栈东家郭仕选房子里。费心隐拉起郭仕选的手走进另一个房子里，悄声道：“我这里给你一百两银子，一是今日晚宴，二是请你家娘子把刚才我领的那个人打扮成女的，首饰、衣裳连同劳务费，这些钱够了吗？”
郭仕选说道：“够了够了，只多不少。”
费心隐又交代道：“她是我的内人，名叫芮秀英。你家娘子给她打扮好后，你家两口就把她送到我的房子里，顺便就在我那房子里一同出席晚宴。”
郭仕选连忙致意道：“费先生，你放心，我一定叫我家娘子把费夫人打扮得漂漂亮亮的，事情一定给你办得圆满。好了，我这就去忙着。”
东家娘子跑进来，自我介绍道：“我娘家姓赵，名叫扬女。芮秀英呀，你怎么把自己打扮成男人的样子？”
芮秀英胡诌道：“我是商人的女儿，随同家父出外做生意，诸多不便，只好女扮男装。今日家父把小女我送给费心隐，他忙着到丹朱国去做一笔大生意。”
赵扬女拆开了芮秀英的头发，说：“啊呀，看来给你打高髻是打不起来的，只能打低髻。”
芮秀英说：“我身上有头发段子。”
说着便从怀里取出来。赵扬女见了，笑着说：“有头发段子，这好办。打个高髻，接起这么长的头发段子，还能在脑勺后面打个不短的辫子。”
东家夫妇将新人送进费心隐房子里，主仆三个人看见丽人的到来，凝神谛视。芮秀英头上金钗斜插，掩映乌云；翠袖巧合，轻笼玉手。耳戴小圆金坠儿，略大的瓜子脸，面容袅娜。上身淡红皮袄，下身鹅黄色百褶裙。脸上不施脂粉，更显得淡雅宜人，风致天然。她脚蹬绣花鞋，快步走到桌案旁，扫视整个屋子，便扭着身子，那辫子随即左右晃动。只听她缓缓说道：“东家，师娘，请入席。”
郭仕选结巴着嘴说：“费先生，你在客栈里与芮小姐成婚，要不要举行个简单的仪式？”
费心隐愣了愣，说道：“好吧，就弄个三拜仪式，其他什么都不弄。”
郭仕选说道：“那你们二人站到那菩萨面跟前，暂且点个素香吧。”
赵扬女放好香炉，点起素香。费、芮二人站列在一起，先拜天地，后拜在场的客人，三是夫妻二人对拜。仪式举行完毕，便进行晚宴。两个随从不喝酒，芮秀英以茶代酒。郭仕选酒量很小，费心隐便只喝了一杯，算是了却自家心意。 晚宴过后，两个随从知趣地进入其他空房里睡觉。芮秀英进入房间，坐在铺沿边上。费心隐收拾停当，喝了杯热茶，便走进来。他拥着芮秀英的身子吻了嘴后，说道：“娘子呀，今日你与我在这客栈里同床共枕，实在对不住你。”
芮秀英托住自己的脸，做了一个怪相，“夫君呀，今夜里你我同房，我那书僮不见我回归，可要急死了。”
费心隐笑道：“这你放心好了。我已经叫时遒跑到你的住处告诉了曹小秋。我问你呀，她怕的也是个丫头吧？”
“是的，我女扮男装，她也得随同主人一同女扮男装。”
“那好呀，你能不能做个主，把她许配我的随从。时遒、时寰这两个人，听随她拣哪一个。我的随从以后肯定能做到将军，立了功还能封侯，定然不会委屈你那个侍身丫鬟。”
芮秀英点头道：“好不好，也只能依你说的办呀。我们女人生下来，如若模样漂亮些，定然逃脱不了你们这些强势男人的猎取，今日里我芮秀英算是被你俘获住了。”
费心隐听了芮秀英的话，顿时心花怒放，将女人放倒在床上，抹下她的裤子。芮秀英抱着自己的脸说：“看你个顾王猴急的。我们两个人都把身上衣裳脱下来，一而当之的。你的女人又飞不了的。”
费心隐行动便不再粗鲁，等芮秀英脱去上身衣裳，钻入被单里，这才脱了裤子上床。
芮秀英心想，自己先世虽是男儿身，学习也特别用功，渴望建功立业，到头来全是行的逆头风。眼下来到这个不知什么时代里却是女儿身。今日里破了身，跟男人同房，从此就是个妇人。想到这里，她将辫子放在胸口前，眯着眼笑，等着自己心爱的男人前来对自己的亲昵。她贪婪地享受那幸福的一刻，最后归于宁静，进入了梦乡。 天大亮后，芮秀英喊道：“顾王，——妾要回住处，向书僮交代好事情，让她代妾告别先生。三日后，顾王该不会忘却今日与妾销魂之夜？”费心隐马上表示：“我心爱的王妃，未来的皇后，绝然不会得昧了此心。如若此然，断无后来辉煌之日，何况我顾王还想爱妃助我成就一番事业呢。要不然，我顾王断然不会得矮下身子到吴谷县城求学深造。我上面有长兄、次兄，他们都在为谋得太子而不惜争斗呢。……秀英爱妃呀，其实小王我并不愁，他们两个并没什么能耐啊，即使他们中的一个登上皇位也坐不稳，到头来还得求助于我顾王。如今我顾王又得到了你爱妃芮秀英，肯定能助夫君一力。我怎会自绝于你呢？如若不然，还要遭世人之骂呢？秀英，你说呢？”
芮秀英望了望顾王踌躇之态，平稳地说：“顾王爷，世态每日可都在变化着的呀。”
费心隐想了一会，说：“秀英，你说的是有道理的，孤家寡人的我，如今只有听取你芮秀英的了。”
芮秀英木然地说：“我个女人身子，怀了孕后，更难得与外人接触，而世上形势日变万化。生养孩子后，就完全处在陌生的世界，如何能为顾王出得好的主意呢？万全其美的点子更别要谈的啦。……我的顾王爷呀，要想自强还得靠您自身呀！我芮秀英纵然有千万个人的脑子，在一定的时间里，特别是肚里孩子落地的那个时刻，什么忙都帮不到，我自身简直是个软王蛋啊！……顾王爷，说实话呀，无论如何，您要多长几个心眼啊！”
费心隐见她心焦，潇洒地挥了挥手，说道：“芮秀英啊，你是我的同学，如今做了我的内人，我顾王虽然不敢大言，保护我的内人，让你到时候向我顾王献计献策，这总该没话说的吧。”
芮秀英听了后，想了一会，说：“顾王爷，妾的夫君啊，妾深知天下是男人在支撑着的，作为顾王的妃子的我芮秀英肯定要为夫君的事业两肋插刀，献计献策，哪怕献出自身的性命也绝然没个二话可说。……顾王爷，为妻的我芮秀英如若真的怀孕，顾得了自家顾不得顾王爷的事业，还望顾王爷今后一段时期里自己奋斗。”
芮秀英的生理卫生知识熟知得很，但她更晓得自己的前世。她的前世实际是二十一世纪的那个男儿身，名字就叫个程志坚。活在那个世上处处碰壁，老是遭世人唾弃，究其实他不管做什么事情都是忠诚厚道，任劳任怨，兢兢业业，有时心有怨恨却发不出，到了最后还遭到奸人悍然埋汰。他心不甘啊，虽然也写了《傅桥贼计行》，热骂了奸人一顿，毕竟时过境迁，什么地位都没有，纵然有人敬佩，那只能是过往的历史，而尘封的历史谁去解读？程志坚，不，如今的芮秀英！当时活在人世曾经发誓做鬼也要发力，决然要回击那乔朋、付大庸几个戕害自己的奸贼，虽死万回，也断然不改初衷。芮秀英想起那一世的遭遇，虽有崇高的理想，也有经世之能，却遭埋汰，死也不甘心。现世如今要充当个报复的主儿，不幸得很，却回到了不知什么公元年代里，也不知到了什么朝代，更不谈到了世上的什么角落，自己是属于哪一个民族，也说不出个子丑寅卯来。人们说，喝了孟婆的汤，前世后代便什么都不晓得的了。可是，她的亲身经历似乎打破了这个神话说法。 芮秀英让顾王随从时寰前去自己的住处向书僮曹小秋交代了要事。她在一旁一直望着自己的奴仆代自己辞别心爱的恩师，严韬虽然责备了她，她听了后只得默默忍受。丫鬟还是有能耐的，当即向严先生告辞道：“严先生，您是芮文奇的恩师，他日后走上华荣，即使不能报答你恩师，也会报答严肃、严明，还有严淑华小姐。如若不能兑现，书僮我曹小秋也定然替补。……说此大话，不管什么人都会笑话我这个书僮的。……严先生，我说这话，谈不上有什么分量，不过是替我家主子向您这个德高望重的先生表达心意而已。……我曹小秋已经替我家主子把离别情意表达了。如果表达不清，我曹小秋也只有这个说话能力罢了。”
严韬深吸了一口气，说道：“罢了罢了，曹小秋你走吧。我严韬仕途失意，老是碰壁，究其底原因，我严韬也略知一二。人们说为师的我严韬有文有武还有韬略，事到头来，什么地位都没有，在朝廷里就像西瓜皮在地底下滚，滚到了社会底层。如今保得了性命，保得了尊严，不谈什么富贵。曹小秋，你说话别自己如此卑下，说穿了，为师的我严韬并不如你书僮，其实我也晓得，你曹小秋根本并不是个什么书僮，而是一个丫鬟！”
曹小秋顿时变了脸色，变了声调说：“先生，你这、这说的什么话？”
严韬轻摆着手说：“曹小秋，你别当芮文奇的先生是个木瓜。我早就怀疑芮文奇是个异人，不但疑心她是个女人，还疑心她是个超时代的人。就她说的那些词，为师的就有很多漠然不知。《孙子兵法》这本书她竟然也能背上一篇，超时代的人啊！我讲战例，她说的心得体会超过为师的我许多许多的啊。……曹小秋，你把芮文奇的东西收拾好。她的名字就叫得好，文奇，将来是国家文治的奇才啊！……可惜，为师的我严韬肯定是看不到那一天的啦，因为我如今已是六十三岁的人了。人过六十不借宿，我严韬随时随地准备着闭眼的那一天的到来，但死而无憾，因为我严韬在人世间教了一个优异生，这就是芮文奇！”
曹小秋代主子拜了六拜，说道：“严先生，我收拾了我家芮小姐全部行当。我走了，一定向我家芮小姐表达严先生深切之意，她也一定会报答师恩。……严先生，奴婢我曹小秋走了，主子芮文奇日后一定会回拜你严先生的。”
严韬苦笑地说：“曹小秋，你好好的走吧，眼下正是中午之日，天底下一切都是有阳光的，不要误了你家小姐的行程。走吧，快点走吧，回去后，你对她只说一句话，严先生在世只教了她这么一个绝世的好学生，他为这一个好学生感到骄傲，其他什么话你都别说。……好好走吧，曹小秋！”
芮秀英跑到城南门口，等到了曹小秋，喊道：“小秋，你来了！”
曹小秋蓦地发现主子是个漂亮的女人，显然是个娘子的打扮，联系到严先生别后说的话语，忽地里愣住了，什么话都说不出来。芮秀英上来挽住她的臂膀，哀婉地说道：“一个呆丫头，我芮秀英本来就是个女人，你不也是一个女人吗？而且你还有月经，一直按时到来。上一回，我死后还阳，还是你第一个回报给了我妈妈。这一回见到了我芮秀英，还有什么值得惊异的呢？”
曹小秋放下肩膀上挑的行李，说道：“小姐，我曹小秋这一世做了你的丫鬟，下一世还要做你的丫鬟，或是其他的下人，反正奴婢我曹小秋什么反悔都没有，就单谈在你小姐跟前获得了很多的见识，那也是恩遇啊！”
芮秀英抓住曹小秋的手，说道：“小秋啊，谁说你是奴婢，我芮秀英决不把你曹小秋当奴婢看待，而且当知遇恩人看待，……不不不，你听我说，你曹小秋帮了我很多的忙，……你什么都别说，我芮秀英把你曹小秋当自己的亲妹子看待，顾王的侍妾我的身子有一半是你曹小秋的，……你当我芮秀英说的是谎话吗？”
曹小秋连忙伸过另一只手说：“小姐，小秋我说的也是知恩图报，作为弃儿的我，能够得到你小姐的厚爱，即使死上万次也心甘情愿。”
芮秀英连连摇手，说：“过头话别要说了，芮秀英也是个女人，到了人生关键眼上，什么好的手段也使不出来，只能有忍受屈辱的份儿。”
芮秀英回到了家里，家里的人兴奋了好一阵子。但知道她的秘密毕竟只有少数的几个人。韩夫人严令一出，韩府上下都不得随意走动。韩夫人悄悄地跑进二姑娘的卧室里，芮秀英抱着生母的身子，招呼道：“妈妈，秀英我离开了你将近三年，发现你老多了。”
韩夫人抚摸着上盖头发说：“秀英啊，你是我妈妈唯一的姑娘人家，我虽然有你的两个哥哥，文胜文强，他们没有你灵巧。你大哥哥文胜眼下已经生了个小伙，那个小伙可爱得很，他该要喊你姑妈妈。秀英啊，世人都巴自己的儿子，可我妈妈却要巴你这个丫头。唉，话说回来，巴也巴不了的，你妈妈做不了家里的主啊。不管怎么说，秀英你就是妈妈的心肝宝贝啊！”
芮秀英一听，便紧紧地抱住韩夫人的身子，偎依了好一会，好一会。
韩夫人严肃地说：“儿啊，你父亲叫你把几本书拿去好好读读。”“哪几本书啊？”
“《女四书》，还有《女儿经》、《闺范》，这些书读过之后，要让你知道为妇之道。女人啊，就要像个女人样。你父亲说了，你到了婆家要守妇道。再也不能咋咋呼呼的，要做到清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法。”
芮秀英厌烦地说：“晓得了。我耳朵都听了起老茧啦。”
父亲走到闺房门外，严厉地说：“秀英啊，你是一个读书人，你妈妈拿给你的六本书要好好看看。特别是《女四书》，后日早上，为父要来查点你，你如若说不出个名大山，一定要给你补课。”
芮秀英低声道：“晓得了。”
两天后，父亲真的来到闺房门外，说道：“秀英啊，你读了哪六本书？说给老父听听。”
芮秀英说：“我就回你父亲《女四书》吧，《女诫》、《内训》、《女论语》、女范捷录》，是不是呀？”
“哪三从四德？”
“妇人，从人者也；幼从父兄，女嫁从夫，夫死从子。四德就是妇言、妇容、妇行、妇功。”
父亲舒缓地说道：“秀英，我家女儿啊，你也是一个很有本事的人，切切要记住这几点：忠臣不事两国，烈女不更二夫。男女授受不亲，内外有别。男正乎外，女正乎内；父天母地，天施地生。秀英啊，作为一个在家姑娘要孝顺父母长辈，出嫁后做了人家妻子要贤淑，做上母亲要善良，成为子女的楷模。”
芮秀英讥讽地说：“父亲大人啊，女儿秀英晓得哩，女子无才便是德，也就是说做个女人要做个木头人，听凭自己的男人作践，打不还手，骂不还口，逆来顺受，循规蹈矩，乖乖觉觉，绝不负气出走。这便是贤惠女人，也就是父亲大人所期待孩儿的吧。”
“秀英啊，天命不可逃，夫命不可违。为父在你出嫁之前希望你在婆家出言行事千万不能出格呀。至于为人妇，需要做到哪些，你妈妈会说给你听的，为父也不好怎么说了。”
说完话，父亲便抬脚走了。
韩夫人说：“你父亲刚才说的话，秀英都晓得吗？”芮秀英说：“你们父母的心意，孩儿都晓得，但是，到底按不按你们父母说的办，到时候再说。”
韩夫人惊骇地说：“秀英呀，你到婆家千千万万不能瞎来啊！”
芮秀英冷笑道：“看把你吓成这样的。父母说得再多，我秀英也是选择正确的行事，不正确的绝对抛弃。比如说，丈夫横行不法，作恶多端，我做妻子的一定严加惩办他，什么狗屁的打不还手，骂不还口，滚到一边去。男人谈话，女人凭啥就不能插嘴呀？”
韩夫人说：“我家秀英嘴是厉害的，到了哪里都不让人，但还是要小心为本。要知道，你是一个女人，与男人毕竟不同。你身上来了，就不能做房事。到了晚上上铺睡觉之前，你把身子揩洗干净。早上起来要洗脸梳头，穿着打扮要妥贴，绝对不能衣冠不整。跑路要稳重而有节奏，绝对不能乱了分寸。所有这些，秀英你都得要做到啊。”
“嗯，妈妈说的这些，孩儿铭记于心就是了。”
芮秀英点了点头。
婆家来芮家娶新娘子，按照三书六礼标准仪式进行。古代婆家给娘家先是送达聘书，接纳后便送礼书，最后是迎书。程序是六礼：纳采、问名、纳吉、纳征、请期，最后迎亲。程序是有条不紊地进行，该办的全部办到。 出嫁的时候到了，芮秀英便乖乖地躺在床上，等待着顾王府派出的花轿，隆重地载她而去。福奶奶细心地打扮了她，比三日前打扮得更加艳丽。三日前那毕竟是临时操办的。芮秀英一天之前就绝了食，茶水不进，以防半途当中要解手。大红的头绳大扎起来，她那头发窝里立即生辉，虽然乌髻高梳，毕竟挡不住红色的跳跃，头上原先的金钗别在一旁，正中间插上鲜艳的凤钗，步摇更是鲜艳的，鬓发两边垂着银吊儿，村托着一副玉色的脸儿。唇边微红，更显得标致的丽人出色。芮秀英身穿凤衣，扭了扭身子，对着水银镜子瞄了瞄，心满志得地说：“行了行了，女人打扮得再漂亮，也只是个男人跟前的人儿。我芮秀英眼下上了花轿，也不知今后的人生之路是平坦是坎坷。但妈妈家不曾亏待我二丫头，不谈有什么大的回报，也要关顾妈妈家的一切，尤其是父母恩情决然不忘。”“通！通！通！”
远外的鞭炮一个接着一个响了，越来越近。芮家人赶紧派人放爆竹迎接。鞭炮声越来越烈，交杂在响，人们的耳朵都发聋了。一顶花轿越来越近，八九个车子紧随其后。
下来几个太监，只见其中一个挥着手，马上就有十几个人捧着各色各样的捧盘，依次陆续进了芮家。芮家客厅里随即堆起十几个礼品捧盘，其中一个捧盘里全是女人的首饰。福奶奶马上将捧盘上的首饰拿到房里，原来是贵重的珍珠项链，还有手镯、琥珀玉簪。福奶奶当即给芮秀英一一佩戴起来。芮秀英有意地晃动着身子，这会儿想到，一个女人来到人世间最傲慢的该要数临上花轿的那一刻。男人不行，即使满腹才华，不会谄媚他人就什么都不是。如果连一天都没有进学的凡人，那他就与仕途绝缘，再加上不会营生，日后必然穷困潦倒。就是发达的社会里，年轻时脱离了工作，根本就是个废人，什么名利都谈不上。唉，女人不如男人耶，男人不如女人耶？这要具体的情况具体的分析。芮秀英心地里嬉笑道，马克思主义活的精髓也正是这样说的啦，我个不知是什么时代的女人认的不知是什么时代的事情说的话。她突然歇其底地拍着桌子说：“我晓得了，马克思他个德国大胡子说的是公元十九世纪里的话！……唉，我个芮秀英，如今马上进入顾王府，要做个什么顾王妃子，竟然不晓得眼下是哪一年，只晓得个长明九年，几个月一过去就是长明十年，追其天支地干纪年，今年是个癸丑年，属牛的这一年。我芮秀英不过比一般女人所学的东西多了些，前世后代也晓得些，但面对客观实际，就什么都不能随心所欲。……唉，我发现人世间有两个人说了下桥的话。”大哥芮文胜走是那个来，说道：“妹子啊，你上轿吧，还要说那么多的话做什么？……不，我大哥有一事不明，还要讨教临上轿的妹子，你说人世间曾有哪两个人说了下桥的话，能不能告诉我大哥？”
芮秀英耸了耸肩，说道：“诸葛亮上方谷算计司马懿，没有成功，说了句：谋事在人，成事在天。”
芮文胜想了想，说道：“不错。还有一个是哪个？”
“还有一个伟人这样说道，客观规律是不以人的意志为转移的。……”芮文胜吃愣地说：“妹子说的话简直叫人不得要领。妹子说的那么一个人当今世上谁也不晓得，其话更是深奥难懂。……唉，别说了，秀英好妹子，他日荣华富贵时可别忘掉你的庆平内侄。”
芮秀英摆着手说：“大哥哥，你的妹子命运也跟普通女人一个样子，如同杨花柳絮，谁也不知道日后的境况究竟是怎么个样的呢？”
兄妹俩说话的功夫，夫家一切都料理完毕，只等长兄主持扶轿仪式。芮文胜先拜了祖宗礼，妹子便作了辞别礼。芮秀英脱下脚上的鞋子，穿上婆家来的一双簇崭新的高底绣花鞋；头上披起红盖头。舅舅上来抱起待嫁的芮秀英跑了几步，两个太监连忙上来接了过去，塞进花轿里，唢呐马上响了起来，十几个唢呐一齐吹奏，在场所有的人们全都懵了。 太监尖锐的嗓子叫了起来：“起轿！”
炮竹声顿时响成一片。又一个太监高叫道：“开拔！”
离开了芮家，太监又叫道：“欢快的乐声吹奏起来！”
此时的唢呐声吹了起来，又夹杂着其他的音乐声，人们分不清哪是琴声，哪是笛声，总而言之，所有的乐声都是欢快的。新娘子花轿不断地晃动起来，抬轿的轿夫唱着欢快的歌声左右摆动着身子。
吴谷到平都，一个半时辰后到达终点。芮秀英下了轿子，稀里糊涂地不知和谁拜了堂，总之三拜的仪式是不错的。她进入了洞房，顶着红盖头等着顾王前来掀掉。她等了一个时辰，再也等不得了，自个儿悄悄地支开红盖头，乖的东东，两支大红蜡烛点着，把个洞房照得通亮，何况屋子里还有许多点燃的小蜡烛，四仙桌上摆着别致的餐具，旁边有一盘堆得满满的杂碎。前边的银桌摆了几道菜肴，还有两只酒杯，两双筷子。芮秀英晓得，那是新婚夫妻坐富贵用的了。 芮秀英见丫鬟曹小秋只顾全心看书，悄悄地放下了红盖头，装着老实本分的良家女子，规规矩矩地守坐在床沿，等待心爱的夫君也就是新郎官儿前来揭开红盖头，然后悄悄的进了点儿食，再埋进大红被单里，重复着前日夜里销魂的那一幕。 音乐声没有了，爆竹声没有了。没过多久，大厅里的客人的熙熙攘攘的欢快声也都没有了。芮秀英晓得再次的销魂夜来到了，她故作镇静地坐直了身子，毕恭毕敬的，新娘房里的一切都静然。随侍丫鬟曹小秋说了声：“曹小秋我走开了。”芮秀英蚊子声的喉咙应道：“我晓得了。”
红盖头被揭开来了，芮秀英大吃一惊，出现在眼前的是自己见过的那满是胡子的长明帝老头，他身挂红绣球，笑着招呼道：“芮爱妃，上床入寝前进点吃的东西，好不好？”
芮秀英失声叫道：“我芮秀英是嫁给顾王的，你做老子的长明帝竟然私自来媳妇房间，这不是天大的笑话？”
长明帝笑着说：“芮爱妃，别要激动。你认得朕，朕也认得你。老实告诉你，朕在桂爱卿家里当时就有点儿晓得你是女儿身，顾王说要娶你，更证明了朕当时的感知是正确的。芮文奇，不，芮秀英，顾王已经被朕支上了中安前线，生死未卜。你进了皇宫，一切都得听从皇家摆布。”
芮秀英愤然站起身，大声吼道：“长明帝皇上，你信不信，我芮秀英蟊起来，眼下就能把你捧起来扔出窗外。”
长明帝狡诈地说：“行啊，朕死在美女手上，也不枉风流了一回。芮秀英，你害了朕的性命，难道你个小女人就不想过下世的日子？”
芮秀英想了想，颓然地瘫了下来，哀叹地说：“小女子想活命，害了皇上又能有什么好处呢？只能遭到世人讥笑，乃至于唾骂。……唉，皇上，小女子芮秀英认命了！……我晓得皇上是连老天都骄纵的人儿，如今小女子芮秀英只能顺从皇上，不过皇上也得给小女子芮秀英的一个名份。”
长明帝缓了口气说：“朕如今已有皇后，底下是贵淑德贤四妃。这样吧，我想把牛淑妃废掉，封你芮秀英为新的淑妃。”
芮秀英抛开红盖头说：“皇上，你这样做万万不妥。我芮秀英才进皇宫，皇上你就给小女子芮秀英树了一敌，这是致小女子于死地啊！……这样吧，上面五个人的位子都别动，就封我芮秀英为臣妃吧，这个‘臣’字是‘大臣’的‘臣’！”
长明帝愣了愣，说道：“臣妃臣妃，自古以来，哪有这个说法呢？难道你芮秀英还要在朝廷里有个官职吗？”
芮秀英摆动着辫子说：“是的，皇上，臣妾要求你封小女子为兵部侍郎兼武选司郎中，眼下答应就答应下来，不答应你我二人命殒于此。”
长明帝一听，急忙招架道：“别别，朕断然不会亏待爱妃的。兵部侍郎是个二品官，朝廷只配了一个的呀。”
“那皇上不会就让臣妾担任左侍郎，日后朝廷遇有不测，臣妾芮秀英也能显身手啊！”
长明帝沉吟了一会，毅然说道：“朕答应下来了，怕只怕朝中文武大臣们要反对。”
芮秀英把手一挥，说：“皇上你先答应下来，拟好圣旨，到时候朝中如有大臣反对，臣妾自然会站出来驳议，用不着你皇上操半点心的。”
长明帝拍着手说：“好，朕一切依爱妃所愿。现在你必须进点餐品，肚子里一定很饿的了，朕在这件小事上还是晓得的。”
芮秀英便抓起盘中的杂碎吃了些，喝了点茶水。长明帝已经脱去身上的衣裳倚在床榻上，静静地等待。芮秀英虽有满腹的才华，还有拳脚功夫，眼下身处皇宫，纯粹成了孤家寡人，她能做出什么大的动静呢？四书五经她是很熟识的呢，岂但熟识，还能琅琅上口背诵出来。那《女四书》更是追杀女子的利器，给千万个女子戴上了沉重的枷锁。身处等级森严的封建时代里，做了个女子，一切都得认命，哪怕是已经掌握超时代信息的人也不能例外。否则，只能身首异地。她老老实实地坐到皇帝的身旁，瘫倒下来，……
翌日，长明帝领她拜见崔太后。崔太后见了，便挽着她坐到自己的身边，哀婉地问道：“芮秀英，皇上封了你是什么名份儿？”芮秀英马上站起身跪拜道：“小女子芮秀英禀告皇太后，皇上封小女子为臣妃。”
崔太后招着手说：“起来，起来，芮秀英你已经做了哀家媳妇，不要再行此大礼啦。臣妃？哀家崔丽活了一世还不曾听说过有臣妃这么个说法哩。”
芮秀英站起身，低着头说：“这个‘臣’字是‘大臣’的‘臣’。”
崔太后见她爽然，便说道：“皇上得爱你，今后还望你芮臣妃好好地辅佐皇上。”
芮秀英应答道：“臣妾芮秀英理当效力，一定尽心侍候好皇上，至于军国大事自然有朝廷里一班文武大臣操心，臣妾是插不上手的。”
崔太后喝了点果茶，随后拿起预先摆在一旁的精品珍珠项链，轻声说道：“芮臣妃，你把这戴起来给哀家看看。”
芮秀英戴起精品珍珠项链，更加楚楚动人，惹得崔太后拍手称赞，“漂亮，漂亮，世上没个男人见了你不会得不打魂惊的，就连哀家我也怜幸的啦呀！”
芮秀英身子往下一弯，说道：“皇太后，您的儿媳妇、小女子芮秀英这就告辞了。”
长明帝也躬着腰，致礼告别。
张皇后是一副病怏怏的样儿，见了标致的芮秀英，没好声气地说：“啊呀，芮臣妃来了，漂亮的人儿入主中宫，这一日迟早会到来的。”芮秀英见她语气不对，连忙跪拜道：“姐姐在上，小女子芮秀英不知深浅，踏入皇宫，一切都在意料之外。如今臣妾前来拜见皇后，还望今后多加照料照料，绝然没有越格是非之想。如若不然，天打雷劈！”
张皇后见她这番表白，气也消了许多，叹了口气，说：“芮臣妃呀，有你这番诉说，皇后我张懋华死也甘心情愿。你是一个有能耐的主儿，能够慨然表态，如若今后的岁月里再君子行事，我还能对你有什么疑虑的呢？不过，后宫也如同战场，你千万要小心在意啊！”
芮秀英点头道：“臣妾知道。多谢皇后娘娘指点。”
芮秀英单人拜见祝贵妃，因为皇上要料理朝中政事，不能陪同。祝贵妃坐在位上，开口便说：“唉呀，芮臣妃，这么漂亮啊，怕是皇上从此专属你一人独享的了。”
芮秀英一听，只得跪拜道：“小女子芮秀英来之民间，宫中什么规矩都不懂，还望姐姐多加指点指点。再说，小女子还想在朝廷里做点儿小事，并不想在皇宫里坐享清福。万望姐姐多加谅解。”
祝贵妃一甩袖子，说：“起来吧，坐着说话。你芮臣妃行了如此大礼，岂不要折杀我祝文兰吗？坐坐，喝点儿果茶。”
芮秀英顺从祝贵妃的摆布，老老实实地喝了些许果茶，而后作别道：“祝贵妃姐姐，小妹芮秀英这就告辞。”
太监尚宣敲门敲了好一阵，也不见牛淑妃开门，芮秀英只好忍耐等待了一会儿。门开了，太监挥了一下拂尘，“芮臣妃，请进。”
芮秀英当即知道该主儿不好侍候，小心翼翼地走进里面，寒暄道：“小女子芮秀英拜见牛淑妃娘娘。”
牛淑妃抬起头尖刻地说：“啊呀呀，来了个好漂亮的人儿，是什么风儿把芮臣妃吹进来的啦，稀客稀客。”
芮秀英硬着头皮应答道：“小女子芮秀英是乡下人，不懂皇宫里的规矩，还望牛淑妃娘娘多多关顾。”
“你芮臣妃说这样的话，可把本宫折杀了。”
牛淑妃不冷不热的态度，让她感到尴尬，随即作别道：“牛淑妃娘娘，我芮秀英刚刚进宫，还有很多人没有拜见。日后我还会来请教娘娘你呀。”
说罢，便往后直退，退到门外，转过身，便大踏步走了。
她又拜见了牟德妃、司贤妃二人，倒没曾遇到刁难。其他嫔妃都低于自己，芮秀英无需登门拜见，坐守玄仪宫不住地接待他人拜见。每个来访者的到来，她总是亲自跑到门口携手引进，谈上一阵话。晚辈的拜见，她还要给个红封儿。许昭仪许翠华，郭修容郭季翘，邴婕妤邴秀珍，四公主费艳芳，太子妃征玉雪，何昭媛何丽建，王美人王群英，昝修仪昝粉英，松王妃侯林娣，大公主费艳芝，季婕妤季桂莲子，黄充容黄晚霞，二公主费艳兰，佑王妃麦小党，阚美人阚红娣，郁充仪郁德萍，柯修媛柯克秋，鲍充媛鲍建英，三公主费艳芬，司马婕妤司马婉珍，你来他往，芮秀英不住地重复着同样的举止动作，同样的谈吐话题，实在叫她应接不暇，感到枯燥乏味，厌烦呕心，疲敝不堪。这真是：踏进宫殿为人妇，皇命难违多应酬。