……自从彭斯从衣兜里发现了一只手以来，已经过去两天了。 这两天里，林三酒始终像是在发一场长梦，她就“浮”在屋一柳的后背上，随着他一起检查屋内角落，不断开关电视，一遍遍观察其他人的脸，困累时也不敢睡觉，只敢坐在角落里打盹。 其他人也不比他好多少；每一个人的脸色都因为无法放心休息而熬得惨白——不管是白天还是夜里，总有两人被安排作“哨兵”，监视观察着屋内外的情况。屋外的山林已经在不知不觉之间，蔓延遍布得看不见头了，哪怕是爬上屋顶登高远望，看见的仍旧只有无穷无尽的绵延树林，来时的路，早就被幽深浓绿给吞没了影子。 当然，他们也没有那么天真，会以为自己能够在副本中想来就来，想走就走。 眼看着彭斯和翠宁拎着武器打开门，出去巡逻了，屋一柳才稍微松下了半口气。他将沙发坐垫掀起来、仔仔细细翻找了一遍，没有放过任何一个缝隙角落，这才终于小心地坐了下来。 两天以前，在彭斯发现自己的手正被另一只活着的女人手握着的时候，他当时愣了几秒，才猛地在一声惊喝中回过神、拼命甩起手来——那手自带生命，紧紧地吊在他的手指上，越发叫彭斯近乎发狂一般，使劲在半空中挥打了好几圈，终于在一挥之间，那只女性的手被甩飞了出去。 接下来一整个晚上，四个人都在搜索那只手的去向，却始终没有找到它。找不到它，自然也就没法弄清楚那究竟是什么东西了；自那以后，屋一柳老是觉得，那只手有可能会出现在任何一个缝隙里，导致他每换动一次位置、触摸一次东西，都要近乎神经质地先检查半天。 他们都知道，副本开始了，有一些事情正在发生；可真正折磨人的，是他们谁也不知道发生的事情究竟是什么。 看起来，一切好像又恢复了平常：彭斯早就将那件套头衫脱下来丢出屋外了，翠宁也将帽子塞进了厨房的垃圾桶里。他们两两轮班看守副本内外，尽量不叫任何一个人落单；他们不碰木屋里的任何吃食用品，全靠自备的水和干粮度日，即使是在晚上睡觉的时候，也始终有人守夜。 ……问题是，然后呢？ 走又走不了，不知道接下来该怎么办，分析又分析不出来头绪，连到底是哪里不对劲都不清楚，只能一个小时又一个小时地慢慢煎熬着；表面上越是风平浪静，屋一柳越能感觉到，屋中几头困兽们日益浓烈起来的烦躁和焦虑。 “太奇怪了，我就是想不明白。”
阿比走过来，在屋一柳身边坐下时，喃喃地对他低声说：“为什么要这样漫无目的地把我们困起来？任何副本运行起来之后，都应该有一个‘目的’，这目的到底是什么？另外一半里的人也和我们一样，正被困着么？”
她烦得在自己染金长发里抓了几下，冲他埋怨似的说：“早知道这么讨厌，我就不来啦。”
自从第一夜之后，四个人就分化了。彭斯和翠宁形成了一个同盟，阿比和屋一柳就自然而然地联起了手；阿比心眼不多个性直率，不失为一个靠得住的伙伴，屋一柳倒是宁可和她走得近些。 “目的是什么，我想过很多次了。”
窗外，彭斯和翠宁正好一前一后走过屋外木廊；屋一柳下意识地以余光扫了二人一眼，就跟被烫着了似的，飞快地转过了眼睛。彭斯的下巴就快要溶化垂坠到胸口了，连带着把脸皮、眼角都一起沉沉地往下坠，坠得白眼球全露了出来，还掀开了底下的一片血红——那面皮再坠下去，他真不知道要露出皮下的什么东西来。 ……现在他的幻觉，已经蔓延到彭斯身上了。 “你怎么了？”
阿比注意到了他的那一个瑟缩，问道：“自从我们进了副本之后，你别怪我说话直接，我就觉得你似乎有点……心不在焉。”
她说话还不算太直接，否则大概就要说“你和你的名声可不太相符”了。 不怪她，他自从进了这个副本，表现得就如同一个无知新手似的，连他自己都茫然混乱得不知道该怎么办好了，脑子里仿佛藏了一团风暴，什么主意都会被搅碎——出生地的噩梦，或许是他永远也摆脱不掉的诅咒。 屋一柳将满是冷汗的双手拧绞在一起，一颗心在胸腔里沉沉伏伏，始终不敢将实话告诉她。自己说了就要被当成疯子了——刚才彭斯走过去时，阿比也清楚地透过窗户瞧见了，她既然没有任何反应，自己怎么还能把实话说出来？ “没什么……”他哑着嗓子说，“我只是和你一样，也想不明白。你没有穿那双登山靴吧？”
“我哪敢呢，”阿比摇摇头，“它们是副本里的东西，我没法放进收纳道具里，所以我把它们塞进一口锅里，又锁进卧室保险箱里了。”
“锅？”
屋一柳扬起了眉毛。 “对呀，”阿比一笑，眼角微微眯出细细短短的纹路，说：“我是这么想的，如果我的神智受到了副本影响，要从保险箱里拿鞋出来穿，那么如果在我拿到鞋子之前，有一个不合理、不该出现在那儿的东西却出现在我眼前了，可能会让我捕捉到这种古怪感，从而及时摆脱副本的影响。毕竟这个副本的影响似乎没有那么严重——当时你一低头看见自己的手，立马就清醒了。”
屋一柳点了点头。不愧是分析解读副本的人，阿比虽然性子略嫌天真，头脑却也转得不慢。 “不过目前为止，我还从来没有想过要去把鞋穿上。”
阿比看了看窗外，压低了一点声音说：“那个，趁着他们两个出去巡逻的机会，你要不要稍微休息一下？我看你这两天似乎休息得比谁都差……你这样下去不行的，保持不了精力的话，万一副本里出现变故怎么办？”
她没有明说，但她的意思再明显不过了。自从那一晚之后，只要不是个瞎子，大概都能感受到屋一柳对另外二人的提防和不信任，以及他在一次又一次幻觉带来的恐惧下，不由自主与那二人所拉开的距离。 巡逻所需的时间不短，除了屋外空地、发电机之类需要检查之外，还得将围绕木屋的那一圈山林也走一遍。屋一柳确实困累得到达极点了，太阳穴跳得好像底下的血脉要破肤而出一般，注意力压根没法集中。不休息是真的不行了，他闻言低低叹了一声：“你不介意么？”
阿比腾地跳了起来，说：“当然不了。你就在沙发上休息好了，我在客厅里还能给你盯着点。你别动啊，我去给你拿枕头被子。”
还不等屋一柳说“不用”，她已经风风火火消失在了卧室里。他将身子往后一倒，一口气刚刚吐出嘴唇，又忽然神经质地爬起来、在沙发垫缝隙里都检查了一遍，才躺了回去。 阿比很快就抱着东西出来了，给他垫了个蓬松的枕头，又将一张薄被铺在了屋一柳身上，就好像他是个患了感冒的病人需要照顾似的。尽管他觉得枕头被子都不必要，但被人这样照顾，还是忍不住心中一热，轻轻说了一声“谢谢”。 “你睡吧，我再来调试一下电视，”阿比说着，拿起了遥控器。他们试过电视好几次了，每一次打开电视，那卡通人像就原样浮现出来，一动不动、毫无帮助；只不过电视是他们唯一一个了解副本的渠道，哪怕没有结果也不能不试。 这枕头显然是阿比自己用的，屋一柳将头埋进枕头里时，扑鼻都是阿比的气味；在他眼睛前方，还能看见一根染金的弯曲长发。阿比背对着他调试电梯的影子，很快就在视野中模糊起来，变成了毫无意义的色块，最终彻底被袭来的一团昏黑睡眠给吞噬了。 ……等他从深沉睡眠中慢慢醒过来的时候，屋一柳刚刚睁开眼睛、察觉到客厅里昏暗得不见天光时，胃立刻紧紧缩成了一团。 他睡过去多久了？彭斯和翠宁怎么还没有回来？阿比怎么会让他一觉睡到天都黑了？ 他腾地一下掀开毯子，从沙发上坐了起来，一身冷汗像是被含在毛孔里、刚要乍出来，又在看见了阿比的那一瞬间消退了。 在一团朦朦胧胧的昏暗中，单人沙发上蜷着一个影子。原来阿比自己也睡着了，双腿蜷缩在身下，整个人缩在沙发里，睡得嘴巴都微微张开了，不像个进化者，活像个小女孩。 没有叫醒她，屋一柳只是悄悄地站起了身。时钟上的指针正指向下午三点，说明彭斯和翠宁出去了还不到一个小时，屋里却已经快全黑透了；他走近窗前向外一望，发现外面天空里乌云沉沉，不透一丝日光。 他自己的影子，像一丛半透明的碎片，在黑沉沉的玻璃上随着动作轻轻晃动。隔着一层玻璃，也能感觉到外面空气有多沉闷厚重——看起来，一场暴风雨是在所难免了。 看到这样的天色，彭斯和翠宁也该快回来了。 这间屋子里好像还是头一次这么安静：两个人出去了没回来，阿比又睡着了，他一个人站在窗前，耳边全是外界天地间被风暴压沉下来的一片静寂。他听着自己的呼吸声，阿比的呼吸声，以及……另一个贴在脖子后的低低呼吸声。 ……他终于听见了。 在木屋里被各种变故打散了的注意力，被恐惧和心不在焉所遮盖的声音，现在终于又一次回到了他的脑海和耳朵里。 屋一柳听见了，在身后空气里有一个细微的声音，仿佛神经末梢上即将落下去的一滴幻觉，正在轻轻地对他说话。那声音持续着，像冰箱发动机的嗡鸣，稍听得久了，就会消失于意识之中。 “要下雨了，很冷的，你把毯子裹好，裹在身上，裹紧一点，裹着，裹着不要拿下来……” 屋一柳望着自己在窗户玻璃上的倒影，浑身像是被冻在了冰里。 他明明记得自己起来时掀开了毯子，现在那毯子却正裹在他的肩膀上，跟他一起站在风雨即来的黑暗玻璃前。 谁也没规定，第四件东西也一定是衣物啊。