太后心思沉沉地合上信笺，却见那背面另题着一首《白燕》，写的清丽典雅，虽有宫闱哀怨却不顾影自怜，是首上乘的佳作：月明汉水初无影，雪满梁园尚未归。赵家姊妹多相忌，莫向昭阳殿里飞。“赵家姊妹多相忌，莫向昭阳殿里飞……”太后若有所思地瞥了眼谢以瑶，在这首诗里废后以白燕自比，感伤于深宫冷暖、姊妹相忌，所指为何，极为清晰。她将信笺折好，交至桓棠手里语气渐缓地道：“既是皇上留给你的东西，便好好保管着吧。”
“是……”桓棠收好信笺，眸光似浮羽轻飘飘地落在庾嫔主仆身上，做出不解的样子：“母后，这到底是怎么回事？庾嫔妹妹又是犯了什么错？”
见话题又引到自己身上，而太后看过信后非但没有惩罚皇后，神色竟也柔和了下来，庾嫔激灵灵打了个寒颤，难以置信地道：“不，这，这怎么可能？”
半晌顿悟，歇斯底里地喊道：“谢莞！那些信定是被你藏起来了对不对！你与宁世子的那些信！你敢说你没有与他往来吗谢莞！”
桓棠惊讶又失望地看着她：“庾嫔妹妹，你为什么要构陷本宫？本宫，可是一直待你如姐妹啊。”
“够了。”
太后青着脸打断了她，“把她拉下去，叫庾家来收尸！”
侍从们得了令，很快将庾嫔等人拖了下去，她凄惨而尖利的求饶声里，桓棠假意不解地道：“母后，庾嫔为什么要构陷儿臣？儿臣尚是天子之妇，先是云意，又是庾嫔……她们为什么一而再再而三的拿宁世子来攻击天家？她们到底想做什么？”
谢以瑶勉强笑道：“是啊，谁能想到庾嫔当日与莞妹妹关系如此要好，如今竟然用如此恶毒的法子来陷害她呢。依臣妾看啊，云意便是受了她的指使。可这抄检之举，也是为了维护皇家的清誉，莞妹妹可千万不要心怀……”“怨怼”二字还未出口，太后突然打断了她，话音中怒意似惊雷：“你给哀家少说两句！”
谢以瑶容色一白，忙惊惧地跪下，“儿臣失言！请母后息怒！”
太后目光沉沉地落在她身上，半晌，始转向桓棠淡淡地道：“今次，是叫你受委屈了。”
“儿臣不委屈，只要母后不误会儿臣便是好的。”
含着抹快意的冷笑，桓棠深深伏首，如凤凰卷翅般的睫羽下眸光幽深如晦，“儿臣自知罪孽深重，不敢企盼天恩回寰。但求常伴青灯古佛，为陛下与母后祈福！”
太后久久地看着她，半晌说道：“都起来吧。”
“是。”
桓棠起身，抬眸瞥了眼谢以瑶，四目相对，她眼里划过一抹毫不掩饰的恨意。太后遣散侍从，只留下几个心腹在室内，敛容说道：“说起来，哀家今日前来，是为了瑶儿的千秋大计。皇帝想进一进瑶儿的位分，你意下如何？”
太后说的委婉，谢以瑶入宫一年已是仅在皇后之下的左昭仪，昭帝还要进她的位分，实际便是封后。虽已提前知晓，但桓棠心中还是没来由的一阵凄楚，几乎要落下泪来。见她面色凄然，太后眸光一瞬转厉：“怎么，你不愿意？”
桓棠忙道：“不，儿臣无异议。”
她婉声说道：“儿臣入中宫四年，上不能母仪天下，为国表率；下不能侍奉君上，荫庇家族，德行更是有亏。今日让贤，儿臣心甘情愿！”
太后眼中生出一丝怜悯，拍了拍她的肩以示安慰：“宫中不可一日为后，皇帝执意若此，哀家也不好为你争辩什么。你让位后，想回宫也好，想回王府也好，皇帝与哀家都不会干涉你的决定。”
“谢母后隆恩……”桓棠道，心情却极是复杂。方才那一瞬的伤神，她的心中完全被沉重内敛的悲伤情绪占领，仿佛月下的潮水，一层层的蔓延而上，要将她整个人都困闭其中。那不是她自己的感情，那是原主留给她的感情，谢莞，她究竟是有多爱那个男人？谢以瑶转了笑颜，“多谢母后恩准！眼下，儿臣却还有另一事相求。”
“什么事。”
太后似乎心情很好，眼角眉梢添了些笑纹。“母后知晓，咱们大邺朝祖上更立皇储，总是要在千秋寺手铸金龙以测吉凶，立后，则手铸金凤。不成者不得立。陛下怜爱儿臣，允诺儿臣后位前已命臣妾测试过几次。可，许是儿臣福薄，总是不得成功……”她说着，欲言又止，望了眼桓棠脸上露出为难的神色：“所以，儿臣想让莞妹妹，代替儿臣手铸金凤。”
桓棠心里一惊，逼她却位也就罢了，现如今，竟还想让自己为她作嫁衣裳？北邺祖上的手铸金像制度她不是没有听说过，这需要候选人亲手将烧得滚烫的黄铜铸液倒进模具，铸出的像以光相端严、形状清晰为妙。此流程看起来简单，实际操作起来却很容易出问题，铸液烫到人，轻则烧伤重则挫骨削皮。更何况，有资格检验金像成与否的只有皇帝与太后，谢昭仪想作弊，事先请工匠打磨好金凤，再请太后与昭帝配合即可，又何必多此一举将她牵扯其中？只怕，这其中有诈！太后沉思半晌，房中一时如水的寂静。谢以瑶觑着她的脸色，小心翼翼地道：“其实这也是陛下的意思……”太后不置可否，这时，屋外有宫人来报，昭帝岚曜由东郡返回，已抵达城郊。谢以瑶的脸上闪过一丝难以察明的喜色，太后则神色不改，意味深长地道：“哦，这么快？”
她的眸光在桓棠与谢以瑶身上掠了几个来回，道：“以瑶，你们姐妹再说一会子体己话吧，哀家要先行回宫了。”
这话一出，桓棠心里突突地跳，直觉不妙。谢以瑶却欢喜地行了一礼：“是。”
送别太后一行人后，桓棠总算松了口气，神情恍惚地朝门外走去。“站住！”
谢以瑶厉声喝道。桓棠脚步一滞，回过身来，含笑相问：“昭仪有事？”
谢以瑶眼中煞气敛去，以扇掩唇温声道：“妹妹这么紧张做什么，母后命本宫在此与妹妹话话家常，如今母后前脚刚走，妹妹怎生就想不辞而别了呢？”
桓棠闻言，唇角勾起抹笑来，温和知礼的模样。“那么昭仪想同本宫说些什么呢？”