昭帝？不是说巡幸东郡了吗，怎么会这么快就回来了？桓棠一愣，脱口道：“岚曜？”
“大胆！竟敢直呼天子名讳！”
岚曜一把揽住谢以瑶，迅速扫过屋中情形，转眸看向她，目光如电。桓棠不言，沉静安然地迎着他的目光。她打量着这个被四海传颂的少年天子，原主的挚爱。确是龙章凤姿，远迈不群，绰然有人君之表。只可惜，在后宫上过于糊涂了，也只是徒有其表，算不得明君。岚曜触到她的目光，心头威震，竟生出错觉，仿佛自己从不认识眼前的这个结发之妻。他记忆之中的皇后，永远温婉贤淑，柔弱的仿佛风露清愁的一枝桃花。而眼前的这个女子，表面上虽温和有礼，眉眼间却有一股掩不住的肃杀冷厉。像是一把出鞘的冰刃，又冷又厉。更何况，他的皇后，爱他至深的皇后，怎会对他露出如此陌生的神情？他走时，她还是母仪天下的皇后，他回来时，她如何便成了太后的阶下囚？这其中到底发生了什么？谢以瑶嘤声的抽泣打断了他的思绪：“陛下……陛下……您若是来的晚一点，臣妾就见不着您了！呜呜呜……”“臣妾不过是想求着娘娘替臣妾手铸金凤以测吉凶，想不到皇后娘娘她竟，竟如此对待臣妾！”
她哭的哀哀切切，如春雨海棠，岚曜的心霎时便软了下来。云侬闻言也从地上爬了过来，顶着一张血流肉烂的脸，拉扯着岚曜的龙袍哭天抢地地道：“皇上！奴婢冤枉啊！奴婢是奉昭仪命令劝诫皇后，便遭得如此暴行！恳请皇上，为昭仪做主啊！”
岚曜脸上闪过一丝嫌恶，威严地道：“行了，来个人先抬了她下去医治！别吓到昭仪。”
侍从们得了令，很快带了云侬下去。岚曜揽着谢以瑶的肩，温声安慰道：“瑶儿莫怕，朕在这儿，谁也伤不到你。”
桓棠面无表情地看着他二人丝萝乔木般亲密相拥，“砰”地扔下火钳，欲出门去。才至门边，耳畔果不其然炸开一声怒喝：“你给朕站住！”
桓棠从善如流地停下，回过头来安然直视着他：“陛下有何见教？”
岚曜见她眼中毫无悔惧，霎时火起，眉头一点点蹙起地道：“朕巡幸在外，母后着你在千秋寺思过，这就是你思的过？此情此境，你是否应该对朕有所解释？”
桓棠没有说话，转眸看向伏在岚曜怀中楚楚可怜的谢以瑶，漠然目光突然沉潜几分。谢以瑶被她眼中一闪而没的狠戾所震慑，瑟缩地往岚曜怀中靠了靠。屋中寂静至极，似暴风雨来前的风平云静，气氛如胶凝住。众人各怀心思地垂着脑袋，都等着桓棠的回应。桓棠却微微一笑，抬手，摸了摸自己脸上的指印。她脸上带着温和的笑，仿佛一朵凝露初绽的棠梨花，千般娇弱，万般风情。岚曜有一瞬怔神，冷着声线道：“你笑什么？”
桓棠收敛笑意，柔声说道：“我笑陛下识人不清，甄妃为妒出层宫，班女因猜下长信，陛下是天子，焉知也会被这表象所惑？”
甄宓因郭女王谗言被逐，班婕妤因赵氏姐妹陷害而被君王遗弃，她言外之意岚曜岂会不知。他半笑半恼地沉声道：“朕竟不知，皇后口齿伶俐若此，拐弯抹角地将瑶儿骂作郭后、赵氏姐妹之流么。不过朕可不是汉成帝。”
此语一出，屋中众人俱是一惊。皇后竟然敢将陛下比作汉成帝？那个荒淫无度、死在妖姬赵合德身上的汉成帝！桓棠微讶，她倒是不曾想到，这位异族君主竟对汉家典故如此熟悉。她盈盈一福，柔缓说道：“陛下圣明，所谓亡羊补牢未为晚也。臣妾还有午课，先告辞了。”
说着便转了身，穿过跪伏的众人向外走去。“谢莞！”
岚曜一声厉喝，一向喜怒不形于色的君主竟失态至此，然已经动怒。桓棠只作不闻。岚曜火气更旺，为君的涵养早抛到九霄云外，怒喝道：“放肆！你逼宫母后在前，欺侮嫔妃在后，现如今，竟还敢行大不敬的污言秽语，来折辱朕！你眼里，还有朕这个天子吗？”
桓棠脚步一滞，再度回过头来，迎着他如烈焰利锋般的眼神竟安然笑了：“陛下是真心，想要听臣妾的解释么？”
她笑容一如昔时温婉，岚曜竟看得怔了，一时没有言语。那若山泉清沥的话音又在身前响起，却是冰冷的不带一丝感情：“自陛下迎了昭仪进宫，臣妾与陛下再难相见。阔别重逢，陛下对臣妾便只有这一句不分青红皂白的质问？”
岚曜久久地看着她，目光中，几种情绪纠缠翻涌。最终却是沉沉叹息一声，“你自己做下的事，让朕如何能念及夫妻之情？是，朕是亏欠了你，你要报复，尽管来找朕！如何却要为难朕的瑶儿，逼宫母后？”
“那么陛下究竟是因母后还是昭仪迁怒臣妾？若是为了母后，臣妾自是无话可说，但今日之事，是昭仪逼迫臣妾手铸金人在前，令宫人欺侮臣妾在前，料想臣妾被逐，孑然一身，又怎能敌得过众星捧月的谢昭仪？连陛下留给臣妾唯一的亲笔，她也要毁去。”
她拾起一片残笺，漠然看着他。分明是情深似海的话语，自她口中说出来却清冷如冰。岚曜一怔，目光落在她手中的残笺之上，眼中微光闪烁。谢以瑶眼中莹然生泪，轻轻说道：“莞妹妹何故诬陷臣妾？臣妾只是觉得，以你如今之罪行，实在是对不起陛下当日的承诺。”
“够了。”
岚曜淡淡出声，他阖眼一瞬，将眸中柔情都敛去，再睁眼时，一片阴鸷。“自古孝大于天，朕不能容忍一个以下犯上的皇后。朕与皇后，夫妻情分止于你逼宫之时！那张笺毁去了便毁去了，皇后又何故迁怒宫人？你逼宫犯上在前，若还念着自己的皇后身份，便该时时谨言慎行。这般草菅人命的做法，是想天下治朕一个不仁不孝的名声，还是嫌朕与太后没有即刻废了你？”