西畦村，太贫瘠了！寸草难生，唯一生机盎然的，就是这一大片榆树林。在这地势高的榆树林中，隐藏着几十户人家。土墙壁、土房顶、土院子，还十室九空。
祝艺失了能力，很难适应这里生活。母女俩虽竭力看护他，还是日渐消瘦。 祝艺经常长吁短叹，一天到晚，缩在启发的房间里。母女俩已见怪不怪，每日两餐照常供应。只是他吃的少，甚至不吃。 一个月过去了，祝艺百无聊赖。对这对母女有点怨气，心想：要不是因为她们，自己不会落得如此境地。不过她们供自己住，供自己吃，供自己喝，也不好说什么。 到最后，只能怨自己多管闲事。在心理上，对她们还是抵触的。出于这种抵触心理，觉得白吃白喝，也心安理得，甚至产生一种消耗她们的快感。 一晃一个月，祝艺渐渐有点发福了。吃喝，都是母女俩轮番送来，每一次都是一碗清水，几张白面饼，一碟咸菜。祝艺早就淡出味来了。只是她们一如既往，对自己又相当客气，也没脸发作。 外在心理作用，也就那么一点点。随后，就转向内心思考：是自己为进入“源生源气”之境，导致真人之力消耗多少，就流失多少，无法很快的自生。是自己未进入最高境界，怨不得别人。 想通后，抖擞精神，出门进了土院。抓起一把干土，在鼻子上嗅了嗅，舌头舔了舔，有一股咸味。丢下土，回看母女俩房门锁着，便踱步推开院门。太阳正对着他的眼睛，他挤挤眼，地面白光耀眼。榆树中间有一块空白场地，祝艺走了过去。 观察周遭地势，此处最高，别处低洼。几百米之外地势高处，榆树围绕中，还有一处土屋，若隐若现。 地面上不见一根草。祝艺坐在两棵榆树中间，思索着如何离开这里。一想到离开，他就来劲了。想到如意之处，在两边榆树上，各打一掌。手掌生疼，疼得他直甩手，直呵气。 祝艺泄气道：“知道又怎么样！又用不出来！比凡人还不如！”在房屋内想通的一切，在实际情况面前，撞得粉碎。伏在榆树皮上，暗自垂泪。
母女俩回来，见院门大开。进去，发现祝艺不见了。启榆放下背篓，母女俩又不敢声张，默默前后寻找。 启榆发现了祝艺，叫道：“妈，找到了。”祝艺看着浑身汗渍渍的启榆，脸上一红，抹去眼泪，道：“不用你管！你让我很尴尬！”
启榆抓起祝艺的胳膊，生拉起来，祝艺摔不脱，怒道：“你干什么！这么蛮横！”
启榆撇撇嘴，道：“我见到的你，可不是这样的！我们可以安慰你，也可以怜悯你，甚至可以对你柔情似水，那你能振作起来吗？我们一大早下地干活，到现在才回来，全身湿透，就我一口吃的！你倒好，天天躺在家里吃现成的。 你不知道我们每天，光为如何活着，就绞尽脑汁了；为了得到一口吃的，就要消耗很多的力气！你摸摸我的手，比你的还粗糙！”
启榆将手塞到他的手中。她的手，又热又糙。祝艺缩回手，傲气被激发出来，道：“我跟你下地干活，不白吃你的！”
启榆道：“这才像个男人！”
这一切都被苟穗看在眼里，听在耳中，装作什么都不知道，进了土院。 傍晚时分，祝艺带着气，硬要和她们一起吃饭。想看看她们瞒着自己，天天吃的是什么好东西。 祝艺看到苟穗这样做饭：盐蓬菜掺杂着榆树叶，和着一点面，加少许水——加水的时候都非常小心，生怕洒出来一点——，揉搓成一大团，揪下一团，压成饼形，放在锅里烙熟。 最后特意烙了四张白面饼，单放一碟，依旧递给祝艺。 祝艺道：“我不吃这个，吃腻了！”
抓起脆黄的菜饼，咬了一口，又咸又苦。当场就吐了出来。吐出来后，又后悔了。他羞愧难当，无地自容，也不敢相信天下，还有这么难吃的东西！
苟穗道：“我本可以做的更好吃的，只是水不太够，你还是吃面饼吧。”说着去拿祝艺手中的菜饼。
祝艺一缩手，道：“你们就吃这个？”启榆道：“是啊，怎么了？嫌弃吧？我妈心好，怕你吃不惯，一直没敢给你知道，连看都不给你看。 我从小就吃这个，吃习惯了。吃完，要喝一罐水。但要把盐蓬菜中的咸味洗掉，得用五罐水。我们这样做，只是为了节约水。 对你，水都随便喝，白面饼也随便吃。你还不知，以为我们藏着什么大鱼大肉没给你吃呢，特意来看看！”
苟穗喝道：“榆儿，你闭嘴，别胡说！”
又和气对祝艺道：“先生，你别和她一般见识！”
祝艺被戳破心思，又羞又怒，也不敢说什么，只想走。 启榆道：“你可以将蓬菜饼一扔，拍拍屁股走人。然后躲在屋里，我妈将一碟白面饼和一罐水，给你悄悄送去——” 苟穗怒道：“启榆，不许你这样说，你给我出去！”
启榆起身，道：“妈，别老是护着他！都几个月了，他什么时候，能自力更生呀？”
祝艺也是有自尊心的人，更不愿被这凶巴巴的女子小看，心一横：你们都能吃得下去，我凭什么吃不下去？ 就着怒气，吞下一块盐蓬菜饼，灌下一罐水。 启榆道：“你这样驴饮，糟蹋了水，懂不懂？”
祝艺道：“怎么糟蹋了？不是你说的一块饼一罐水吗？这样能省四罐水，不是照你说的做了吗？你为什么老是和我对着干？”
启榆道：“哟哟哟，都有力气发火了，也不知道你明天干活，是不是个软柿子！”
祝艺嘴都气歪了，道：“你—你—”想找适合的词来骂她，又碍于苟穗，气鼓鼓的甩袖而去。 跑到启发屋里，关上门。从床上抽出画夹，铺在桌子上，打开后，快速的画了一张启榆像。对着画像，爱说什么就说什么，爱骂什么就骂什么 。 骂累了，坐在桌前窗外，天也黑，心中舒畅一会儿。又不敢点灯，不由得气馁，躺在床上，回想起启榆说的话，思索着明天，如何应付这个叼嘴的女子。 到了半夜，祝艺唇干舌燥，浑身难受，翻来覆去睡不着。想喝水，又爱面子，极力的忍受。强忍之后，还是拉开了门，发现门口放了一罐水。一边喝着，一边感动莫名。回到屋内，把那幅画像夹在画夹底层，才去睡觉。 天还未亮，祝艺就被拍门声惊醒。启榆在外面叫道：“下来干活了！别再偷懒了！”
祝艺睡眼朦胧的打开门，跟在启榆的后面。 母女俩走的很快，祝艺远远的落在后面。母女俩有意等他，只好强打精神，跑着追了上去。七转八绕的走了五六里路，天才发白。出了榆树林，大片起伏不定的地上，到处松散的生长着盐蓬菜。已经有一两个人在中间，弯腰弓背捡盐蓬菜。 在盐蓬菜地，走了里把路，祝艺倒吸了一口凉气，心里打退堂鼓。望着她们俩熟路的走进去，很纳闷：这里不是有吗？干嘛跑那么远？ 她们边走边拣嫩芽。祝艺随手薅了一把，也想做点贡献。苟穗道：“先生，还要让它们生长，不能把它们掐死。近的被拣的差不多了，所以才往里面走。”
祝艺闹了不少笑话，也无心去在乎了。光是烈日暴晒，就让他受不了了，也明白她们为什么要起那么早了。 祝艺心道：若是真人之力在的话，在此如同游玩。 不过此刻，他如同花花公子，进入田间劳作一样。一是一窍不通，二是看不起，三是面对酷日，实在适应不了。全身疲软，心中叫苦不迭。如果不是涵养和自尊，强力支撑着他，他一刻也不想待下去。 苟穗看出他渴的难，把背篓里的那罐水，掏出来递给他。祝艺倔强的犹豫了一下。苟穗道：“喝吧，就是给你喝的。”
祝艺道：“难大姐不渇吗？”
苟穗微微一笑，道：“我们都适应了，可以半天不喝水。”
祝艺瞅瞅启榆，正在手脚麻利的拣盐蓬菜。苟穗道：“不用看她。这水，还是她要求带的。我还没想到，快点喝吧，喝了才有力气干活。拣满这一篓，我们就回去。瞧把你晒的，也忘了给你带张遮阳帽。”
苟穗将自己的遮阳帽给他戴上，祝艺连忙推辞。
苟穗道：“你这样推辞，我们两个人，也难拣过我女儿。”祝艺拣盐蓬菜，如同采花一般，只不过是凑一个人头数。 快到中午的时候，才能回去。 祝艺早饿的前胸贴后背。每走一步，他的脚都在抗议，而且又渴了。连遮阳帽，他都觉得是负重。心中在埋怨：这到底是什么鬼地方啊，连喝水都这么难吗？怎么会有这么大一块地方，专门长这种草呢？难吃的要死，还要跑这么远来采。 好不容易到了榆树林，祝艺连忙把遮阳帽，还给苟穗。苟穗道：“你就戴上吧。”
启榆道：“妈，您就戴上吧，他嫌重。”
苟穗也看出祝艺有气无力，好像随时随地，都能跌倒一样。既心疼，又难过。便对着启榆道：“榆儿，将你的背篓给我带回去，我先将盐蓬菜炒干，你负责将他带回来。”
祝艺连忙挥手，道：“大姐，我自己能走，不用，不用。”
启榆将背篓卸下来，递给他妈，转向祝艺，脸一板，道：“怎么？你怕我吗？”
祝艺“哼”了一声，道：“你有什么好怕的。”
苟穗整理好背篓，道：“他实在走不动的话，你就背他回来吧。”
启榆道：“妈，我保证将他带到家里。”
苟穗在前面转个弯就看不到了。
启榆回过头，将自己的遮阳帽，朝祝艺的头上一罩，抬起他的胳膊就走。祝艺连反抗的力气都没有，启榆道：“都是因为你，我们才走这么慢。平常我们早就到家了。”祝艺默不吭声，任她牵着走。 这地方弯口很多，没人带的话，真容易迷路。 走了一段路后，启榆道：“不是我心硬，什么都容易送到你手里，你也不会看重。带的水，是我和妈妈喝的，都被你一人喝了。水不能带多，带多了，盐蓬菜就拣的少了。”
祝艺道：“别架着我了，我自己能走——你妈说的，你们可以半天不喝水。”
启榆抽回手臂，道：“那是我妈骗你喝的，你以为我们是榆树吗？扎下根就能活？”
祝艺没有回应她，只是闷着头跟着她。过了一个弯口，祝艺道：“你们的水和面是从哪里来的？”
启榆道：“过几天你就知道了，赶紧回去吧，过午的太阳最毒了。”
祝艺凭着一股志气，坚持了几里路。只不过回去的路因地势高，又有好多转口，每走一步，如同爬山一样，仿佛脚下拖着一块石头。 祝艺打定主意，不让她背，道：“你先走吧，我一会儿跟上。”
坐在榆树荫下，大口喘气。 启榆转身盯着祝看，越看越近，祝艺被看的发毛，心中暗骂：我什么时候，变得这么胆小了？ 祝艺道：“你走吧，我不要你背，我自己能走！”
启榆笑嘻嘻的道：“那好呀，你走几步给我看看。”
祝艺潜心运气，丹田里干瘪瘪的。祝艺怕她用强，还是挣扎着起来，摇摇晃晃走了几步。两条腿哆哆嗦嗦，不听使唤，此时又渴又饿又累，更没劲，没奈何倒在沟坡上。祝艺心道：你嘲笑吧，我就当没听见。 启榆道：“这么快就走不动了吗？你不是喜欢逞强好胜的吗？如果你承认自己是个软柿子，我就背你。”
祝艺哪受得了这种嘲讽，恼怒异常，道：“你走，你走，你走你的！我祝艺就算死在这里，也不要你管！我当初，就不应该多管闲事，把你救出来！”
启榆“哼”了一声，道：“救都救了，还说这种话，想向我邀功吗？我问你，你后悔救我们吗？”
祝艺道：“你走吧。说这些又有什么意义呢？我谁也不怪，只怪我自己。”
启榆道：“走就走！”
拉起他，背在自己湿热的背上。
祝艺不知该强烈的拒绝，还是顺从。只感到自己的心被扎了一针，又被贴上了热膏药，那是又疼又热又舒服。 转了三个弯口，祝艺道：“放我下来吧，我可以自己走了。”启榆道：“我偏不！很快就要到家了，你下来，我这么向我妈妈邀功。”
祝艺对她这种心思也不太懂，道：“好吧，随你。”
走了里许，祝艺道：“怎么还不到家？”
启榆道：“你的意思，是我故意走弯路，背着像猪一样重的你，到处显摆？”
祝艺道：“我担心你吃不消，我恢复差不多了。”
启榆窃喜，嘴上却说：“你恢复差不多，和我有什么关系？你大摇大摆的走进门，被我妈看到，我妈肯定骂我。我不但没有功劳，也没苦劳，还要被我妈说一顿，你说我冤不冤？”
祝艺心想：她怎么会有这么多奇怪的想法？便道：“我会和你妈妈讲的。”
启榆也真累了，蹲了下来，道：“那好吧，你下来让我歇一歇。”
启榆坐在榆树根上，祝艺站着，端详着这奇怪的女子。 启榆擦擦脸，抹抹脖颈上的汗，拉开锁领透透气。前胸一起一伏，看的祝艺悠然神往，心里好像被什么炽热的东西鼓动着。加上天热，四下里无人。激发了他原始原始的情欲，失去宗师之力的他，很难抑制住自己的情欲。他正直壮年，对异性有天然的好奇，伸头朝启榆的胸间看去。 启榆察觉到了异样，一双妙目打量着祝艺。发现他直勾勾盯着自己那里看，眼珠一都快跳出来了。“嚯”的站了起来，把胸顶道祝艺面前，祝艺吓了一跳，往后一退。 启榆道：“你想什么，别以为我不知道！”
祝艺发窘，低头闪到一边，左右开弓打了自己两巴掌。再打，却被启榆强劲的握住手腕。祝艺心中一寒，道：“没错，刚才我是有邪念。随你怎么处置吧！”
启榆一愣，没想到他会说出这种话，便道：“又没说你什么，干嘛打自己？”
松开了他的手腕。
祝艺非常不认同现在的自己，仰天长叹，悲道：“我现在连自己都控制不住，我这是怎么了？我这是怎么了？”伤心欲绝，一脸迷茫的走了。
启榆愕然，真怕他想不开。拦住祝艺，诚恳的道：“你没有做错什么。我很高兴，你能那样看着我。我以前就答应过你了，无论你对我做什么我都愿意。只是现在不是时候，你的身子骨太虚了，你懂吗？”两人不是一个思想系统。祝艺时刻强调的：是自我反省和慎独。在小事面前，可以玩世不恭，也可以不在乎。在大是大非面前，那是一点都不含糊。他虽没有宗师之力，但还有宗师的思想。 他非常厌恶刚才龌龊的自己，更是不敢面对启榆，所以绕开她跑了。 启榆更是不解：我可是为你好，连个谢谢也不说一声。 前又分为两个岔口，每个岔口通向一户人家。祝艺不知道走哪里条。启榆跟上来，走了右边那一条，他就跟着去了。 启榆道：“我那时问：你后悔救我吗？你并没有说后悔。我很开心。我现在这样对你，你以后就知道我的用意了。”
祝艺想的是：尽快离开这里，到老师那里重新修行。对启榆的话，也没有听进去。 吃晚饭的时候，祝艺依旧没有吃面饼。艰难的吃下两个菜饼，只是菜饼中多了不少的面。喝了少许的水，把罐子抱走，启榆看的直笑。