文清殿内。嫤妃手拿一幅绣品，心不在焉，有一针没一针地戳着。明月回宫的消息，早有小太监来报，而她没有皇上的旨意不能上殿，只能暗暗发恨。嫤妃原是与明月一同入宫的秀官，因在玉漱馆见到皇上时抚琴吟诗而奉召入宫，升为美人。如今好不容易得封嫤妃，最有力的对手明月身死，心想要做贵妃已是指日可待。谁料明月一死，竟然得以贵妃之仪安葬。虽然明月在世时没有被封为妃，死后能有那么厚重的葬仪，也算是光宗耀祖了。而今，明月下葬不过几个时辰，却又活生生地回来，真是叫人生恶！嫤妃胡思乱想，不小心戳到手指，疼得“哎呀！”
喊了一声。“该死！”
她愤愤地骂道，“一枚银针，竟也如此欺负人！”
其实她本不爱刺绣，要不是为了讨皇上心悦，她又何苦做这伤手费时的活计！一旁伺候的宫女秀桐忙上前询问，掏出手帕为她擦拭。“哎呀，走开，走开！”
嫤妃心烦意乱，抽回自己的手，不耐烦地说。秀桐心里委屈，嘴上却只能说：“是，娘娘自个儿当心点。”
嫤妃白了她一眼道：“要你多事！”
说完将手指送进嘴里，将刚冒出的血迹弄去。秀桐不敢再说，只得退在旁边，低头不语。屋里没人说话，实在沉闷。嫤妃又刺了几针，再也无心绣花，便将绣绷一扔，朝横廊走去。秀桐见了，忙端上茶碗，紧随其后伺候。嫤妃看着楼下的花草，若有所思。看了一会，她转身盯着秀桐，直把这丫头盯得浑身发毛。“娘娘，请吩咐。”
秀桐忐忑不安地说，感觉后背冒出一层毛毛汗。嫤妃见这丫头虽才十四岁，却生得秀气，人也乖巧，心里倒有几分喜欢。她淡淡一笑道：“秀桐，你看我，与那明月相比，谁更美？”
秀桐心里一惊，忙说：“当然是娘娘你了！明月来自南疆，那本是粗蛮之地，纵有物产万千，人却不如中原。”
嫤妃皱起眉头，对她的话不甚满意。南疆尽是蛮族，那里的人再怎么也不像中原这般高贵有学识，当然跟她这个州蔚大人的女儿不能比。可嫤妃也知道，自己虽然天生丽质，却不如明月娇媚。今日明月回宫，皇上亲自设宴为她压惊洗尘，可见这狐媚子功力深厚，要想把她从皇上心里除去，还真没那么容易。“唉，美又有什么用？”
嫤妃叹道，“此刻伴于君侧的，又不是我。”
秀桐知道她的心思，也不敢多说，便小心翼翼地试探道：“娘娘，何不亲去祝贺，看看……”她没有把话说全，因为若是说全，嫤妃也照做了，便显得她这个宫女在撺掇娘娘。以后，给后妃出谋划策，无端生事这样的罪名，足可要她小命。嫤妃想了想，问道：“你说，我送什么礼好呢？”
秀桐想了想说：“娘娘有支金钗，因嫌式样丑旧，放那儿已一月有余。”
嫤妃经她提醒，也想起来了。那是她刚入宫之时，宫里给每个秀官做的，只不过式样各有不同。当初金政官手捧上千个图样来请她们选，选定之后为区别，还在金钗上刻上各人名字中的一个字。若有同字的，又加上各人出生月份。此时明月回宫，若把那金钗送她，意在顾念两人同时入宫，同做秀官的情分。那明月心性善良，收了嫤妃的礼，自然感动，不会有戒心，也不好和她争。“好，你去拿来。”
嫤妃微微笑道，“就送那支金钗，再把昨日御膳房制的糕点拿上两样，让她尝尝鲜。”