浮图城中一处清净的客栈内，化名许燕清的文信侯秦晏，正与随行的暗卫秘语。“崔老国公的人如何说？可曾找到那姜氏遗体的埋身之处了吗？”
原来一进陵安城，秦晏便与崔老国公留下的暗探接了头，从崔五姑娘处得知，姜氏乃是“卫琛”的软肋所在，秦晏便想方设法地让人找出姜氏的遗体所在。暗卫摇头，“四处遍寻无果，属下猜测，应该是被永王秘藏起来了。”
“意料之中。”
秦晏坦然接受了这个结果。永王与自己定然所思一致，都想将姜氏这个软肋拿捏在手中，作为日后与姜琛谈判的筹码，毕竟这是对方唯一在意的人了。一路西进，秦晏也听闻了边关频遭抢掠屠杀的事件，如若不早些见到姜琛，阻止其报复行径，不知还会有多少无辜百姓惨遭毒手。“崔五姑娘说，当初有两个密探一同与姜琛被西戎人带走，如今那两人还活着吗？”
“活着呢，一直跟着姜琛公子身边。这两人后来曾在一些城池出没，偷偷留下暗语，被崔家的密探所破得知。”
“实在太好了”，秦宴面露喜色，“速速派人去与崔老国公的人说一声，让他们暗中联系那两个密探，替本侯传话，本侯要见姜琛一面，时间地点由他来定。”
暗卫一脸迟疑，担忧道：“侯爷，这是否太过冒险？那姜琛公子如今可是为西戎人做事，助纣为虐残害了那么多百姓，万一他向西戎人告发了您，您岂不是羊入虎口？”
“顾不得那么多了，他是懿显太子的儿子，本侯相信他不会甘当人屠。倘若赌输了，本侯有负圣恩，亦没脸回朝见陛下，倒不如一死尽忠图个好名。”
秦晏平静说道，从出京的那一刻，他便已将生死置之度外了。“是，侯爷，属下明白了。”
暗卫不再多言，转身即走。秦晏推窗，看着陌生城池的人来人往，轻叹一声：“多事之春。”
一连几日，秦晏皆以粮商的身份活跃在浮图城中，城里的几个大商户听闻又来了一位大粮商，且出身盛京许家，便都热情地下了贴子宴请于他。秦晏来者不拒，每日与当地豪绅“醉生梦死”，许以重利，暗中从他们口中打探到不少边关与西戎朝野的消息。听闻西戎可汗的二王子身边三个月前，新来了一位出身大雍的年轻谋士，人称虞知事。他便猜想，那位所谓的虞知事，应当就是姜琛无疑了。其母姜氏的闺名正是姜虞，他取虞为姓，乃是在悼念亡母。如此又过了半月，就在秦晏感到烦闷之时，暗卫那边终于传来消息。姜琛答应与他一见，日子就定在五天之后的“万春楼”。此乃浮图城中有名的一处烟花之地，姜琛既以购粮的名义约见自己，选在“万春楼”倒也十分符合当地行商的喜好与规矩。赴宴前，秦晏又仔细端倪了一番自己如今的模样：面目清癯，姿容平平，言行精明，一副彻头彻尾的商人嘴脸，便是自家人见了，也未必认得出来。他满意地点了点头，一路走来都不曾暴露身份与行踪，多亏了许家的帮衬。西行的这一支许氏粮商队，除了他与几个暗卫是假冒他人身份混入其中，其余的随从皆是货真价实的许家人。这才从未有人起疑。乾元二十三年，四月十九日，秦晏如约来到“万春楼”，奔赴一场生死不知的酒宴。