华序岐脊山脉以北，阜江分支交汇处，黑压压的营帐驻扎在江水两岸。此时，军营主帐内，身披银色盔甲的青年脸色微落坐在上首，面前是乌压压跪了一片的官员与幕僚。“太子殿下，无论您与陛下从前有何嫌隙，可如今也不能任陛下病重而置之不理呀！”
下方的官员痛心疾首，字字泣血道。苏寒玄拧眉，眸中涌现出不耐，“不是早已命人派了无数医师前去，何曾置之不理？”
旁边的谏议侍郎眼眶酸楚，声音夹杂着哽咽，“陛下昏迷了大半个月，难得醒转片刻还满口念着殿下，如今微臣只求殿下去瞧一眼……”“陛下重病，太子殿下却不曾去探望过一次，说来岂非叫天下人指责殿下罔顾孝道？”
“太子殿下今日若执意不去看望陛下，微臣便一头碰死在这军帐之中！”
他们说着愈发义正词严，更有甚者当真以头抢地，意图威胁逼迫青年。军帐内一派肃穆，苏寒玄彻底沉了面色，他厉声开口：“来人，把他们给本宫押下去，鞭笞二十！”
“太子刚愎自用、不信忠良！便是今日打死微臣，微臣亦不收回劝言！”
跪在前头的一位官员没有半分胆怯，重重叩首，俨然是舍生取义的模样。这人正是那位常与孔御史拌嘴的陈通政，不过官居四品，却总是敢于快语直言，为此得罪了不少权贵。苏寒玄怒极反笑，将奏折重重拍在桌案上，“还等什么？便遂了通政大人的意，他若执意不改口便将他杖毙！其余众人，鞭笞四十！”
太子亲卫们闻言面面相觑，终究还是把跪了满地的众多官员押了出去。待到四周终于安静下来，苏寒玄烦躁地揉了揉额角，拿过堆积了厚厚一摞的公文翻阅。云起时从帐外进来，“殿下。”
“怎么，连你也要跟本宫对着干？”
苏寒玄冷冷瞥向他。云起时不答，只是平淡道，“请太子殿下随属下去末兵营走一趟。”
半个时辰后。他们策马赶到末兵营，刚刚靠近，便觉一股恶臭之气萦绕鼻尖。只见营内露天的空地上到处狼藉不堪，散发着腥臭的残肢散落满地，有许多戴着“胤”字头盔的兵丁早已被开膛破肚，深洞着眼眶半扎在烂泥里，面上隐见生时饱受折磨的狰狞之色。这些尸首，是孙括那边下层军士的。而这些堆积的破碎尸首旁边，十几位士兵坐在地上，身上的铠甲血迹斑斑，手中抓着胤军们的心肝大口吞咽。看到青年，其中一位年近五十的将领拎起酒坛子仰头喝了口，沾满血腥的齿间溢出刻骨恨意：“孙括派这些人杀我们兵众妻儿老小，挂于城门任风霜吹打整整三日，我们不过食仇肝血，太子也要来阻吗？”
苏寒玄步伐滞住，竟不知该如何应对。那将领悲恸已极，嘲讽道，“倒是忘了，太子心如磐石，便是陛下大病许久都未曾去瞧过一眼，冷心至此，更何况是末将和手下的兵卒？”
他言辞直接，丝毫不在意犯上之罪。青年眼底难看，想要说些什么，抬眸却见周围士兵们看他的眼神都是同样的冷漠与疏离。他握了握剑，转身欲走，云起时却伸手拦住了去路。见苏寒玄盯向自己，云起时眼眸微低，“今日属下冒犯，殿下就算不悦，也请先见一个人。”
他带着青年走进不远处的军帐。帐中，一位白发苍苍的长者正坐着喝茶，看到青年进来，他赶忙行礼。“太子殿下。”
苏寒玄走上前，略显诧异，“范国老怎么会在这里？”
却见长者拱手说道，“请太子听老臣谏言！”
这两日一批又一批的官员为苏栩重病之事劝谏，青年早已没了耐性。可这范国老到底是历经了三朝的重臣，苏寒玄不好直接拂袖而去，只得面色不虞地在大椅上坐了。范国老重重叹息一声，“陈通政掌管接收百姓意愿，虽为人耿直，却并非没有分寸，方才不惜惹怒殿下也要直谏，只怕是民间闻得陛下之事，起了议论。”
他掸了掸衣衫，亲自将茶盏奉上，“老臣斗胆问一句，殿下可有考虑百姓们如何看待此事？”
见苏寒玄眉宇间的不耐稍稍消退几分，范国老便知这位年轻的太子并非是那等昏聩狂悖之徒，他欣慰了些，便也悉心规劝，“此事，老臣与殿下细说从头：殿下身居高位，当十分清楚，所谓礼制不过是为了这'正统'二字，而所谓'正统'，便意味尊卑。'夫民者，为君者有之，为臣者助君理之。'，此为尊卑有序也。君臣庶民上行下效，规正礼制，方有'正统'，方有国祚绵长。老臣知殿下与陛下素有嫌隙，也知今日那些官员进谏言辞逾矩，然而，万千百姓却无从得知这种种内情。百姓们只能看到，陛下为殿下之父，重病昏迷，殿下不闻不问，是为不孝；谏士为殿下之臣，勘正上意，殿下屠戮鞭笞，是为不仁；《左传》有言：'定人之谓礼'，当前值战火纷飞之际，殿下身为储君，却因罔顾仁孝使军心不稳，陷国家于危难之中，是为不礼；殿下他日继承皇位，是为华序之表率，此不孝不仁不礼，桀纣之行不至于斯矣。今百姓争议频起，议久则无尊卑，无尊卑则无礼制，无礼制则民心涣散，更况乎岐脊山脉之阳还有敌军虎视北方？”
他朝青年深深拜下，“老臣言尽于此，殿下无论杖责斩首，老臣，皆无怨也！”
苏寒玄端坐在大椅上，垂眸思索良久，最后，他起身，亲自将范国老扶起。“国老忠义之言，本宫敬而受教，自会亲去探望父皇。”
……-------楚国望帝城百里琏被带走后，楚令昭便被宫卫先送出了皇宫，她将要交代楚殊吟的话写成信件，派密使护送信封去往华序西南。家族势力转移，她也有不少事务要处理，且不提那几十个分布在楚国各地的家族分支，单是望帝城的家族主脉便已经让她忙得抽不出身。现下还未吞并借道的秦军，楚令昭如果在望帝城的邑公开露面，极有可能会让萧靥察觉到她的意图，所以便暂时待在了下泽的楚家园林里。冬日可赏的树木花草不多，左不过是些松柏青竹，密密丛丛的竟也撑起了一片深浓翠绿。楚令昭坐在繁茂竹林中的石桌旁，望着突兀在其间的一棵腊梅树出神。“昨儿在皇宫之时，也没来得及好好游览，玄武殿下之前说宫里四处都有极品雪塔的。”
她暗暗叹息，手肘支在石桌上，托着下巴懒懒倦倦地听手下汇报各地家族分支的状况。正感无聊之际，浮白呈着一封请帖踏进林中。