莫喜桂看到两个小孩这么活泼可爱，当然感概万千，心里有说不出的滋味。
不一会儿，汤时玉带着一男一女两位老师有说有笑地回来了。男的温文儒雅，女的气若幽兰，都是二十几岁年龄，青春靓丽，朝气蓬勃、活力四射。汤时玉向妻子介绍道：“这是区教育办的刘老师，这是中心完小的欧阳芯老师，今天，他们代表教育部门到学校验收指导工作，完了顺便来家里坐坐。”“哦，欢迎欢迎！”
莫玉桂抱着民主娃笑脸相迎。
“这是我老婆，那是她姐姐。”汤时玉向两位老师介绍，莫喜桂赶紧去倒茶水。
欧阳芯见莫玉桂长得如此清秀绝伦，大加赞赏道：“玉老师，你好福气，娶得这么漂亮的嫂子，你真是前辈子修来的福。看样子，嫂子又有了身孕，恭喜恭喜！几个月了？”莫玉桂微笑答道：“五个多月。”
莫喜桂端着两杯茶水放在两位老师跟前，打过招呼后，带菊妹几去外面玩了。 欧阳芯问莫玉桂道：“宝宝认生么？”
汤时玉抢着答道：“他谁都要，不认生。宝宝，快过来叫阿姨。”
民主娃眯缝着两只小眼睛，张嘴喊阿姨。
欧阳芯道：“哟，好可爱！玉老师，跟你不太像，跟嫂子像极了。”刘老师插话道：“男娃像母亲，将来福气好。”
欧阳芯打诨道：“是吗？怪不得你命好，你肯定像你妈。”
刘老师哈哈大笑道：“我的命不好，不过，男像妈女像爸，将来有福走天下，自古以来就流传着这么个说法。”
汤时玉道：“欧阳老师，你像你父亲么？”
欧阳芯道：“我不知道呢，很小的时候我爸就去世了，不过，听邻居讲，我像我爸。”
刘老师道：“说明老古话还是对。”
欧阳芯爽朗笑道：“也是哦，如今我都当了教书匠啦，命确实不差。”
她说话诙谐、风趣、幽默，笑起来两个酒窝格外明显。
欢笑声后，刘老师站起来道：“玉老师，我们先找一下村里的几位干部，如果还有时间，再来聊天。”汤时玉道：“好，办完正事你们来家里吃晚饭，我等你们。”
欧阳芯道：“晚饭不必麻烦了，因为关系到你的大事情，下次有机会再来你们家里吃饭，尝尝你和嫂子的手艺。”
汤时玉想想也对，便笑着道：“那好，下次我亲自下厨，招待你们。”
两位老师走后，莫玉桂问道：“玉哥，他们找村干部做么个？关系到你么个大事情？”
汤时玉道：“调查我入党的事，入党必须经过村党支部鉴定和签字同意才行。”
“你入党了？那确实是件大好事情，两位老师避避嫌冇呷饭也好，省得别人讲闲话，对你入党冇利。”
莫玉桂高兴道。
“嗯，学区对我的教学还是肯定的，这次有入党介绍人，入党志愿书都填了，作为预备党员，我想应该可以，现在就等村支委的调查鉴定结论了。”汤时玉道。
“玉哥，但愿我的破产地主成分冇会影响你。”莫玉桂有些担心。
“你莫要自责，这有什么嘛，破产地主成分又不是你的错，相信这个问题不是障碍，何况我还是下中农出身呢。”汤时玉信心满满，他宽慰妻子道。
莫喜桂不好插嘴，她为妹夫能够入党当然高兴，因为如今的新社会，家里有个共产党员才是无上的光荣。 莫玉桂高兴道：“玉哥，晚上家里冇有么个菜，外面喂养的那几只鸭子，你去捉一只杀了吧。”汤时玉道：“要得，晚上全家高兴高兴。”
过不多久，莫春炎砍了担柴回来了，莫春奎读书也回来了。莫喜桂去灶屋帮着妹妹弄饭菜，莫春炎帮忙照看小孩，菊妹几挨着奎伢子在灶门前烧火。 晚饭时，汤子华、李华云老俩口被莫玉桂叫来一块吃饭，大家围坐在一起，笑逐颜开，其乐融融。汤子华问道：“玉子，入党的事情有把握吗？”
汤时玉答道：“应该没问题，学区领导对我的印象还是不错的。”
李华云道“那就好，我们家能有一个共产党员最好，我就担心老旺仔那个鬼，平日里笑里藏刀，关键时从中作梗，他城府深得很，防冇胜防，想当年玉子跟玉桂相爱结婚，就他最讨嫌，三番五次加以阻拦。”
汤时玉道：“妈，别担心，他一个人也代表不了村支委，他总不至于无中生有说我的坏话吧？”
“都是我冇好，是破产地主成分，影响了玉哥的前程。”
莫玉桂自责起来。
“又来了又来了，这跟你有么个关系？吃饭吃饭，本来高高兴兴的事情，讲到讲到就变成不愉快了。”汤时玉道。
莫喜桂劝慰道：“三桂，莫要老想果些事情，我们家也只是成分冇好，并没有做过伤天害理的恶事，何况玉子一家从冇怪过你，你有么个怨自己的，我想，玉子工作又出色，入党肯定冇会有问题。”汤子华道：“大家都高兴点，吃菜吃菜。”
“是的是的，今天是个高兴的日子，大家吃菜。”
莫喜桂将鸭肝夹给汤子华，鸭胗夹给李华云，菊妹几和民主娃各吃一个鸭腿。
李华云道：“你莫只给我们老的夹菜，你自己也要多呷点。”将鸭脑壳夹到莫喜桂的碗里。
莫喜桂道：“鸭脑壳应该是伯父伯母呷才对。”李华云推辞道：“我们呷冇动了，你莫客气。”
把碗赶紧移向身后，生怕莫喜桂把鸭头夹在自己碗里。
莫喜桂道：“那也应该是玉子呷啊。”汤时玉道：“大姐，我不喜欢吃，我吃鸭脚。”
莫喜桂这才没有拒绝。
吃过晚饭，莫喜桂问弟弟道：“奎伢子，你现在是读五年级了吧？”“是的。”
莫春奎答道。
“十二岁多了，平时读书回来冇事的话，要多帮你三姐做点家务活。”莫喜桂叮嘱道。
“我星期六、星期天跟二哥一起上山砍柴！”莫春奎道。
“炎蹦子，你冇肯读书，现在觉得砍柴累冇累？”莫喜桂问。
“大姐，我愿意砍柴，冇愿意读书。”莫春炎道。
“有读书的机会都冇愿意，真是服了你了。”莫喜桂感概道。
莫春炎付之一笑，视如敝屣，不以为然。 次日，莫喜桂去了新庵堂，将莫满桂的情况告诉母亲。杨仙云一脸无奈，只能顺天应时。 半个月后，黄茅园乡中心学校领导找到汤时玉，告诉他党组织经过社会调查和慎重考虑，关于他入党的事情，党组织还需要进一步考察，希望他不要灰心，要经得起党组织的考验，一如既往地忠诚于党的教育事业，在今后的工作中做出更好的成绩。 汤时玉对于这次入党本来充满信心，没想到会落空，听到领导这几句话，顿时凉了半截。他心灰意冷，内心很不平静。他心里清楚，这次入党肯定是老旺仔他们几个村干部在搞鬼，第一次要求入党也是他们几个阻拦，因为他们就是对自己娶了破产地主的女人有成见，所以，一次又一次地进行刁难。他忍不住了，麻着胆子试探着问道：“难道就因为我爱人是破产地主吗？”领导告诉他道：“这不是你要问的问题，是组织上考虑的事情，千万不要胡乱猜测，要相信组织相信党。”
经过领导长时间的谈心沟通和思想交流，他想通了，向领导表态道：“好吧，我一定不辜负党组织的期望，争取在思想上、行动上早日入党。”
嘴上这么说，内心还是十分地失落。
放学回家的路上，汤时玉心情沮丧。到了走鸭坪庵堂门口，韩氏婆一眼瞧见，高兴喊道：“玉子！玉子！”汤时玉见是叔母，问道：“满娘，有事吗？”
韩氏婆笑盈盈道：“你等一下，我找你肯定有事呢。”
汤时玉不知道满娘到底有什么事，只好立在原地不动。韩氏婆走到跟前，双手合十道：“阿弥陀佛！玉子，今天周末你到哪里？”
汤时玉告诉她，中心学校领导找自己有点事，至于是什么事，没告诉她。韩氏婆也不继续问下去，接着道：“阿弥陀佛！原来是领导找你有事。玉子，你满叔前几天到稠树脚看望你大嫂和你侄女月仙，你大嫂要我们告诉你嗲妈，月仙已经放人家了。”
汤时玉惊奇道：“啊，这么快？月月好像还不到十六岁吧？”
韩氏婆道：“阿弥陀佛！我冇见过月仙，冇晓得她到底有多大年纪了。你满叔特意交待，希望你转告你嗲妈知道。”
汤时玉问道：“满娘，满叔不在家吗？有没有说月月找的婆家是哪里的？”
韩氏婆道：“阿弥陀佛！你满叔昨晚才回来，今天一大早又去铁坡了，到现在都还没回家。听你满叔讲，月月找的婆家是报木山的一个吴姓人家，听说男方家里讨了红庚，就差订婚了，准备明年正月成亲。”
汤时玉皱眉道：“啊？年纪这么小，急着放人家，么个原因？”
韩氏婆道：“阿弥陀佛！那我冇晓得了，你满叔也冇讲，可能是生活所迫吧，我听说你大嫂身体冇行，经常出气冇赢，没走几步就喘得厉害。”
汤时玉点头道：“这个我晓得，她心肺不好，又有气管炎。唉，她也命苦。满娘，您跟满叔身体还好吧？”
韩氏婆道：“阿弥陀佛！托侄子的福，我们还行。”
汤时玉道：“身体好就行，我们做晚辈的也没经常看您们，实在是对不住啊，您们自己多保重保重。谢谢您，满娘，下次有空我就来看您们。”
韩氏婆欢喜道：“阿弥陀佛！有您这片孝心就够啦，我跟你满叔晓得你忙，没时间的话冇用来，我们都好。玉子，我还要去念经，先走了。”
说完，转身而去。
李华云听说月仙要放人家了，既高兴也难过。高兴的是，孙女长大要嫁人了；难过的是，孙女八个月大就没了父亲，可怜。她想起儿媳妇李求桂，眼眶儿都湿润了，觉得求桂这个人命太苦，比黄连还苦，一辈子没能过个安稳日子。 汤子华见老伴发愣，问道：“老太婆，顺卧龙去稠树脚多久了？”李华云掐着手指算了算，答道：“恐怕有三四个月了，他都十八九岁的人了，已经是顶天立地的男子汉，能够帮她妈做点家务事再好冇过，希望他们一家都平平安安才好。”
汤子华猛抽几口旱烟，叹口气道：“我们都老了，也帮冇上么个忙，希望月月吉人有天相，能嫁个好婆家。”
刚说到这，门口就传来了“公公、婆婆”的叫声，只见汤德顺满身汗水，推门而进，真是说曹操，曹操到。 李华云舀来一盆清水放在他面前，问道：“顺卧龙，你妈妈身体好么？你那个冬冬妹妹应该读四五年级了吧？看你走得汗巴长流的，脸色怎么这么难看？快洗把脸吧。”
汤德顺答道：“妈妈身体冇太好，妹妹读四年级了。我早上吃得太饱，可能是行路行得太快了，现在肚子有点痛。”
擦完脸颊上的汗水，自个儿上床休息去了。
汤子华道：“老太婆，最近玉子好像冇太对劲呢！”李华云瞅老伴一眼道：“你难道冇晓得原因？”
汤子华愤然道：“我当然晓得咯，是他入党的事情又被打落了！唉，老旺仔等几个村干部都冇是好东西，老要拿玉桂的破产地主成分加以阻拦。”
“小声点，玉子心情本来冇好，你果么一吼，岂不是火上浇油？”
李华云道。
“我是气愤，入党碍他们么个事了？故意来卡玉子。”汤子华道。
“算啦算啦，命中有时终须有，玉子以后还有的是机会。”李华云劝老伴道。
就在这时，外头人声鼎沸，有人高喊道：“钱棍子回来了，钱棍子回来了。”“啊？钱棍子回来了，我看看去。”
汤子华与李华云都跑出去看热闹了。
宝瞎子家里，围满了乡邻。 自从钱棍子被抓壮丁以后，一直杳无音讯，母亲谌香珠给他介绍了个媳妇，名叫朱秀春，是辰溪罗子山乡人。宝瞎子跟谌香珠每天盼星星盼月亮，盼望儿子能够平安归来。这下好啦，终于盼回来了。谌香珠见儿子突然出现在眼前，爱恨交加，热泪盈眶，两只小手握成拳头，死劲捶打钱棍子的肩膀，责怪儿子为什么不给家里来信，让一家人担心这么多年。钱棍子抱住母亲，哽咽道：“妈，对不起，你跟嗲辛苦了。”其余的话卡在喉咙里，半晌说不出来。
德文扶母亲坐下后，与哥哥拥抱在一起，喜悦之情溢于言表。 宝瞎子坐在凳子上，眼睛看不见，耳朵却听得清清楚楚，他表情苦涩，脸上挂满了笑容。朱秀春则有些害羞，她躲在一边，偷偷地瞧着这位不曾谋面、不曾拜堂的丈夫，内心掩饰不住激动和喜悦。 谌香珠指着朱秀春介绍道：“那是你冇拜堂的媳妇，名叫朱秀春，是你外婆家地方上的人，都等你三年了。”钱棍子没曾想一回来就有了媳妇，眼前这一幕，几乎不敢相信是事实，他心潮澎湃，开始注视着朱秀春。只见她约莫二十一二岁年纪，身材轻盈，脱俗清雅，双眸犹如星辰般闪亮。朱秀春心里也是思潮起伏，见自己日思夜想的丈夫突然出现在跟前，正勾着眼睛审视她，脸儿红了。她羞答答地，冲钱棍子微微一笑，更显媚态横生，艳丽无匹。钱棍子好生欢喜，如此美貌女子，当真世间少有！ 吴双秀努努嘴，煽动着钱棍子道：“快去拉拉你媳妇呀。”
在场的人捧腹大笑，随后起哄，都想看风景。朱秀春不好意思起来，捂着脸低着头扭过身去。 德杆子道：“钱棍子，你走南闯北，遇到果只漂亮的媳妇，难道怕羞？”
顺昌、来结巴、安虎子等一帮人叫嚣道：“快去！快去！”
钱棍子的心里其实绽开了朵朵鲜花，本来就要蹦出来了，见乡亲们闹腾，更加开心，他大大方方地走至朱秀春跟前，伸出右手道：“你好，辛苦你了。”
朱秀春的心砰砰直跳，如激荡的湖水一样很不平静，她说不出话来，只是嫣然一笑，伸出小手任由钱棍子握住。 德杆子一声吆喝，众人立刻欢腾起来，瞬间演变为拜堂成亲的场面。 李华云道：“香珠，今天是个好日子，干脆让他们两个拜堂成亲算啦。”
吴双秀亦道：“我觉得华云嫂的提议很好，香珠，刚好父老乡亲可以做见证，就让他们成亲吧。”
德杆子问宝瞎子道：“宝堂哥，要得么？”
宝瞎子听着众人的吆喝提议，高兴都来不及，哪里还会反对？只是今天的日子到底好冇好，还得请师父达禄先生合合八字才行。想到这里，他点头道：“要得要得，大家快去把我师父请来，掐指算算，看日子合冇合，合的话就行。”
只一会儿功夫，唐达禄就过来了，他把两个人的生辰八字掐指一算，沉吟道：“今天日子虽好，却是个单日，依我看，明天日子不错，放到明天怎么样？”
谌香珠征求丈夫宝瞎子同意后连声叫好，道：“谢谢达禄师父，今天太匆忙，也搞冇赢，就定在明天吧，欢迎大家明天都来捧场喝喜酒。”
宝瞎子的内心喜不自禁，脸上挂满了笑容。 唐达禄道：“钱棍子，你出去果只久，给大伙讲讲你这几年的经历吧。”
来结巴附和道：“是的，你到……到了哪……哪些地方，说……说来听听。”
大伙儿坐的坐，站的站，一时鸦雀无声。 钱棍子走到大伙中间，神闲气定，面带微笑，先给父老乡亲请安，然后讲述道：“那一年我自从被抓了壮丁，就被赶着一路往北，走溆浦、过辰溪，到达沅陵兵站就开始军训。一个月后，跟着部队开赴湖北襄樊前线，期间日夜辛苦，打仗不停，之后转战湖北随州、孝感等地，最后在武汉附近，跟着我们的司令长官张轸起义，参加了解放军。前几年，保家卫国，参加了抗美援朝战争。”
顺昌听后感慨万千，对钱棍子道：“当年被抓壮丁后，我在沅陵的新兵营里，跟青蛙分在一个连队，训练时在一个班，与你和秀娃失去了联系。”
钱棍子道：“新兵下连队时，都分开在不同的地方训练，我也冇晓得你跟秀叔去了哪里。对啦，秀叔现在有消息么？”
唐世秀比顺昌低一个辈分，比钱棍子高一个辈分。 唐达禄答道：“前阵子世秀来信了，他也参加了解放军，目前在东北沈阳空军某部当中队长。”
钱棍子道：“那就好！那就好！我现在转业回来，解甲归田了。”
李华云道：“菩萨保佑，你们能够平安回来，就是福！”
谌香珠点头道：“华云叔母讲得对，菩萨保佑，回来是福！回来是福！”
唐达禄道：“行善积德福报多，佛祖菩萨齐保佑。希望大家以后多积阴德多做好事，懂得‘善不积，不足以成名；恶不积，不足以灭身’的道理。”
在场的人都觉得达禄先生说得有理，纷纷附和认可。然而，孟大炮却不以为然，他批驳道：“达禄叔，如今是新社会，佛呀菩萨呀都是迷信。”
说话振振有词，底气十足，谁也反驳不了，场面一时寂然无声，只有谌香珠连连称是。
过了好一阵子，德杆子才打破尴尬局面道：“都散了，都散了，得让钱棍子跟他未过门的媳妇多亲热亲热、谈谈爱才是，我们明天再来喝他们的喜酒吧。”众人觉得有理，各自转身离去，没人理睬孟大炮。孟大炮感到自个儿没趣，滚动着眼珠子，低着头走了。这时，有人呼唤道：“华云嫂，你快去，顺卧龙的肚子痛得厉害，正在床上打滚呢。”
隔壁存聋子的老婆王冬华跑来相告。
李华云“啊”了一声，三步并作两步回家。只见汤德顺躺在床上，大汗淋漓，“哎哟哎哟”叫个不停，汤子华已经把头上屋的麟毛公请来了，正在给顺卧龙把脉检查。李华云问道：“达斌老弟，顺卧龙果只痛，肚子里是冇是有蛔虫？”麟毛公字达斌，他父亲七十岁时才生他，在当地属凤毛麟角，世间稀有，所以从小就被人送了个外号叫“麟毛”，如今虽然只有五十多岁，但已经是公公爷爷的年龄了，小字辈的人自然都叫他麟毛公。他与汤子华同辈，所以李华云称他为“老弟”。麟毛公见李华云着急其顺卧龙的病情，摇头答道：“我看不像是蛔虫，顺卧龙气血瘀滞，右下腹还有局限性压痛，又低烧出汗，脉弦滑而紧，应该是肠痈的可能性大。”
“肠痈病当冇当紧？到底是么个原因突然得病的？”
李华云担心道。
“按照西医的讲法，肠痈病就是阑尾炎。得病的原因很多，譬如饮食后急剧奔走，也会导致气滞血瘀、肠络受损，致阑尾急性发炎。肠痈病如果炎症控制冇好，就得去大医院开刀。”麟毛公解释道。
此言一出，把个李华云吓得够呛，焦心道：“达斌老弟，你是行家，得尽快帮顺卧龙想个法子才行啊。”麟毛公道：“肠痈病的中医治疗当以行气活血，清热解毒为主，我开个方子，你先煎三剂药试试，我想，他喝了应该会有所缓解。”
迅速拿出纸和笔，潦潦草草写上青皮、枳实、川楝子、连翘、双花、公英等中药，由汤子华跟着他去头上屋取药。一丁点功夫，三大包中药取回来了，李华云马上去灶屋煎药。
汤德顺额头上豆大的汗珠还在直冒，他双手捂住肚子疼痛不已。莫玉桂在床旁不停地安抚，说正在煎药，喝了就会好，其实是一脸的无助。 李华云煎好药，倒在碗里冷却一会，端到孙儿床边让其喝下。说来也怪，汤药下肚后，汤德顺慢慢地就不那么喊痛了。 第二天，家里人都去宝瞎子家里吃喜酒，就连民主娃也被婆婆李华云抱去了，但汤德顺没去，莫玉桂也没去。汤德顺本来是个喜欢看热闹的人，因为肚子仍有微弱的疼痛，所以不去。莫玉桂背肚在身，而且越来越显露，加上还有菊妹几和两个弟弟在家，故而没去。 宝瞎子家里的喜宴热闹非凡，村子里能来的人全都来了。由于人数众多，地方有限，席开三趟，从下午三点半钟开始，一直持续到下午五点半钟才结束。 晚上闹洞房的时候，汤德顺再也忍不住了，叫上莫春炎，跑去看热闹。 只见一大堆人挤在洞房里嘻嘻哈哈，新郎新娘并排坐在床沿，德杆子、顺昌、贾大牙、安虎子、来结巴等几个人不停地吆喝着，正在跟新婚夫妇嬉戏逗乐。新娘朱秀春羞红着脸，怪不好意思似的，其实心里高兴着呢！新郎钱棍子，喜眉笑目，嘴巴更像是灌了蜜糖一样，甜蜜着呢！德文也在现在闹哥哥嫂嫂的洞房。 这时，德杆子拉高腔调道：“老侄，今天是你们的大婚之日，应该添点喜气，热闹热闹才行，大家都想看你们小两口的节目，你们是主动表演呢，还是由我们出题目后再表演？”钱棍子笑呵呵的，站起身双手抱拳求饶道：“谢谢大家给我们捧场，我们冇有文艺细胞，谅解！谅解！”
从柜子里拿出一大袋糖果，散发给大家。
安虎子道：“讲鬼话！你走南闯北果么多年，见过的世面冇晓得有多少，哪有冇会表演的道理？”顺昌插话道：“安虎子你讲得冇对，闹洞房冇是要他们小两口唱歌跳舞，而是要看他们小两口的亲热劲儿。就要他们小两口给大家表演打啵吧！”
来结巴立即拍手赞成道：“要得，直接……直接看打啵，精彩！就是新……新娘子可要……可要配合好。”
朱秀春一听，不好意思起来，双手把脸捂着。 汤德顺、莫春炎得了几粒糖果，不愿再看下去，先行回家睡觉了。至于钱棍子的洞房到底闹到什么时候，他们也不知道。 汤德顺三剂汤药喝完，痛感消失，症状消除。他四岁丧父，五岁后母亲改嫁，全靠公公婆婆抚养成人。虽然书没读多少，仅仅小学毕业，但人聪慧，心地善良，平时还喜欢画画，尤其喜欢画三国演义中的英雄人物赵子龙、张飞、关羽等，堂屋两边的木板上贴满了平时画的各种人物肖像，每当有人夸奖时，他总是沾沾自喜，洋洋得意。 今天清晨，他又拿起纸笔开始作画，所画的人物是大宋名将岳飞，画了两个多小时才完成。画中的岳飞形象，手持长枪，高坐战马，威武帅气，战袍随风飘扬，颇有一股英雄豪气。他自我陶醉一番后感觉十分满意，遂贴于堂屋右边木板的空档位置。适逢星期天，莫春炎、莫春奎都来观看，佩服不已。汤时玉看了他的画作，除了鼓励外，感觉绘画基础尚未入门，要想画画有所长进，得有专业老师指点才行，个人家庭条件如此，谈何容易！想想也不博其面子，笑笑离开了。 早饭后，门前园德杆子的儿子顺娃子过来了，他与莫春奎的年纪不相上下，喜欢看汤德顺画画。汤德顺指着自己刚画的岳飞，在他面前得意道：“顺娃子，怎么样？我俩是老华，给老哥提提意见吧。”
因为名字都带有一个“顺”字，所以称为老华。顺娃子对画画同样有着浓厚的兴趣，仔细端详一番，除了赞赏，也说不出个所以然，他稚气未脱道：“顺卧龙，画是画得好，不过太单调，如果再画些山水、树木和花草，就更完美了。”
汤德顺答道：“你说得对，但我画的都是人物肖像。”
就在这时，莫玉桂在屋里大声叫唤道：“炎蹦子，奎伢子，你们快过来，爹爹来了。”
莫春炎、莫春奎向顺卧龙、顺娃子告别，回到姐姐屋里，会见父亲去了。