这个问题，其实很好回答，最简单的方法就是既然大祭祀是以玩笑的口吻发问的，那自己再以玩笑的方式回应就好了。
不过，弗登还是在这短短一瞬间先进行了近期自己工作上的审视，筛选排除最近可能出现的疏漏，看看有没有哪处痛脚可以和大祭祀的这句玩笑对应上。 有些时候，上位者想要不撕破脸皮的敲打你，就会以这种开玩笑的形式，如果你在第一阶段没有及时领悟到，没有进行及时的更正，那么等待你的，就是更直接的批评了。 当然，可能还是自己想多了，人家兴许就是单纯地开个玩笑，可问题是，谁敢去想少？ 到了弗登这个层次，能让他害怕的人已经很少很少了，但人数变少的同时，害怕的程度反而更加深了。 片刻的快速思索后，弗登回应道： “请您放心，我会盯紧神殿那边，他们应该找得比谁都勤快。”弗登将话题岔开了，大祭祀问的是像“年轻时自己”的人，弗登则指的是接班人。 大祭祀和神殿的矛盾，早就半公开化了，但因为诺顿的强势以及他背后那个“身份”的缘由，使得神殿不得不在他面前一次次选择退让。 再者，秩序神殿虽然和其他神教的“神殿”一样，继承了这种教廷之外超然力量的负面属性，但至少秩序神殿是愿意顾全大局的。 也因此，双方的斗争在诺顿在任时，应该不会彻底爆发，而神殿的注意力，已经着重转移到下一任大祭祀的人选上了。 这一任，大家就捏着鼻子认了，下一任，可不能再让一个“诺顿”上来了。 这几乎是一种公开的秘密，神殿过去的地位超然，可现在，却开始频繁介入派系之间的沟通与联络，尤其是和一些派系下一任的旗手，交流得很频密。 对此，大祭祀也没有办法去说什么，虽然他严令禁止了神殿的触手伸向教廷，但本质上神殿只是在关心“下一代的教育与发展”，也没具体干预教廷的运转，并不算违规。 弗登的这个回答，让大祭祀感到并不算很尽兴，可有些时候，为了自身安全考虑，你得学会将注意力从自己身上挪开，哪怕为此牺牲掉一些满意度；换个思路的话，平时积攒的满意度不就是在这个时候拿来消耗的么？ 大祭祀开口道：“他们想找，就让他们找好了，我倒是挺期待他们选的人是谁的。”
弗登说道：“我想，他们肯定是想再选出一位拉斯玛大人。”
“呵呵，真要再选一个拉斯玛，我非但不会阻拦，反而会帮他们一起推。”
弗登默然，作为大祭祀的嫡系，有些事他或许不知道，但不可能没感应到，尤其是在后知后觉方面。 比如自家大祭祀和前任拉斯玛之间的关系，可能，真没外界想象中那么寻常。 “我们总说年轻人因为阅历浅，所以看事情不够深入也不够透彻，其实，那帮年纪大的也一样，两百岁，三百岁，甚至近四百岁的那帮家伙，阅历是不浅了，但老是住在神殿那个地方，脱离了过去的工作，再加上年纪也大了，这眼睛，难免也就带上了浑浊。”
这几乎是在明示了。 弗登继续沉默。 “神殿那边，你盯着就好，不过也不用太深入，到底是神殿，总得留几分体面。”
“是，大祭祀，我知道了。”
说完，大祭祀摆了摆手，弗登再次行礼，走出了办公神殿。 回到自己马车后，弗登闭上眼，缓舒一口气。 他在脑海中开始反刍大祭祀那句问话的原意到底是什么？ 卡伦像年轻时的我，但年轻时的我，可不会打仗……现在的自己，其实也不会。 越是身居高位的人，在周围人的奉承之中，就越容易失去自知之明，弗登不会，他的头脑和认知，一直很清晰。 他不会打仗，那就是不会，以前虽然也曾亲历一线指挥开拓空间秩序之鞭大规模行动，可到底是和军团级的神教战争不是一回事。 现在复盘下来，弗登发现，卡伦之所以能在自己这里获得秩序之鞭军团长的职位，根本原因还是在于卡伦表现出了和自己一样的自知之明。 他说他不会打仗，一切听指挥，不要有自己的心思。 这种对自我的清晰认知，几乎完美代入到了弗登的心理，同时也迎合了弗登对自身基业的保护的本能需求。 “啧……” 弗登嘴角露出一抹冷笑。 结果，自己被骗了，从最早先的约克城大区民兵团到现在的秩序之鞭军团，一系列的快速高性价比的胜利摆在眼前，如果再说这小子不会打仗，那联军那边的指挥官岂不是全是猪系妖兽化形？ 这种感觉，让弗登极为不舒服，这让他认为自己被卡伦完全拿捏了心态、心理以及动机习惯。 只不过，弗登不知道的是，卡伦虽然是提前预判到了这些东西，可实际上，至少在出发前，他是真的不会打仗； 或许，也正是基于这种很纯粹的“我不懂”的认知，才打动了弗登，毕竟，真诚才是最大的必杀技。 弗登转念又想：大祭祀的意思是自己找到了年轻时的自己，那么，真正“年轻时的自己”所追随的又是谁？ 但很快，弗登就摒弃了这一念头，以大祭祀的性格，不至于如此的小气，抓住手下说话的病脚就开始发散忌讳。 马车正在行驶，弗登的思考还未停止。 花费太多的心思去思考大祭祀的一句看似玩笑的话，好像有些过于谨慎和愚钝了，可事实上，弗登很清楚，这句话能让自己思考这么久，本质上还是他自己潜意识里认为这句话很重要。 这是他的一种本能，也是秩序神教第一大特务头子的专业素养。 终于，马车停了。 米格尔打开车门，弗登下车，靴子落地的一瞬间，目光正好看见秩序之鞭总部的大门。 刹那间， 大祭祀夹着雪茄对自己问出那个问题的画面再次在他脑海中浮现，同时，画面开始逆转，自己先前和大祭祀谈话的细节又被重新滤了一遍。 弗登的面部肌肉变得僵硬，下马车的动作也在此时停止。 米格尔见状，马上低下头，不敢询问，也不敢催促。 除了近期在面对和卡伦有关的事情时他有些昏头脑涨，但在其他方面，他依旧维系着第一秘书的超高职业水平。 弗登想通了，他的心里升腾起了一个骇然的想法： “大祭祀，在考虑接班人的事情！”
弗登的身体开始轻微颤抖，大祭祀才坐上那个位置多久，就开始考虑这个问题了？ 他们都不再年轻了，虽然他们拥有最好的神教医疗条件，加上自身实力因素，使得他们看起来相对“年轻”，可实际年龄上，他们这批人，都是能抱孙子的年纪了。 不过，这一年龄，在神教权力巅峰层面上，还属于年富力强的层次。 弗登的手，抓住了从自己膝盖上滑落下来的毛毯，因为年轻时的遭遇，他的身体也一直有寒毒的问题，虽然经过治疗与抑制，寒毒一直没有污染化，但也给他带来了长久身心上的折磨。 所以，是大祭祀的身体，也出现什么问题了么？ 这也就意味着，大祭祀对自己问的那个问题，它并不是一个玩笑，而是当时听到自己说出“年轻时的自己”时，大祭祀是在有感而发。 弗登的目光变得严肃起来，如果自己的感觉是正确的，那他未来的局面，也一下子陷入了迷茫。 他们这一派系的人，全都是依附大祭祀上位的，近些年，他们更是以大祭祀为核心，和教内其他派系进行了一系列的权力斗争。 如果大祭祀不在那个位置了，或者早退了，那么自己这帮人的命运…… 而自己的位置，绝对是第一批被冲击到的，因为不管哪个派系上台，不，是无论哪位新大祭祀上台，“执鞭人”这个职位，他都必须要换成自己的亲信。 按理说，既然提前预感到了这一局面，就算是出于人的求生本能，也应该抓紧时间去做一些布置，就算不求继续延续自己的权力巅峰，至少也要为自己被剥离权力核心之后的生活待遇求一份保障。 可是弗登很清楚，他什么都不能做，一旦自己生出这样的心思且有了哪怕极为细微的表露，那么等待他的，将是来自大祭祀的雷霆愤怒。 自家所追随的这位，最无法容忍的就是背叛，你可以隐藏在心底，但绝对不能做出丝毫的行动，否则，就会是黛那父亲的那个结局。 “咳……” 弗登咳嗽了起来。 这一瞬间，他忽然觉得自己的身体，也变差了。 …… 结束了和弗登的见面后，诺顿的身形缓缓下潜，他来到了办公神殿的地下，这里，是一片污浊混沌的海滩。 海里，一只巨大的乌龟半浮，作为办公神殿的地基，被誉为智者神兽的巴塞看着走进来的诺顿，发出了一声叹息： “大祭祀……我现在有些害怕这一环节了。”
诺顿笑着问道：“我原本以为漫长的记忆，会让你变得麻木。”
巴塞无奈道：“我是害怕您，大祭祀。”
“这是应该的。”
诺顿在沙潭边的一块石头上坐下，他的手里还捏着一根雪茄，静静地抽着。 不一会儿，另一个诺顿出现在了这里，然后，是第三个，第四个，第五个…… 他们身上穿着的衣服不同，分别对应着大祭祀在不同场合下的着装，里面还有一个，穿的是世俗里的服饰。 他走到诺顿面前，说道：“我把那几个作家的家都点着了，现在，他们一个个都变成了穷光蛋，我相信在接下来的时间里，他们会迸发出极高的写作热情，变得高产。”
诺顿闻言，笑了。 周围的所有“诺顿”，也都笑了。 弗登曾对卡伦说过，大祭祀的兴趣爱好很多，但每次解决完自己身边的人后，他会因此放弃掉一个爱好，比如大祭祀的口风琴曾吹得很好，那一夜在被处决的手下门口，他最后一次吹了口风琴。 但有一个爱好，大祭祀一直保留着，暂时不打算用它来“陪葬”，那就是阅读。 沙滩上，站着一群“诺顿。”
巴塞身体再度上浮了一些，在它身体周围，形成了一片幽蓝色的火海。 诺顿手中的雪茄也抽完了，他开口道：“吸取了之前的教训，这次我留下了两个，一个可以帮我坐在办公神殿里处理公务，一个可以代替我去参加一些暂时无法推去的会议。 所以，你们就不用担心工作上的事情了，安心走吧。”
“那就走吧。”
“走了。”
“来，一起。”
“走着。”
没有抒情，没有渲染，没有怨恨，没有不甘，就像是一群本就不是太熟悉的人聚在一起吃饭，饭后，又很自然地各自离座回家。 哪怕，迎接他们的，是死亡。 而这种氛围，才是最令巴塞畏惧的。 你能想象，这一群人，他们对自己的“本尊”没有丝毫不满，很平静地接受与面对死亡终结的场面么？ 更可怕的是，有时候巴塞也会尝试去想，那位指尖还残留着雪茄温度的大祭祀，他是否一直都是本尊？ 有没有一种可能，纯粹意义上，大祭祀的本尊，也早就在上一轮的革除中……死去了。 他可能，根本就不在意本尊的区别，反正，都是一样的。 一个个诺顿走入海面，很是自然地走入由巴塞凝聚出的火海。 他们的身体被火焰覆盖，却依旧还在自顾自地交流。 有的在讨论高尔夫的挥杆技巧，有的在讨论某本书的剧情发展，有的则在讨论最近雪茄质量的下降，也有的在说被火烧死得太慢了，建议以后换个干脆一点的，比如选一个“诺顿”拿剑将其他人都杀死就行，还能温习一下剑术，省得当大祭祀太久都生疏了。 不一会儿，海面上就只剩下一圈圈黑色的印记，巴塞张开嘴，将那些有形的和无形的痕迹，全部吸入口中。 等一切都处理完后，巴塞开口道： “您的问题，越来越严重了。”
诺顿笑了笑：“要么，我在它中迷失；要么，我就会习惯它。”
“身为大祭祀，您应该拥有后者的自信，但同时，您也必须为前者做好必要的准备。”
“这不是你能发表意见的话题，巴塞，你越界了。”
“我愿意接受鞭笞刑罚。”
“但我今天没心情对你行刑了，毕竟刚刚送别了那么多朋友，我心情有些低落。”
“请您节哀。”
“呵呵。”
…… 秩序神殿。 供奉着【战争之镰】的星辰大殿上，一位白发长者坐在中央位置，四周环绕着数十名神殿长老。 他们中每一个人的年龄，放在世俗中，都是极为可怕的存在。 “神的需求，越来越大了。”
听到这句话，在场其他长老们都沉默了。 老者又说道：“好在，拉斯玛那边，应该也快了，他以及他所能带来的补充，将帮助我们分担不小的压力。”
众人纷纷点头。 老者无奈叹息道：“他，是我神殿的一大损失，数百年来，反正在我的记忆里，还从未在本教内见过像他一样的人物。尤其是在眼下诸神即将归来的局面中，他本可以成为我神殿运转以及对外的新的支柱。”
听到这话，西蒂插话道：“他就是叛逆，他违背了秩序之神。”
在场没有人反驳西蒂，因为那个人所做的事情，甚至早已无法用“叛逆者”来形容了，之所以一直压着没有对其定性，也是为了大局考虑。 “好了，这是你们呈送给我的名单汇总，你们都是近两百年进入神殿的，在教会里的关系还都有保留，这也是让你们去择选候选人的原因。 记住，我要申明的一点是，我们神殿不是在寻求和现任大祭司的对抗，虽然他很多方面确实不是我们所喜欢看到的，但目前为止，他的能力，神殿还是认可的。 但时局的变化，是不可能让神殿继续落在教廷后面的，等诸神归来的序幕真的拉开时，我们神殿注定要站在保护神教的第一线，这是我们无法推卸的使命。 所以，下一任大祭祀的人选，我们必须好好斟酌、观察、考核，最好能做到提前接触与引导。 你们都看看名单上的候选者，看看，有没有什么遗漏的，考虑到现任大祭祀的年龄，我们候选者的年龄层面，也可以放宽一些。”
在座的长老们都开始观察名单，不时有人提出新的补充。 这对于神殿来说，等同于一场针对全教的海选。 西蒂看着名单，微微皱眉，说道：“有不少候选者的家族条件过好了，不满足条件。”
旁边一位神殿长老反驳道：“有些规矩，也是时候该改一改松一松口子了，有家族的，更好制约一些。”
西蒂不同意道：“但是这涉及到我教根本，而且，拉斯玛不也是没有家族背景么，他就做得很好。”
老者开口道：“家族背景是降分项，我们还是优先家族背景干净的候选者。”
这只是一种打圆场，大家本质上还是有些被诺顿给弄怕了，毕竟有家族的候选者，利益关系更深厚广泛，更方便引导与合作，或者说，是更适合神殿力量的加入，也更容易被控制。 西蒂开口道：“既然考虑到诺顿较长的在位时间，年龄层面可以放宽，那我这里想再补充一个年轻人选。”
“你说。”
“他是孤儿出身，最符合我秩序神教大祭祀的身份传统； 他虽然年轻，但近年来屡次立功被授勋，职位攀升速度很快，我刚来这里议事前还收到了外面新传来的消息，他在沙漠指挥军团又立了很大的战功，不出意外的话，等战后回来述职，他将在其所在系统里，成为可以独当一面的存在； 他的手下班底里，家族子弟居多，各个都家世显赫，这证明他很善于接纳家族势力的填充与帮助，愿意合作； 最重要的是，上一次抓捕刺客的行动中，刺客进入了那个区域，接触到了拉斯玛，而拉斯玛在他身上留下了印记。另外，拉斯玛的学生，也在他手下做事； 这证明，他是拉斯玛看好和选择的人。 我相信，拉斯玛选择的人，不会让我们失望的。”
“西蒂，我知道你说得是谁了，呵呵，那个叫卡伦.席尔瓦的年轻人，他近年来在神教内可是很出名的，尤其是在秩序大学这样的地方中，教内年轻人很多都以他为偶像。”
“我觉得可以将西蒂提议的这个年轻人加进候选人名单里，他足够年轻，年轻，意味着他可以轻松熬过现任大祭祀的在位时间，等到这位要退下去时，他依旧算是‘相对很年轻’，这就能给予我们神殿对这笔投资的更长远回报。”
白发老者点了点头，说道：“那就加进去吧。”
说完，老者笑着说道： “大家不要过分紧张和严肃，像现任大祭祀这样的，千百年，不，是万年里都不见得能出现第二个的，我们的提拉努斯大人，也没有这么空闲，在神教历史记载中，他降临的次数是最少的。 总之， 我们就算是闭着眼选候选者，也不会选出一个比现任大祭祀更坏的结果了。”