丁惟继凝望着自己这个让人头疼的二儿子，疲累，恼恨，一股脑涌上来。他勾了勾手指。丁颐川以为老父亲会奖励他，巴巴地凑上来，把左半边脸贴了上去。只听“啪”的一声，一记响亮的耳光，在偌大的厅堂里，荡起了回音。太过突然，始料未及，满屋子人都沉浸在老爷回家的巨大喜悦之中。谁也没料到，他一回来，就会勃然大怒，重重甩了二儿子一巴掌。丁夫人吓得哎哟一声，捂住了嘴巴。暗中冲自己亲生的儿子使个眼色，让他站到自己身后。丁颐景无奈，被母亲保护了起来。崔姨娘刚还和几位小姐说笑，扭头看到亲儿子被打，脸色一下子变了。最震惊的莫过于丁颐川，脑袋嗡地响了起来，心头火气一下子便窜到了天灵盖。他不服气问道：“爹爹，孩儿做错了什么，你何故这么打我？”
“做错了什么？难道你心里不清楚吗？”
丁惟继重又坐回圈椅里，怒目瞪着他，一副要当众教子的架势。平常做事滴水不漏的崔姨娘，自觉此事非同小可，提裙从圈椅上下来，上前一把扶住了儿子。她满是心疼地掰开儿子捂着脸的手，只见儿子左脸上五根指印，红到发紫，清晰分明。她蹙眉抱怨，“颐川他这阵子表现很好，整日泡在军营里，陪着崔密使，都没去外面吃酒玩耍。老爷为何发这么大的火气，不问缘由把他打成这样，我都替孩子委屈。”
“慈母多败儿，你这么护着他，迟早要出事。”
丁惟继气得哆嗦，用手指点着丁颐川的脑袋，骂道，“他出去喝酒鬼混，顶多浪费些钱财。可他不知天高地厚，跟崔石走那么近，回头惹来抄家灭门之祸，到时候我看你们怎么办。”
一听这句话，丁颐川更不服气了，他梗着脖子辩解道：“爹爹向来公私分明，账目清晰，没有任何贪腐的烂账。崔密使还夸您人品高洁，是百官的榜样呢。还说回京之后，要禀明万岁爷，好好嘉赏您呢。”
“你这脑子，被人卖了还帮人数钱呢。”
丁惟继气得咬牙，“那崔石是什么人，花言巧语，玩弄权术的小人。他明里笑着夸你，背后捅刀，在万岁爷面前参你一本，让你死都不知道到底是谁害了你。这种事儿发生的还少吗？别人躲他还来不及，你倒好，傻呵呵地往上贴，你是嫌咱们丁家这些年太顺遂，非得挖个坑，把大家埋进去吗？”
他气得吹胡子瞪眼，可在崔姨娘母子眼里，只觉得好笑。崔姨娘道：“崔石与我是远房亲戚，他害别人也断不会害咱们。”
“你你你，到底是谁给你的自信？”
丁惟继气得头晕，崔姨娘的才识眼光，一向是她引以为傲的资本，现在看来，果真是头发长见识短，妇人之见。“谁给的自信，当然是崔密使给的。”
丁颐川接话道，“他主动攀谈，认下的这门亲戚，而且对我表现得十分热情。爹爹，咱们人在凉州，跟京中的联系，除了庆王殿下之外，再无其他人，万一，我是说万一庆王殿下把咱们当做弃子，咱们可就全完了。总之，关系在精不在多，有崔密使给咱们撑腰，在万岁爷面前美言几句，咱们丁家富贵荣华，享用不尽呢。”
崔姨娘帮腔道：“就是就是，朝中有人好做官，搭上这层关系，对咱们有益无害。颐川这么做，也是为了丁家好，老爷为何当众让他下不来台。”
她抽出帕子，在眼角掖了掖。过去二十年，这法子十分奏效，每次她一装哭，丁惟继那个糙汉就慌得不得了，等不了眨眼的功夫，就屁颠屁颠赶紧来哄她了。可是今日，那老东西只是拧眉看着她，却是纹丝未动。“老爷~~”崔姨娘撒娇嗔怪一声。眼下十分急迫，她实在顾不了太多了。先安抚下这个老东西再说，哪怕当众撒娇，被人笑话，她也在所不惜了。“爹爹~~”丁颐川学着他娘的样子，也向老父亲撒娇。丁惟继真是一个头两个大，都快炸了。不为别的，只为在朝中，崔石和庆王，是水火不容的政敌。他是庆王旧部，誓死效忠二十多年，到头来被这母子几日的时间就给打破了。纵然远离朝廷的权力中心，可为官的生存之道，他是懂的。最简单，也最单纯，认准了一个上峰，坚定不移，绝不更改就对了。墙头草两边倒，谁拉拢就跟谁，不停摇摆的那类官员，就跟浮萍一样，经受不住任何风吹雨打。即便暂时躲过一劫，到最后被人利用完，也是当炮灰的命。丁惟继曾在庆王面前表决心，这辈子效忠庆王，一直到他死的那一天。没想到啊，轻易就被他的宠妾和浪荡子给打破了。这可如何是好？得罪崔石很危险，风言风语传进庆王的耳朵里，麻烦更大。丁惟继无名火起，咬着牙骂道：“你生的这个败家子，以往他做的再出格，吃喝嫖赌，在花楼跟别人争风吃醋，打架斗殴，看在你的面子上，我都饶了他。可是现在，他胆大包天，竟敢私自结交庆王殿下的对头。我不把他的腿打折，已经算是很给他面子了。”
“庆王殿下的对头？”
崔颐川目瞪口呆，这才醒过味来。崔姨娘死鸭子嘴硬，又道：“天底下没有永远的朋友，也没有永远的敌人。老爷誓死效忠庆王殿下，难道丁家子子孙孙都要替他卖命吗？公子哥结交旁人也没什么错，他们以后有自己的发展，万一入京做官，总不能都在一根绳子上吊死吧。”
“你呀！”
丁惟继气得咬牙，眼前这个他以为聪慧的女人，现在说出口的每个字，都是歪理邪说。崔姨娘受宠受惯了，还以为自己伶牙俐齿，把老家伙又给唬住了。她又道：“我在这凉州与你做妾，这辈子也就这样了，可儿子却不一样啊，他若想要建功立业，少不得入京挣一份功名，也算是替我们崔家扬眉吐气。京都万里之遥，你我自然帮不了他，朝中有人庇佑提点，总好过他一个人人生地不熟硬闯来得好呀。再说了，这条路不光为了二郎自己，将来大郎也可以用的呀。”
她扭头看了丁夫人和丁颐景两眼，眼神充满希翼，想把他们母子拉下水，与她站在一边。丁夫人和她在后宅打了二十年的交到，对她的手段早就了如指掌了。这女人最擅长的手段，就是把自私的行为，套上一个大义无私的帽子。明明只为了自己，却还能理直气壮，大言不惭，说为了大家伙儿。丁夫人假装没看见，偏头看向丁颐景，母子俩小声说话，仿佛根本就没在意他们在说什么。丁惟继气得胸口疼，指着崔姨娘的鼻子骂道：“崔宝婵，难道你也糊涂了。你们家是如何败落的，一家几十口子，如何到了凉州，难道你统统忘记了？”
这句话如一柄刀，直直地插进了崔姨娘的心上。她眼里蓄起了泪，哽咽道：“那份屈辱，我这辈子都不会忘。”
“既然没忘，为何还怂恿颐川进京？”
“正因为没忘，才想让他进京挣功名，替丁家出人头地，也让我们崔家翻身，一雪前耻。”
“糊涂，妇人之见。”
丁惟继气得抄起茶盏，高高举起，重重朝崔姨娘脑袋上砸去。她本能偏头躲过，茶盏哐当一声砸到青石地砖上，溅起一地碎片。下人们战战兢兢，谁也不敢动。丁惟继又骂道：“崔宝婵，伴君如伴虎，一着不慎，轻则一人被砍头，重则一家子陪葬。你为了自己的私欲，怂恿这个败家子进京，我看你是疯了。就他这个脑子，就他那个见异思迁，只顾吃喝玩乐、寻花问柳的纨绔公子哥的性子，进京能不能挣得功名不好说，送死倒是肯定的。”
他这番话，把那母子骂得脸都绿了。气鼓鼓站在地上，仿佛两只雨后被洗刷干净的癞蛤蟆，恨不得一蹦三尺高，跳到丁惟继头上揪他的头发。