义庄在城西五里外的一片树林里，后面不远就是乱葬岗。无人认领，意外横死的尸身，会暂时停放在这里。过一个月如实在找不到亲属认领，便有人随意拖去乱葬岗，挖个浅坑埋掉。这地方阴气重，怨念深，一年到头阴森恐怖，很少能见到几个活人。当一身素白的云熙站在荒草封门的义庄门前时，多少有些恍惚。早晨起了雾，远看不觉得异常，走近了才发现，义庄门外居然已经来了不少人。“小伙子，你也是来送姚老爷夫妇最后一程的吧？”
一个须发皆白的老爷爷，拄着拐杖，颤颤巍巍询问云熙。云熙不知该作何回答，张了张嘴，声音如砂石般嘶哑艰涩。她重重点头，轻轻地嗯了一声。老爷爷回身，从身后的小孩手里，抽出两截细长的白布条，冲云熙勾勾手，让她俯身。云熙乖巧地矮下身子，任由老爷爷把白布条系在她的额头上。“咱们呀，不分老少，今日都是一样的，披麻戴孝送姚老爷夫妇一程。”
老爷爷系好之后，用袖口擦了擦眼角，感慨道：“姚老爷可是个大好人呢，百年一遇的大善人，怎么就……”悲痛之后便是愤恨，老人家拍着大腿，一副愤恨难平的样子：“杀千刀的凶手，回头抓到了，我拼了这条命，也要上去揍他几拳，才能解了心头恨。”
再说下去，恐怕云熙悲伤难抑会暴露身份，星桥忙矮身凑过去，乖巧十足地向老爷爷靠了靠。老人家帮他系上布条，满意地在他肩头拍了拍，“小伙子有眼色，以后必成大器。”
星桥谢过老人家，拉着云熙挤出人群，站到了队伍的最后边。云熙今日穿了一身素白的长袍，满头乌发高高挽起，肃穆之中，又增添了几分英武之气。她是徒步来到义庄的，大约唯有这样质朴简单的方式，才能表达她对姚老爷夫妇的哀思和感激。时值深秋，处处显露出颓败凋零。叶子打着旋儿，翻飞着落到地上。头顶浓云遮天蔽日，一阵风起，呜咽着裹挟起枯叶，卷起一阵阵旋涡。天地间，一副山雨欲来的模样。云熙望着义庄大门，有些出神。耳边传来人们的窃窃私语声。“姚老爷夫妻俩，可真是大好人啊。十二年前中原洪涝，逃难的千里跋涉来到凉州城时，已经是寒冬腊月天气。大家无依无靠，实在走不动道了，只能瘫软在城外等死。姚老爷听说之后，二话没说，拿出家中余粮和钱财，在城外搭起了数个粥棚，不光施粥，还筹集了棉衣棉被，放开姚府宅院，给难民们腾出屋子暂住。那一年，逃荒者逾千人，最终活下来的超过四百人，已经属于天文数字。”
那位胡须花白的老者，激情诉说着，“老朽当年携幼子逃荒而来，若不是姚老爷相助，差点就饿死了。所以，今日特地带着小孙子赶来，给恩人磕头送终，以告慰姚老爷夫妇的在天之灵。”
老爷爷说得动情，身后不乏附和者，他们都是当初逃难而来，受到姚家帮扶的人。平时没什么来往，遇见生死大事，必是要送一程，才能安心的。一个年轻的小伙眼里含了热泪，动情说道：“若没有姚老爷，也没有我的今天。老天爷为何如此不公，那么善良的人，竟会遭此劫难，实在让人心中不平啊。”
他握了握拳，咬牙道：“若让我抓到凶手，必定要把他千刀万剐，替姚老爷一家报仇雪恨。”
他的话，又引起旁人一阵附和唏嘘声。“姚老爷于我们本地人，也是做了大贡献的。前些年他老人家身子骨还硬朗，自办书堂，给读不起书的孩子们启蒙。他可是致仕的太傅，够格给皇子们教授课业的大家，给我们这些贫家孩子启蒙时，亦是态度和蔼，不见一丝一毫的傲慢。他如一盏灯，照亮了很多贫家孩子向上的路。不瞒大家说，舍弟因此受益，爱上读书。上届乡试夺得亚魁做了举人，他已经到外地上任去了。听闻姚老爷遇难，特地寄书信回来，让我务必代替他给姚老爷夫妇上香，送上最后一程。”
说话的小妇人同样身穿素服，想来也是真心实意来祭奠姚老爷的。人们你一言我一语，讲述着姚老爷过往的善举，不知不觉，已到巳时。负责看管义庄的吴老汉赶到的时候，人们随着就要往里进。吴老汉一脸为难，冲大家拱手作揖，求道：“各位乡亲，你们悼念姚老爷夫妇的心情，我能理解，只是今日刘大人要来，我也得等大人示下方才敢下一步动作。还望大家在外多等片刻，莫让老汉我为难。”
吴老汉为人宽厚，做的也是替人送终、积德行善的好事儿，大家不好让他为难，重又退出来，在门外枯等着。一直等到快午时，方才看到刘望蜀坐着马车，悠哉悠哉而来。早已等得不耐烦的人群，潮水一样涌过去，把刘望蜀一行车马团团围住。星桥暗暗扯了下云熙的袖子，把人往后拉了一把。两人低着头，混在人群的最后，生怕被人认出来。刘望蜀抬步下车，不耐烦地左右看看，挥手吩咐冯师爷，道：“把姚小姐扶下车，好生照顾，万莫出现差池，否则唯你是问。”
冯师爷点头哈腰，小跑着来到后车前，扬声唤道：“姚小姐，义庄已经到了，请您小心下车。”
说着撩起轿帘，迎出来一位娇滴滴的女郎。女郎一身素缟，头上白纱遮面，瞧不清楚眉眼。她拎起裙摆，搭着冯师爷的胳膊下车，踉跄走了几步，站到了义庄门前。刘望蜀一脸凶煞，转身冲着人群道：“这位便是姚府千金，那日侥幸逃过一劫，被刘某人安置在了府衙里。今日带她来祭奠父母，还望众位乡邻行个方便。”
说着话，他冲假的姚小姐使个眼色。只见那人慢悠悠转过身来，轻轻一掀，揭掉白纱，露出了庐山真面目。云熙躲在人群中，不错眼珠地望着那人。等看清是谁时，不由惊得目瞪口呆。绵儿？怎么会是她？她又怎么落入刘望蜀的手上？云熙大惊失色，若不是提前捂住嘴巴，只怕要不自觉喊出声了。星桥生怕被刘望蜀的人发现，慌忙揽住她的肩膀，把人按进自己怀里。