庆王下马，跟随郭籁走进宫门。平常早朝的时候，从朱雀门往勤政殿那条路，十步一个小太监，二十步一名金吾卫，灯火通明，前路煌煌。今日却漆黑一片，只燃着几处灯笼，如荒野之中的点点星火，越发衬托出几分诡异。庆王暗中整理了一下衣裳，伸手探了下朝服下的软甲。以防万一，有备无患。他深吸了一口气，随着郭籁走在汉白玉的甬道上。勤政殿就在眼前，直着走便可到达。可郭籁却扭身拐向右侧的长廊。庆王顿住脚步，明知故问道：“郭公公，咱们不去勤政殿吗？”
郭籁回身讳莫如深望他一眼，催促道：“皇后娘娘召您觐见，咱们自然得去慈元宫。”
“万岁爷，他……还好吗？”
庆王假装无意攀谈。郭籁嗯了声，支支吾吾没有细说。庆王心里已经有了答案，顺着长廊一路进了慈元宫。正殿内，韦皇后高坐在榻上，正等得心焦，听到值守太监回禀，忙垂首擦了擦眼角，装出一副悲伤的样子。庆王走上前，拱手长揖，高声道：“微臣参见皇后娘娘。”
“免礼，赐座。”
郭籁忙把庆王让到圈椅上坐好，又命人奉了茶水，方才却步退到一旁。韦皇后抬头看了过来，脸上挂着泪，哀不自胜道：“殿下，天塌了呀。”
庆王假装不知情，诧异道：“娘娘何出此言？”
韦皇后抿了抿唇，偷瞄庆王一眼，方道：“昨夜二更时分，万岁爷突发重病，昏迷不醒，到现在还没醒来的迹象。”
“啊~~”庆王假装意外，惊呼道，“这可如何是好？太医是否诊断出病因，有没有开方煎药？”
韦皇后：“太医们初步诊断乃是中毒所致。”
庆王：“中毒？何人胆大包天，竟敢给万岁爷下毒？”
韦皇后：“初步指证，就是潘氏所为。本宫已经把她和凤栖宫的奴才们全部拿下，投入天牢，回头命人好好审讯，不怕那贱人不说实情。”
庆王抬眸望向韦皇后，眸色深深，并未揭穿。若没有福全那番话，说不定就信了韦皇后的妄断。可现在，她说得越多，反而越暴露了自己。庆王岔开话题，问道：“最要紧的是万岁爷，他现在怎样了？有没有生命危险？”
“太医院所有太医，都被调到了勤政殿候着，正全力医治，一有消息便会过来通禀。我本想也在现场守着的，奈何只是一个妇道人家，没见过这样的场面，实在是怕得很。他们嫌我在勤政殿碍事，把我撵了回来。”
说得多么柔弱无辜，实则句句为自己脱罪。庆王拱手：“辛苦娘娘费心费力，臣乃男子，又是万岁爷的同胞骨肉，责无旁贷，应该守在龙榻旁侍疾。”
庆王说着，这就准备告辞，不料被韦皇后拦了下来。“王爷留步，本宫有要事与你商议。”
绕来绕去，终于要切入正题了。“娘娘但说无妨。”
“本宫自然是希望万岁爷龙体康健，重铸雄风的。只是眼下情况不容乐观，江山不可一日无主，咱们得尽快选一个宗亲子弟入宫，随时准备继承大统才行啊。”
庆王心头一颤。之前韦皇后三翻四次找他商议过，都被他含糊敷衍过去了。今天怕是再没理由躲了。并非庆王拿乔，实在是他不想让自己的儿子们，重蹈自己当年的老路。亲如骨肉的兄弟，最后反目成仇，争得你死我活，想起来都让他遍体生寒。可身为皇室宗亲，却又身不由己，命运半点不由人。庆王暗中深呼吸了几次，待心中烦绪平稳，方才问道：“不知皇后娘娘属意谁家？”
“这等要事，妇道人家哪有置喙的余地。万岁爷昏迷之前，曾提到两个人选。”
“敢问是哪两个？”
庆王心头疑云丛生。韦皇后擦了擦眼角，把帕子放下，正色看了过来：“一个是你府上的嫡长子；另一个是忠勤伯家的独子。”
忠勤伯？庆王拧起了眉头。初听这个名字，他一时都没反应过来是谁，愣了好一会儿，方才想起那个瘦弱憔悴，颤颤巍巍，仿佛马上就要死去的男人。忠勤伯乃是皇家远房宗亲，四十年前，他的祖父随先帝御驾亲征，立下战功，被封忠勤伯。本该衣食无忧，尽享富贵，谁知二十年前，府上意外遭逢大火。因起火在夜里，府上亲眷死伤过半。从那以后，那一门便一蹶不振，死的死，伤的伤，只留下一个被火灾毁容的儿子，勉强承袭了爵位。这位伯爷在那场火灾中，被烧坏了身子，其后性情大变，抗拒见人。一家三口靠祖上留下的那点田产艰难度日。只有爵位，并无官职，忠勤伯这人在朝中，就像是透明的一般。也难怪庆王需要想上好一会儿，方才能想起是谁。虽没有打过交道，也曾听人提起过，忠勤伯家的独子，性子冷漠，行事古怪，从不与人交往。这样别扭的性格，如何让百官臣服，如何服众，如何统领朝政，如何震慑四方？用脚指头想一想也该知道，那个孩子并不适合。韦皇后故意提及，又是何居心？庆王猜不透。韦皇后仿佛看出他心里的疑惑，道：“忠勤伯与夫人虽然日子过得艰难，却怀了让儿子平步青云的决心。在听到万岁爷提的要求后，欣然答应，只说愿意为了江山社稷，为了他的独子，承担一切。”
庆王听出一丝端倪，追问道：“万岁爷提的什么要求？以前怎地从未听说过？”
韦皇后叹了口气，笑得颇有深意：“万岁爷行事周密，他老人家的要求，虽然听着吓人，细琢磨也该明白，都是为了朝廷着想。”
“到底什么要求？”
“去父母兄弟，只留一子。”
庆王保养得宜的那张脸，瞬间变得刷白，喃喃重复：“何为‘去父母兄弟，只留一子’？”
韦皇后眼神从他脸上挪开，轻飘飘道：“就是字面意思。万岁爷也是为了朝廷好，避免兄弟阋墙，皇权旁落。”
什么狗屁逻辑，兄弟阋墙，皇权旁落，分明是他胜之不武，心理阴暗。自己生不出儿子，便要抢别人的儿子，还要把人家的父母兄弟杀掉。这种行为跟土匪有什么不同？土匪还有侠义之心，可眼前这个毒妇，分明如蛇蝎一般。庆王气得变了脸色，咬唇沉默着。韦皇后却暗含笑意，探身问他：“庆王殿下意下如何？你若能答应这一条，我们定然亏待不了你的大公子。”