京师西苑，御殿东侧，隔着重重纱幔，一间屋子的门敞开着。屋内摆着一尊偌大的三足加盖的铜香炉，炉盖上按八卦图像镂着空，不断有淡淡的香烟氤氲而出。此刻，一个身形高瘦、穿着轻绸宽袍、束着道髻、乌须飘飘五十开外的人正坐在蒲团上打坐。他就是当朝的嘉靖皇帝朱厚熜。只见他闭着眼睛，双手搁在膝上捏着法指，坐在蒲团上一动不动，似乎已完全入定了。从嘉靖二十一年“壬寅宫变”他搬离紫禁城迁居西苑至今已快十年了。十年来他不再上朝，也不再集体召见官员，而是一心悟道，每日更多的时间都在练道修玄。说起这“壬寅宫变”，实为宫女弑君。十年前的一个深夜，一名宫女跌跌撞撞地闯入坤宁宫，跪在寝宫门外大声说：“皇后娘娘，大事不好了……”“大胆奴婢，竟敢在皇后娘娘寝宫大呼小叫！”
坤宁宫管事牌子陈洪此刻正在皇后寝宫伺候，吓得面色惨白，赶紧出来喝止，见到是皇帝宠妃曹氏的贴身宫女张金莲，面色才稍微缓和了一点，低声对她说：“皇后刚刚就寝，惊了凤驾，你有一百个脑袋都保不住！”
显然已经惊了凤驾，寝宫内传来方皇后的声音：“门外何人喧哗？”
陈洪抢先答道：“回主子的话，是曹娘娘宫人张金莲。”
“哦，是曹妃的人啊。今儿个皇上临驾慈庆宫，你不在那里伺候着，却跑到咱家这里来？”
尽管语气平静，却还是挥之不去的酸意。“奴婢……奴婢……”张金莲把心一横：“曹娘娘宫里有人要……要害主子万岁爷！”
“什么？”
皇后惊叫了一声，但很快又平静了下来：“休要胡言乱语，皇上那么疼你主子娘娘，慈庆宫里一条狗只怕也比别人宫里管事牌子尊贵些个，怎地还有人要害皇上？”
显然皇后不相信，张金莲拼命叩头，说：“给奴婢天大的胆子，也不敢编出这等话来欺骗皇后娘娘，实是宫人杨金英、邢翠莲等天杀的奴婢要害主子万岁爷！”
见她指名道姓供出了主谋，方皇后也不由得信了几分，赶紧吩咐：“陈洪，快快召集宫人，随我前去慈庆宫救驾！”
寝宫里传来稀稀嗦嗦的声音，方皇后厉声呵斥道：“不中用的奴才，这时辰还要梳头作甚！”
说话间，人就走了出来，头随意挽了一个髻，只斜插着三两支翡翠闹蛾儿。事情再紧急，宫里的规矩礼数却一点也不能少，张金莲赶紧俯身在地：“奴婢给娘娘请安！”
“你且起来，到底是何事快快说与咱家知道。”
张金莲想到方才看见的那骇人情景，心有余悸地打了一个寒战，哆嗦着说：“今日午后，主子万岁爷就临驾慈庆宫，晚上也就歇在了曹娘娘寝宫。杨金英、邢翠莲等天杀的奴婢趁皇上熟睡之时，用丝带勒住了主子万岁爷……”方皇后惊得花容失色：“你主子呢？生这等她怎地不管？”
“今日……今日主子身子不爽，不能侍寝，就歇在了别处。”
“亏得皇上往日那般疼她，竟纵容宫人谋害皇上，真真是个狐媚惑主的妖精！”
方皇后恶狠狠地骂了一句，又说：“陈洪这个死奴才，怎地还未将乘舆备好！”
说着，转身疾步向外走去。张金莲与坤宁宫几位宫女赶紧跟随着。还未出坤宁宫的门，陈洪就带着一帮内侍宫女急匆匆地赶了上来，气喘吁吁地对方皇后说：“请主子上鸾驾。”
方皇后上了乘舆：“你们这些个死奴才走快些个，真真误了大事，一个个都杀了！”
话虽严厉，想到丈夫危在旦夕，自己的眼泪倒先下来了。陈洪根本不敢接腔，只能吩咐：“快些个，快些个。”
自己夺过一个小黄门手里的灯笼，率先跑在了最前面。闹烘烘的一大群人出了坤宁宫，向毗邻的慈庆宫赶去。此刻的慈庆宫，也已经乱成了一锅粥。寝宫内，十几个宫女围在那张宽大的龙床前，不知所措地看着床上那个穿着杏黄色湖绸睡袍的人。那个人脖子上勒着一根黄绫丝带，脸已经涨成了猪肝一样的紫红色，呼吸似乎也已经停止了。一个浑身抖的宫女战战兢兢地问：“杨姐姐，我们……我们……”尽管也在哆嗦，被问到的那个年龄稍大一点的宫女却说：“好妹子，别怕！左右不过一死，只不过早晚而已，我们今日为宫里几千名姐妹除了这个大害，死也值了。”
另一个宫女接口道：“对！凌迟是死，让这个畜生糟蹋也是个死，无甚大的分别。王家妹子，你来帮我一把，再把绳子勒紧点。”
“我……我……”一个宫女犹豫了一下，跟着她一起上了龙床，一左一右开始用力拉着套在床上那人脖颈处的丝带。可惜丝带早已绞成了个死结，她们越是用力，节就打得越紧，根本无法再深入脖颈分毫。先前被叫做“杨姐姐”的那个宫女忙阻止她们说：“这样不行。不若我们把结解开……”“杨姐姐，方才就试过了，解不开啊！”
那个杨姓宫女咬咬牙：“你们闪开，让我来。”
说着，她也上了龙床，拉过明黄锦被，死命捂在床上那人的脸上。正在用力之时，坤宁宫管事牌子陈洪闯进了寝宫，猛地看到这一幕，几乎吓得瘫了过去，嘴角哆嗦着说：“大……大胆奴婢，还不快快住手……住手……”踉踉跄跄扑到龙床上，一把推开了那个杨姓宫女，疯狂地摇晃着床上躺着的那个人：“主子……主子……”“呼啦啦”，寝宫中涌进来一大群人，当头的方皇后厉声说：“给我拿下！”
看到床上的情景，也吓了一跳，声音颤抖着说：“陈洪，快……快解开绳子！”
情况紧急，她也顾不得母仪天下的礼态，“哇”的一声哭了出来：“皇上……你若是大行，臣妾也不活了……”这个时候，陈洪已经解开了丝带，伸手探探鼻息，悲喜交加地说：“娘娘，老天保佑，主子……主子万岁爷还，还有气儿……”仓促间想不出来怎么表达，他竟用了这样大逆不道的一种说法。方皇后却根本顾不上探究他的用语，收住悲声，赶紧吩咐：“快传太医，传太医！”
宫中值守太医闻讯很快就赶来了，奉皇后娘娘的令旨，他不顾君臣礼仪之大防，用力在床上那人的胸膛上按压捶打，经过好一番折腾，床上那人“呼”地一声，吐出憋在胸口的那口气。那股混杂着酒肉臭的浑浊之气喷在脸上，差点将那名太医熏晕了过去，但他根本不敢将任何厌恶的表情写在脸上，屏住呼吸继续全力救治。长长地吐出了那口气，那人的呼吸渐渐平缓，眼睛也缓缓地睁开了。“皇上！”
方皇后激动地哭了起来。“主子！”
陈洪激动地哭了起来。“主子！”
寝宫中所有的内侍宫女跪满了一地，也激动地哭了起来。床上那人坐了起来，猛地看见了床前跪着的那么多人，惊叫一声：“这……这是什么地方？”
方皇后喉头哽咽着说：“回皇上的话，这是曹妃的寝宫。”
“皇上？寝宫？”
那人怔怔地说了一句，自己寝宫闹腾得这么厉害，早就有人禀报了在另外一座房子安歇的曹妃，她顾不得梳妆就来到了这里，只是被自己宫内生的这惊天巨变吓得浑身秕糠似得抖，躲在人群后面连大气都不敢出一口，此刻见到皇上龙体无忧，仗着自己深得皇上的宠爱，拼死挤到皇后的身旁，半带真情半是作秀地痛哭着表白：“皇上，臣妾救驾来迟，还请皇上恕罪……”“你……你是谁？”
那人还在怔怔地反问。曹妃愣住了，用更加疑惑的眼神迎接着那人疑惑的眼神，好半天才挤出一句话：“臣妾……臣妾是曹氏……你的贞儿啊……”那人牙齿开始打架：“贞……贞儿？”
突然“啊！”
地大叫了一声，身子重重地倒在了床上，显然是晕了过去……十年前“壬寅宫变”的发生，主要是因嘉靖听了方士所言，为求长生不老，以“吸风引露之道”成仙，大量征召十三四岁的宫女，采补她们的处女经血，炼制丹药。为保持洁净，宫女们经期时只能以桑叶、露水为食。忍无可忍之下，杨金英等宫女想乘嘉靖熟睡时想用绳子将他勒死，却因紧张把绳子打了个死结而功败垂成。次日，杨金英等十几名宫女被斩首示众，就连对当晚所发生之事一无所知的端妃，也被方皇后扣上“主谋”的罪名一并处死。嘉靖帝尽管没死，但因惊吓而昏厥。醒来后，他根本不相信最宠爱的端妃会对自己下毒手，但一切为时已晚。端妃的死也似乎成了嘉靖帝一块心病。以至于这么多年过去了，他还经常恍惚梦见二人琴瑟在御、把酒言欢的日子。