第一是自己部族的人辛苦经营得来的收益还要向汉官纳税，第二是汉官垄断了盐铁经营，不许他们自己发展。西海就是青海湖，是一汪咸水，按理说凉州府是不缺盐的。可盐是官府专营的战略物资，百姓购买和贩卖私盐都是重罪。令慕容叶延无法接受的是：汉人买盐只需要一个筑钱就能买一两，而外族人买盐的价格却要翻十倍。不患寡而患不均，他曾多次向族长谏言，要用武力向大贞王朝抗议，为吐谷浑部族争取更大的权益，可都被驳了回去。慕容叶延失望了，他由此认为：族长和长老们已经太过老迈，不再适合领导族群了。吐谷浑部族内，还有一些年轻人也和他抱有同样想法，这二十多人凑在一起，立誓要给那些作威作福的汉官一点教训。他们想尽办法，好不容易才攒了一点铁，终于打造了二十三把长刀。第一个目标选中了一支小商队，总共十几人的队伍，贩卖的也不过是些普通的布匹和陶瓷而已。当慕容叶延拿着刀跳出来的时候，这些人就已经被吓坏了，直接扔了货物落荒而逃。慕容叶延初战告捷，高兴地哈哈大笑，可笑过后，他却还有些不满：“汉人皆是无胆之辈，轻易便跑了，没劲没劲。”
又作案几次，慕容叶延的胆子越来越大，身边聚集的人也越来越多，渐渐的就不再满足于只劫掠普通的商队了。这一次，他把目标盯上了凉州府盐铁转运司的车队。盐铁转运使怎么也想不到，自己有一天竟然也会遭劫。车夫连同押运的士兵共四十多人，全都被慕容叶延杀害，十几车盐巴和铁锭都被劫走了。由于他们做事机密，这桩案子悬疑至今未破。得到了这笔意外之财，慕容叶延立刻把手下的队伍进行扩张，很快就发展到了五百多人。带着这些人，慕容叶延直接把吐谷浑族长和六名长老都赶下台，自己担任了族长，重新任命了长老。由于慕容叶延本就有名望，所以哪怕人们对其上位的手段有微词，可大抵还是承认他的。掌握了权势后，慕容叶延就立刻开始实施他的计划。