去时有四叔，返时有二伯。 孟之祥护送朱杨祖和林拓朝回朝，原护送人马几乎离开了，现护送人马不减反增，乃是史蒿之派了忠顺军孟琛的队伍来参与护送。 孟宗政的二儿子是孟琛，孟之祥称呼其为二伯，现受令晋京，史蒿之向朝廷上奏主要大事一为留孟珙在襄阳出任镇北军都统制，协助他整编镇北军，二是表奏孟琛权管忠顺军，担任京西兵马钤辖、枣阳军驻札。 此乃孟珙之前任过的官职，原封未动地，全部还给孟氏。 正是朝廷忌惮武将的原因，如果不给回孟氏，忠顺军可能会乱，甚至会造反，但让孟氏一直管下去，很可能成尾大不掉之势。 忠顺军主力将改为镇北军，朝廷会从中渗砂子，不会出现忠顺军由孟氏一言堂的局面，但孟氏的势力在不断坐大，此乃不争的事实。 孟琛负责拿着史蒿之的奏折送去朝廷，他的船队在朱杨祖和林拓朝的座船左右，而孟之祥则在朱杨祖和林拓朝的座船上负责，相比这下，孟琛是外军，孟之祥则是朝廷步军司左军统制官，当然得由他坐镇在朱杨祖和林拓朝的座船上。 船行中，孟之祥发现了一件怪事，在钟祥码头，船队停船休整时，他发现孟家船队中有女眷，衣着打扮赫然是孟家的使婆（使唤的婆子）和习武侍女，这让他感到惊奇。 孟家是个大家族，尽量安排人手，如聘用退伍残废军人在孟氏的各行各业上，一些女人也参加工作，倒也不是抛头露面，从事她们合适的工作而已，当中就有在孟家内宅里当使婆和习武侍女，孟家给报酬。 使婆也就罢了，习武侍女则她们也习武练功，会打拳，使用兵器和射箭，还会骑射，就是女保镖。 因为忠顺军随时遇敌，女人习武能够保护孟家内眷，维护家族利益。 但习武侍女很少外出，更不用说随船去临安，真是奇怪。 难道孟家有什么女眷也去临安吗？是长辈的话，按礼节需要不需要上船请安？ 他问二伯，结果孟琛笑道：“船上并无女眷！”
没女眷，要出动习武侍女，真是奇哉怪也！ 既然孟琛不说下去，孟珙也不多问。 坐船速度快，仅二天就到达鄂州，停船休整二天，鄂州地方官员们纷纷前来拜访朝廷天使，设宴招待，送上礼物，就连孟之祥也有分润，得到了一大批的名贵土特产，参加的宴会更是不停。 朱杨祖和林拓朝在朝廷不过是小小官员，但他们奉旨出京，地方官员就把他们当作祖宗来哄着。 这不怪官员们小心，两个朝廷小官是成事不足，败事有余，不能助地方官员升官，但要是给他们在朝廷中随口一句：“嗯，某地的城防很破旧，城镇也很破旧，市民多有菜色”又或者是“某地的屯驻军没什么精神，训练不足”等等，那些地方官员就吃上挂络了。 地方官员招待钦差不会自掏腰包，公使钱来了解一下。 公使钱是南宋朝廷赐予地方长官用于接待犒赏来往官员酒食的费用，可以理解为招待费。如“文武常参官内职知州府者，岁給五千至百千凡十三等，皆长吏与通判署籍联署以給用”，即从每年5贯到100贯，分为十三个等级，而没有公使钱的州县，逢年过节也会发放10贯到50贯不等的茶宴钱，用来“公款招待”。 既然有钱，朱杨祖和林拓朝奉旨出京，孟之祥是护送大将，地方官员们热情招待。 美酒佳肴，请来女乐（公家管理的特种行业女郎又或者用公使钱请来的私营顶级特种行业女郎）相伴，如朱杨祖、林拓朝和孟之祥是一人二件，美女打扮得妖娆艳丽，在酒劲上头的情况下实在让人心旌摇曳，不能自己。 要不是孟之祥在大学宿舍里见识过室友们的珍藏版小电影，很多美女都见识过，有了足够的抵抗力，只怕早就沦陷了。 朱杨祖和林拓朝都留宿休息了，孟之祥挣开了美女离开，说守卫有责，时刻要保持清醒的头脑，恕不奉陪。 他能够有这样的自持力，除了他个人的修为，还有二伯孟琛私下的警告曰：“小七，你得注意形象，没必要跟朱杨祖和林拓朝那两个家伙混在一起，” 如此，孟之祥就对宴会敬而远之了。 他抓紧时间办正事，拜访了鄂州兵马钤辖赵柏宇，及在他的引荐下拜访了鄂州通判郭常荣，打通关系，他要在鄂州开“丰顺面”面店的分店以及“飞鸿”弓箭店分店。 先前孟之祥匆忙回到襄阳，听取了两家店铺掌柜的汇报，两家店铺目前都经营得红红火火，生意非常兴旺。 “丰顺面”的大掌柜洛云说“丰顺面”面店的日均纯收入达到了惊人的八贯钱，主要是扩大了坛装臊子的批发生意，由于味道好，各地抢购，供不应求，还研究出数种的浇头臊子和新菜式，酱料厂扩大了生产，正在寻地准备开场养猪…… “飞鸿”弓箭店的朱掌柜说弓箭店的出产供不应求，已经扩大产能三成，尤其是春节后更是生意爆棚，主要是及时打出了孟之祥的广告：“朝廷神通大将孟之祥大破金军，所用的弓箭在此购进，他都用了，你们干嘛不用？”
广告效应很好，加上弓箭的质量确实不错，以致于弓箭一生产出来，就被卖掉。 发疯的买家买不到弓箭，将弓箭店出产的箭垛、板指、弓弦、飞鸿品牌的箭装等等，全给一扫而空，这也是笔不小的收入！ 顺便提一句，“飞鸿”弓箭店的镇店之宝，那把五石硬弓，在“飞鸿”弓箭店不会再出五石以上的硬弓之后，以二百贯的惊人价格成交，卖掉了！ 孟之祥眼眨眨，第一个感觉是“买家好有钱，他真能开五石弓？”
第二个感觉是“买家疯了吗？”
现在“飞鸿”弓箭店的朱掌柜非常地客气，无复先前掌控技术的傲气。 但这么红火的两店生意，孟之祥要他们停止扩张，收缩业务，先在鄂州开分店，再到江陵府开分店，他认为今年以后襄阳将成为宋蒙战争的主战场，一旦襄阳被围，生意将全军覆没，必须开分店！ 他在自家生意上当然说一不二，因此“丰顺面”的大掌柜洛云和“飞鸿”弓箭店的朱掌柜都坐上了快船，在鄂州开展了工作，孟之祥主要是负责打通官场关系。