第一幕便是回到了少年时候的今天。说回小玉米这姑娘，也是个苦命人儿。她刚出生时，恰逢寒冬腊月，滴水成冰。小玉米那时尚在襁褓之中，不知为何，就被父母遗弃。幸而盘州城中的徐灵椿路过，这才将其带回医馆，视作亲生女儿看待。看官可能会想，徐灵椿乃当世大才之人，为何给一个姑娘家，起了一个谷物粮食的男孩名字。实则玉米二字，倒也有些来头讲究。古语有云：“米粒晶莹，温润似玉。取玉为米，其法天成。”
徐灵椿引经据典，看这女娃生得乖巧可人，这才引用其中二字，取下玉米之名。就像花生，看似是长在土里的单纯吃食，实则是出自佛歇禅语，“一花一世界，因花而有生”，故名花生。小玉米平日里跟着师父看书学字，后来做一些分拣药材的小活。再后来渐渐长大，也能帮着师父出诊换药，每天都忙中带乐，倒也是充实。至于师父徐灵椿，小玉米每次提起都带着尊敬和崇拜。张巧手评价徐灵椿，说他是“盘州乃至中州地界的中医泰斗。”
实则此番评价略不恰当。只因徐灵椿之才学，涉猎诸多领域，而且皆是达到了登峰造极的地步，可谓是古今少有的全能奇才。单挑几样来说。徐灵椿少年时主攻水利，盘州城内有条横贯南北的大运河，北起燕京，南抵临安，谓之“燕临大运河。”
徐灵椿就曾维护河堤，改善泥沙情况，做出不小贡献。后来，徐灵椿本家的三个弟弟接连患病，相继不治身亡。徐父更是伤心过度，卧病不起。徐灵椿对此深受打击，决定学医济世，救万千黎民。于是奔走多地，到处借阅医书。几年之间，就将《难经》、《黄帝内经》、《神农本草经》、《伤寒论》等经典著作都研究通透。要说“书读百遍，其义自见。天纵奇才，世间罕有。”
本该拜师学艺背汤头的中医学路，竟然真就被他自学而成。而且集各派医家之大成，开方看病，诊脉悬针，可谓样样精通。就这样，一传十十传百。徐灵椿在盘州城内渐渐有了神医的名号。就连燕京皇城，对此都有所耳闻。皇上更是两次下诏，封他为御医，但是他辞而不受。真可谓是：“不医天子医天下，道是无情却有情。”
后来，时逢外族蚕食中州地界，不但设立租界码头，还从文化、教育、吃食等领域，全方位开始了同化攻势。其中狼子野心，可见一斑。细数当中最为恶劣的手段，就是大肆在中州地界引进福寿膏，以此来毒垮百姓身体，使其再也拿不动刀枪抵抗，完全成为一具具只会吸食烟土的傀儡肉壳。虽说前朝有林则徐虎门销烟，可朝野更迭，乱世之际，哪里还有人会管这等小事。无数百姓不幸沾染，闹得妻离子散，家破人亡。有些富庶人家，寻思用银钱耗着，一直吸食。殊不知福寿膏毒性甚重，医而无药，不医则五脏聚废，从而百病缠身，一时间哀鸿遍野。无数烟鬼烟民在临秋末晚之际，为求活命而奔向医馆，请求医治。可这些人，要么是命不久矣，要么是身无分文。无论哪种，医馆都是捞不到一分好处。甚至有些爱惜声名的医馆，竟直接挂出“不诊膏民”的告示。虽是不重利，可重名犹过之。徐灵椿见状，痛心疾首，不忍看哀鸿遍野，人如草芥。决心联合一些志同道合的医馆，共同诊治烟民。徐灵椿在诊治期间内，见寻常的草药方子，根本压制不住福寿膏的毒性。于是思来想去，阅古查典之下，发掘出一种新型的治疗方式。那便是，古琴入药。所谓古琴，分为宫商角徵羽五弦，又被称为五弦琴。后文王加文弦，武王加武弦，这才成了现在通用的七弦琴。至于为何以古琴入药？只因医者，藥也。藥是上草下木，意为草木乃天地阴阳。中间文字，形似乐器的乐字，意为中通五脏。故而五弦琴中的五音，就好比：“脾应宫，其声漫而缓；肺应商，其声促以清；肝应角，其声呼以长；心应徵，其声雄以明；肾应羽，其声沉以细。”
此为五脏正音。烟民吸了福寿膏，毒性早已侵蚀五脏。如果单以草木为医，自然不能驱除五脏之毒。故而以五弦琴辅之，方可诊治。徐灵椿以此命名，唤作古琴入药。由此打住，以上便是小玉米借着回盘州城的这段时间，对着陈鬼脸做了一番滔滔不绝的介绍。其中只有几句是自己的身世，其余皆是对师父徐灵椿的赞扬。“现在我师父的医馆里，很多都是膏民。你要找的王一剪也是吸食了福寿膏，我记得情况还很严重。此时正在医馆中治疗。”
小玉米说着，伸出青葱玉指，向上一指，“你看，就是这里。”
陈鬼脸顺着看去，只见一个古朴匾额，上书四个大字，“心安天下”。“进去吧，我师父估现在很忙。我先带你去找王一剪吧。”
陈鬼脸跟着小玉米进了正厅。只见正厅之中挤满了人，有老有少、有男有女，皆是被病症困扰，一副无精打采的样子。陈鬼脸不是菩萨，不渡众生。只是一路跟着小玉米来到医馆后院。“喂，小福子，王一剪还在诊室吗？”
小玉米对院里煎药的伙计问道。“在呢，我这不正为这位爷煎药呢。只是这位爷病情甚是严重，师父正在亲自问诊，只怕是要不行了。”
小福子回答。陈鬼脸一听王一剪要归西，连忙疾走几步，生怕从这里断了线索。“你轻一点。”
小玉米见陈鬼脸慌里慌张，生怕他搞出什么大动静，当即提醒他进诊室的规矩。陈鬼脸点头，轻轻推门而入。只见屋内一个鹤发童颜的老者，正在闭目诊脉，时而眉头紧锁，时而吸气沉思。这人正是徐灵椿。而床上受诊之人，已是瘦骨嶙峋，少有生气。此人还能是谁？正是王一剪是也。小玉米做了个嘘声的手势，示意陈鬼脸不要在这个时候打扰师父，且稍等一会。陈鬼脸知道规矩，只能在一旁负手等候。不多时，院里的小福子煎好了汤药，小心端着进了诊室，递到王一剪面前。王一剪喝了一口汤药，顿时回了几分神色。但见徐灵椿一言不发，于是问询道：“徐神医……我的情况，还请如实相告。”
“毒入五脏，尚可医治。毒入筋脉，也能控制。可毒入骨髓，那我也回天乏术。”
徐灵椿叹了一口气，如实回答。“唉……天意不强求，可惜我身无分文，就连祖传的断水分金剪，都被我典当。恐怕这次的诊费……”“医民为本，心安天下。诊费不必操心，你只当安心静养吧。”
徐灵椿说着，准备出屋去诊治其他病患。恰好转头看到了小玉米，这才在疲惫不堪的脸上，挤出一丝慈祥微笑。陈鬼脸方才在一旁对王一剪的病情听了个七七八八，最主要的是，他把那断水分金剪抵给了当铺。“莫不是腹中少有吃食？恰若我在迎圣城之际，是为了果腹？”
陈鬼脸心中想着这般。殊不知王一剪气若游丝，连连咳嗽，嘴里兀自说着：“再给我吸一口，就一口……”陈鬼脸听到此处，这才了如明镜。想必他是把祖传宝物，抵挡换了烟土。陈鬼脸当即对此人全无好感，沦落于此，也是自作自受的应得报应。只是典当之事，分了活当和死当两种。活当倒好，未来翻身之际，可以赎回，只是当的钱银较少。如若是死当，又被称为绝当。顾名思义，虽然当的钱多，可当物与当户从此一刀切，今生今世再也无法赎回。陈鬼脸见王一剪已是如此落魄，哪里还会做活当，可是心中还是抱着一丝侥幸，出言问道：“你将那传家宝，抵的活当还是死当？”
王一剪听了有人问话，迷离着睁不开眼，可口中还是说出一字。陈鬼脸侧耳细听。正是一个“死”字。正所谓：“明知日头东边升，不到黄河心不死。”
欲知陈鬼脸如何赎回死当，且听下回分说道来。