“什么？！”叶修安刚欢喜了一分又惊讶了，“她不是为皇上生下了我，怎么会没有资格入宫？”
“因为你娘的出身——她并不是官宦人家，姜家只是一户大商人。”
“……”
叶修安往后倒在椅背上，说不出话来。
柳芜说的没错，依大晏律法，非官宦人家的小姐不能入宫选秀，更何况京城人多势利，娘再如何出众，商贾出身决定了她连个官宦人家都嫁不进去。
“你娘声名远播，可是出身却不太好，所以京城里的千金小姐们都不喜欢她，不过碧潇并不在意，她总说好友不必太多，有一两个知心的就好。后来她年满十五，家里开始给她说亲，可是说了多少都不成，最后一个她让父母做主定了，但男方那边又反悔了，一直到很久以后，我们才知道原因……”
“是因为我的皇上爹？”叶修安忽然道。
柳芜点点头，“过了一年，碧潇有一天出去散心突然不见了，谁也不知道她去了哪儿，伯父伯母都要急疯了，我也求我爹帮忙找一找。
可是过了几天，她派人回家来送信，说她现在很安全，只是暂时不好透露具体地方，要家里人不要担心。
来送信的人服饰贵重，伯父伯母不敢多问，只猜想是不是被哪个达官贵人看中，带回去做了小妾。
他们就此安静下来，只是日日以泪洗面。
我一直求父亲暗地里打听，都没有任何消息。两个月后，忽然内廷传来旨意要我进宫一趟。”
“哦……原来是……”
羽蘅恍然大悟，叶修安脸色凝重起来。
“是，我原本以为是哪位娘娘，可进了宫小太监没有领我去后宫，反而去了一个小院子，在那里我才见到了消失两月的碧潇。”
“就是池幽院吗？”
“不，池幽是后来碧潇自己改的名字。那时就是个不起眼的小院，碧潇住在那里，有一个宫娥服侍她。
我乍然一见她十分激动，她看到我也很意外，我们有好多话想说，可是服侍的太监宫娥都不肯离开，就在旁边盯着我们。
我猜到几分，问她到底怎么回事，她说那日一出府就被掳了进宫来，皇上亲自到小院来看她，说一直都很喜欢她，要她陪在宫里……”
……
二十年前。
“碧潇，居然是皇上把你带走了，那怎么不光明正大的，为什么不告诉伯父伯母？”柳芜又喜又急，想不通了。
“傻妹妹，你忘了，我是商贾出身，按律没有资格入宫侍奉。”
“那，那，有没有别的法子？”
碧潇轻哼一声，华丽宫装衬着美艳绝伦的姿容，真真是贵气逼人。
“商人子女入宫只能为奴为婢，皇上说要破例立我为妃，可是妹妹，你是知道我的，我怎会甘愿做妾？”
是啊，风华绝代的姜碧潇从来就不曾想过屈居人下。
可是如今这困局又该如何解？
柳芜想到姜府的伯父伯母，不由道，“皇上既然愿意破例，说明看重你，你做了宠妃，伯父伯母放心，家中的身份也能高一层，碧潇，不然你要被关到什么时候？”
碧潇冷冷一笑，“妹妹，你真傻，如果皇上能办到，圣旨早就送到我家里去了，怎么会让我藏在这小院里？你可知道，这两个多月来，你是我第一个见到的外人？”
柳芜大吃一惊，既惊讶于碧潇的大胆，也惊讶于皇帝的行为。
这旁边还有皇帝的人盯着呢，姐姐你就这么肆无忌惮往外说啊？
可是碧潇说的也对，堂堂一国之君，怎么会连这点事情都办不到？
这不是普天之下莫非王土的气势啊！
柳芜生怕旁边站着的宫娥太监听到她们俩说话，连连左顾右盼。
碧潇却又冷哼一声，“放心吧妹妹，再过分的话，我都当着皇上的面说过！”
柳芜彻底傻了眼，“碧潇，你会不会太莽撞了……”
“妹妹，你知道我前面那么多亲事为什么都没议成吗？全都是皇上派人搅黄的！他不许我嫁人，现在又把我困在这里不明不白的，我连父母都见不到！他这样做才是莽撞！”
碧潇说着，终于流下泪来。
一旁的宫娥赶紧递上手帕，姿势恭敬极了。
柳芜见了碧潇这样子也软了脾气，碧潇平时最是大气，轻易不肯落泪，这几个月想必是煎熬得很了。
柳芜上前拥住碧潇，叹道，“姐姐，他毕竟是君王，别说商贾出身，官家又能如何，咱们拗不过他。”
碧潇也擦了眼泪，软了声气，“事到如今，我只求家人平安，不受我连累，至于我自己，听天由命吧。”
姜家人为什么会不平安，柳芜没来得及问，领她进来的小太监说时辰到了，必须出宫了。
后来她又应召入宫去看望碧潇过几次，每次都带一些小玩意儿逗她开心，那朵碧玉雕成的玉兰就是后来带进去的。
碧潇请皇上在院子里种了一株红柳，将碧玉兰挂在树枝上，象征着柳芜和碧潇同在一处；又给这小院儿取了名字叫池幽，池幽那个匾都是她自己写的。
柳芜再去看她，碧潇虽然还是有些恹恹的，但不再那么愤怒冷漠，显然是接受了现实。
正当柳芜以为事情会慢慢好转甚至有个好结果的时候，形势却急转直下。
不过三个月，柳芜就没有再被召入宫中。她几次找到先前来传旨的太监，求他打听碧潇的情况，都被那太监挡了回来。
“柳小姐，您是个好人，奴才多嘴劝您一句，姜姑娘的事您就不要再打听了，奴才也不敢多问，这可是要掉脑袋的事！”
小太监尤其害怕，柳芜隐隐预感不好却想不通为什么。
碧潇到底怎么了？
一个月后，宫中的碧潇还是没消息，宫外的姜家却出了大事。
早朝之上，有官员上奏称抓到一个奸细，经审讯居然是为羌羯人军中购买中原珍贵物品好换取兵器马匹的，而谈好的商人就是京城的姜家。
此事一出，满朝哗然。
按说全国范围内有几个奸细是寻常事，谁家还不派个探子了？买些东西也不奇怪，但此事坏就坏在给谁买身上。
羌羯啊！那是大晏朝的死敌！
一百多年来，年年入境抢劫，十年前还攻进了我边关重镇，一路杀人劫掠直逼中原。
当时陆敬游刚把皇帝之位坐稳，举全国之力耗时几月才终于挡住了羌羯的攻势，把他们又赶出国境线外，从而赢得了十年安宁。
现在姜家做生意居然做到敌人身上了，这不是通敌是什么？！
奏折如雪片一般飞向皇帝的御案上，多才的文官们在朝堂上慷慨陈词、痛心疾首，忠心的武官们纷纷下跪为死去的士兵喊冤。
没资格上台面的商人姜家一瞬间成为朝堂的重点，似乎不杀不足以平民愤。
柳芜听说这个消息，差点没晕过去，姜家怎么可能会做出这种事！
柳老爷每日上朝都是眉头紧锁。
因为柳芜和姜碧潇相好，他对姜家夫妇也有所了解，的确不是这样的品行，再加上姜碧潇又得了皇上的青眼，这一切更像是被人陷害。
柳老爷身为御史一向秉公直言，现在知道事情背后有鬼，更加不可能沉默。他多番在朝堂上据理力争，直言没有查明不能下定论，但却被其他大臣们围攻，纷纷拿柳家和姜家的交情说事儿，指责柳老爷徇私。
后来形势对姜家越来越不好，众多证据冒了出来，不仅有看见过交易的人证，供过货的商贩，甚至有自称姜家旧奴的人交出了一本历年交易的清单。
这下事情越闹越大了，群臣联名要求按通敌卖国罪处决姜家，夷灭九族，所有家产全部充公，连同柳老爷，渎职徇私，也该一起下大狱。
皇上考虑多日，为了安抚朝堂不得不下旨定姜家卖国之罪，夷灭九族，罚没家产；柳大人念其往日勤谨，降级留用。
柳老爷被冷落了，姜家全部下狱，柳芜那段时间浑浑噩噩的帮忙料理家事，不知天黑天亮，只知道如果停下就会哭个不停。
姜家处决那天，柳芜坚持要去看，柳老爷劝不动她，只好要求她注意安全。
柳芜躲在酒楼的雅间，远远地看着几百口人衣衫褴褛地锁在一起被赶往刑场，其中有一个人看身形和背影就是碧潇。
泪眼婆娑之中，那些人一一被砍了头，连那个最风华绝代的女子都没有例外。
柳芜回去就病倒了。
等到病好能起身，柳老爷推心置腹地对柳芜说，“柳家被冷落已成定局，往后不知还会有什么事发生。芜儿，为父已经替你定了一门亲事，你尽早出嫁吧。”
那时的柳芜看不懂这些事情背后的纠葛，只知道事态严重超出自己的想象，而父亲这么着急把她嫁出去，一定是为了自己好。
柳芜点头答应了。
一年后她顺利嫁给江陵新任知县，又很快怀上了孩子。
可是京城柳家的情况却没有好转，苦苦支撑一年多以后，皇上还是以言语无状、不敬皇帝之名将柳老爷革职，清查是否与姜家旧事有关。
柳家人一起被下了狱，没有等到宣判就相继染病离世，皇上终于发了慈悲，将柳家人以庶民身份下葬，这一场轰动朝堂的卖国罪也就彻底告一段落了。