夜幕降临，圣心湖畔街后的暗娼中。
几个男人将穿着讲究的管事围在中间，张口闭口拍着管事的马屁。
陈卓第一次来这种地方，进门之后也没发现与正经花楼有区别的地方，要硬说有区别，估计就是脂粉味儿更浓一点，姑娘们更……一言难尽一点儿。
酒过三巡，男人朝着外面喊了一声。
“姑娘呢？赶紧给爷们上姑娘啊！”
房间外面的人高声应了一声，不一会儿，几个穿着打扮暴露的女子推门进来。
“没眼力劲儿的，往这儿坐！”
加上管事，他们今天一共来了七个人，只进来了三个姑娘。不知道是暗娼里生意太好，还是他们几个凑的钱太少。
男人扯过一个长相清纯的姑娘。
“你今天晚上伺候好我们管事儿的就行！”
萍儿被拉扯了一下，手中端着的托盘中酒水洒出来了一些，正好浇在管事头上。
气氛有一瞬间的凝固，萍儿急忙从怀中掏出帕子，给管事的擦拭。
三个姑娘里，也就她长相还行，管事趁机握住她的手，摸索着她手上的老茧，问道：“你叫什么名字？”
女子娇羞道：“奴家叫萍儿。”
“以前是干粗活的？”
管事把萍儿的手放在鼻子下。
萍儿的长相在暗娼中不算特别出彩，但是在场的三个女子中，她还算有几分姿色的，在这种地方久了，也懂得怎么讨男人欢喜。
“奴家以前是在大户人家当烧火丫头的，爷，您嫌弃奴家了吗……”
她刚来时瘦瘦小小，在老鸨的精心养育之下，如今长开了些，也更有风情。管事趁机把她揽入怀中。
“怎么会呢，爷就喜欢你这种见过世面的，给爷倒酒。”
见管事不介意被泼了一身酒，男人将剩下两个女人安插在大家中间。
“来来来，喝酒！”
身旁的女子发出一声娇呼，陈卓定睛一看，有人把手伸进女子的衣服里，不知道捏到哪里，女子身子一软，倒向陈卓。
“卧槽——”
劣质的脂粉味儿扑面而来，女人画得跟猴屁股一样的脸在眼前放大，陈卓下意识出拳，想把人打飞。
“小兄弟，你咋啦？害羞啦？”
女人伸手摸在他脸上，嘻嘻笑道，“这么嫩的小哥，头一次来吧……”
说着话，女人两只手搭在陈卓的脖子上，按住他就要亲上去。
陈卓向后一躲，直接被扑倒了躺在地上，旁边的男人们哈哈大笑着开他的玩笑。
余光瞥见管事拉着那个叫萍儿的丫头进了里间，陈卓推开身上的女人，脸红道：“滚开，别碰我！”
女人胸口被踹了一脚，顺势又倒在另一个男人怀中，嗔道：“真是不懂怜香惜玉……”
“小兄弟，你要是不要的话，俺们就不客气了！”
男人们猴急地把女子拖到另一个房间，只留下陈卓一个人坐在地上凌乱。
少儿不宜的声音充斥在耳旁，陈卓又骂了一声，起身去了管事的房间。
才几个呼吸的功夫，衣衫就散落了一地，管事猴急地把女子压在身下，陈卓从怀中取出一根迷香点上，不一会儿房间里的两人就没有动静了。
他潜进去，抓起酒坛子给管事的灌了一坛子，怕他酒量好喝不醉，又把外间的酒壶拿进来，灌了一壶下去，这才用凉水把管事的浇醒。
管事一脸迷茫地睁开眼睛，陈卓戴上面具，开始审讯。
他审讯的手段都是司一珞教的，管事喝了酒，脑子晕晕乎乎，稍一威逼利诱，就什么都交代了。
陈卓录好口供，让管事的签字画押，动作行云流水十分顺畅。
完事儿后，还贴心地把管事身上最后一件衣裳扒了扔到床上，用被子盖起来。
从暗娼里溜出来，感觉身上的脂粉味儿黏腻难闻，陈卓捂住领口，快速消失在街头。
周湛半夜里拿到陈卓收集到的证据，三十六座粮仓，几乎每一座粮仓都有问题，而且，问题比他想象当中的还要严重。
半夜里睡不着，把这段时间姜肆收集到的账本和证据翻看一遍。
沈茉冉端着烛台走近，看到摊开在桌上的证据，问道：“殿下还在犹豫吗？”
周湛确实还在犹豫，土地兼并的案子还没办完，马上又到了曜帝的生辰。宫里早就通知过了，曜帝今年的生辰要大办，他要是在这个时候把调查到的东西送上去，就是存心给曜帝添堵。
但要是不递呈上去，等到冬天，各地的粮草运来，这些亏空就只能让朝廷买单了。
看起来充盈的国库，实际上全靠抄家填充，这两年天灾人祸，各地的粮食减产，税收一年不如一年，总不能真让朝中的那些蛀虫们把国家掏空……
“是有些犹豫。”
天气已经很冷了，房间里生了炭火，沈茉冉围着披风，手有点凉。
周湛将她抱着，让她坐在自己腿上。
“你怎么看？”
沈茉冉瞧着这些账目，开口说道：“其实也好办。”
“父皇想解决土地兼并，但是牵扯到大部分人的利益，这件事情就不好办，除非还跟几年前一样在京城中处置一批人，杀鸡儆猴，大家才会害怕。”
“周裕的处置方法，给了大家喘气的时间，但是他的方法治标不治本，仍旧没有解决问题。”
“父皇原本让你管控粮草，结果却牵扯到这件事情，说明周裕的差使没有办好。把这些事情交给谢先生，总要给清流们一个直谏的机会。”
周湛领会道：“你是说，让他们弹劾五哥？”
弹劾是肯定要弹劾的，上奏也是要上奏的，但是不能由他出手。
“殿下不是要去江南吗，还需尽早起程，避开这场风波，等殿下回来的时候，说不准，事情就出现转机了。”
避开风头，说明不是他指使的，周裕就算怀疑也怀疑不到他头上。
先把局搅乱，再从乱局中寻找机会。
沈茉冉一向喜欢随机应变，若是什么都掌握在手中，轻易得来的胜利也没有意思。
天家的父子情分本就薄弱，周湛对曜帝的那点儿孺慕之情，早就被曜帝一次一次的暗杀迫害给磨没了。
若他现在就在那个位置上，事情就好办得多了。
“好，明天我就起程。”
周湛抱紧沈茉冉，叹道，“只是留你跟阿凝在京中，我放心不下。”
“有阿珞在呢，你不用担心我们。”沈茉冉正色道，“不过有一点，你得给我个保证！”
“自古江南出美人，江南遍地才女，你要是敢带其他女子回京，我可跟你没完！”
她吃醋的样子凶巴巴的，周湛举起手掌保证道：“就算江南的女子个个美若天仙，我也不会多看一眼！”