“难道出来救寻皇子也称得上是忤逆之心吗？那殿下救我是不是还算结党营私呢？”谢兰致诘问道，“若真如此究竟是天子狭隘还是为臣不忠啊？今后莫非要无视人命呢？”
她一股脑的往外说，竟是有些过激了，祁蕴见势不妙，叹息补救道：“我答不上大人的问题，那便是我的差错了。”多么恳切的语气，实际上竟躲在背后强忍笑意。
“嗯……我也有些犀利，不过是忠义与恩情难择。”谢兰致可不知道他背后的小动作，还沉浸在纠结之中。
穿梭竹笑中，俩人在有一句没一句的搭话，谢兰致也尽量往前去免得碰到祁蕴那条受伤的腿。
走着说着便也不觉得路长，这还真是一条近路，比原路返回要快上许多，而且还很通畅，没了严严实实的竹子挡住光线，眼前登时一片亮堂。
“雨停了，天也要晴了。”谢兰致仰起头，被大雨洗刷以后，天空像是都会呼吸了，杳霭流玉、通透爽朗，“那追杀殿下的那些人呢？”她突然想起，担心会再次被盯上。
“都死了，不用担心。”祁蕴总是这样风轻云淡的模样去陈述些骇人听闻的事。
“嗯，倒是死有余辜。”谢兰致压低了嗓子，耳边划过的呼啸风声很快便将她的声音吞没。
但祁蕴耳力相当好，听后略微有些愕然道：“不觉得残忍吗？”
“没什么残忍的，不过就是你死我活罢了，殿下以寡敌众难不成还要手下留情吗？”谢兰致一直都是秉持着你不仁我便不义的观念，她又不是绝对善良，当然也不会随便散发怜悯之心。
“你说得对，他们死有余辜。”说这话时嘴角又忍不住的往上扬，他自知不是什么爱笑的人，但是每每碰到谢兰致便欲罢不能。
祁蕴扬着收不起的笑意，目光越过谢兰致的头顶去看遥不可及的盛京城，虽说这世上鱼和熊掌不可兼得，但要是在权力的顶端，万事皆宜。眼下最迫不及待的就是要到勤政殿中去对峙自证，为观音寺的一众人等讨回公道。
马蹄声砸在空荡宽阔的官道上响彻有力，稳稳当当的追着即将西沉的暮色......
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汤蕤按着谢兰致的要求，趁院内臣工们都在低头忙碌时，假借送公文的借口往皇后的长乐宫而去。
皇后似乎是早就知晓，特地让人在去往长乐宫的必经之路等待。“小汤大人，奴婢是皇后娘娘身边的腰奴，长乐宫内容易迷失方向，奴婢特地来给小汤大人带路。”腰奴叉手致礼，带着汤蕤进了宫门。
汤蕤恭恭敬敬的揣着袖中的东西迈进这座蓬荜生辉的宫殿，这是他第一次离开前朝内阁院来到后宫，竟有些眼花缭乱。
虞皇后正卧坐在牡丹梳妆台前泡手，一旁有两位宫女正跪在两边分别为她梳发髻和描绘花钿。铜镜之中的女人有一张风华绝代且成熟稳重的面容，非是牡丹铜镜巧夺天工，而是镜中的这张脸让这面铜镜乍然不菲。
可就是这样的美貌都留不住皇上，反而是来和亲的单渠国梁贵妃却能以色侍人，叫皇上念念不忘。可见是比如今的皇后都要略胜一筹。
汤蕤进去之时只能在那张绣有百凤朝祥的屏风之前叩拜行礼，“微臣内阁院录事汤蕤拜见皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
“倒是个规矩的孩子，起来吧。”虞皇后满意一笑，示意腰奴赐座。
“汤蕤...倒像是个姑娘的名字。”虞皇后已经泡手完毕，腰奴正在为那双手涂抹精油，精油的桂花香气顿时飘满整个殿内。
汤蕤虽有些不喜这些气味，但也不敢有所展露，跪坐在锦团上叉手道：“回皇后娘娘，收养微臣的老师曾在草木花下垂的草垛中捡到了微臣，所以便取名蕤。”
虞皇后似乎想起了什么，轻哦一声道：“本宫想起来了，你也是个身世坎坷的孩子，不过如今已是苦尽甘来了。”
汤蕤无所谓自己的身世如何，对于心肠狠硬的父母，他不屑于去多计较什么。只是附和的点点头回应皇后，一心想着正事，“皇后娘娘，微臣前来是有一物要交于皇后娘娘，请皇后娘娘过目。”他一直看不清皇后脸上的神情，所以有些惴惴不安，听闻皇后娘娘喜怒无常，同样的话全凭她心情来断定赏罚。
腰奴将那块鹤纹腰牌和字条垂首举到皇后面前。
虞皇后只是淡淡瞥了一眼腰牌，便心领神会道：“看来小汤大人深受谢首辅的信任，身为前朝臣工反而运筹于后宫，若被揭发，可是人证物证俱在。”说着两根手指捻起字条打开扫了几眼。
“皇后娘娘明鉴，谢大人此举定是深思熟虑的，懿王殿下危在旦夕，于大人、于娘娘您，都不利。”阿姐敢求皇后娘娘帮懿王殿下，那就说明皇后娘娘也一定是对懿王殿下这唯一的皇嗣寄予厚望的，那懿王殿下有事，皇后娘娘自然是损失不小，汤蕤心想阿姐所做一定没错。
此时妆已上毕，一个漂亮的反绾髻在皇后颅顶崛起，发髻上的步摇金丝细绕成的卷云盘旋之上，加以二十五颗东珠点缀，说不出的奢侈华贵，若换作常人定是被这头面的光芒所衬黯淡无光，可虞皇后却真叫它成了头上的摆设。
虞皇后轻移莲步绕出屏风，单手搭在腰奴的手背上，看着汤蕤冷声道：“你敢构陷本宫？”
汤蕤噗通跪地求饶，“微臣不敢，皇后娘娘恕罪。”
“本宫曾听，你唤谢首辅作阿姐？”顿后略带嘲讽轻笑出声，“汤蕤，谢首辅称得上是当朝贵女，你何德何能当她做阿姐呢？”
在虞皇后的质问睥睨之下，汤蕤这个不谙世事的孩子突然害怕起来，更如大梦初醒一般，自己不过是小小蝼蚁，确实如皇后所说，他草草浮萍怎能妄图和盛京贵人称亲。虞皇后眼底的审视与嘲弄令他不堪一击，跪在玉砖之上连一旁的宫女都能低眼看他，他除了一个所谓的神童噱头，其他根本没什么值得一提。
虞皇后走到他跟前，声音自汤蕤头顶而下，“小汤大人还年轻，扶摇直上的机会多的是，想和谢首辅齐头并进不也指日可待吗？”
汤蕤抬起头，似乎明白了皇后的意思，但是目光触及皇后那张面若冰霜的脸，还是不敢多做停留。
“你是个聪明孩子，留在内阁院其实永无出头之日，想让别人都高看你，甚至是达到谢首辅都到不了的高度，你自然就能再坦然的唤她一声阿姐，我朝向来就有拜认干姊妹、干姐弟的风俗，届时名正言顺的以功名去求陛下也好过在没人的时候偷偷叫。”虞皇后深知眼前这个称得上神童的清秀少年是多么缺爱，以致于对自己赋予温暖的那个人是轻易离开不了的，正好能借此机会来促使他不择手段去胡作非为。
见他跪在原地不动，虞皇后微微一笑径直略过道：“本宫要去勤政殿了，你随着一起。”