孟窅睡了六个时辰，醒来时肚子还一抽一抽地疼。她稀里糊涂地以为还在生，哼哼着简直要哭出来。
小谢氏紧忙擦去她的泪水，着急地哄：“可不许哭。月子里流泪，要落下病根的。”
孟窅一惊，抽着鼻头不敢哭了。她在被子下摸自己的肚子，软软的、有些疼，但不像睡着前揣着大西瓜似的高高隆起。这是生了？
“臻儿呢？！我的孩子呢？”孟窅支着手肘撑起半边身子，探出去着急要看孩子。
小谢氏拿她没辙，扶着她不让她用劲。一朝分娩，全身的关节都被打开似的，月子里若用力不当就会落下炎症，上年纪后便容易肩背酸痛。
“你这孩子！真是……着什么急！”
嘤嘤的啼哭声和着孟窅的追问响起来，小谢氏失笑。真是母女连心。
“小殿下定是知道主子醒了。”齐姜将襁褓轻轻放在孟窅枕边，露出一张小小的脸蛋儿。
“臻儿！”只一眼，血缘奇妙的牵绊叫人无法忽视。
“是个女孩。”她睡着的时候，小谢氏抱着外孙女好一阵稀罕。
“明礼……王爷看过孩子了吗？”孟窅勾着手指，引孩子来抓。粉嫩的小手不及自己半个掌心大，指节又细又软，真怕一不小心就把她揉碎了。偏是这柔软的一握，便叫她心间充盈了柔情。
“刚生下来就抱给靖王看过了，王爷很欢喜。”小谢氏不自在地忽略掉她对靖王亲密的称呼。
孩子捉了孟窅的尾指一个尖儿，嗯呀一声奇迹般地不哭了，咂着小嘴打了个哈气。孟窅欢喜地惊叹：“臻儿认得我是她娘呢！”
“孩子是娘的心尖肉，十月怀胎血脉相通，自然是认得的。”孟窅不能使劲，小谢氏抱起襁褓，斜签着身子托起孩子方便她看。
齐姜面上带着喜色，见缝插针地回话。
“大王和淑妃都赐下厚赏，王妃的贺礼到的最早，已经造册送入库房。”
孟窅满心满眼都被手边的小生命占据着，眼皮也不抬一下。
“这些事姑姑做主便是。”她小心翼翼勾着女儿的小手，心里软得发痒。“是不是还要进宫谢恩？”
“王爷已经出发进宫了。”这位主子不通俗务亦非一朝一夕的事，从前是不上心，如今被靖王宠得愈发不食人间烟火。不止齐姜这么想，小谢氏也是感慨。
“你也长大些吧！好歹为人母了，往后还这般懵懵懂懂的，叫孩子笑话你。”小谢氏点着她的眉心，嘴里念着却没有责备的意思，听着妥协的宠溺更多。
只有一个臻儿无忧无虑的，抓着孟窅的尾指不放，一会儿歪着头往孟窅怀里钻。这人的身上散发着一股诱人的香气，比刚才喂她的奶娘更香甜、更熟悉。
孟窅被她一拱一拱的，心都揉散开一片。母亲的本能无需提示，她立刻就懂了孩子的意图，可该怎么满足她，却是没辙了，只有仰起头求助地拿眼去看母亲。
小谢氏托着孩子的头，把她往女儿怀里宋。
“去看看徐姑姑或窦姑姑醒了没，请一位过来，不拘哪一个都行。”
这一夜数徐氏和窦氏最辛苦。孟窅睡熟后，两个人又守着观察了一个时辰，也没有一边守着主子一边用饭吃菜的规矩。小谢氏歪在榻上眯了两个时辰，醒来后吩咐给两人备一桌饭菜，叫丫鬟们服侍着她俩用过就去歇着。
不一时，穿戴整齐的徐氏就进来了。没过十二个时辰，她和窦氏都不敢真地睡熟了。听小谢氏把话一说，就吩咐人送热水进来，水一定要烫。她自己挽起袖子清洗过一遍，轻声与孟窅说一句冒犯了。
孟窅还坐不起来，下身还疼着，陆陆续续更有恶露涌出，一动就嘶嘶的抽气。可为了孩子，她什么苦也不怕，徐氏解开她的衣服伸手的时候，她虽然还觉得不好意思，听见臻儿娇嫩的啼声，便也顾不上了。临盆时，更难堪的场面都给徐姑姑看了，眼下还矫情什么……
过了三日，桓康王破格在九黎殿的后殿给皇长孙洗三，宗亲权贵皆在受邀之列。那孩子小猫似的哭声另场面一度凝结，众人含蓄地表达了对皇长孙降临的恭贺时，克制而平稳的声音仿佛怕声响稍大一些就把孩子吓没了般。
孩子始终由宁王妃抱在怀里，十全老人象征性地在孩子泛黄的胎毛上沾了沾水，连忙将襁褓裹起来，递还给他的嫡母。大家识趣地没有凑上前，期望有幸一观麟儿，倒是作为生父的宁王顶着一双兔子般的红眼睛，憔悴不稳的身形在丹墀之上格外引人侧目。宁王病弱了几十载，他的孩子弱一些便没什么奇怪的。
这场肃穆而压抑的仪式上，桓康王快慰地宣布，皇长孙命名为“玺”。帝王之印，谓玺。
平江候范锃隐晦地与女儿交换了一个眼神，不同于范琳琅眼中势在必得的坚定光彩，老人眼角被岁月刻划的线条更深了。木秀于林，只看梁王阴沉的眸色，便可想见宁王的处境只会更艰难。倘或皇长孙是宁王妃所出，他说什么也要争一争。一个虚弱的庶出子……赌上范氏一门的荣辱，值吗？
宁王看似荣宠无限，可大王对梁王也并非无情。眼看着梁王在军中威望愈发高涨，只要大王一天不把宁王立储的事抬到明面上，这份恩宠就是一把刀悬在宁王头顶的尖刀，让宁王成为众矢之的。
明堂之上，靖王也在观礼之列，与梁王对面排在阶下宾客之首。桓康王和颜悦色地招他近前说话：
“孩子太小，不必急着带进宫来。这是你的长女，该封一个郡主。等她满月，父王亲自给她赐名。”
靖王干净的眉目上蕴着内敛的笑意，推手作揖谢恩。
“儿臣谢父王。待开春天候回暖，再领孟氏母女进宫谢恩。”两个孩子一前一后降生，父王这是为他的厚此薄彼粉饰。即便没有这一出，凭借学田制复兴的功劳，他总能为臻儿求一个恩典。
恪郡王崇德就在他身边，一拱手，真心诚意地道喜。他与崇仪开牙建府前，在九华殿比邻而居，梁王与宁王处处争锋相对，倒叫他们俩走到一起。
“你也别急。翻过年，孤王也赏你一个恩典。”他记得显臣的两个媳妇如今都怀着，比他的儿子们强。他父亲走得早，自己这个伯父也不能小气。等他后继有人，便许一个三代世袭，不过一个郡王位罢了，不算什么事儿。
筵席未散，靖王长女得封郡主的消息已经传出白月城外。李岑安因病留在府中，为此召见了同样留守府中的方槐安。
“这是大喜事。只是我经历少，心里没个章程，还劳方公公费心。”府里没有大办洗三的架势，她摸不透靖王的心意，只得从侧面打探。
“老奴不过是听王爷的吩咐。”方槐安答得油滑，但私以为靖王不能隆重大办。小郡主生得好，沾着皇长孙降临的光，大王一高兴必有重赏；可她又生得不巧，被皇长孙抢了风头。
秦镜在一边随意听一耳朵，在他看来这都不是事。他更在意王妃昨天输人输阵，正愁如何扳回局面。若是李王妃心灰意冷，他还有什么出路……可恨尹氏不堪用，一时半会儿显露不出。
李岑安没能从方槐安嘴里套出话来，眸底无力的晦色愈发颓然。林嬷嬷去送方槐安，便把雪溪叫进来服侍。
娉婷轻巧的浅檀身影从秦镜眼前移步而过，他撩起眼皮看见一副干净娟秀的面孔，那双无辜的眼睛叫他想起一个人……
“孟侧妃在月子里，又要抚养小郡主，对王爷的事难免疏忽。”他飞快捉住一闪而过的念头，眼底泛着精光，像发现猎物的狼。“王妃何不在府中挑选可意的婢子，为侧妃分忧？”
阴冷的目光直白地落在雪溪惊惧不定的脸上，引得李岑安也侧目，端茶碗的手一抖，笃一声又落回茶盘里。
秦镜浸透了算计的阴郁嗓音不疾不徐地回荡在安静的屋里，呼吸声仿佛毒蛇吐信般。
“雪溪姑娘受王妃提携器重，如今正到了回报王妃的时候。”
雪溪心头一跳，手足无措地跪下去，膝盖砸在地上。她因家境贫困卖身王府为奴，签的是活契，只想本分度日当好差事，攒够了银钱回家与父母团聚。
“奴婢微贱之身不敢僭越！”茶碗打翻在地上晕开一滩深色的水渍，她顾不得弄脏了裙子，伏地深深稽首，直想把脸埋进地里，可秦镜的眼光像一条阴冷的蛇将她缠绕桎梏。
座上的李岑安脑海里一片空白，久久无法回神。她茫然地看着立屏上的花团锦簇，无视雪溪的仓惶狼狈。
“你下去。”
雪溪拾起打翻的茶碗，仓促用袖子抹去泼洒的茶汤。她连头也不敢头，抱着茶盘弯腰退步往后退。
须臾，李岑安打破令人窒息的沉寂。她揪着帕子，小心翼翼地低声问：“你有把握？”
“主子，尹氏还在禁闭，与其干等着，不如赌一赌。”雪溪姿色不差，身上干净青春的气质确有三分孟氏的风姿。便是不成，也比坐以待毙强。而王妃身边的大丫头里，数她最好拿捏。家里就在京郊，把持住她的家人，就能教她听话。
李岑安对身边人还是有感情的，是以犹豫不决。她一路行来不易，最后留在近身伺候的都是得用的奴才。可她如今被靖王架空着，连王妃基本的尊严都没有了……再不设法化解眼前的局面，难道眼看着孟窅母凭子贵，扶摇直上嘛？
秦镜迅速抓住了她眼中的闪烁，进一步进言。“等后年采选，王府必定还要添人。王妃身边总要有一个称心的人。尹氏是个心大的，只怕养不熟。”
“让我再想想……再想想……”她的心很乱，像是火上驾着的沸腾的锅，惨淡的两片唇翕动着。秦镜的话不是没道理，可真的行得通吗？她心里没底……靖王以让自己养病为由，有日子不入东苑。是了……靖王不来，秦镜纵有奇谋也没有机会。
如是想着，她翻涌的思绪反倒平复下来。不能急，不能急……她反复告诫自己，还得先养好身子。但凡她自己能行，哪里还用指望尹氏或雪溪……
秦镜拧着眉，攥紧手心把到嘴边的话咽回去。李王妃总也优柔寡断，可他不能等。