荣苓坐在床边转头便红了眼，声音颤抖着唤了句：“长宁。”
长姐这样的神情，这样的语气，荣长宁只在母亲重病时见到听到过。
她心想不会的，于是走上前去伸出食指放在荣若的鼻子下，没有感受到气息的荣长宁当即掉了手上的暖炉，冒着火星的碳撒在地上：“不……”
“哈哈哈哈哈！二姐！二姐吓得连手炉都掉了！”趴在枕头上的荣若突然睁开眼睛蹿腾起身，伸手指着荣长宁狠狠嘲笑：“你瞧，你瞧这个样子！”
荣长宁神情呆滞的看看一旁正掩面跟着笑的荣苓，还有抿嘴偷笑丫鬟，这才算明白过来是荣若这个鬼机灵在哄自己，这心就像是从万丈高的鹰嘴峰掉落又被人拦腰截住了似的。
见荣长宁不哭不笑小脸冷飕飕的，荣若意识到自己的玩笑可能闹大了，下巴枕面上抬起：“二姐，你没事吧？我只是想逗逗你。”
荣长宁轻舒一口气，缓了好一会才回给荣若一句：“你没事就好。”
“阿若怕你忧心过度，才会想逗逗你。”说话时荣苓伸手拉着荣长宁坐到身旁：“父亲可起疑了？”
荣长宁摇摇头。
“那父亲可打算重罚徐姨娘？”
荣长宁还是摇摇头。
原本还在嬉笑的荣若瞬间收起扬起来的嘴角：“我就知道……父亲就是想借二姐的嘴知会咱们：他不打算重惩徐云翘。”
荣长宁轻拍了下荣若的肩膀以示安慰：“好好养伤，至少年前咱们还能得一安生。”
末了，荣长宁补上一句：“来日方长。”
她虽恨父亲如此收场，却也明白此时已进腊月，再有个二十几天便是除夕，大伙都想过个安稳年。荣长宁又何尝不想呢？
这是母亲去后的第一个除夕。
祠堂修好后便是小年，应着父亲的允诺徐姨娘每日都要去祠堂抄经祈福，暂时也没有功夫和精力去找荣长宁的麻烦。
府上虽不能挂红灯笼，但站在院子里晒着太阳，荣长宁看着丫鬟小厮一个个的脸上都有了些暖色，心里也能得到些宽慰。
她总在心里想，或许父亲没有自己想的那般无情，十几年的疼爱，怎么会说没就没了呢？
而火烧祠堂也不是荣长宁原本的意愿，可当时荣若昏死，荣长宁也是没有办法。如此行径实在对不起祖宗也对不起父亲，时隔几日荣长宁想起来心中依旧难安。
想到这荣长宁便叫过一旁的小冬：“离怨哥哥叫人送的雪梅给阿若长姐送去了？”
“送去了。”小冬抱着刚从花园里折回来的腊梅回到：“按照小姐的意思，麓笠院也送了一份过去。”
“嗯，剩下的送去给父亲。捎带一句叫父亲吃些梅子壮壮脾胃，好好吃饭，切莫不要太过操劳伤心。”
“是。”
“离公子这次来的匆忙，不曾见过小姐你，叫我给带句话，说年后等岳大人家的私塾开了，早早来和小姐一起去念书。”
“嗯。”
雪梅虽不是什么稀罕玩意，却叫荣川望了好久不舍得下口。这个女儿脾气倔性子冷，但是坐在那也叫人看不出到底是生没生气，原以为她因为荣若的事要记恨自己许久，见到她叫人送东西便也安心不少。
可并非所有人都觉得荣长宁此举是好心，麓笠院的徐姨娘见到这么一碟雪梅就扎眼的很。
自己才在祠堂跪着抄经膝盖青肿，看到这荣长宁送来的东西就觉得她像是在取笑自己。
可气的是，坐在一旁背书的儿子荣蘅忍不住伸手要到盘子里抓一个，徐姨娘当即掀了盘子摔在地上，裹着糖粉的梅子散了一地：“吃吃吃！就知道吃！”
见到荣蘅被吓得畏畏缩缩的模样，徐姨娘伸手狠劲戳了他的额角：“她送来的东西你也敢吃！不怕毒死你？”
末了徐姨娘靠到一旁的软垫上，桃花眼瞪得老圆：“小蹄子。”
“二姐也不至于明目张胆的下毒……若不是姨娘叫我栽赃阿若哥哥，长姐二姐待我都是很好的。”
“你这小崽子说什么呢？！”说着徐姨娘抄起一旁的香炉就要砸，荣芯见状忙抓住徐姨娘的手：“母亲！母亲……”
见徐姨娘没那么生气，荣芯才拿下她手里的香炉：“阿蘅还小，日后会慢慢理解母亲为他苦心筹划的。”
“我是他亲娘，我十月怀胎给他生下来的。萧静珝活着的时候我伏低做小让他喊几声母亲，他还真当她是母亲了，整日姨娘姨娘的唤我，和那个荣若一样的蠢顿。”
“母亲！”荣芯拉过徐姨娘好好坐到一旁，摆手叫人收拾了地上的一摊，拿过一旁的药酒倒在掌心，轻轻揉擦徐姨娘的膝盖：“母亲何必和阿蘅发火呢？他也才十岁，有些事情拎不清慢慢教就好了。从前荣长宁会念及父亲对我们客气几分，往后怕是不会了。”
“她过了年也才十六岁，和我斗？”
“她是未经世事，但母亲别忘了，当今圣上是她娘舅，偏偏她在圣上皇后娘娘面前多多讨喜，喜欢她倒比穆王府的郡主都厉害，不然父亲怎么会连处置烧祠堂那两个下人都要问她一嘴？可见她也是有些功夫的。”
“那又怎样？”徐姨娘扑夹着两只眼睛，睫毛像折扇一样落下：“她到底是百宁候府的人，还敢将侯府后院的事说到圣上面前？丢了面子，看侯爷不打断她的腿？”
“后宅之事只要不闹得面子上过不去，圣上倒也没那个闲工夫插手。荣苓性子弱不足为惧，只要荣长宁出嫁，府上的事她一个外人倒是也插不上手，荣若便缺个庇护。还是先想个法子早早给荣长宁打发出府的好。”
听到这徐姨娘抬眼看着荣芯，母女两个相看好久，恍然觉得这倒也是个法子。
“是啊，只要她早早的远远的嫁出去，这府上的事便同她再没半点干系了。就算是有，那也鞭长莫及。可荣苓早先和太子的事就定下了……”
“嘁。”荣芯不屑的笑了下，盖好了药瓶放进匣子里，伸手撩下徐姨娘透着粉的内裙：“皇后娘娘说是看上荣苓端庄贤惠，说到底还是想弄个软面团在手里好磋磨。东宫是什么地方？只怕到时候荣苓也自顾不暇。再说，她迈不迈得出这个门还未可知呢。”
“是啊……先把荣长宁嫁出去，其他的就都好说了。嫁进东宫，也要看她有没有这个福分啊。”徐姨娘看向荣芯那双和自己一样的桃花眼，忍不住抓起她的小手轻拍两下：“我的芯儿，为娘怎么忘了这茬？”
“母亲怎么会没想到，只是日日到祠堂抄经累的一时间想不起来罢了。”
“你是比你弟弟懂事多了。”说着徐姨娘狠狠剜了一眼自己儿子，一副望着高炉愣的模样，恨铁不成钢。
“母亲听说了吗？”荣芯端起一旁的茶盏双手奉到徐姨娘面前：“昨个荣若院子里的人来禀，荣若能站起来了。下次可要十拿九稳了再动手。”
都说伤筋动骨一百天，不到一月荣若便能从床上站起来还真是叫徐姨娘觉得失望。
回想自己儿子都还没停了汤药：“真是上天不公，看来这荣长宁还真是不能在府上待太久。”
“是了。”
荣芯默不作声收拾好桌案上的东西，便到一旁吃茶去。
打进腊月开始一直到二月，皇城里便是不间断的热闹。左右巷子里的爆竹声一响，百宁候府倒是也不显冷清。
荣长宁从床榻上爬起，掀开银线绣白泽的被面听着外面的爆竹声，这便是过年了。
小冬听到帷帐中悉率声，知道是荣长宁起身了，拿起荣长宁的外衫掀开帘子进去披到荣长宁身上，回身撩开帷帐绑到一侧。
除夕。
按照从前的旧习，长姐荣苓是要早早带着自家孩子到主院去给父亲母亲请安，但今年主院前堂的位置上就只坐了父亲，下面还坐着徐姨娘，她一向喜欢那些姹紫嫣红的颜色，最近倒是学的乖，穿的足够素净。
“父亲安好。”
“嗯。”上面荣川端坐，仔细打量了下面三个孩子，最后目光停留在了荣若身上：“伤好些了？”
“回父亲，离怨哥哥带的药好用，儿子已经无大碍了。”
从前荣若回话总是肆无忌惮有一说一，如今也学会谨小慎微多了些叫人听着就生分的谦恭，和荣长宁一样，叫人听不出什么错却总觉得心里不太舒服。
荣川无意识的抬了下眉：“即便是能下地走动也不能贪懒，大夫开的药还是要喝到痊愈。”
“是，儿子今日打算去后院池塘捞一尾大鱼，叫厨房做了孝敬父亲。”
“你母亲……”提到过世的永禄公主，荣川的眼皮耷拉下来声音变为轻弱：“你母亲虽去了，咱们一家人也还是要一起吃个饭，你去时要多留神。”
“是，儿子就去了。”
荣长宁低眉敛眸瞧着不远处的铜炉：“阿若要去小池塘得小心些，可别脚下一滑掉冰窟窿里去。”
末了，还瞥了眼坐在下面的荣蘅。只是无意的一眼，便叫荣蘅慌了神，不安的看向徐姨娘，荣芯下意识抓了下他衣袖叫他定了下神稳稳的坐在那。
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