夜里，阿诺服侍着酒醉的皇后入寝，而她却还想着要再来一杯桑落，絮叨着，从那些零零碎碎的句子，阿诺拼凑出小段的故事，帝后的纠葛，心结似是已经缠绕半生。此时端庄娴静的皇后魏氏，却透着股无助，缩在锦被之中，睡得极不安稳，阿诺就在外塌上守着她浅眠了一整晚。
次日一早，皇后魏氏因口渴，早早就起身，掀开纱帘，赤着脚，倒了一杯温水，一饮而尽，便瞧见卷缩在榻上的阿诺，先是诧异，随后莞尔，轻轻靠近，当年入凤鸣宫的小宫女八人，她不是最聪慧的，也不是心性最单纯的，却是一路走来，成为最踏实，可靠的。
皇后魏氏将披肩拖下，盖在她的身上。阿诺瞬间惊醒，瞧见是只穿了白色内衫的皇后，长长的秀发如瀑般垂落在肩上，温柔地笑望着自己，让她一阵恍惚，似是尚在梦中，不置可否地摇晃了两下头，清醒后，见魏氏赤着双脚，赶紧将她扶上塌，将披肩盖在她的玉足上，匆匆取了鞋袜，为其换上。
午后，皇后魏氏煮茶，阿诺安静地立在一旁。
“这青茶，总要经过滚烫的清水涤过，才能香气四溢，为了这一杯香茶，要用好茶，清泉水，还要温度足够，时间不能太短，也不能过长。”皇后魏氏递给阿诺一杯。
“嗯嗯。”阿诺接过茶，见魏氏端起茶杯，她才将手中的茶杯端到嘴边，见她吃茶，她才敢同时饮下。
“人生苦短，有人用一生争一口气，有人用一世去体验人间值得，本宫生来尊贵，享受了世间的极致荣华，也庆幸经历过山水间自在的时光，如今便是在赵宫中虚度时日，也是世人艳羡的尊荣，是本宫的责任，选择，也是当付的代价。殿下知本宫最馋桑落，却不知本宫最想的是当年偷尝桑落的畅快。”
随着茶香，皇后魏氏的思绪也飘向久远的曾经，缓缓地讲述了一段故事。
稷山明令禁酒，但山下桃源镇，却是以桑落酒出名，其中最为古朴的桑落酒坊便是第一任稷山家主夫人，前殷长公主所建，所以稷山暗藏许多桑落陈酿，是赵柔悄悄说与魏令然的，便是二人再胆大，也不敢打那些陈酿的主意，唯有除夕，中秋这样的大节，家主才会拿陈酿出来，供大家一品。
稷山的肆意，酒香的沉醉，让魏令然觉得这便是天下最好的酒。她和赵柔两个人常借着偶有下山采买的时机，偷溜到镇上的酒肆吃酒。
赵柔十四岁生辰，自然也是要畅饮一番，着了男装，坐在酒肆的二人，谈笑风生，好不快活。
却不知旁边的周公子赵勿正悄悄地，认真地打量她们，青衣长衫，白玉环佩，模样娇俏，声线柔媚，不是稷山的女眷就是哪国的公主乔装而成，从他得到的信息，现在在稷山有齐国嫡出长公主，夏国两位庶出公主，晋国两位庶出公主和一位嫡出郡主，他猜想着两人多半是晋国之人。
赵柔和魏令然不敢贪杯，被辛辣，甘甜刺激畅快完，就结了帐，抓紧时间，逛逛街，买买小玩意，却不想一壮汉莽撞地撞开两人，急速消失在人海中，还没等两人反应过来，一位翩翩少年也撞了上来，口里喊着：“捉贼啊！”瞬间没站稳，失去了平衡，生生地跌向魏令然，撞了个满怀，幸而魏令然险险稳住身形，也下意识扶住了瘦高的少年，之后又赶紧推开，拉开距离。
“真是抱歉，冲撞了小兄弟！”赵勿赶紧立身，作揖，继续补充道：“都怪我，一时不查，遭了贼，身上的钱财都被偷了，才这般着急，冲撞了。”
“不碍事，只是如今你怕是抓不到贼了。”魏令然整理了衣衫，环视一切如常的街巷。
“钱财乃身外物，只要熬过这两日，家仆便能送足银两过来。”赵勿叹息道。
“那你这两日当如何？”赵柔瞧着文弱，俊秀的少年，见他一脸的惆怅，多了恻隐之心，心直口快地问道。
魏令然转到赵柔的身边，拉了下她的衣袖，示意她不要多管闲事。
“哎，尚不知。”赵勿叹息，瞥见两人交换着眼神，赶紧继续，“在下赵勿，字路行，周国人，初来稷山，不曾想遇到这样的事，不知可否借贵府小住两日，两日后定当双倍付留宿费。”
“这可不成！”赵柔直接回绝。
“是路行逾越了，大丈夫露宿街头两日也是无碍的！”赵勿眼里的期待瞬间转化为失望，失落，无助，拱手作揖，准备转身离开。
“喂，这些钱给你，两日足够了。”赵柔掏出自己身上的银钱，又翻出魏令然的，一并给了赵勿。
“多谢！敢问两位小弟兄如何称呼？两日后我如何找到你们？在下定当双倍奉还！”少年的脸上洋溢着绝处逢生的喜悦。
“不用了，就当做善事，积福德，我们还有事，先走了！”魏令然边说，边拉着赵柔离开。
“多谢！后会有期，有缘再见时定当双倍奉还！”赵勿灿笑着挥手送别。
赵柔回头一笑，也挥挥手。
魏令然皱眉回头，直觉此人不善，却一时说不上哪里不对，有问题。