千娆蘸了茶水在桌上写道：“你安否？”
“别人多半会说我并不安好，”素鸳说，“但我自己知道那不是真的。她们都说我若没去过惊奇谷就好，但我心里明白，在惊奇谷的那一年，是我人生中最快乐的一年。这两天我总是想起，当年云公子游说我入谷的场景，如果某天我醒来，又能回到当日，那有多好。”
素鸳的脸上露出淡淡的微笑，她接着说：“那天，也是在这个房间，云公子缓缓走了进来，那是我第一次见他。他彬彬有礼，询问我的意愿。可是那会儿我对他并无好感。要我独自去往与世隔绝的山谷长住，我哪能乐意？更何况你们这山谷许多规矩，似我这般生人，需要服下减缓呼吸的药物才能通过进谷的通道。”
千娆知她所指。用于通过谷道的呼吸吐纳法，谷人都是自小学习，并长期练习，才敢在谷道上运用。外人，尤其是不习武的人，不可能在短时间内学会。所以若有外人着急入谷，都是服用龟息丸，再由谷人带入谷内。
龟息丸的作用在于减缓人体的呼吸、血流，减少吸入体内的离魂信草毒素，以达到避免毒发的目的。但这必然也导致人体瘫软无力，只能任别人摆布。因而，一直以来，只有从谷外迎娶入谷的新娘子才会使用此法，其他极少有人敢用的。
“云公子取出一枚药丸，”只听素鸳接着说，“明确告诉我，若答应进谷，就必须服下此药，到时我的头脑是清醒的，但我的身体会变得非常虚弱无力，只能由他抱着进入山谷。
“我简直讥笑起来，我见过太多衣冠禽兽，有姐妹不过是去人家府邸弹奏一曲，就被□□至死。这世上岂有公道？那些显贵人家赔钱了事，已算人道。我若服下这药，岂不是自寻冤苦？
“云公子又取出一把匕首，放在我面前，说我若信不过他，可以在他抱我进谷时，将匕首搁在他咽喉，一旦他有任何越轨之举就可以杀死他。他叫我放心，就算服下此药，握着匕首往前送一寸的力气还是有的。我问他：‘倘若是你，一个生人要求你吃下一种会使你脱力的药物，去一个会使你孤立无援的陌生地方，你会愿意吗？’他直言说不会。我说：‘那我为什么要答应？’他说：‘这是你的问题，你有什么条件能使你答应这样的要求？’
“其实我早已猜到，他必然已重金买通院主，我根本没有选择的余地。他如此惺惺作态，反叫我厌恶。我问他这药丸药效多久。他说两个时辰。我又问他，倘若是半枚药丸能维持多久。他想了想，说不到一个时辰。我再问他，够不够通过进谷的通道。他点点头说足够。
“我用匕首将药丸剖作两半，将其中一半推到他面前，说：‘你若敢在这里服下这半枚药丸，在这一个时辰内任我摆布，我便答应你的要求。’他的脸色一下子变了。我以为这个伪君子终于要卸去伪装，但没想到，他只是犹豫了一会儿，就将那半枚药丸吃了下去。——他本不必这样做。
“之后我们很长时间都没有说话，两人就这样沉默着在房中对坐。我一向以为自己善于言辞，那时却也不知道该说什么好。突然云公子手中的茶盏落到桌面，我就知道，药效发作了。我有些坐立难安，他却问我：‘不趁现在做点什么吗？’”
素鸳微微笑着，往日的神彩似乎忽又回到了她的脸上。她接着说：“事情完全出乎我的意料，我实在不知道该如何是好，却又不甘示弱。我走到他面前，想给他一个耳光，但他捉住了我的手。我很是羞恼，格开他的手，又打过去。这一次，他没能挡住，脸上红了一片。我有些后悔，说：‘我是想试试吃了这药还能剩多少力气。’他说：‘你应该试试。’
“我在这听竹院虽是卖艺不卖身，但我知道我这身子总有一天要保不住的。那些来听曲的人有几个是真正为了听曲？我就像栏里的羔羊，院主一日不使我出栏，那些人便是君子面目，我方清白一日，一旦有人高价买动院主，我便不复清白了。平日我见那些达官显贵，做梦都想着有朝一日他们能成了我俎上鱼肉，就算是短短一个时辰也好。
“可是当真有富贵人在我眼前任我摆布时，我却觉得，这个人是这般与别不同，他若真有欺辱之心，又怎敢先自陷受辱之境？云公子跟我说起你的事情，因为药效他的声音虚弱而缓慢，直到那时我才感觉到他的诚心，他是想说服我，而不是逼迫我。我安静地听着，没有再做任何事情，直到云公子身上的药效散去。
“当天，我便随他去往你们山谷。那时天有些暗了，他抱着我，我用匕首抵住他的咽喉，一路上他目不斜视。当穿过进谷的通道，我身上的药效渐渐散去的时候，我的心也随之倾献，它不再属于我了。”
素鸳从首饰盒中取出一把精巧的匕首，轻轻地抚摸着。“这把匕首我一直留着，”她接着说，“当一年期满，云公子如期将我送出谷时，我就将它带在身边。像我们这样的人，送到人家家里，尤其是一年之久，哪里能有全身而退的？所以我知道，云公子定是付了非常高昂的代价，足以使院主放弃我的代价，所以就算他不将我送回，院主想必也无话可说。但是，他还是如约将我送到了这里，再也没来见过我一次，而我，能奢望什么呢？”
素鸳脸上的神彩又渐渐褪去，无尽的凄凉洒满她的脸庞，她继续说：“我的人虽然离开了惊奇谷，但我的心留在了那里，我的琴音也留在了那里。院主终于对我失去耐心，已将我出卖，今晚我就要离开这里了。”
素鸳对着镜子细细地梳妆起来，又说道：“我向上天祈求，祈求能再见云公子一面，然后我盼来了你，见你有如见他，上天还是眷顾我的。往后你若……若能在他面前提起我一句，使他偶尔想起我一瞬，我也满足了。”素鸳说着回过头来对千娆浅浅一笑，唇红齿白，面若桃花，美艳不可方物。
这时门外传来两声短促的敲门声，随后一个男子声音道：“素鸳姑娘，时辰不早，该走了。”
素鸳像没听见似的，并不答言。接着门被推开，素鸳旋即站起身，朝门外走去。
千娆忽然注意到，梳妆台上孤零零地躺着一支镶满珠宝的精巧刀鞘，而鞘内的匕首已不知去处。不祥的预感猛然间袭来，望着素鸳决绝的纤细背影，她急切地脱口而出：“素……”
门外的斗笠男子这时抢进已不及，素鸳突然倒下去，栽倒在地。她的心口赫然插着那柄匕首。
阿陶见状，跳进门来拉起千娆就走。斗笠男子回身堵住房门，说：“你们不能走。”
“凭什么？”阿陶怒道。
“这是我家家主要的人，无缘无故死了，你们须与我一起去见过家主。”
“关我们什么事？你也看见是她自己把刀子捅进了心窝子，还要我们去见什么家主？见了怎么说？说是你手慢才没救下人来吗？”
“你……”斗笠男子被呛了一句，嗓音立刻压得低沉而凶狠，“素鸳姑娘一直很好，你们一来她就死了，你们如何脱得了干系！”
“明明是你办事不力，没看出素鸳早有寻死的心，我们不巧撞上了，你就来赖我们。我就与你去，到时我几句话说得你百口莫辩，你可别后悔！”
“你……”男子被阿陶几番据理讥诮，无言以对，自知辩论不过。他看看千娆，姿色实在不在素鸳之下，心里盘算：此二人既来这种地方，又与素鸳熟识，又是这种打扮，想来也不是良家女子，不如就带给家主抵数，家主必然不会见罪。
男子想到这里，强压怒气，声音也和善不少：“姑娘不必动怒，不知两位姑娘是哪个院子的？”
“什么院子，”阿陶说，“听不懂你在说什么。”
男子又将千娆望望，心想：这女子此等姿色，青春年少，不管在哪个院子都是头名，摇钱树一般的人，就算给再多的钱人家也未必肯出让，既然今天已撞在了我手上，我又何必多此一举。
主意打定，男子再也不发一言，忽然以手作刀朝阿陶斩去。阿陶吃一惊，见其力道迅猛，情知不是对手，慌忙闪避。然而男子只是虚晃一招，忽转向千娆劈去，一掌将千娆劈晕在地。