“那时我也不得而知，”南秧娘接着说，“只是给他用了些止痒的药膏，总算效果还行，虽不能除根，终归好受一些，他十分感激，接着走镖去了。过了一年，他又走镖经过这里，特地来找我，告诉我说他已经查明这些痒死人的疹子，是他的夫人给他下毒造成。”
“他的夫人？为什么？”
“为什么呢——”南秧娘故弄玄虚地拖长了声音，“因为，他的夫人啊她善妒！镖师这行当常年行走在外，他夫人怕他少了拘束，在外头沾花惹草，因而听信了一个江湖术士的花言巧语，高价买了一粒种子和一包药粉。”
“一粒种子和一包药粉？”
“对啊，你说古不古怪？他夫人就依照这江湖术士教的，将种子埋在自家院中，精心浇灌，伺候它发芽爬藤，到了夏天呢，这藤已爬到了墙头上。然后呢，他夫人剪了一截青藤，榨出汁水，混在那包药粉里，再拌到饭菜中哄他吃下。从那以后，他就离不开家里这株爬藤树喽，一旦离开，没几日就要发这皮肤症，非要回到家里才能好转。”
端木不尘听到这里，脸色渐渐变得阴郁，陷入了深思。
“所以说，”南秧娘接着说，“公子回去后可好好问问这位病人，有没有在哪儿惹了什么情债，因而被人下了这缠人的毒。”
端木不尘闻言突然一眼射来，眼神犀利而愠怒。南秧娘冷不丁地一惊。端木不尘见状，神色又立刻转为温和，颇带些歉意地说道：“多谢姑娘指点，不知这位镖师来自哪个镖局，姓甚名谁，姑娘可否见告？”
“哎呦，这可抱歉，”南秧娘说，“一个无名小镖局，无名小镖师，年深日远的，我可记不得了。”
“端木不尘！”忽然一声暴吼从院外的巷子里传来。巷子尽头大步走来几名年轻男子，为首的那个背一把极粗重的长剑，满脸杀气腾腾，正是宣湛。
南秧娘见了，万分惊诧，心想：今天什么日子，怎么这宣湛也来了？
端木不尘已将手按在了剑柄上，面上却犹笑吟吟地说：“原来是宣大公子，不知有何贵干？”
“少装糊涂，我八弟呢？方才有人看他就往这边来了。”
“八公子？宣……洪？宣清？不知与我有什么关系？”
南秧娘却听出苗头，寻思道：一定是宣沛那小子刚才出门埋死人时被人瞧见了，刚巧这宣湛找到临水镇来，正好被人指引到了这里——真是流年不利。好在这端木不尘也撞在这里，恰好被这宣湛误会，早听闻他俩不对路，看我坑他端木不尘一坑。
“刚才确实有一位小哥来我这里问药，但马上就又着急忙慌地跑了。”南秧娘说着佯装困惑地看着端木不尘三人，“他前脚刚走，你们三位公子后脚就来了呀，你们没碰见吗？”
宣湛闻言，再也不说二话，拔出背上重剑就攻了过来。
南秧娘佯装害怕地“呀”一声惊叫，退回院内关上了院门。
宣沛、阿陶和龙嫣听到打斗声都跑到了院子里来。“都出来干什么？”南秧娘说道，“不要命了吗？还不回去。”
宣沛指着门外说道：“外头好像是我……”
“你什么你，”南秧娘打断道，“给老娘进去。”
忽然一人飞身跃上墙头，唤了一声“八弟！”却是宣源。原来宣源早看出南秧娘有异，猜到端木不尘是背了锅，更何况他们先前已在燕安庄园得到消息：八弟是跟着叶寒川走了。
“八弟没事，快住手！”宣源冲院外喊道。
院外二人已在顷刻间过了三四十招，端木不尘是越打越惊，他早听说宣湛近几年进益匪浅，但也决没想到竟是这种程度。以往宣湛在他手底便如个陀螺一般，他想怎样转就怎样转，而此时的宣湛，若不打起十二分精神竟是攻取不下。
是我过分耽于女色，疏于练功了吗？他想。
见宣源喊停，他借机收手。宣湛心系宣沛，也收了手，一剑劈开院门闯了进去。
“大哥轻手！”宣沛忙说，“我没事啊！二哥，你当心墙脚的钉子！”
接着，宣沖、宣洹几个宣家兄弟也涌了进来，七嘴八舌地说：“八弟，你可叫我们好找啊！何家听说你不见了，可急坏了。”
南秧娘见院门被劈烂，顿时来了脾气，将宣沛往身后一扯，指着宣湛骂道：“好个莽夫，做什么劈了老娘的大门？”
端木不尘也走了进来，笑眯眯地背着手瞧热闹。
宣湛沉声问：“为什么藏起我八弟？”
“我藏他？我呸！这小子锄烂了老娘的芍药花圃，难道屁也不放一个就走？你劈烂了老娘的大门，也休想拍拍屁股走了！”
宣源猜测叶寒川就在此间，不愿多做纠缠，说道：“姑娘的花圃和这大门值多少银子？在下赔钱便是。”
南秧娘面色稍缓，心想这大概就是排行第二的宣源。有了端木不尘的例子，她猜想这些名门望家大抵都人傻钱多，便说道：“这还像句人话，花圃和这大门，少说也要……三十两！”
端木不尘在旁听见，暗笑着摇了摇头，心道：还是说少了。
宣源果真拿出银子，交到南秧娘手中。南秧娘大喜，白拿三十两，还送走一个本就不待见的宣家小子，真是再妙不过的生意。她将宣沛往宣家兄弟堆里一推，口中说道：“这次算你走运，以后可别再乱锄花花草草了。”
宣沛却依依不舍地往屋里瞅，寻找着千娆的身影，深知若是回到启城，必然就要娶了那何家三小姐，怕是再也没有机缘与千娆相见。“哥哥们，”他立住脚，说道，“要不你们回去吧，我在这儿挺好的。过个几日我自个儿就回去了。”
“还要过几日？”宣湛皱眉，“八弟，你又想捣什么鬼？”
“你以为你想留就留，”南秧娘也说，“老娘这小庙可不供你这尊佛。”
宣沛心知自己这大哥是个严肃又固执的主，多半不肯任自己自在，他干脆不再多说，撒腿就想跑，却被宣湛眼疾手快一把揪住。
千娆这才听到动静，不知所以地来到院子，宣沛喜道：“阿娆，你快来跟我大哥说说！”
端木不尘见了千娆万分诧异，没想到自己与这美人还挺有缘分，而美人双颊那不知何来的红晕，似乎使美人更美艳了几分。
他四下扫视，暗想：莫非叶寒川也在这里？
千娆认出宣家兄弟，疑惑地说道：“宣沛，你要我跟你大哥说什么？”
“劝我大哥让我留下啊。”宣沛急切地说，“我大哥要把我捉回家去了。”
千娆想到叶寒川说了要他受死，暗想：有人此时来带你走是你命大，你倒还不想走。
她当下没有答言，看到一旁的端木不尘，更是惊疑，说道：“少庄主，你怎么也在这里？”
“叶姑娘，”端木不尘笑吟吟道，“我也想不通我为什么会在这里，只能说是缘分使然了。”
若是旁的姑娘听了这声，恐怕心里早已如吃了蜜一样甜，偏偏千娆不是旁的姑娘。端木不尘不答还好，这一答，她愈加莫名其妙，心想这端木不尘说起话来真是不爽气。
这时屋内传来“吱呀”的开门声，叶寒川走了出来。
果然见到叶寒川，宣家兄弟都有些愣神。端木不尘更是将一双眼钉在了叶寒川脸上，此时的叶寒川面色微白略显憔悴，少了一分骄狠，却多了一分别样的柔弱之美，真是不比他见过的任何美女逊色。
不过几天不见，他想，叶寒川这模样怎么像重新投过胎一样？
叶寒川将几人扫视一眼，淡淡道：“宣沛不能走。”
宣湛眉毛一竖，怒问：“你想干什么？”
“宣沛已经拜我为师，自然得留下。”
宣湛不可思议地看向宣沛，宣沛眼珠子一转，狂点头道：“是啊！大哥，我已经拜叶……呃……已经拜师了！”
“八弟，”宣家兄弟七嘴八舌地说道，“你怎么这么糊涂，你是宣家人，怎么能改投别人门下？你改投别人也就算了，怎么投到他门下？这教武林中人怎么说？”
“武林中人能怎么说？他们还能不服气吗？难道他们还能比我师父厉害？再说了，大哥，你现在练的也不全是宣家剑法呀。像一招这样下劈再这样回砍的，”宣沛一边说着一边比划，“这哪里是我们宣家的路数？”
“你……”宣湛被呛了一声，气得脸上青筋都暴了出来。总算他了解自己这个八弟说话做事从来乱七八糟不循常理，不再与之啰嗦，将宣沛塞给几个兄弟，拔出背后重剑稳稳地插在地上，对叶寒川说道：“今天，我一定要把我八弟带走。”
南秧娘眼看要打起来，心想叶寒川这虚架子怎么吃得住宣湛这重剑，赶紧劝道：“诶，说归说，何必动手，我这地可禁不起这样戳。”
“要跟我动手？”叶寒川眯了眼，“那便让你看看，什么才叫剑法。”他望向南秧娘：“你这儿有剑吗？借我一用。”