第一十六间。”
楚宁拿折扇敲了手，脸上浮现出兴奋之色：“对对对，是他了！随我去瞧瞧他。”
“是，大人。”
边上端着酒肉的差役领命，嘴上虽恭敬，心头却是相当不屑——如此关心，怕不是考生塞了银子，要循私舞弊呢！怪不得早早的让他备了酒肉，自己又不吃。新来的大人看着面嫩，做起这等子腌事来却如此驾轻就熟，必是做惯了的。不过嘛，当了这多年的差，官场黑暗，人尽皆知，他一小小差役能做甚？还是乖乖听吩咐办事罢了！当正在冥思苦想，搜肠刮肚，以应付卷上试题的张水生，冷不丁的瞧见白日里的县令，以及端着酒肉的差役，怎一个惶恐了得？“学生…见过…县令大人！”
张水生连忙起身行礼，恭敬无比，因印象深刻，尽管这位青天大人没穿官袍，他还是一眼认了出来。“如此多礼了，请起请起！”
楚宁上前虚扶了一把，笑容满面，观之可亲：“咱们之间何须如此见外？水生老弟，秋夜苦寂，我给你带了酒水肉食，来来，且痛饮一杯！”
让差役将酒肉置在案几上，楚宁象牙折扇往衣带上一插，一屁股坐在了屋内唯一的软垫上，示意差役退下。“学生…不，不敢！”
县令居然晓得他名字，张水生相当受宠若惊，这可是活生生的七品大官呐！楚宁倒不客气，将酒杯递到了张水生面前，大咧咧的伸着一双长腿：“这就无趣了，来老弟，这可我从家带来的二十年梨花白，为我斟上一杯！”
“诶诶！”
张水生连忙替楚宁斟满酒杯，小心翼翼的问：“县令大人怎会突然造访？”
半眯的狐狸眼中闪过一丝狡诈光芒，楚宁意味深长：“实不相瞒，本官相当欣赏你呀！”
那张水生不知有计，偏生又是个自作多情的，当真以为楚宁欣赏他这个人才，险些没乐开花：有个七品大官做靠山，何愁仕途？酒过三巡，醉气上头，楚宁看起来有些醉了，白脸像抹了胭脂似的红，人也越发放荡不羁。他爬将起来，一手举着酒盏，一手拿了卷子到灯下去看，狐狸眼笑得弯弯的：“水生老弟，我来瞧瞧你这卷子！”
张水生不拦，任他去看，心里在盘算——这县令大人都与他推杯交盏，称兄道弟了，自己何不求他许自个一官半职？这小隔间里，空间狭小，只靠一盏油灯照明，楚宁拿着卷子，像是醉眼朦胧看不清，便又住油灯上凑了凑。突然“呼”的一声，纸卷子竟因隔的太近，着起火来！张水生一瞧，差点骂娘，上前就要夺卷子灭火：贡院考生，每人仅限一份，烧了他还考个甚！“咦？怎地有股纸灰味？老弟你站住！”
还在装醉的楚小宁嘟囔一声，将起了火苗的卷子往边上一丢，拦着张水生，不让他过去。“大人啊！卷子着火了！着火了！”
张水生急的几乎要跳脚，两个眼睛瞪得溜圆。偏生楚小宁借酒装疯，死活不让他过去，直到卷子烧了大半，才肯松手。等放张水生扑过去，那卷子已经被烧糊了，一碰就碎成飞灰，张水生望了楚宁一眼，嗷的一嗓子嚎了出来：“大人啊！这可如何是好！如何是好啊！”
楚宁这才作出幅酒都吓醒的样子，颠颠的凑过去，不住的道歉。“这可如何是好啊！”
张水生是真的难过：他怕是头一个卷子被燎了的考生！况且，这等理由说出去也没人信，他回去如何交代？刘万金，刘红杏不得扒他的皮。他更向余金莲允诺过，秋试必得功名定来娶她。如此一来，刘余两家人都不会放过他。当然，张水生没瞧出来，这位知县大人一派奸诈，是故意而为。“水生老弟莫急！莫急！容我想个主意！”
楚宁做出一副沉思模样，并不打算就此放过他：癞蛤蟆想吃天鹅肉，调戏我妹妹？哼！连他都怕段青舟，小小秀才，不长眼得罪了他，简直找死！“也倒还有个补救。”
片刻，楚宁开了口，他勾搭着张水生的肩，道：“当今圣上主修文，咱们读书不就是为挣个功名，好入仕当官嘛！这样，我手下有个未入流的典史，二百两银子，便归你。”
“这……”张水生木住了。这考了举人只是能到衙门里备个案，还不一定准准的出典做官。有个现成的典史摆在眼前，换作旁人，机会难得啊！“日后还可提拔提拨你，我当官嘛就这点好处！怎样？莫不是嫌贵？老弟呦，二百两银子换个典史，你不亏啦！换作旁人，哪有这等便宜！”
字字句句，犹如勾魂，张水生他倒不是不高兴，只是……哪来这多银子？楚宁见他不作答，脸色顿时一变：“你嫌贵那便算了，想求官做的人可不少！给脸不要！”
说罢，铁青着脸，便要挥袖走人。张水生忙拉住了他，低声下气起来：“诶诶诶，大人哎！我可没说不要，这不身上没这多银子，你且容我回去取来！”
楚小宁故作好心：“这还没到收卷的时候呐，差役也不让你出去的。”
“卷子都没了，便说我不考了！”
张水生对于卷子被烧这事，还是相当郁闷。“好的，来人！张秀才弃场不考了，且送他出去罢！”
楚宁高声喊道，眼中狡光连连。