天将暮色晚，万家灯火展。张水生火急火燎的赶回来刘家可着实唬了众人一跳，他不是在贡院考试么？怎地回来了？如此如此，这般这般，张水生连忙将事情一一道出。“啊！二百两银子，怎地不去抢？这兔崽子县令怕心都是乌黑的！”
许氏一听，才不管对方可是朝廷命官，张嘴便破口大骂。刘红杏瞪了一眼她娘，没甚好气：“娘，不说话没人当你哑巴！闭嘴！”
刘万金听了，则吧嗒吧嗒的抽起旱烟来，抽了好一会，等到四周烟雾缭绕，才沉闷的开口：“二百两银子便可买个官做，好倒是好事，可咱家没这多钱，能否让县令大人通融通融？”
刘万金抬眼看向张水生，脸色说不上好也说不上坏。张水生一耸肩膀，苦着张脸：“我也是这般与楚大人讲的，可人家也得同意啊！为这个，差点没跟我翻脸呐，二百两银子，不能再少！”
“二百两也倒不多，若是从前绝不二话，可咱家家业都被你败光了！”
刘红杏狠狠瞪了眼张水生，心里无比焦躁：过了这村便没这店，这等好事上哪去找？她是定要当上官太太的！“我……”旧事重提，张水生却不敢多话，想要当成官老爷，还得指望这一家人。“娘，你那儿还有些私蓄吧？”
刘万金沉闷闷的开了口，颇为无奈的向老娘要钱。“前年给柱子订了个团圆媳妇，绑腿钱，辫梢钱，针头钱，仨月便让人送一回，我怎地有钱？”
朱老婆子浑浊的老眼中闪过一丝精明——孙女婿再好，终归是外人，不如自个儿亲孙孙！他刘万金是个官迷，一辈子都想着家里出个大官，怎么舍得如此良机？便是个不入流的，只要县令瞧得上，肯提拔，不要几年便能混成个八九品。“上寡妇那儿去借借看。”
刘万金用烟枪指指余氏娘俩的屋子。“不成！”
刘红杏跳了出来，险些气歪了下巴。余金莲做梦都想着嫁给水生，好当官太太。余寡妇更不打没水的仗，又是有求于人，娘俩不得卡死这一条，非要让余金莲嫁进来吗？刘万金顿时怒了，他对女儿向来是个好脾气，这回却发了大火：“这二百两银子卖了你凑吗！”
刘红杏一听，呜咽的哭了：“我不管，总之我见不得那狐狸精入咱家的门！”
刘万金气的直瞪眼，抄起烟枪就有打人，许氏见状，连忙上前护住女儿，刘万金这才作罢，重重地吸了口旱烟，闷声道：“余金莲要进门嫁给水生又如何？哪个当官的没个小老婆？说出去也体面！”
刘万金顿了顿，又道：“总归你是正头娘子，她进来了，说破天也不过是个小妾，到底矮你一头！日后还不是要看你脸色行事。眼下咱家凑不出这多钱，你还想不想让水生当官，你做官太太了？嗯？”
听罢，刘红杏抽抽搭搭的哭了一阵，算是妥协：“好，那便向寡妇借钱。”
刘红杏瞪了眼张水生：“家里已经有了两个，你若敢再出去沾花惹草，或是整日偏帮着那小狐狸精，看我不骟了你！”
张水生嘴上说着不敢，却在心头哼了一声，只要我当了官老爷，还用怕你们一家子吗？借钱这事好说，余寡妇的条件果然是让余金莲嫁过去，只不过余金莲不肯做小，偏要做正头。刘家大房哪肯同意？双方差点又打起来。最终一番争定，让余金莲当平妻，虽说不是小妾，总归还是矮了刘红杏一头。为了凑出这二百两银子，两家人难得的和谐，敲敲凑凑，甚至余金莲将自个儿的嫁妆都拿出来了。未了，余家凑了五十两，刘万金也不得不拿出最后的老底一百两，许氏又哭哭啼啼的回了趟娘家，借来四十两，朱老太太也拿出十两棺材本。总算是凑出了这二百两银子，让张水生拿包袱布裹着，送到了楚宁的乌木桌上。清河县的青天大人收了银子，只说让他等着。过了数日，始终不见动静，张水生沉不住气，便动身去了趟县衙，想要问问，他这身官皮啥时候才能披上。“水生老弟来了，快坐，上茶，要那个丹芝片泡的！”
楚宁见了张水生，一副热络的样子，将人安排在了衙内坐下。“大人，茶便不用了，只是我那事……”张水生虚坐着，委婉的提起那身官皮的的事。“啥事也比不上喝茶，我近日收的丹芝可是芝中极品，少见，少见的很啊！”
楚宁不搭理他，一味的夸起自己的芝茶，他当然舍不得拿从楚翘那收来的丹芝来招待张水生。见对方顾左右而言他，张水生着急了，拉着楚宁的衣袖追问起来：“大人，当真不用！我此行是为您许诺我的典史之位而来。”
避不过，楚宁只好做答，他挤眉弄眼，摆出一幅相当为难的模样，苦笑一声道：“啧，这个嘛，水生老弟，答应你这事怕是成不了。”
晴天一个霹雳。张水生听罢，差点没背过气去，他死拽着对方的袖子不放，怒目切齿：“这是如何个说法！”
“这位置本来是你的……可赵县丞家的侄子不知怎地看上了，非要做这典史。你也晓得，我做虽是本县青天，可初来乍到如何好多说，对不住了，你这银子我退给你！”
说着，楚宁从袖子里摸出一张一百两的银票，眨着双狐狸眼委屈巴巴的道：“之前替老弟打点上下，拢共用去了一半，剩下的还你。”
又是一个霹雳。张水生一看，眼前一黑，险些晕死过去，两脚都是颤抖着的——官没当上，反赔了一百两进去！“老弟，你没事吧？我去叫大夫？”
楚翘明知故问，想要去扶张水生，心头却是笑的。“没没…事，多谢大人关心。”
张水生脸白的吓人，他不敢怪楚宁，人家是县令，即便错了也是对的！怪只怪那该死的县丞侄子，抢了他的官职，抢了他的仕途，抢了他官老爷的荣华富贵！捧着那张银票出了县衙，张水生只觉得万念俱灰：这要回去了，该如何交代？刘余两家，不得将他活撕了？当这二百两银子好凑啊！为了些钱，刘万金差点没把铁锅砸吧砸吧卖了。穷途末路，穷途末路啊！秋风瑟瑟，张水生捧着银票，万念俱灰，他在县衙门口石墩上坐了许久，一个念头突然冒出来——回去准讨不了好，不如拿着银子一走了之，这可是一百两银子啊！置座院子，讨房妻妾，绰绰有余！何苦回去受罪？念头一起，张水生便知自己断不会再回刘家大房了。