五百精兵于深夜集结完毕。
周昭在郡守府草草休息了几个时辰，就起身收拾到了城门之下。
谢纾凌披着铠甲，肃穆地站在将士前面，见周昭过来，拱手行礼：“娘娘！”
周昭颔首，她换了一身银色盔甲，在月色下散发着冷冷清光。
红色的披风被风吹起，猎猎地响。
灰明的夜色之下，五百精兵整齐地列阵在前，扑面而来的严肃气息让周昭不禁深吸一口气。
这种感觉，太熟悉了。
周昭不由握紧了手中的缨枪，视线扫过这一张张年轻的面庞，高声道：
“诸位都是大楚最为精锐的勇士！今日诸位跟随本宫夜袭敌军，本宫在此承诺！
若成功！在场诸位皆加官进爵！
若失败——本宫与众将士共浴血沙场！战不死，绝不后退！”
这一番话，简练干脆。
清脆的女声回荡在广阔的天地之间，如战场之上的鼓声一般，字字击入在场之人的心中。
五百士兵齐齐高喊：
“战不死！不后退！”
“战不死！不后退！”
谢纾凌听着这一句口号，心中的热血翻滚起来。
战不死，不后退。
这是周家世代领兵作战的口号，也是他们的作战信念。
只要还有一名士兵站着，就绝对不能放下手中的兵器，必然要死战到底！
谢纾凌扶着佩刀，在周昭临行前高声吩咐：“切记，护娘娘周全！”
“是！”
五百士兵齐声回应着。
他们被挑选出来之后，就被告知要同当朝皇后夜袭敌军，内心的激动可想而知。
先不说这几日守城不出，被人挑衅的憋屈。
听到跟着皇后去作战，每个人除了震惊，更多的是期待。
当朝皇后是镇北侯长女，听闻自幼跟随镇北侯长于军中，武功才谋皆不输军中的男将领！
况且，皇后如此尊贵的身份，却能同他们一起在战场之上奔波、杀敌！
这是他们的荣耀，也是他们的压力。
谢纾凌上了城门，远远眺望着那个瘦弱单薄的女子领在队伍的最前方，握着佩刀的手渐渐加大了力度。
嘴里喃喃着：
“娘娘，属下等您的烟花。”
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再说周乾。
他拉着周云弘到郡守府的后院，那里被临时改成了周云弘和谢纾凌的训练场地。
四周围了一圈的兵器。
周云弘刚睡醒就被拉过来，还迷迷糊糊的。
“乾儿，你来这里做什么？”
他抬头看了看夜空中被云雾遮住的月亮，眼皮吊着，长长地打了个哈欠。
周乾却是站在后院中间，目光一个个掠过这些兵器。
弓……
不能用。
剑……
周乾快步走到架着剑的兵器架旁，伸手握着剑柄抽出。
“铮——”
剑被拔出时划过空气带出一声嗡鸣。
剑身的寒光猛地映进周云弘眸中。
周云弘顿时打了个激灵，脑子一晃，终于清醒过来。
“你拿剑做什么？”
他走到周乾身边，作势就要把剑拿回来，却被周乾转身躲过。
周乾将剑竖在自己眼前，眸中似乎闪烁着点点星光，稚嫩的声音响起：“表哥，可否能教我用剑？”
“剑？”周云弘一愣，“我记得你不是喜欢……”
说到一半，硬生生卡住了。
周云弘看着他拿剑的目光不由柔和下来。
从前周乾跟在周昭身边，学习接触最多的是弓箭，也对弓箭有浓厚的兴趣。
只可惜……
周云弘无声地叹了口气，靠近他，低声道：“好，表哥教你用剑。”
他转身从旁边抽出一柄剑，掂在手中拎了拎，突然面色一凛，转过身长腿一跨，直接跃到了后院中央。
“看好了！”
周云弘大喝一声，提着剑在半空中挽了一个剑花，剑锋在空中留下数道银白的残影。
他一身黑色劲装与黑夜融为一体，雪白的剑身带着凌厉的剑风发出一阵或低沉或尖锐的嗡鸣。
周乾目不转睛地看着他的招式，移动到一边，举着剑边看边学。
那把剑对于他来说还是太重，只不过刚举了一会儿便手臂发麻、满头大汗。
周乾咬着牙，汗珠顺着脸颊滚落至袍领之中，顺着肌肤滚了下去。
即便剑在手中颤颤巍巍，他依旧不想放下，也不愿放下。
两人在这后院之中足足练了两个时辰才罢休。
周云弘也练出了一身汗，反观周乾，活像刚从水里面打捞上来。
周乾将剑插在地上，手撑着剑，粗粗喘着气，汗水顺着发丝一滴一滴落在地上，浸湿一圈又立马晕开。
“今天就到这里吧，回去洗一下睡觉。”
周云弘随手把剑插入架子中，抹了一把头上的汗。
周乾却是站在原地没有任何动作，他定了定神，继续握紧了剑柄，忽然站直身体，望向周云弘，声音如泉水清冽：
“表哥，不塞不流，不止不行。
我在长安城中挥霍了近十年的时光，既然现在已经到了前线，就要更加努力练习。”
他握着剑再次开始了练习，依旧是刚才的招式，已经练了不下百遍。
周云弘见他这般，也没有再劝，他没办法劝。
当初自己丧父丧兄之时，和周乾一样，没日没夜地练功，就为了能够在刀光剑影的战场之上活下去，也为了将来有一日，能够手刃贼寇，为父兄报仇！
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夜色如墨泼洒，头顶的那一弯月亮泄了一地的清晖。
周昭带领五百精兵潜行到了山崖险峻之处。
他们现在要做的，就是通过仅容一人前行的窄小崖壁，绕过这座山，直达吴霖和白山率领军队的后方。
周昭看着面前窄小的过道，眼眸微眯，朝后抬了一个手势，低声道：“告诉大家，小心些。”
“是！”
身后的士兵弯腰低头，转过身向后面的人传，一排接一排。
山林中的风总是来的强劲，刮在人的脸上生疼。
耳边是强风拂过林海发出的哗啦啦一片，眼前是窄长的过道，往下看——是深不见底的山谷。
周昭眸光一凝，蓦地抬脚跨上了这条险峻之道，身后的将士一个接一个上来。
万籁俱寂，只有窸窸窣窣的脚步声和强风的呜咽混合着，不时惊起夜鸟的一声啼叫。
【作者题外话】：还有两更！