嘉靖二十四年夏，西苑大朝会。
在京七品以上官员站满了鳌玉桥北，凑在一起议论着，或振腕叹息，或睚眦欲裂，却无法改变一个血淋淋的事实。大明最忠心的属国之一琉球，这时节多半已经沦陷了，倭人的肆无忌惮便如同一记响亮的巴掌，狠狠甩在大明君臣的脸上，火辣辣的疼。大明帝国的里子，面子都丢光了。
然而此时，满朝文武还在争论个不停，先南下剿灭倭寇，还是先征河套击退鞑子的骚扰，总得有个主次先后吧。严嵩，徐阶，张洵这些重臣尚未表态，下面的文武官员却早就争论吵闹了起来。
兵部主事张居正等人，力主朝廷调动人力，物力先行南下平倭。
这个道理很简单，九边重镇囤积了大量兵马，长城沿线又有大量坚固的军堡，短时间内不至于陷落。而江南沿海可就不同了，江南本就是财税之地，财税是大明的根本，不容有失，孰轻孰重便一目了然了。
张居正辩才无双，在大朝会上慷慨陈词，力主朝廷兴兵南下，在江南就地组建十万新军，扫荡倭寇，力保大明财税根本之地不失。如此，则三两年内荡平了倭寇，之后大军北上迎战鞑子，这一策略可以称作先易后难，主次分明。
一席话说的百官纷纷颔首，不时有人出列附议，这是老成谋国的策略。
张居正话音方落，便有人跳出来反驳，急吼吼跳出来的也不是别人，就是主张西进收复黄河河套的夏四贞等人。夏四贞此人最近收拢了夏党旧部，声势大震，自然便上蹿下跳的不太安分了。收复河套这是老生常谈了，前首辅夏言便数次提出西进策略，却因为国库空虚，不了了之。
夏四贞自然也是振振有词的，他的道理就只有一条，九边重镇，不容有失。
倘若陕西失守则鞑子骑兵必然蹿进山西，山西距离京城可是近在咫尺呀。
夏大人怒目圆整，威严道：“张居正，倘若被鞑骑从九边蹿到京城来了，惊扰了皇上，你吃罪的起么！”
满朝文武顿时鸦雀无声，都忍不住脑后发凉缩了缩脖子。
张居正见他信口开河，气的脸色铁青却又一时语塞，这顶惊扰皇上的大帽子扣下来，谁敢吭声。夏四贞在朝会上大出风头，占了上风，眉宇间尽是得意之色。此人虽不学无术，逢迎拍马的本事却着实了得，一肚子坏水。
冗长的朝会从早晨开到晚上，占尽了上风的夏四贞等人耀武扬威，张居正一班有识之士，被他拿大帽子死死压住了，气的肝疼。
“散朝！”
礼官打起精神唱了个喏，桥上威严的天子仪仗动了，山呼万岁声响彻云霄，却显得有些萧条。
傍晚，灯火通明的西苑。
不久太监来传圣上口谕，宣张居正，夏四贞，内阁诸公，六部大员们进宫面圣，今晚大明君臣是彻夜难眠了。
西苑，勤政殿。
诸位朝廷重臣分文武两班，泾渭分明，李青阳站在武勋将领队列里，往前面看。首辅严嵩，英国公张洵正闭目养神，真如两个泥捏的菩萨一般，一整天也没张过嘴，真真的老成谋国呀，何其讽刺，这两位可都是人精，估摸着正揣摩圣意呐，谁也不愿意引火烧身。偏偏圣心难测，谁晓得皇上怎么想的。
上首，嘉靖帝终于吭声了：“这西征河套之议，众卿可畅所欲言。”
话音方落，李青阳便抢了出去，朗声道：“臣附议！”
他这一抢出去，连严嵩，张洵都满面错愕的睁开眼睛，看了过来，难掩老脸上的惊讶之色。张居正也十分惊讶，狐疑的看了过来，就连陆柄嘴角也抽了抽，却忍着没有转过身来。唯独夏四贞一面惊喜之色，绝没想到他这个表弟，这样关键的时刻会跳出来，如此旗帜鲜明的支持他。
肃静中，英国公郭洵十分不悦，皱眉道：“混账，你一个小小的锦衣千户，大放厥词，成何体统。”
上首，皇帝却神态轻松道：“无妨，今日便是畅所欲言。”
诸位部堂阁老顿时为之侧目，瞧一瞧匍匐跪地的李青阳，再看看神采飞扬的夏四贞，这一文一武可是简在帝心呀，但凡是被皇上记挂的人，那就轻易不能得罪了。
李青阳匍匐跪地，又朗声道：“谢陛下，臣以为陛下的安危，不容有失，而江南倭乱不过是芥藓之疾，不足为虑。臣附议调拨钱粮兵马，西征河套！”
上首皇帝脸上露出玩味的笑意，就连收复严嵩也忍不住扭动了几下，威严的眼睛看了过来。
此时，夏四贞哪肯放过这样的机会，慌忙道：“启奏陛下，李千户与倭寇多次交锋，斩获无算，他说倭寇不足为虑，那应是假不了的。”
皇帝脸上带着笑，竟缓缓说了两个字：“有理。”
他表兄弟两人一唱一和，十分默契，竟然将部堂大员，国公阁老们都呛住了，手足无粗竟不知该如何反驳。
诡异的寂静中，张居正脸色铁青，终究是按捺不住了，出班奏道：“陛下，此议不妥，西征河套，臣不知钱粮何来？”
“臣以为南下平倭，以江南各省的富庶，朝廷可命江南各省就地筹集钱粮，招募编练新军，省时省力。”
“然而西征河套，钱粮就得从江南调拨，走漕运千里迢迢。军情如火，陛下圣明，这可耽搁不起呀！”
张居正沙哑苦涩的声音在大殿中回荡，一些正直的官员忍不住帮腔，纷纷出班附议，军国大事可不是儿戏，哪有舍近求远的道理。皇上一道旨意，内阁一个条陈，民夫，官员，将士就得跑断腿。但凡心中有几分浩然正气的，也能瞧出来这西征河套之议，实在是太荒谬了。
勤政殿内，一时间暗流涌动，也不知多少人在心中打着各自的小算盘。
支持张居正的官员纷纷站出来，夏四贞可就急了，脖子一梗：“钱粮不足，那就加税，加税就是了！”
此言一出，首辅严嵩也开腔了：“臣以为，此议大善，非常之时朝廷可在各省，加征三饷。”
首辅大人发话了，加税的事情就算定下了，只可怜天下百姓又要吃苦了。