（七十一）
近两日自远海漂来多艘渔船的残骸，渔民浮肿的尸体漂浮海上、散落滩涂，遭浊浪冲刷。前几日出海的渔民全部遇难，无一幸免。东南沿海一带，连续月余阴雨连绵、不见日月。
武安魁梧笔直的脊背似回身融入了雨幕里，数月不见他来访。
芸初抚摸新斫的琴身，七根新续的琴弦，思绪不由随着霏霏淫雨漫天飘摇。其尾指轻勾，悠扬清脆的一声琴音唤回芸初神志。
这面琴是武安新斫的，琴弦是他找来材料续的。他向她介绍古琴由来、演变，教授宫商音律，并向她示范散音、泛音、按音。单音渐渐成曲，干净修长的手指拨弄琴弦，小弹几段曲律，琴声流淌有若清泉，或鸣若松风、低沉旷远，或如人低语，变化多端，就算不识音律的人，难免也会驻足倾听。风闻东海龙宫的大殿下是个风雅才子，喜好音律，各色乐器但凡经由他手，倶能变成宝贝，一首首乐曲信手捏来，宛若天籁。不成想，其手下武将出身的武安亦然精通此道。醒来后，一切事物均显新奇陌生，陌生中又诞出茫然与害怕，芸初见的第一人是个夜叉，第二人便是武安。初初涉世，她没有亲人、没有朋友，不知其来处，更未知其去处，孤单弱小，宛若颗尘埃。武安看上去不似个细心体贴的人，有时待她稍嫌客气冷漠，可有时笑起来又显得极为温柔，这段时日有赖他悉心照拂，她才能于唐宅慢慢立足，熟悉原先一无所知的事物，是以她与武安最能说得上话，心中早已将他排为最重要的一人。
三日后即“立夏”，芸初的身体愈发滚烫，然则并未出现其他病症，反倒一扫之前的劳累，愈发精神了。唯一不对劲的地方，就是她的心情，烦躁莫名，胸腔里充斥着大肆宣泄破坏的欲望。她曾与武安说道，犹记得武安听说后神情凝重的模样，那番模样不由叫她担心起自己身体是否出了什么大问题？未几，武安想通了什么似的，轻弯嘴角，继而伸手招呼她过去，当面弹奏了首乐曲与她听，琴音美妙，她久久沉浸其中。曲毕，武安端详芸初反应，笑问道：“如何，好受点儿了吗？”
芸初怔怔点头，缓道：“澹若清泉，雪其燥气，眼前如现静云流淌、细雨走檐，我……我仿若就化作了那云雾中的一滴……”芸初笑逐颜开，喜悦问道：“这叫什么曲子？”
武安眼含笑意，柔和应道：“随意弹奏罢了，不曾命名。若真对你有益处，我再弹奏一遍，不过由于随意弹奏的缘故，可能与上曲稍显区别。”
“那多辛苦你，可以的话，能教我怎么弹吗？”
“可以啊。”于是武安弹奏了一遍，默默记下音律，招呼她靠近学习音律与指法，再教她双手像模像样地摆正，好好练上一遍，自己则从旁指点。芸初初初学习弹琴，动作尤为笨拙，武安如同一个极为耐心的老师，因材施教，娓娓道来，期间未曾表现出丝毫的不耐，见她稍有进益，更是不吝夸赞。苦于只有这一把琴，想要时常练习而不可得，芸初发问道：“琴是如何制作的呢？”
“首先是选材，凡间的吴丝蜀桐乃制作琴弦琴身的上好材料……怎么，你想要自己制琴？”
芸初点头，“近来你教我的术法，足够我变出一张琴来，但法术变出来的终归是不真实的，我想自己做。”
自己教给芸初的曲律多走宁静致远、清火去燥的路子，时时弹奏，能慢慢抚平她忐忑难安的焦躁心绪，对于她修行更是有所裨益，武安当然是乐见其成的，他想了想，笑道：“我新斫了把琴，尚且缺了把琴弦，既然有现成的，我便拿它教你做琴弦。材料这块，我来想办法。”
思绪漫漫飞扬，叩门声起，芸初小跑几步前去开门，但见邻居叶大娘挎着篮子，笑盈盈地站在门外。
芸初微微一怔，笑道：“叶大娘。”她福了福身，“叶大娘安！什么风将您吹来了，您快请屋里坐——”
“不用了不用了。……你大哥出门了？”叶大娘摆摆手，张望几眼屋内。顺着叶大娘的眸光胡乱打量屋内摆设几眼，见大娘发问，芸初点头应答。叶大娘从外地嫁到唐宅，体谅芸初小小年纪，孤身一人独在异乡，平日里多为照拂，立夏转眼将至，当地有吃茶叶蛋过立夏的习俗，于是便提前准备了一篮茶叶蛋和其他点心，邻里串门，送上一些聊表心意，见芸初礼貌乖巧，心中顿生怜爱，遂将今日剩下的吃食全递给了芸初。
“大娘，您的盛情我心领了，可我……我吃不了这许多……”芸初杏腮飞云，心里怪难为情的，叶大娘只当芸初客套，两人之间几番推拒。芸初迅疾从篮中随意拿出颗茶叶蛋，道了声谢，“我就拿一颗尝尝鲜。天热了，我一人真吃不了这么多，剩下的您留着吧，唐大哥科考在即，您给他补一补。”
提到自己的儿子，叶大娘面上欢欣，客气道：“你唐大哥啊都有了，剩下的给你……”芸初观摩叶大娘初时恍然大悟、倍感欣慰的模样，顶着那上上下下打量她的眼光，暗道自己刚才那番话是否令大娘乱猜了？
俗话说，“吃人的嘴软，拿人的手短”，即便此时目光难捱，若贸然寻个理由打发叶大娘，却是极为不礼貌的事。况且，连绵阴雨，适逢农闲，她不用外出做工；不到午时，她不用筹备饭食；没有客人，她不用进得堂屋……理由想了百遍，没一样能成，真叫她站也不是，撤也不是，只好尴尬地任凭打量。叶大娘打量半天，已从门外转至门内，热情地要帮芸初收拾房间，芸初不好麻烦人家，当然要阻止，叶大娘胳膊肘挂着几件芸初换洗的衣物，被芸初揽回去，遂拿着扫帚，想要好好打扫堂屋，自然又遭芸初阻止，她驻足原地，很是满意欢喜地望向芸初，半晌，其悠悠从嘴里吐出一句话：“芸初，你……今年多大了，可许了人家？”
（七十二）
海水晃荡，死气沉沉，每个稍有灵识的东海水族倶是凝神屏气、不敢大声。龙子在自家门口为不知名势力所谋害，死相惨不忍睹。尸体最早是由狴犴与龙母发现的，往日活泼的小儿子就这般血肉模糊地紧贴礁石坐着，半截人身、半截龙形，眼睛半阖，分明死不瞑目。龙母抱起螭吻的尸体，起初是疯魔、哀切的叫喊，惹得东海狂风大作，电闪雷鸣，转瞬夺去众多水族与凡人的性命。囚牛急急安抚，也不知龙母听进去了没有，鲸波怒浪至此平息，此后龙母便一直默不作声，似冷静接受了幺儿死去的事实，安静地为其梳理仪容。半天后，龙母眼泪业已半干，她蓦然抬首，冲底下婢女吩咐，语气冷硬，她道：“去，传书一封给龙王，告知此事，叫他回来。”
囚牛静守于此，龙母种种神态尽收眼底，闻言道：“方才已然传讯，过不了半炷香，父王便能回宫。母亲……”
龙母放下螭吻的尸体，面朝囚牛，轻轻地道：“你是娘的大儿子，为娘从小对你寄予厚望。而今，你的弟弟死了，你可不能再有事。……龙宫大权不能放，知道吗？”
龙母眼白满布红血丝，素日琥珀色的瞳仁黑沉沉得望不见底，了无生气。她死盯着囚牛的眼睛，轻声漫语，言辞冷峻，顷刻间囚牛只觉四肢百骸弥漫冷意，左胸的心脏也跟着漏跳了一瞬，他掩去震惊、断去猜想，慌慌忙忙俯身作揖，停顿片刻方恭敬说道：“请母亲放心。儿子定缉查凶手，为九弟讨个公道。所有不利于东海的，儿子必会顺着母亲的心意将其通通铲除。”
“好！”龙母额上沁汗，点点头道，“你父王快回来了，我走不动路，你去迎接吧。”颤抖的手抚摸螭吻的脸颊，龙母挤出丝微笑，再不言语。
龙族子嗣凋零、威严尽失，令敖璋大为光火。主管刑事的官员经由丞相玳瑁之手，向敖璋递上一块玉珏。敖璋半压怒气，对光看了看，“这块玉佩是凶手的？”
“是九殿下的贴身之物，被九殿下紧握住。”
“这又能说明什么？上面没有留下什么字迹，单凭一块玉佩能知道凶手吗？说不定，是螭吻……疼痛难忍，摸到什么东西便拼命地拽住……”胸膛起伏，怒气难平、心痛难忍，良久，敖璋方微睁龙目，冷静问道：“龙宫最近有何异常，进来了什么人都查清楚了吗？”
“东海海禁，除了些没灵识的鱼虾往来繁衍，无甚异常。至于人……二殿下回来了。”
敖璋龙睛斜视，沉声道：“你的意思，睚眦做的？”
“老臣不敢！这两日老臣已吩咐手下把东海上下能开口的生灵都盘问遍了，殊无异常，只道……只道非常突然。”
“‘非常突然’又是什么意思？吞吞吐吐，来人！将当天于入海口当值的夜叉叫来！”
（七十三）
埃布图拉斯紧握赑屃的手，不让他去。方才龙父召唤，命他二人前去，赑屃以“此为东海家事，凡人不能亦无法掺和”为由，庇护埃布图拉斯，不欲其蹚这趟浑水。夜叉李艮公正无私，重复道：“龙王陛下旨意，是要您二人同去，一人也不能少。”而后李艮行礼，舒缓劝导：“六殿下，目前这样的情况，于情于理您皆应迅速到场，一来能早日助小殿下寻回真相，还其一个公道；二，也是在帮助您与这位姑娘洗涮嫌疑。您想这位姑娘置身事外已是不能，若再行推诿，只会加深您二人嫌疑。如今，诸位殿下倶已到场，只静待两位了。”
走到东海入海口，李艮递给埃布图拉斯两枚小巧莹润的避水神珠，一枚无孔、一枚穿绳，李艮嘱咐道：“姑娘，此乃避水神珠，您一颗吞咽入腹，一颗悬于颈项，可保您海水不侵，于海中行走自如。此珠为数不多，易碎、怕火，请您行止小心，以免影响身体。”埃布图拉斯双手接过，点头答谢。
（七十四）
战鼓擂，号角长吹，大地震颤，兵甲整齐划一地踏着鼓点前进，敖潞满脸兴奋，大部分男儿眼中都冒着星光。他们或一往无前，眼中尽是笃定与期待，或运筹帷幄于战车正中……如虹士气不能动摇贝儿的心境，她的心中生不起一丝澎湃之感。她有时低着头，有时抬头扫视一眼战况，却像盯着一场事不关己的闹剧，眼神空洞而麻木。睚眦彼时坐于战车中，身侧放着五色三角令旗，令旗受着风吹，卷起一角。场上旌旗猎猎，睚眦看好此战，身体前倾，修长的右手手指于腿上扣着节奏，他觑眼欣赏场上的金铁交鸣、赫赫喊声，就如同囚牛痴迷自己的乐曲一般。
贝儿惊醒，木屋中烛火摇曳，她起身拢拢睡散的长发，吹熄烛火，打开木头窗牖，白色沙滩、湛蓝海水，早醒的海鸟不时传来的啼鸣更突显了清晨的一份宁静。贝儿张望一眼，海风吹动她的头发，她回身打开木门，清凉的长风掀动衣袂裙摆，悠然张开双臂，静享身体似于风中漂浮的轻盈感，心情舒畅得很。待她走出几步，余光瞥见西北方隐约有几只海鸟奋翅朝南海方向飞来，叫声凄厉惶急。二三十米的移动水墙紧随其后，忽然在目。翅翎跌宕于风口浪尖，眼见骇浪滔天，迎岸而来，贝儿捏决于胸前，举重若轻地一挥手，便见那巨浪自海面至波峰，霎时被坚冰覆盖。一海里内冰封雪飘，海面安静得出奇，遭巨浪席卷冲刷的游鱼冰封其中，微张鱼口。
骄阳似火，待得片刻即能冰消雪融，贝儿并无解除冰封的意思。音浪震动，南海海域的水纹仍悠悠地由东北方向至西南扩散，不大不小的海溢惹得她心中警觉。几只飞鸟发觉远离了危险，方才舒缓振翅的频率，于半空旋转几圈，择地栖息。贝儿抬手召唤其中一只，那机敏善飞的乌燕鸥恰恰敛翅梳羽，听到召唤忙不迭地振翅飞来落于贝儿手臂上，贝儿撮唇吐出几句鸟鸣，它随之回应几句，明白大概后，贝儿将手往空中一送，乌燕鸥急旋半圈，扑动翅膀直掠青天。
白衣窄袖，身长玉立，腰若约素，木屋前的美人凝神冥想，秀眉颦蹙，忽而想定什么，来不及披上外衣，微提过长的裙摆，步履匆忙地向海岸走去，左手一挥间，海道两分，贝儿顺着幽深九曲隧道，越走越急。隧道两边海景瑰丽，海洋藻类不下百种，鱼类更是成百上千，各色游鱼或团聚一处、往来翕忽，或形影单只、佁然不动，于清澈海水中玩耍觅食，好不快活！如此美景，贝儿无暇欣赏，走动间，作法披上对襟云锦宫装——色泽光丽灿烂，繁花锦簇，衣裳用金银线缝制描摹、间缀百颗细小明珠，轻踏莲步，裙摆如月华流水倾泻。隧道底部静守两只虾兵，见到贝儿前来，拱手行礼，态度甚为恭敬熟稔。贝儿停顿刹那，整顿心绪，再向左右问道：“母后在哪里？”