且说芸初追逐几步，丢失了神秘人的踪迹，回过头来，却发现一个人影，玄衣黑甲，形色匆匆。她猫步近前，袖里剑握在手中，剑尖未抵上背心，便被发现，那人腾身微挪，手指夹住利剑，面浮怒色，待看清来人，先是惊讶，后惊怒交加，“芸初姑娘？……这是为何？”
“大哥？！”芸初上下打量一眼，“你是真的大哥吗？”
武安气笑了，“难道我是假的？”
芸初喃喃，“刚才真有人假冒你……”
芸初收回利刃，将方才的事一五一十交代了。武安丈二和尚摸不着头脑，“玉佩？我是有个玉佩不错，但姑娘你如何知晓？”
芸初急得把林子里遇见武安，以及武安交代悉数说了，下意识隐去武安针对赑屃的怀疑。她急道：“武安大哥，你这是怎么了？像是全忘了？”
武安惊疑，片刻后才缓缓笑说：“今日之事，委实匪夷所思，无论真假，姑娘，先不要告诉他人，没准是我着了道，又或许……他人作了场戏，欺骗你的。”
“对了，今日既已遇见姑娘……”武安递出红色喜帖，帖子洒了碎金，“届时万望勿辞！”
喜帖上书：
“送呈芸初姑娘亲启：
赞关雎和鸣，雅慕琴瑟谐声。今得于飞之友，携成百年之好。有怀于佳日，愿同此昌期！
恭请姑娘莅临敖昱、敖霜婚礼，庚辰年肆月廿玖，东海龙宫。
敖昱、敖霜携手敬邀。”
“敖、敖昱是？”芸初心底隐隐已有猜测，眼中却满布茫然。
“大殿下已正式受封太子，以敖为姓，以昱为名。”武安一扫不快，笑颜尽露。
梦里紫藤盛开，梨花吹雪，有位肖似囚牛的男子负手而立，飒飒白衣融彻。惠畅和风席卷衣袂，如同吹拂一株岸边的杨柳，林中的云杉。“姓、氏、名、字，俱为世间美好之物。”他浅笑淡然，似不经意慨叹，“常人，都会渴望拥有的。”
芸初白了张脸，痴痴望着前方。
武安误解，以为她对囚牛仍怀抱幻想，不由想提点几句，却见芸初合上请帖，笑意温婉，“请您转告大殿下，芸初定准时赴宴。”
＊
赑屃初回阁中休憩，便有人传话二殿下有请。那传话人四肢细长，容貌普通，系深蓝的额带，着深蓝的扈从便服，头俯得很低。然而赑屃一眼就认出，此人乃上次芸初被掳时阻挡他去路的。
赑屃眉头轻蹙，果真是二哥的人吗？
受邀进门，落座。扈从自觉退避。
睚眦摆开一局残棋，默坐许久，听见赑屃到来，淡笑抬眼：“上次的棋一直没能下完，我们边谈边下吧！”
“二哥今日怎有如此雅兴？”赑屃浅笑落座。
“我前几日烦闷，复盘了那日棋局，一直思考如何扳回。”睚眦捻棋笑言，“二三侵分，我的小飞守角因此失陷，俯瞰全局，已无胜算。可今日我细观局势，原来此处暗藏绝处逢生之机。黑子一落，我最终便能赢你半目……”
棋盘黑白相间，赑屃凝视片刻，笑叹道：“确实如此……”
赑屃起身，拱手作揖，“二哥棋艺高超，小弟甘拜下风！”
睚眦莞尔，“七弟，你呀，审时度势，灵活有加，可做事往往喜欢留一线，狠不下心肠……”
睚眦似乎话里有话。赑屃听得心惊，上位者疑心深重，睚眦的疑心比三百年前有增无减。入东海前后，几番试探，今日特意将他叫来敲打一番，难道……礁石园林的一幕已被知晓？
他们二人隔着棋盘，两两望着，赑屃眉目沉着，睚眦不动声色。
睚眦忽而一笑，站起身，道：“你既然回来了，蓬莱一事也不差一两天，明日囚牛婚礼，参加完再走吧。”
“对了，我欲派人接触妖魔界，有道‘敌人的敌人就是朋友’。你意下如何？”
在军事方面，睚眦一向广开言路，对此，赑屃也是直言不讳：“从地势看，我方成败，与冥界休戚相关。唇亡齿寒，他们纵使不喜战争，也会派兵援助，不如争取冥界支持。冥界屏障下，神不知，鬼不觉。”
睚眦：“是有一定道理。可冥界阴兵鬼将畏惧强光，兵力不足；虽地势易守难攻，但临军对垒，攻取方面讨不到什么便宜。妖魔夺取人族地盘之心不死，内部仍有不少妖魔视人族为雠敌，他们分散各地，混入各族，最适合出其不意，随时打人族一个措手不及。当然，为打探敌情，及时掌握一手情报，必须安□□方人员，全靠妖魔，必然不成。”
“多年前，妖魔在商行洲的统治下，确实兵强将广，一呼百应。但自从商行洲惨遭磔杀，他的嫡系被遏制在西南一角，众分支各自为政，尚难一统，那些混入人族的散兵游勇……”赑屃摇头，“争取他们为盟，目前……不是好时机。”
赑屃、睚眦静默片时，赑屃忽而道：“莫不如……争取北海龙族支持？”
“北海龙族？”睚眦冷笑，“赑屃，我们与他们势同水火，你是糊涂了吗？”
“国与国，族与族之间，不存在永远的仇恨。”赑屃游说道，“前年气候有异，淮河以北整体转冷，淮河在阴历十一月突然结冰，阴历四月仍在降霜，北海龙族因气候变冷，不得不向南迁徙。而今年天气异常炎热，冰川雪水消融，杭爱山脉、呼尼河、色楞格河、鄂尔浑河一带尽成泽国，北海部族独占草原、河流，受损较小，他族焉能不眼红？”
“况且……”赑屃望了一眼睚眦的反应。
睚眦双眸含笑，蕴含跳动的战争狂热，“……说下去。”
“况且从近几年来看，北海龙族人口日益繁盛，水草丰茂地已经容纳不下，惟有南下，夺取人族土地，获得生存资源。两族为争夺，在边境多次摩擦。现今北海龙族是由诺彦乌拉、池渊共同掌权，一方亲近人族，另一方视人族为雠敌，观念政解更是不同。一山岂能容得二虎，双方翻脸只是时间问题。”
睚眦拊掌而笑：“善哉！妙哉！”
“七弟，你以为，谁堪当游说重任？”
“北海一族，系出南海，与之世代交好。南海龙太子敖潞为南海继承人，有些见识格局……”
“顽劣小儿，何德何能肩负此任？”
“二哥，你忘了，三百年前，您杀伐决断，叫八方忌惮，敖潞很是钦佩，最后一伇，也是他力排众议，敞开南海至幻海通道，我们才能开启时间之海啊！”
“说到时间之海，”睚眦停顿须臾，突然笑说：“与其费这番周折，七弟，何不请出那位大能，助力四海？”