紫袖的母亲谭氏，亦有些按耐不住了，她实在看不下去紫袖这样自寻死路的做法：“紫袖，你疯了不曾么？看清楚了，那是你的姐姐，你今天一直攀扯她，又是为了什么？”
紫袖却似疯了一般地对母亲道：“我没疯，是秦红弦，她当着王妃千岁的面，信口胡说，入席之后，便只有她离席过。”
堂上的王妃，冷着一张脸，道：“她方才离席，是我平阳王宫的丫头们做事不妥帖，明簪才让红蝶丫头带她下去换衣裳的。对了，红蝶那丫头，怎么还没回来呢？秦二姑娘，这又是怎么一回事儿？”
红弦低着头，眼珠左右晃动，她还真解释不了红蝶干什么去了。方才所发生的事，一说出来，便牵扯出王宫里的阴私，自己也就落入了那位明簪郡主的彀中，那并不是红弦这个四品官的女儿所能担待得起的。明簪小郡主亦含笑问道：“红弦姑娘，你是什么时候，与我那丫头分开的，她临走都说了什么。”
她此时，并不关心一盆菊花是谁伤的，她更关心伺候自己的丫头的情况。红弦恭谨而不失礼仪地道：“郡主恕罪，臣女对王宫路径不熟，跟着红蝶姑娘到了一间屋里，红蝶姑娘便说去替臣女拿要换的衣裳，之后臣女便一直在那屋里等待，可是直到，臣女的衣裳已经干了，红蝶姑娘却还未回来。臣女怕离席久了，失了礼数，便只好先回来了。至于红蝶姑娘去哪里了，臣女实不知道。”
只要不说听到了那些声音，自己便什么事也没有。当然，倘能把那位红蝶姑娘再牵扯进来，便好了。可惜如今，那位红蝶姑娘身在何方，她亦不知。“本宫拦王妃娘娘一句。”
席上的太子妃含笑拦下将要开口的平阳王妃。平阳王妃点头笑道：“太子妃请讲。”
太子妃轻摇了摇团扇，道：“方才来时，娘娘已经审了秦家三位姑娘，也是看三位姑娘无辜，这才揭过此事。后来，让姑娘们写下自己如何断这一案，只是个考较的意思。如今，除了黄姑娘和秦大姑娘这两位交了白卷的以外，她们各自的答案已经交了上来，您只点评各自所答如何便是。怎么又在此审起了秦二姑娘呢？再审下去，本宫，可是要替秦二姑娘叫屈了。”
听了太子妃这一番话，平阳王妃心中十分不解，她看得是出来，太子妃这是有意回护红弦，可是，她看不懂，这个秦红弦如何便得了太子妃的青眼。只是，不管怎么样，太子妃的面子，总是要给的。黄菊也好、红蝶也罢，再问下去，便彻底扫了大家的兴了。如今，能顺着太子妃的话，敷衍过去。平阳王妃一脸慈祥地抚了抚额头，笑对红弦道：“罢了，是我糊涂了，秦二姑娘，你可别怪罪本宫呀。”
“臣女不敢。”
红弦只低着头，根本没有看到王妃的神色。王妃又安抚了红弦两句，命其坐回席上，方对众人道：“旁边的棋枰也备下了，哪家小姐喜欢下棋，可以试着对弈一盘。”
太子妃笑盈盈地道：“哪家小姐若在今日，得了头筹，王妃可有什么赏赐么？”
平阳王妃笑道：“太子妃不说，我还忘了，玉兰，去把我那副翡翠白玉的棋子拿来。”
太子妃笑道：“之前便听太子提起过，王妃您这里有副好棋子，可惜无缘一见。今儿我可见到了，只是倒不知哪家小姐，有这个福气。”
平阳王妃笑道：“太子妃您取笑了，这些东西，又哪入得了殿下和您的眼呢？还有一个，如今座上，以您为尊，您是不是也得出上一些。也算是勉励闺秀的意思。”
太子妃笑道：“我一会儿还要下场试试，看看能不能把您那棋子赢过来呢。怎还叫我出呢？”
平阳王妃奉承道：“太子妃您说笑了，您若下场，这棋子定是您的了。早就耳闻，您和太子对弈，都能互有输赢。听我家王爷常道，太子的棋，实不是寻常凡夫能比。如此推断，这些姑娘们，也就没有一个能在太子妃您驾前领教的。”
太子妃轻轻地摇了摇头，道：“王妃您过讲了。不如这样，一会儿我也下场，我若真能赢得了在场所有姑娘，不用说，您那副棋子，便归我了。倘本宫赢不了所有姑娘，本宫愿赌服输，只是本宫倒没有什么好东西，就是前些日子，太子新得了一套棋谱，本宫手抄了一部，本宫便将这手抄的一部，送与今日拔了头筹的姑娘。你们看怎么样？”
太子妃动了兴致，在场诸人自不敢驳，有意上场对弈的小姐们，都偷眼望着太子妃的衣袖，想等一会儿到了场上，倘遇到了太子妃，莫要逞强。一时，有丫鬟们拿来签筒，自太子妃以下，有意下棋的便都抽了一支。在场三十来个小姐，只有十几个抽了签儿，剩下的，都只推说不会。而秦家三女，唯有一个紫袖，不管自己的棋艺如何，也要上去赌斗一回，她只想着，万一对面坐着的人，还不如自己呢？而红弦，则对于一切有可能在这场聚会之中出彩的举动，都提不起一点兴致。粉蝶，却是另有她的原因。众人抽了签儿，抽到红签儿的一半儿先于北面坐下，等待着其他姑娘坐到对面，同自己对弈一局。这样的遮挡，说到底，也不过就是个掩耳盗铃。相熟的，或衣袖太过特殊的，总是能让人看得出的。而来往送茶水的仆婢们，亦不是一点信号递不了的。不去下棋的小姐，还有那些夫人、太太则是赏花、喝茶、吃点心、聊闲天。有些与王妃相近的，则要伴随在王妃左右，看一看哪一局棋，下得更有趣些，说一些王妃爱听的话。“红弦，你不去么？”
觉得自己与红弦有些缓和了的粉蝶问道。红弦放下手中的杯盏，笑道：“姐姐，你不是也没去么？我记得你的棋艺还是不错的。”
粉蝶面色一变，敷衍道：“山外有山，楼外有楼，我去了又能怎么样呢？还不如就在这里看看花儿。”
紫袖又是十分不知趣地道：“红弦姐姐，红蝶姑娘究竟哪里去了呢？”
“那是王宫内事，与我们有什么关联。”
说罢，红弦转身看向谭氏，道：“继母，烦您告诉紫袖，这不是在家里，凭她在爹面前，告什么刁状都成的。她怎敢把在家里的那一套，弄到王宫里来？幸好这两回，王妃千岁没有计较，如今，太子妃也到了，两位千岁面前，再不收敛些，难道非让咱秦家姑娘闹出乱子来，您才甘心么？”
紫袖不依不饶地道：“姐姐，你若真是无辜，自然是好，只是，今日在场的，只有您离席过。我也只是据常理推断。”
红弦轻笑一声：“傻丫头，我真想不通，你这些日子，连番作为，是为了什么。”
“姐姐又何必揣着明白装糊涂呢？罢了，我不与姐姐说了，是好是歹，我要去赌一局了。”
说罢，抛却了母亲，跟随众人，下棋去了。看紫袖离去，红弦对粉蝶，道：“姐姐在此照看继母，我那边看看花去，并不走远。”
粉蝶知道，红弦这是在躲是非，便点了点头。红弦倒也并不远去，只往花渚临水处。水很清，依稀可以看到水中倒映的人影。这样的位置很好，可以看得到身后有人要做什么。红弦放下帕子，坐在岸边，捡起地上的落花，随手往上天空一抛，任其再次落下……花谢委尘土也好，落花逐流水也罢，都再给她们一次机会……游鱼戏着落花，撞起了涟漪，击碎了水中的幻影。那边的平阳王妃，轻摇团扇，在各家夫人的奉承陪伴下，四处观看。一时有丫鬟来，在王妃耳畔，低语数句，王妃回过头来，对定远侯夫人梁氏笑道：“烦请你替我照看一些，我去去就回。”
这一场宴会，本是为了她的儿子汪明箴所办，在此之前，她们母子，早将一切都通过气，各自的心思，也都知道。按理说，不应该有什么事情是一定要在这个时候说的。但是，就是这个时候，明箴遣了丫鬟来请她过去，那一定是有极要紧的事。想到此处，王妃的脚步，不由得加快了许多。明箴屋里的人不多，确切的说只有一主一仆，两个人。主人明箴，手里拿着本书看，底下跪着一个丫头，细看之下，却是之前带红弦换衣裳的丫头——红蝶。看到王妃进来，明箴将书放下，给母亲请了安。王妃睇了一眼红蝶，冷声冷气地问：“怎么回事？”
明箴赔笑道：“这丫头办事不妥贴，把我的书弄脏了。”
王妃随口道：“什么样的书，这样要紧，你妹妹那边还等着人用呢。叫她出去吧。”
只有红蝶出去，他们母子，才好说话。明箴笑道：“书也没什么要紧的，就是眼下这个时候，各家的小姐都在呢，没得让她出去，再出了岔子，叫人笑话咱们王宫无人。”
王妃哂笑一声：“能出什么岔子？倒叫她们笑话了。”
明箴的脸上，依旧挂着笑：“她们自然不敢，可是，终究是咱们失了礼数。”
王妃轻嗐出一口气来：“好了，别跟为娘打机锋了，有什么话，直说吧。”