萧律带着顾翂和顾辞，于端午节前跟家人依依惜别，从别院出，去往天津港，再从那转海船下安东城。原本仪仗里的八十护卫都带上，再加上五十女兵，人数蔚为可观。不过到了天津港，只留女兵，和已经在船上等候的二十女兵汇合，其他人都由甘露带回去。
顾辞痛痛快快趴在顾翂怀里哭过一场后，收拾好心情，开始跟萧律和顾翂玩游戏。除了给他俩准备的围棋，顾辞还特意苏了一把‘大富翁’版的双6，铺开来可以有车厢一半那么大。
参加者有小姐、丫头、书生、将军、和尚、大官这几种角色可以扮演，遇到的关卡有各种寺庙、青楼、拦路喊冤、边疆、卖身葬父、书院、酒楼、绣庄、大理寺等等。
比如寺庙，香火鼎盛的相国寺都进庙烧香停一次。少林寺男子可以学功夫，下一次多走两格，女子不可入寺，要退回一格，尼姑庵与少林寺正相反。兰若寺自然是有小倩啦，书生进来要被秒，退回原点，和尚要除妖。月老庙丫头小姐停一次，若小姐遇到书生同在月老庙，可以一起前进六格。丫头进了普救寺要停一局，若遇到书生，要一同去小姐那。
和尚、将军和大官不能去青楼，跳到青楼要收监，停两局才能继续玩，书生进青楼要赋诗一，小姐丫头进青楼要退回原点。和尚遇到小姐和丫头要退三格，进酒楼要停一局，进尼姑庵秒回原点。
总之各种新增玩法层出不穷，丫鬟们陪着她玩得不亦乐乎，有时候萧律和顾翂也参加，可惜顾辞从来没能忽悠他俩选小姐丫头。
等着这个玩腻，也差不多上船了，那时再把纸牌和国粹麻将苏出来，一路上一点也不无聊。
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萧律一行人的离开吸引了不少人的注意力和小动作，不过，京城很快就因为别的事沸反盈天。
先是顾尧带了一队锦衣卫去襄厡城与汝南郡王汇合，抄了许多豪族和商铺，尤其是缴了襄厡城和留津城十二家盐引，以及抓了留津城与伏波城接壤处的铁矿矿监，明眼人都可以看出来，这是把长宁伯、景田伯和修宁侯家的老底全抄光。
三家同时上了折子给皇帝，据说扔去垫桌腿了。
原本在礼部太常寺挂职管舞乐的广恩王被弹劾，灰溜溜地领着七八个教坊舞伎歌姬回府闭门思过，其中四个大了肚子。他的岳父光禄寺的白少卿和礼部贾尚书一起被罢免。贾某还开了大虞朝尚书被罢黩的先例，他在工部和翰林院的两个儿子也一起贬到最南端的柳陵城搞开建设，倒是有个刚中同进士的幼子，经太子求情，收到东宫詹事府做个小舍人，好为顾辞在柳陵城南边的合浦珍珠养殖事业保驾护航。
与这几个皇子伯侯家的动静相比，顾翱携妻带子出任琅琊城知州的任命就显得无足轻重了。
于护国公府来说，事情远不止明面上这么简单。
在查抄之前，二房的石账房和方族长杳无音信，随着落网的商家和产业名字依次出现，好些人都如惊弓之鸟一般惶惶不可终日。
清颐院有毓仪镇守，谁的面子都不卖，顾翮拿住了私下溜出府的顾二和顾三夫妻，以及好几个帮忙跑腿的人，正在庄子上和明方一起审。
顾尧和汝南郡王回京后，直奔金銮殿，与皇帝单独密谈不到一刻钟，又领着锦衣卫杀向南郊几个庄子，抄检之下，一批刀剑枪戢铠甲护具和数箱白银曝于天日。
这一下京师哗然，长宁伯、景田伯和修宁侯带着自家世子一起跪在监兵门外，他们府上被锦衣卫和五城禁卫军围得水泄不通。杜贤妃带着九皇子和陈淑妃、梁良妃一起散素服，跪在慈宁宫门口，太后让蓝女官送去厚棉垫就不管了。中山王和广恩王也想跪孟章门来着，可惜那里离东宫太近，被太子请去喝茶了。至于公主们，只能递牌子，在东华门外等着。
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皇帝拿着汝南郡王调查出来的报告震怒不已。
方家自从缓过气来，如水过鸭背不留痕，暗地里又琢磨开了。一面行商贾之事积攒财富，一面想靠从龙之功为家族翻身，所以到处下注。太子没出生前，方家与四个后妃娘家都有联系，有了太子之后，方家不是不想靠上去，只是萧家人和顾家长房对方家成见太深，没有好机会。
这个方家不只是方家族长，也包括护国公府的方家人。
一开始是长宁伯主动靠过来找方族长合作赚盐引的钱，在方族长的牵线搭桥下与南方几家手握盐引的富豪望族合伙，再让方家的古方斋去放印子钱，结交当地官员，所以方族长才敢那么大胆的在织造上扣款并田、欺压桑农。
而方太夫人在兄长方霆和顾笈的合力怂恿下，让顾普帮忙牵线搭上林将军和他麾下的林前锋，把通达货行做了起来。
修宁侯之前因通达货行扫到台风尾，又卷进这次的事里，完全是因为中山王开府后鼻子太灵，哪里有钱赚，都要掺一脚。通达货行的暴利被他安插在北关一路的官吏现后，他就毫不犹豫的暗示要三成干股。古方斋的印子钱放得大，资金足，他就让修宁侯夫人出面入了股，并插手盐引。
景田伯家是玉门关驻军出身，之前因陈淑妃有两个皇子，在京里横行无忌，也收了方族长不少孝敬和古方斋半成干股，但一直没把方家放在眼里。后来一落千丈，抖不起来，人穷志气短，半成股占了他家收入的一多半，看见方家还很仁义地没赖账，也就把方家当好兄弟，一起放印子钱。铁矿是他家之前偷偷开采的，方族长知道后，想走通达货行的销路走私军械，于是和方霆握手言和共同进步。
林前锋一出事，方族长嗅觉灵敏，马上停手，把没脱手的货从通达货行里提走，没被波及。等织造的田农被太子做套送给谢庆后，他感觉不对劲，进京打探消息，顺便想把古方斋的印子钱事业收一收。几家伯侯哪能答应，他就筹划着把古方斋直接盘给那几家，自己借护国公府再弄个壳，做些小生意，哪怕是太子上位，那几家倒霉了，他也能安然无恙。
所以当时顾辞看出来方家不缺钱的确是实情，他们只是想在顾尧的庇护下，把手头的钱洗白。
方族长整理古方斋的账本和现银，以及那几家的买断银，包括通达货行拿回来的军械，都不是在南郊，而是在石账房的院子里。为了能在护国公府里便宜行事，方族长付出了二成银子给顾笈，连方太夫人都不知情。可惜这个秘密在致爽斋的外卖堂泄露了，伺候石账房的几个小厮抱怨缺觉，熬了好几宿，今晚还得继续。角落装打瞌睡的伙计听出端倪，把消息递给太子，太子索性帮护国公府清理内务，连人带货外加银子都送往长宁伯家南郊的庄子里。
这一神来之笔倒是牵扯出更多内幕。
那几个庄子全在杜贤妃名下，是她姨娘和顾晓愫公公的生母这两姐妹的产业，自然要被查得底朝天。最后得知，开国初那个臭名昭著的王家被抄斩时，当时的老长宁伯借着维护粮道的便利，偷换出旧时心上人生的王家两姐妹。老长宁伯买下庄子，藏匿尚且年幼的姐妹俩，给她们日后做嫁妆用。可惜这两姐妹不愿嫁做商人妇、农人妻，一起进了当时还是世子的长宁伯后院，辛苦钻营几十年，长宁伯折腾来的钱，泰半进了她们口袋，与方族长合作也是两人吹的枕头风。
这下可把皇帝气得一佛升天二佛出世。
王家姐妹若是老老实实地活着，皇帝知道也会睁一眼闭一眼过去，不和女人计较，结果现在算计着送女儿入宫，得了两个皇子外孙，又积蓄钱财，这是想扶持皇子上位，好为王家翻案？！还有方家，私贩军械，说是给北边山匪，谁知道有没有直接送到羯夷手里，真不愧国蠹之名！
一个个都是冲着赚个从龙之功来的！！！
皇帝一生气，必定要找人出气，方家很快抄家，五岁以上男子皆问斩，妇孺没为奴籍，配比雁门关还西的阳关，并且在襄原城的‘谢罪碑’添了一笔‘私贩军械予北夷’的新罪则。
一时间，无数方家女被休被除谱，而愿意接回自家女儿外孙女的交上足够罚银，将她们从官奴赎为私奴。
顾尧私下求了一道恩旨，饶过顾莹八岁的儿子方举，再派人偷偷去襄原城接人。
方霆人头落地，顾尧只是给方太夫人的嫂子沈氏和两个侄女交了赎金，然后把她们的身契送到顾普面前，原本想让顾尧替顾笈求情的方太夫人一下说不出话来。
第二出气筒长宁伯家，抄家夺爵贬为庶民，五十岁以上送回原籍广陵城，其余迁去雁门关，算是和方家作伴，三代不许科考五代不得入仕，两位王姨娘赐白绫。杜贤妃降为才人，广恩王削为无品亲王继续闭门思过，凤阳公主贬为县主。
修宁侯家罚银六十万两和三年俸禄，降为三等侯，子弟身上有官职的都撸掉。为了凑银子，梁侯爷和梁良妃几乎把家底卖空，媳妇们的嫁妆也没保留下来几分，就祭田还算完好。梁良妃降为淑仪，中山王罚了五十万两，降为三等亲王，也闭门思过去。高阳和东阳降为郡主。因为淳仪是以东阳的名义参股古方斋，所以东阳额外罚了二十万。
有情有义的景田伯家罚四十万，除了手握靖西军权的景田伯庶弟陈，军中的几个子弟也纷纷停薪挂职进京待察。陈淑妃禁足一年，宁阳公主罚一年俸禄，不过无子无宠的陈淑容升级为新一任良妃，也算是安抚一下陈家。
林家上次就撸干净了，这次因为‘私贩军械’有失察之过，罚三十万，掏空家底免了牢狱之灾，配西南夷和土人打交道。
一向紧跟修宁侯的文昌伯本庆幸通达货行之事自己没被抓住把柄，谁知道古方斋的账本里有他的大名，降为三等伯，罚银三十万，差十万交不出来，天天扒湘仪公主府门口嚎。
湘仪终于铁了心跟他和离，皇帝大笔一挥，准了。
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京城持续数月的吵吵嚷嚷，没能影响在致爽斋小密室里抱着八戒安闲饮茶，看顾辞书画的太子。
皇帝下旨前，特意把他找去谈了一次。
金銮殿里的两人彼此心知肚明。
皇帝知道把银子和军械的事捅出来的是他，他痛快地否认了，只说知道方族长去过那儿几次，扯出杜贤妃的身世是意外之喜。他知道皇帝问如何处置这些人是试探，他本不想开口，可是看见皇帝案头放着顾辞送回来的一卷画，改了主意说罚银子。小丫头不喜欢见血，最喜欢说的就是，‘没钱看你们怎么折腾’。若知道他收敛这种不义之财，肯定不会吝啬各种溢美之词。
皇帝很满意，他拿走那卷画，也很满意。
至于方太夫人和顾家二房怎么处置，他已经给顾尧透过意思了，想来不会有什么大问题。
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顾辞自从上了海船，没有晕船，很开心地拿着炭笔画画。不是她不想用毛笔，实在是毛笔一画，仍能感觉到受船的轻晃影响，太费劲。萧律看她画了几次，也用上了，至少打个草稿什么的很方便，馒头片一擦就干净，连顾翂现在看书做笔记也用的是炭笔。
她送回来的画人人有份，每次都是厚厚一沓，袁懿每次捏着送给其他人的信，都忍不住先拆开看一遍。
给太后的是民间百态，小贩走卒掌柜小二，逛街的丫鬟婆子，书生小姐，老弱病残应有尽有，底下写上画中见闻的一两件趣事。
送皇帝的就是沿途海岸能见到的山水城郭官府衙吏，用她自己的话说，这是拐着弯的告状。比如天津港的小吏腆着肚皮手持马鞭，抽打呵斥商船的纤夫，督促他们给官制海船让位子，被她画得活灵活现，旁边就寥寥几字，‘叹民生多艰，若能以畜力或水力代之，皆大欢喜’。
画给家人的是她的衣食住行，马车里玩双6，看萧律顾翂下棋，船上的布置，钓鱼烤鱼等等。
只有送给他的信写得最多，画反而是想起来才添进去的配图。就像她第一次看见海上圆月初升，兴奋地抒一大段感想，写到一半，画了一幅海上明月图，占了大半页纸。本来旁边的题字是‘海上生明月，天涯共此时’，居然还划掉了，重新写个‘海内存知己，天涯若比邻’！
明明前面那句诗的相思之意才最适合！
太子狠瞪了信纸一眼！就像她正站在面前一样。好在她每次都没有忘记他的交代，在信的最末画上自己的小像。
好像小丫头一下长大了不少……
话说回来，毓仪现在没事就带上她得的画去慈宁宫和太后互通有无一起鉴赏，还把给皇帝的画都搜罗起来了。
怎么才能全弄过来呢？
太子殿下开始认真地思考。
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护国公府这段日子看着一道旨意一家倒霉，如头悬利刃，不知道何时劈下来。
方太夫人、方姨奶奶和五夫人哭得死去活来，顾普去二老爷屋里狠狠打骂了一通，日日派人等在清颐院门口请顾尧。顾尧十次里能来两三次，每次说不上几句毓仪就来叫人。
一直拖到快重阳节，也不见皇帝有动静。
顾悌挨着最近憔悴许多的四夫人，安慰她说，“娘，说不定皇上看在大伯的份上，咱们不会有事。拖这么长时间，就是为了轻拿轻放。”
四夫人并不乐观，“皇上从登基开始，就不是个会投鼠忌器的人，再说，你大伯恐怕还巴不得皇上秉公办理呢。”
“为何？大伯已经位高权重，何必还要踩着我们装好人！”
“怎么可能为了这个？”四夫人不由苦笑，女儿聪慧，但总是容易生出和其他几房对立的想法。“若狠罚护国公府，你大伯岂会在乎银钱，他不用做任何事情，皇上事后必定会补偿，多半就落在七郎和十二郎身上了。”
“大伯娶了长公主，真是好命。难怪他不打算为二伯求情。”顾悌黯然地说。
“傻丫头，你怎么会这么认为？国公爷是长子，他怎么可能会让顾家名誉受损，你祖母和二伯现在没事，已经是他在护着了。皇上可是连公主皇子一并狠罚。”
顾悌仔细思索一番，才恍然大悟，“那大伯真的能让咱们没事么？”
“定然不可能。你外祖父说了，要么是皇上在考虑一个不伤长房和顾家的法子，要么是等着看你祖母和二伯是不是还有其它事，数罪并罚。”
“祖母和二伯……怎么这么大胆？”
“唉。”四夫人叹出一口郁气，心里懊悔不已。
她管家多年，要说没看出来方太夫人和二老爷的银钱用度不对劲，绝无可能，只是觉得他们钻钱眼里了，自家明哲保身即可，就没管。谁知道会扯上‘私通敌国’和‘谋逆’的大罪？！
“娘，祖母和二伯做的事，如果非常严重，咱们会怎样……”
四夫人沉默许久，幽幽地说，“杜家的两个姨娘被赐死，你祖母扶正之前也不过是个姨娘……”
“……二伯呢？”
“他一直是病重卧床命不久矣……”
“我们几房会如何？”
“……我只担心你哥哥以后的功名……”四夫人忍不住捂住嘴泪奔如雨。
“娘，你别伤心，咱们好好想想还有什么可以做的？”顾悌忍住泪，安抚母亲。
门外顾忻忽然冲进来，“娘，出了这么大的事，你怎么不让人告诉我？！”
他一直在乔府隔壁的小宅子里苦读，只有两个小厮随侍，四夫人吩咐谁也不许走露风声。今天还是乔阁老知道了此事，觉得不妥，让乔禝特意上门告知，他才知道自家在这件事情里牵涉有多深。
“五郎！”四夫人失声痛哭。
顾忻赶紧跟妹妹一起安慰她，“娘，别担心，我一会和大哥碰个头，商量出个大概，再一起去找大伯请教。”
“大哥回来了？”顾悌惊讶地问，顾恪在其岳父治下任一地知县，这会怎么能回京？
顾忻苦笑，“禝哥儿告诉我的。二伯出了这样的大事，大哥直接上折辞官回来了。”
母女俩面面相觑。
“这也是应有之意，外祖父说了，是皇上亲批的‘准’字。”
四夫人冷静下来，欣慰地看着儿子，“那你去吧，你爹那边我会看着点儿，免得他再四处打探，反而惹来麻烦。”
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风尘仆仆赶回来的顾恪换了身衣服洗漱过后，给顾普打完招呼，来到父亲门前求见。
顾笈虚弱地躺在床上，无神地看着帐顶呆。顾普那天抽了他两巴掌，至今嘴角还肿着。听见儿子的声音，他也没理会，身边的丫鬟不敢劝，只得去告知顾恪。
顾恪打掉丫鬟仆妇，踏进门来。
先是跪下给顾笈磕了三个头，然后神情自若地说，“父亲，儿子已经具折上奏请辞，若皇上开恩，有幸让我保住功名，我自请去雁门关戍边。也可以就近照顾一下二妹和她的孩子。届时母亲会和我夫妻一同前往，几位姨娘也会跟着妹妹们过活。还请父亲自己多多保重。”
顾笈倏地扭头死死盯着他，顾恪还是镇定自若地说，“顾三夫妻和顾二，还有在外头帮您跑腿的几个人，以及跟景田伯联系的中间人，我刚才全告诉七弟了，想来他会处理好的。您可还有别的吩咐？”
“为何？”顾笈沙哑着嗓子问。
顾恪看着父亲，眼里有伤痛、怜悯、失望、惋惜、同情、孺慕等种种情绪在酝酿，良久，才答道，“父亲，我是家中长子，现在也有了自己的孩子，自然要先为家人考虑。”
说完，他再磕了三个头，转身利落地离开。
顾笈大口大口地喘着粗气，面皮紫涨，青筋暴起的手抓起小杌子上的药碗茶杯往门口砸去，眼角有泪滚滚而下。